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沈府正堂內。
“母親！柔兒到底該如何是好啊！”
沈柔癱匍在柳姨娘的腳邊，淚水潸然而下，那模樣宛如遭受了這世間最為沉重的打擊，嬌柔的身軀止不住地顫抖，聲音裡滿是絕望與無助，泫然欲泣之態令人動容。
恰在此時，沈父邁著沉穩的步伐走進正堂，看到的便是眼前這般淒淒慘慘的景象。
“柔兒不哭，娘定會給你想法子……”
柳姨娘心疼地撫摸著沈柔的發絲，眼神中卻隱隱透著一絲不易察覺的精明與算計，柔聲地安慰著，可那心思卻不知飄向了何處。
沈父緩緩在高座上落座，眉頭微皺，眼神中透著幾分疑惑與關切，聲音低沉地問道：“柔兒這是怎麼了？為何哭得這般傷心欲絕？”
“父親！女兒受了這天大的委屈！您定要為女兒做主啊！”
沈柔一聽沈父的詢問，猶如抓住了救命稻草一般，猛地抬起頭，眼中淚光閃爍，神情是在訴說著世間最為不公的遭遇，表演得愈發投入，愈發起勁兒，臉上的妝容都被淚水衝花了些許，卻也毫不在意，一心隻想引得沈父的同情與袒護。
“蘇家給姐姐的聘禮那可是滿滿當當足有五十箱啊！這是何等奢華的排場？女兒聽聞，便是公主出嫁，怕也不過如此……”
沈柔抽抽搭搭地說著，話語間滿是嫉妒與不甘，嘴角掛著一抹苦澀的笑意，那笑容卻比哭還難看，
“可裴家給柔兒的聘禮卻才堪堪十五箱，如此懸殊的差距，柔兒這般出嫁，豈不是要被姐姐狠狠比下去，在他人眼中成了笑話？待到嫁入夫家，日後還不知要遭受多少人的恥笑與冷眼，柔兒這往後的日子可怎麼過啊！這活著還有什麼意思！不如一死了之！”
言罷，沈柔踉蹌著站起身來，眼神決絕，朝著大堂的柱子快步衝去，那架勢真好似要尋死一般，全然不顧自己的安危，披頭散發的模樣甚是狼狽。
“我的好女兒啊……你這是要做什麼！”
柳姨娘見狀，嚇得花容失色，臉色瞬間變得慘白如雪，驚呼一聲，聲音尖銳得劃破了正堂的寂靜，趕忙起身衝上前去，雙手如同鉗子一般死死地抱住沈柔，那力氣大得好似要把女兒揉進自己的身體裡，阻止她這尋死的衝動之舉，聲音中帶著哭腔，顫抖地喊道：
“娘可就隻有你這麼一個寶貝女兒啊！你要是不活了，娘也不活了，這日子可怎麼過下去啊！”
母女倆這般一唱一和，配合得猶如演練了千百遍般極為默契，一個哭得肝腸寸斷，一個喊得撕心裂肺，在這正堂之中上演著一場鬨劇。
“柔兒何嘗不想好好過日子？可姐姐這般行事，分明是誠心想逼死我，一點活路都不給柔兒留啊！”
沈柔被柳姨娘緊緊抱住，卻還在不停地哭訴著，聲音愈發淒厲，好似要讓這沈府上下都聽到她的委屈。
沈父也急忙起身，快步上前拉住沈柔，臉上滿是焦急之色，額頭上豆大的汗珠滾落下來，說道：
“柔兒，爹和娘最疼的就是你，有什麼事咱們不能好好說？你先坐下來，爹這就給你想辦法，一定不會讓你受委屈的。”
沈柔一聽沈父鬆了口，臉上的哭意瞬間散去了幾分，那絕望的眼神中也閃過一絲不易察覺的得意，也不再鬨騰，乖乖地任由二老攙扶著坐了下來，微微顫抖的肩膀還顯示著她方才的激動並未完全平息。
“老爺，柔兒說的並非沒有道理啊，她的聘禮與沈瑤相比，實在是太過寒酸了。這要是傳了出去，旁人定會在背後指指點點，笑話我們，說我們做父母的偏心沈瑤，對柔兒不公啊……”
柳姨娘見沈父有了鬆動，趕忙趁熱打鐵，輕聲細語地說道，那聲音溫柔得好似能滴出水來，眼神卻不時地瞟向沈父，像一條狡猾的蛇在觀察著獵物的一舉一動，觀察著他的神色，那語氣就像是在循循善誘一般，用如蜜般甜膩的話語引導沈父按照自己的想法行事，一步一步地走入她精心布置的陷阱之中。
“……這聘禮已然矮了沈瑤一頭，那這嫁妝必定是不能再輸於她了……”
沈柔一聽這話，心中暗喜，卻又適時地嗚嗚咽咽哭了起來，那哭聲在這正堂內回蕩，讓人聽了心生憐憫，
“可府裡上上下下打點各處都要用錢，一時間，怕是拿不出多少現銀來補貼柔兒了。柔兒不敢讓父親母親為難，還是讓柔兒一頭撞死算了！”
說著，又要掙紮著起身尋死，那動作幅度比之前更大了些，臉上的神情也愈發顯得痛苦絕望。
“柔兒！柔兒！”見她又要尋短見，二老忙不迭地柔聲規勸，聲音中滿是焦急與無奈，順著她的性子安撫著。
“老爺！這可如何是好啊！柔兒自小就爭強好勝，讓她在這聘禮嫁妝之事上輸給自家姐姐，比要了她的命還難受啊！您可得幫幫她啊！”
柳姨娘在一旁添油加醋，語氣中滿是焦急與無助，眼神卻緊緊地盯著沈父，等待著他的回應。
“府裡的錢都是你在管，如今都花在這吃穿用度上，拿不出來多餘的，我又能有什麼辦法？！”
沈父被這母女倆鬨得有些心煩意亂，心中的怒火如即將噴發的火山般在不斷積蓄，微慍怒地說道，臉色也變得陰沉得能滴出水來，甩了甩衣袖，冷冷地坐在那裡，表情顯得頗為無奈，被這棘手的問題折磨得疲憊不堪。
“老爺，您彆生氣嘛，先坐下，來，喝口茶。”
柳姨娘不愧是八麵玲瓏之人，見沈父動了怒，趕忙放低姿態，滿臉堆笑，那笑容燦爛得如同春日暖陽，卻又帶著一絲諂媚的味道，從下人手裡拿過茶盞，親自侍奉到沈父麵前，眼神中滿是討好與諂媚，那姿態低得幾乎要趴在地上，
“此事，也並非是全無辦法……
沈父被她這般討好的舉動順了毛，神色緩和了些，但心中的不快仍未完全消散，就像陰雲還未完全散去，聲音冷冷地問道：“什麼辦法？
“若是我沒記錯，沈瑤那個已經過世的母親似乎給她留了不少嫁妝吧……若是她肯拿出一些來接濟她妹妹，此事不必勞煩老爺您出銀子，不也就能解決了嗎？”
柳姨娘眼珠子滴溜一轉，早有預謀似的語速不緊不慢地說道，那模樣就像是一隻狡猾的狐狸終於露出了尾巴。
“隻是這畢竟是沈瑤丫頭的東西，她願不願意還不好說，我們呐……還是得聽她的意思才是呢！若是沈瑤她不願意，我們便還得再想彆的法子……”
柳姨娘一邊說著，一邊留意著沈父的表情，心中卻在暗自盤算著下一步的計劃，那心思縝密得如同蜘蛛織網，一環扣一環，讓人不寒而栗。
“豈能容得了她願不願意？哪有父母求子女的道理？這豈不是反了天了？”沈父一聽這話，頓時一拍桌子，站起身來，臉上的威嚴之色儘顯，眼中透著不容置疑的堅定，
“她聘禮本就豐厚，嫁妝又如此之多，多分一些給她妹妹又何妨？此事我替她做主了！從她嫁妝中拿六成分給柔兒！”
那語氣斬釘截鐵，沒有絲毫商量的餘地，這沈府上下的一切都在他的掌控之中，他的決定便是這府中的天條，無人能夠違背。
沈府的錢袋子都在打理府事上下花的癟癟的了，實在掏不出一星半點來給沈柔置辦那豐厚的嫁妝。
可沈父心裡頭打的那算盤珠子劈裡啪啦響，他一門心思想著，倘若這錢不用從自己兜裡出，還能輕而易舉地到手，那從沈瑤那裡巧取豪奪一番，無疑是最便捷的法子。
畢竟，能從旁的地方弄到錢財，誰還願意自己掏腰包呢。
“父親，”沈柔微微咬著唇，一雙水汪汪的眼睛怯生生地看向沈父，那嬌柔的聲音裡仿佛藏著一根細細的針，不經意間就會紮人一下，
“姐姐要是知曉她的嫁妝要被女兒分走些許，會不會氣的將這屋子都掀翻了去？柔兒一想到這兒，這心就慌得好似揣了隻兔子撲通撲通直跳，害怕得緊呐……”
她低垂著眼瞼，長長的睫毛輕輕顫動，恰似一隻受傷的蝴蝶在風中顫抖，然而那掩在陰影中的眼底，卻閃著早已將計劃收入囊中的得意光芒，恰似暗夜中狡黠的貓偷食了最肥美的魚兒，可在沈父麵前，卻硬生生地扮出一副柔弱無助、我見猶憐的嬌態，拚命地示弱賣乖，像受了天大的委屈。
“她敢？！”沈父猶如被點燃的炮仗，一下子跳了起來，脖子上青筋暴起，臉上的橫肉劇烈地抖動著，雙眼瞪得如銅鈴一般，滿是怒火地吼道，
“那個不孝女，整日不著家，像個沒頭的蒼蠅似的到處亂飛，野得沒了邊際！眼瞅著沒幾日便要成婚，卻還這般沒個正形，哪有一點大家閨秀待嫁的模樣？這般德行，日後嫁入將軍府，被婆家的人好好收拾管教，那也是她自找的！哼，可彆到時候哭哭啼啼地回來，把這一身的晦氣和臟水都往咱們沈府潑，若是敢如此，我定饒不了她！也彆說是我沈家教出來的女兒，我丟不起這人！”
沈柔瞧著沈父這暴跳如雷的模樣，心中暗自竊喜，那喜悅就像春日裡瘋長的野草，迅速蔓延至全身。
她拚命地咬住嘴唇，試圖憋住那幾乎要從嘴角溢出來的笑容，肩膀微微顫抖著，好不容易才維持住表麵上的乖巧溫順，輕聲說道：
“父親，您莫要氣壞了身子，女兒隻是擔心姐姐會生氣，倒也不想讓您如此動怒。”
沈父餘怒未消，大手一揮，氣呼呼地說道：
“柔兒，你不必怕她！有爹和娘在，就是你的堅實後盾，她就算吃了熊心豹子膽，也不敢對你怎樣。況且這聘禮既已送進咱們沈府的大門，那便是咱家的財物。待會兒你就痛痛快快地去挑幾箱子合心意的，都拿去當你的嫁妝，讓你風風光光地嫁出去，也好讓旁人看看，我沈府的女兒嫁得有多體麵！你說好不好？”
沈父說這話時，臉上的皺紋仿佛都在算計著什麼，一條條溝壑裡都透著一股精明勁兒，眼神就像是在衡量著貨物的商賈，分毫不讓。
“多謝父親！”沈柔的聲音因激動而微微顫抖，眼中閃爍著貪婪與算計的光芒，“等柔兒嫁到裴家，那可是一步登天！待柔兒成了當家主母執掌中饋，這府裡的金銀財寶還不儘數由我調配？到時候，我定會將那綾羅綢緞、山珍海味源源不斷地送回沈府，定讓父親您享儘榮華富貴，好好地孝敬您！”
說罷，她的嘴角不自覺地上揚，勾勒出一抹誌在必得的弧度，好似令人豔羨的未來已然牢牢地握在了她的手中。
沈柔聽到這話，內心的狂喜如決堤的洪水般洶湧澎湃，再也無法抑製。她高高地揚起下巴，那姿態仿佛在向全世界宣告她即將成為人上之人。
眼中滿是得意與傲慢，她似乎已經清晰地看到自己身著華麗無比的鳳冠霞帔，在一片喜慶的喧鬨聲中，風風光光地嫁入裴家的盛大場景。
周圍是眾人阿諛奉承的目光和不絕於耳的讚美之詞，那些嫉妒與羨慕的眼神更是讓她的虛榮心得到了極大的滿足，仿佛自己已經成為了這世間最尊貴的女人。
“哈哈哈哈哈，好柔兒，還是你最孝順了！”
沈父笑得滿臉通紅，眼睛眯成了一條縫，一雙粗糙的大手不停地順撫著胡須，那胡須也隨著他的笑聲一顫一顫的。
他的笑聲在屋內回蕩，似乎在為自己的精明決策而感到得意非凡，沉浸在對未來美好生活的無限遐想之中，仿佛看到了沈家在沈柔的庇佑下飛黃騰達、門庭若市的景象。
“我娘留給我的嫁妝……”就在這時，一道仿若裹挾著千年寒冰的聲音驟然在屋內炸響，瞬間將這一家子虛假的其樂融融撕得粉碎。
眾人驚愕地轉過頭，隻見沈瑤身姿筆挺地站在那裡，宛如一棵蒼鬆，傲然而立。
她的眼神冷冽得好似能將周圍的空氣都凍結成冰碴，那目光猶如鋒利的利劍，直直地刺向沈父和沈柔，臉上的肌肉緊繃著，再次一字一頓地問道，聲音裡蘊含的憤怒仿佛即將噴發的火山，又似洶湧澎湃的潮水，鋪天蓋地而來，足以將這屋子裡的一切都席卷淹沒：“你們誰敢動？！”