沈灼華的鳳冠極重，壓在她頭上，脖頸早已酸疼無力，一直聽著的脊梁也在喜娘等一行人走後，放鬆下來。

她忍不住側目瞧旁邊的人，猝不及防對上那雙晦暗莫明，似帶著霧氣的雙眸。

“你盯著我做甚？”沈灼華失笑，“又不是沒見過。”

“沒見過。”明霽聲音沉沉。

沒見過你畫著紅妝，穿著嫁衣的模樣。

因此，挪不開眼。

明霽看著那頂華麗的鳳冠就知份量不輕，主動讓一旁的丹翠和桃夭來替沈灼華卸下。

“你晚間用過膳嗎？”

沈灼華搖頭。

明霽淡淡一笑，“你先梳洗，我去小廚房拿點吃的。”

待明霽離開後，丹翠和桃夭立刻將那頂沉甸甸的鳳冠取下，又為沈灼華換上繡著並蒂蓮樣式的紅色寢衣。

這邊剛收拾好，明霽便帶著食盒推門而入。

是冰糖蓮子羹，在滿屋喜燭映照下透著琥珀色的光澤，帶著淡淡的香甜味。

沈灼華此刻釵環儘卸，發絲垂順，靜靜往嘴裡送著羹，明霽便在一旁盯著她。

桃夭和丹翠收拾完後，屋內就隻剩下兩個新人。

合該寬衣就寢了。

明霽穿著的大紅喜服也十分複雜，裡三層外三層，沈灼華在一旁洗漱時，瞥見他解了好一會兒。

熱水浸透巾帕，覆在掌心，是溫熱的觸感，沈灼華主動遞給明霽。

明霽隻留下一件中衣，簡單擦拭後，發現沈灼華已經躺在床榻上，便吹滅了床頭和周遭的紅燭。

紗帳換成了旖旎的大紅色，屋子瞬間暗淡下來，昏黃燭火下，滿室的紅綢都泛著暖色。

明霽躺在沈灼華身側，她呼吸平穩，早已入眠。

怕她受涼，又輕輕掖被角。

第二日清晨，辰時。

沈灼華迷迷糊糊間睜開眼眸，正想再睡一會兒，猛然想起如今不是在檀園。

按著規矩，新媳婦該去堂前敬茶。

她起身望見紗帳上的剪影，坐得端正，似是有感應一般，回首溫和道：“醒了便隨我去見長輩吧。”

沈灼華點頭。

丹翠一大早便回宮去複命，府中隻留下桃夭這一個心腹。

這丫頭怎麼沒來叫醒她，真是不靠譜。

趕忙梳洗打扮後，沈灼華換了一身桃紅織金的羅裙，和明霽一同去前廳。

庭院中的景致是極好的，春風陣陣，花香隱隱，廊下站著婢女，皆低頭不語，見兩位主子走過時才屈膝請安。

“一會兒裝得乖順些，我替你擋著。”明霽低聲在沈灼華耳邊說。

沈灼華知曉明氏門第高貴，庭院之中，定不會是表麵的平靜，怕是藏著無數的規矩和暗湧的紛爭。

她一個新婦入門，定是要被婆家立規矩，以示家風。

明霽的在家中的處境並非外人看到的那般風光，她知曉明霽過得艱難，如今竟還說要為她擋著。

“知道了。”沈灼華唇角輕揚。

內宅的事，還沒有人能拿捏得了她。

明霽是男子，應付不來很正常，可她不同，她是十多年步履薄冰，宮裡的日子難捱，察言觀色，謹小慎微，多少年都過來了，還能怕明氏不成。

裴徽音很早便在正廳候著，見二人進來，臉上的喜色掩都掩不住，領著人去請安。

沈灼華進屋後，看見坐在上首貴氣十足夫婦，知曉是明霽父母，腰板又挺了挺，更顯端莊。

“給父親母親請安。”

兩個人恭恭敬敬地行禮。

沈灼華端過一旁的茶盞，俯身送到明母跟前，明母神色平靜，接過，裝模作樣喝了一口。

貼身的嬤嬤拿出黃梨木盒，裡頭是一隻成色上好的玉鐲。

裴徽音見狀，攔下那嬤嬤，

沈灼華微微一愣。

裴徽音將黃梨木盒裡手鐲拿出來，戴在沈灼華手上，溫聲道：“這是母親給二郎媳婦的鐲子，我給你帶上。”

手腕上的玉鐲子在日光下透出幽綠的光澤，初時還有些涼，而後便泛著絲絲暖意。

“多謝母親。”沈灼華端著又行了一禮。

明母麵色微沉，盯著禮數周全的沈灼華，道：“你既嫁給二郎，往後便互敬互愛，攜手共度餘生。”

“你們夫婦的日子，就自己做主便是，往後也不必來請示我。”

沈灼華從容謝過，低垂著頭，姿態放得很低。

之後便是為她逐一介紹族親，沈灼華一一問候過，萬事順遂，並未有何不妥。

全了禮數，沈灼華才得以喘氣，在一旁聽明父對明霽囑咐。

明母神色始終冷淡著，沈灼華隻乖順地站著，看來她這婆母，不甚在意二人的婚事。

一番叮囑後，沈灼華隨著女眷去旁廳用膳，她自始自終一副端莊的模樣，又因著出身貴重，旁的姑姑嬸嬸隻時不時打量著她。

宴席開始，廳裡才熱鬨起來，眾人說說笑笑，話頭也不由自主地落在了新婦身上。

“二郎媳婦當真是個美人胚子，難怪二郎喜歡得緊，還讓哥哥嫂嫂不遠萬裡回京。”一個婦人笑道，語氣意味深長。

“那自然是，說到底還是沈氏好啊，不然哪能讓大哥這樣的官職都趕回來呢？”

“二郎是個急性子，又不大聽家裡的話，如今看，果真是懂事了不少。”

……

幾個婦人有來有往地打趣著說話，談笑間就把沈灼華架在火上烤。

明氏如今是靠著大房一脈才有榮光，其餘幾脈都是依靠著祖上的功名封了蔭官，長居京中，而明霽，硬是靠自己闖出一片天地，又與沈氏這樣的氏族聯姻，誰不眼饞？

沈灼華這樣的貴女，她們平日裡見不到，也搭不上關係，如今因著婚事，還能端著架子耍耍威風，自然不會放過這樣好的時機。

明母依舊冷著臉，就算眾人言語中明裡暗裡嘲諷著明霽，也沒阻攔。

沈灼華抿了抿唇，有些聽不下去，故意將筷子“啪”一聲拍在桌子上。

方才談論的人立馬收斂了笑，僵著去看沈灼華。

廳內的氣氛驟然間壓了下去，眾人臉色皆變了變，數道視線皆投向沈灼華。

沈灼華微微笑著，語氣卻很冷：“灼華失禮了，望母親和諸位姑姑嬸嬸見諒。”

幾個婦人怔怔看著沈灼華，有些愣神，她們萬萬沒想到沈灼華敢駁長輩麵子。

一旁的明母看了沈灼華一眼，神色依然不虞：“二郎媳婦若吃完了，就先回去吧。”

沈灼華應下：“是，母親。”

沈灼華走出宴席，見明霽已經在外麵等著了。

他皺眉：“那些長輩為難你了？”

沈灼華極少這樣沉著臉色，那雙總是含笑的雙眸隻盯著他，晦暗不明。

明霽抓住她的手：“誰？”

沈灼華安撫似的反過來拉著明霽的手，搖頭道：“沒人欺負我，是我自己有些心緒難平。”

明霽對上沈灼華的視線，春光明媚，落在她的身上，疑心是自己的錯覺。她眼裡，是沒有褪去的憂色。

“園中還有些冷，回屋吧。”

沈灼華點頭，二人並步回了內屋。

裴徽音幫著將諸位長輩送出府，見負手站在府門外的明霽，欲言又止。

“二郎，母親請你去一趟。”

她臉色難看，連送客都不願讓新婦來，可見明霽是有多在乎沈灼華，但謝婉，從宴席回來後，便一直陰沉著臉。

又喚明霽去，免不了斥責。

“二郎你多順著母親一些，念在新婚這樣的喜事，想來母親不會……”

明霽打斷裴徽音，微微笑道：“嫂嫂，我知曉分寸的。”

他踏著夜色去了前廳，一進去，便看見坐在椅子上的謝婉，燭火跳躍在她陰沉的臉上，明明風姿不減當年，可眼神卻森然。

“給母親請安。”

謝婉冷笑：“你倒還記得我是你母親。”

明霽開口回：“兒子不敢忘。”

“你如今是娶妻了，”謝婉冷哼一聲，“我早就說過，沈氏不宜娶進門，你一心護著便算了，如今她還敢給長輩甩臉子。”

“灼華並非意氣用事之人，母親誤會了。”

沈灼華麵子上一向做得足，若真是發脾氣，定是受了委屈。

謝婉臉色不善：“這個新婦，我不喜，往後你彆讓她在我麵前走動。”

明霽沉吟片刻道：“母親是不滿灼華，還是不滿兒子？”

藏在袖中的指尖深深攥進手心，明霽眸光幽冷，盯著謝婉，又低頭，似是在隱忍著什麼，在黯淡光影中，薄唇緊抿。

這答案，母子二人心知肚明。

謝婉臉色微滯，定定盯著他，那些陰騭和淩厲不再被壓抑住，她悶悶地笑起來，說：“當年你就不該活著。”

“若不是你，謙兒和寧兒怎麼會被敵軍殘害？你如今成家立業，可有想過九泉之下的弟弟妹妹？！”

謝婉的語聲涼而慢，格外殘忍。

明霽自嘲地笑著。

多麼可笑，又多麼可悲。

可他不也是死裡逃生嗎？

父兄前去支援冀州，燕州兵馬不足，外敵入侵。

明謙和明寧便是在開城迎戰後，被人擄去，慘死在敵軍手中。

下令開城門的，是明霽。

在那場大戰中，燕州大獲全勝，城中百姓無一傷亡，死的，隻有明謙和明寧。

明霽不禁想，若是他也死在那場混戰中，他的母親會不會也這樣惦念他。

可他活下來了，謝婉的喪子之痛，全數發泄在他身上，無儘的悲痛和悔恨，不僅毀了謝婉，也成為懸在明霽脖頸上的一把刀。

叫他時刻謹記，他是個罪人，往後餘生都隻能如此，為弟弟妹妹贖罪，為母親贖罪。

“母親，若是我也死了……”

謝婉無所謂地打斷他的念想，目光深如死水無波。

“你不是好好活著嗎？”

早已猜到謝婉的回應，明霽緊攥著的手慢慢的鬆開了，他站在那裡，啞口無言。

眼神渙散到愈發漠然，最後轉身離去。