車榖聲在耳邊嗡嗡作響，沈灼華本就睡得不好，還有些心口發堵，心情自然不佳。馬車“籲”地聲停在宮門外時，仍感到不適。
上好的青磚鋪造著的地麵被雪覆蓋，宮人們提前開出一條大道，富麗堂皇的宮殿映入眼簾，看著有些不太真切，檀香木雕刻的飛簷，金黃的琉璃瓦在陽光下閃著耀眼的光芒，還有白雪相稱，晃的有些睜不開眼睛，這一切無不顯示著皇家的威嚴與尊貴。
“姑娘安好。”丹翠麵露笑意“臣為您引路。”
見是丹翠，內侍立馬識眼色的退下。
沈灼華一笑，“一彆多日，可還好？”
如今的丹翠乃司記，為數不多晉升為女官的掌事宮女。
六尚之中，尚宮局管理宮中大小事務，是內庭女官們的最好去處，司記乃正六品，多少女官在宮中熬了大半輩子也未必能得到的品階。
丹翠神色不變：“臣一切安好，勞姑娘掛心。”
這份差事，是沈灼華從皇後手中為她籌謀來的。
“宮中如何？”
年關將至，沈灼華忙著府中事務，對宮裡鮮少過問，如今得了空閒，總該好好問問。
丹翠腳步放慢，等到與沈灼華間的距離縮小後，才開口。
“太醫院口風緊，我也隻能從內務府的記事簿上窺得一二，往陛下那裡送的藥方有變故。”
“變了？”沈灼華忍不住皺眉，陛下本就靠那些藥吊著命，怎麼會變？
太子未定，沈淨遠和國公代為監事，宮中一片祥和，陛下再怎麼病重，也該能撐過半年。
可如今……怕是有異樣！
丹翠腳步頓住，看沈灼華反應，猶豫著開口：“……還有，承王如今正在宮中。”
沈灼華呼吸一滯，身體漸漸發僵。
她突然間有了一個荒誕的猜測。
沈灼華的嘴唇微微發顫：“就承王嗎？”
“不。”丹翠輕輕搖頭：“隨行的還有側妃。”
沈灼華的心隨著丹翠的話沉到底，心中的猜想在這一霎被證實了。
怕不是陛下的病已到了無法醫治的地步，隻待這江山易主。
思及此處時，沈灼華已走到了長春宮。
皇後不喜奢華，宮中的陳設簡潔而不失雅致，一路往裡，唯有經久不散的檀香，讓人聞之定神。
內侍側身讓開，沈灼華才慢步上前：“娘娘萬安。”
皇後端坐在主位上，手中把玩著一串佛珠，隻瞧她身量纖纖便可知她辛苦，更何論憔悴的麵容。
“灼丫頭起來吧，賜座。”皇後聲音溫和，語調卻低落。
“想來你應該察覺到宮中異樣了。”皇後垂眸，歎氣道：“陛下時日無多，本宮……”
沈灼華垂頭坐在一旁，沒有吱聲。
皇後強忍著淚水，眼中有萬般不舍，又輕聲道：“本宮與陛下年少相識，未曾想到了今日這般地步。”
她與皇帝少年夫妻，在這幾十餘年的歲月裡，二人相互扶持，她並不貪戀中宮尊位，惟願為皇帝分憂，皇帝久病不愈，她早就知曉。
隻是，若皇帝逝世，她膝下隻有一個女兒，母女二人又該何去何從？
巨大的空茫襲來，她不禁喃喃自語道：
“我該如何呢……”
“無論誰繼位，您都是嫡母，未來的太後。”
篤定的聲音從下方傳來。
“若想保全端安公主。”沈灼華淡淡道：“娘娘您當早做打算。”
沈灼華垂眸撇弄著茶蓋，品了口茶，溫婉笑道：“娘娘當年之恩，灼華時刻謹記。”
滴水之恩當湧泉相報，所以，她一定會保全皇後。
皇後閉眼支額：“可本宮著實是沒有多的心思來想這些事。”
作為皇帝的枕邊人，她卻不能揣測到聖意。
“您隻需在陛下榻前儘心侍疾即可。”
沈灼華起身走到皇後麵前，冷靜道：“娘娘，您若信我，便如實相告。”
皇後臉色微沉，下意識抬頭望向沈灼華，“好。”
“陛下可寫下遺詔？”
皇後搖頭。
“陛下的病如何？”如今的太極殿，也就隻有皇後能隨意進出，旁人自是打探不到消息。
“張太醫說，最多不過一個月。”沉吟片刻，皇後又道：“再過幾日，陛下怕是起不來身了。”
也算不上突然，外人不知，皇帝從入秋起便染疾，斷斷續續就沒再好過，日日進服良藥，身子早就不成了，又加上太後崩逝，憂思過度，病就更加重了。
如今，皇帝清醒的時刻不多，時常昏厥過去，她寸步不離地守在榻前，連皇帝心腹，醫術最高明的張太醫都束手無策。隻能儘力吊著一口氣，讓京都過個好年。
四下無人，沈灼華主動抬起皇後的手，安撫道：“娘娘彆怕。”
接著，溫潤的嗓音如同玉石金敲之聲落進皇後的耳畔。
“我幫您。”
沈灼華頓了頓，才開口道：“從今日起，我會一直住在宮裡，此事切不可為第三人知曉。”
雪霽初晴，日光落於雪麵，耀目生輝，雪光透過窗欞，斑駁陸離，輕柔地灑在沈灼華的發梢。
照著女子過分清麗的臉龐，那雙叫人移不開眼的深瞳裡，冷靜和狠厲交織，仿佛對這一場政權更替的凶險惡戰並不擔憂，反而還隱隱有些期待。
皇後眼神怔愣一瞬，很快便反應過來，鄭重點頭，“本宮如今能信的，唯有你了。”
她母家在皇帝登基前失勢，一個家道中落的皇後，若不是皇帝念著情分，早就被奪了中宮之位，如今皇帝賓天，她自然得為她的女兒掙。
沈灼華也算是她看著長大的，品性上佳，又握著實權，憑著往日她冒雨救下沈灼華的恩情，定能保她和她的女兒。
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時近正午，沈灼華在長春宮用了膳，又覺得太過煩悶，便想帶著丹翠去禦花園透透風。
才剛出長春宮沒兩步，遠處急促的腳步聲愈發響。
“沈三姑娘，承王殿下有請。”一個身影走到沈灼華麵前。
“我同承王殿下沒什麼好講的。”沈灼華不再是往日謙和的態度，冷冷橫了麵前的人一眼。“你一個下屬也敢來攔我，不怕死嗎？”
江肅微微一笑，“姑娘，您當真以為您還出得了宮門嗎？”
“是嗎？”沈灼華神色冷淡微懨，“不如你帶我的屍首過去給你主子瞧瞧？”
“姑娘何苦置氣，殿下真的是有急事相商。”江肅知道沈灼華是個不好惹的主兒，隻能放緩語氣。“且王妃……”
不等他說完，沈灼華“啪”的一聲，伸手甩了他一巴掌。
音調極冷，語氣直白，沒有一絲轉圜的餘地。
“你也配提我阿姐？”
沈灼華徑直對上江肅微愣的目光。
一字一句強調：“彆讓我再從你嘴裡聽見我阿姐。”
江肅意識到自己說錯了話，嘴角的弧度也維持不住，呆愣在原地。
“我看當年還是手軟了。”沈灼華再度伸手，又扇了一巴掌。“你應該也去陪葬。”
沈灼華力氣不大，打人時隻不過是手臂輕輕一甩，一副天高雲淡的樣子，畢竟對麵不敢躲。
“屬下知罪，姑娘息怒。”江肅立馬跪在地上，低著頭不敢看沈灼華。
“你如此囂張地帶人來堵我，真當這天下已經是你家主子的囊中之物了嗎？！”沈灼華冷笑，“沒我沈家支持，我看這皇位他坐不坐得穩。”
一行人被沈灼華的臉色震懾住，不敢說話。沈灼華平日裡溫和慣了，此時方才讓人知曉，沈家後人的風範。
“姑娘息怒，殿下讓我轉交這個給您。”江肅從袖口裡拿出一枚玉佩，“那人如今正等著您去見。”
沈灼華目光僵硬地向下移動，隻看見刻著沈氏雲紋的玉佩碎了一角。
許久，她才啞聲問：“人呢？”
“重華殿。”
沈灼華沉默著將玉佩攥在手裡，半響，提起裙裾往重華殿去。
走進殿內，果然瞧見李元琛居高臨下望著她，手裡拿著一封文書。
這一屋子都是李元琛的人，皆佩著刀劍，丹翠沒見過這種場麵，臉色煞白跟在沈灼華身後。
沈灼華在此刻也依舊是鎮靜的模樣，側過手背擋掉下人送過來的湯婆子。
偌大的宮殿裡，隻聽見沈灼華說：“先見人。”
李元琛盯著沈灼華，緩聲說：“灼華，你如今還是不願意喚我一聲二哥嗎？”
李元琛穿著玄色親王服飾站在上方，聲音是寂寥的。
“我隻見人。”沈灼華嘴角微微勾起，輕聲道，“沒空和殿下敘舊，先把人帶過來。”
李元琛呼吸了下，沒說話。抬手一揮，江肅便從殿外帶來一個人。
女子一身粗布素衣，梳著簡單的發髻，見到沈灼華，含淚跪在她腳邊：“三姑娘！”
沈灼華愕然地低頭看向跟前的女子，立馬將人扶起來：“快起來，我哪裡要你跪。”
女子聞言一滴淚從通紅的雙眸中滑落：“三姑娘，紅芷愧對大姑娘，無顏再見您。”
紅芷望著上方的李元琛，目光中充滿憤恨：“若不是小主子還在他手中，我寧願去死也不願來拖累您！”
沈灼華不解：“小主子？”
紅芷是她阿姐的貼身侍女，能讓她稱小主子的隻有她阿姐的孩子，可當年一場大火，那孩子早已逝世。
“當年姑娘腹中乃是龍鳳胎，可因為小主子出生時兩眼瞳色不一，姑娘為保命，不得已才讓我帶著小主子遠走。”
紅芷說起當年事，激動不已。
世間安有兩全法，皇室容不下那個孩子，當年沈韶華不得已送走自己的孩子，派了最信任的侍女去照顧，可還未來得及告知家人，便命喪黃泉。
至此，紅芷帶著沈韶華唯一的骨血四處漂泊。
“我本想來尋沈家，可暗中一直有人在追殺奴婢。”紅芷聲音嘶吼著質問高台上的李元琛，“虎毒尚且不食子，殿下為何如此狠心？”