嘉禾縣，陳府。

雨後初霽的遊廊上，一家仆碎步小跑而過，繞過幾個端茶的婢女，在儘頭的一處水榭停下了。

綿延的淫雨過後，庭院中多了幾分蕭瑟，陳方平閒來無事對景品茗，剛上頭的雅致就這麼被打斷了。

他神情不耐地覷了眼麵前的家仆，豎眉斥到，“咋咋唬唬地嚎什麼嚎？猴吃辣椒還是火燒眉毛了？”

家仆露出羞赧的神色，乾笑到，“方才有人捎了點消息讓小的帶給東家，小的這不也是怕耽誤東家的生意嘛……”

陳方平這才淡淡哼了一聲，示意他講。

家仆擦了把額上的細汗，貓身湊到他跟前道：“昨晚的時候，有人看到姚家不知從哪兒拉來幾車木柴和泥料，姓姚那小子想是還沒放棄，要搞什麼……”

“什麼？！”陳方平聞言微凜，瞪向家仆道：“她哪兒來的渠道買進這些東西？”

“這……”家仆懵懂，搖頭道：“這小的也不清楚啊……哎喲！”

滾燙的茶水冒著白氣，徑直朝他撲去。家仆唯唯諾諾不敢躲，長褲的一腳被猛地潑了個透。

“不清楚？”陳方平怒斥，“你拿著半截消息來堵我，誠心不讓誰好過呢？！”

家仆嚇得當即跪下，望著眼前那個煩躁踱步的身影支吾道：“東家莫急，小的雖不知那木材和泥料怎麼來的，但敢肯定這一定不是那姓姚的小子買的。隻要她拿不出伐木的引子和購買的憑據，那不就等於是偷的麼？”

話一出，陳方平當真定住了。

家仆說得沒錯，憑閩南商會在建州各縣的影響力，姓姚的莫說是拿到官府許可，但凡她能找出任何一個敢供貨的原料商，陳方平都敢把名字倒著寫。

所以這些東西除了非法獲得之外，似乎沒有其他可能了……

思及此，陳方平哂笑著繞過地上的家仆，整衣吩咐到，“走吧，多帶些人，同我去一趟姚家。”

*

因為下過雨的關係，山口的龍窯周圍燒出了雲遮霧罩的白汽。

姚月娥彎身清點著昨晚薛清托人送來的原料，果然是一點多餘的都沒有。好在薛清按她的要求，送來的是脂含量高的鬆木，而泥料也是符合要求的高鐵量紅土。

新來的原料需要經過泥塑、風乾、上釉之後才能進窯，所以如今龍窯裡燒製著的，隻是姚月娥用新法試驗燒製的殘料。

因為熱氣上升的原因，窯裡的溫度也不是一層不變的。越是靠近窯頂的地方，溫度越高，而窯底溫度最低。所以姚月娥暗忖，或許她可以利用這溫度的差異，隻用一爐窯火，就出兩種、甚至兩種以上的瓷品。

最後一點計時香燃儘，觀火孔裡的窯火已經熄滅了些時候。齊猛忐忑地望著姚月娥，一副勝敗在此一舉的模樣。

姚月娥也是心中沒底，隻是當著一眾窯工的麵不便展露。她強自鎮定地清了清嗓，對齊猛頷首示意。

“開窯！——”

嘹亮的唱報響徹雲野。

窯工們屏息凝神，用器械撬開窯口，隻一瞬，帶著鬆木香氣的熱浪席卷，將姚月娥逼得往後退了幾步。

與此同時，紛雜的腳步響起，姚月娥回頭，看見一個窯工急步而來。

“這是……怎麼了？”姚月娥詫異，下意識看他身後。

隻見一群身著短打的家仆手持棍棒麻繩，而氣勢洶洶走在最前頭的那個，正是多日未見的陳方平。

明明來者不善，對方一見姚月娥卻笑開了花。

陳方平乜了眼剛開的窯口，語氣輕佻地呲笑到，“姚師傅燒窯呢？”

姚月娥心中厭煩，不留情麵地冷臉回懟，“怎麼？多日不見，陳老板莫非是瞎了？”

雖說不是第一次見識姚月娥的脾氣，陳方平聞言還是愣了一瞬。少頃，他悠哉遊哉地踱步過來，眼神落在龍窯兩側碼放整齊的木柴，倏爾笑到，“姚師傅這是又進了批原料啊？”

心中一凜，姚月娥大概也明白了這人此番的來意。

她不動聲色地挪步擋在陳方平跟前，凜聲到，“陳老板若是這麼閒，不如來我家窯上找個事做，我家大郎倒也能勻口飯給你。”

大郎是姚月娥養在窯上的一隻黃毛狗，此時許是聽見姚月娥叫他，很配合地對著這邊吠叫起來。

陳方平本就怕狗，如今被這麼當麵奚落，臉上再也繃不住，後退兩步凜聲道：“姓姚的！你少在這兒得意！整個閩南路今年的伐木許可，去年底就已經批完了！這才區區幾日，你從哪裡搞到這麼多的木柴和泥料？！我現在懷疑你非法盜取他人財物！”

姚月娥的臉色當即沉了下來。

昨晚才運的貨，陳方平今早就得到了消息，看來整個閩南路，有的人真的是隻手遮天、翻雲覆雨。

她無意與陳方平糾纏，冷冷覷了眼他身後家仆，凜聲反詰，“我倒不知這嘉禾縣的瓷商這麼厲害，不僅栽贓嫁禍監守自盜，竟還將手伸到了官府的職責範圍。”

陳方平冷笑，“官府的事我自是管不了，但如若我是苦主呢？”

姚月娥怔忡，不懂他說的是什麼意思。

陳方平卻得意地將手往身前一抄，邪笑猖狂，“對，若我說我是苦主，若我說我的窯上，恰好丟了些原材料呢？姚師傅……”他挑眉哂笑，追問姚月娥到，“所以說，你能拿出這些東西的采購憑證麼？”

心頭轟然，像突然踩空的階梯，姚月娥拽緊兩側的袍子，指節發脹。

這些原料本就是薛清提前預支，不符合皇商采購的規矩，自然不會給她憑證。她雖可以實情告知陳方平，但此刻他本就抱著找茬的心思，得知之後隻會揣著明白裝糊塗，進而推波助瀾不死不休。

可陳方平早已迫不及待，他不等姚月娥作答，兀自對身後的家仆揮手道：“來！先把這些東西都看管起來，在我向衙門彙報之前，誰都不許……”

“嘩！——”

沒說完的話被兜頭澆下的冷水潑散。

“陳方平！！！”姚月娥怒而扔掉手裡的水桶，上前揪住他的襟口道：“你不要欺人太……”

“都還愣著乾什麼？！”陳方平大吼，“給我砸！！！”

憤怒的嘶吼像撕開堤壩的裂口，原本劍拔弩張的氣氛被徹底點燃，兩邊的人紛紛響應，抄起手裡的東西就衝了上去，像兩波洶湧彙聚的洪潮。

齊猛衝在前麵，揮臂撂倒兩人。他撿起其中一人掉落的長棍，將對方五人逼得連連後退。

而姚月娥身為女子，力氣和身量到底是差了陳方平些許，饒是傾儘全力，力量的懸殊也很快讓她在兩人的對峙中落了下風。

不待齊猛回撤護她，陳方平就咬牙往她腿上狠狠一踹。驚痛之下姚月娥猛然鬆手，重心不穩地朝後退了兩步。

陳方平以為她這是打不過，腳底抹油，跟著上前就往她襟口一扯！

裂帛細響，很快被淹沒在周遭嘈雜的打鬨鬥毆之中。胸口驟然的驚涼，卻讓姚月娥背脊凜然。

她怔怔地低頭，看見已經被抓扯鬆散的領口下，一塊纏繞的白色布條明晃晃地露了出來，而對麵陳方平眼中驚異過後，很快便燃起一抹興奮的狡黠。

“姚師傅？”他嘴角挑起勝券在握的弧度，語氣玩味，“又或者，我該叫你一聲老板娘？”

*

建州府，梅幽巷。

天青釉的博山爐裡，烏水沉正嫋嫋地熏著。

葉夷簡執子覷著對麵的人，頗為窩火地撇嘴抱怨，“我懷疑你這所謂按兵不動，就是個消極怠工的借口。你說咱們都到這閩南路幾日了，你就天天跟我在這院裡下棋，我就那麼點俸祿……”

“怎麼？”對麵的人神情冷淡，“輸不起？”

葉夷簡瞪眼“嘖”了一聲以示不滿，但很快神情又緩和下來，語氣諂媚地試探，“所以不如這一局，我們就……”他說著話，作勢就要把棋盤上的子往棋簍裡掃。

封令鐸不動聲色地端詳麵前棋盤，淡聲道：“葉少卿既有自己的想法，本官倒也不攔著。就是年底的曆考……”

葉夷簡一聽曆考，當即變了臉色。

所謂曆考，就是大昭對官員每年一次的年底考核，需由上官記錄下級的善惡德才，交由吏部審核後，作為賞罰升貶的依據。

葉夷簡雖任職大理寺，與封令鐸不是直接上下級，但這一次的微服查案封令鐸橫插一腳，葉夷簡便從案件的主官變成了協查，如今倒還真被他挾持得無話可說。

他神色不悅地翻了個白眼，嘴上卻義正嚴辭道：“其人對弈，當敗不餒、勝不驕，勝負乃常事，棋品見人品。”

言訖，他手腳利落地將剛被自己掃走的棋子放回了原處，伸手對封令鐸延到，“封相請。”

封令鐸沒說什麼，哂了一聲，落下手中黑子。

“大人！”

門外響起唱報，葉夷簡如蒙大赦，趕緊應聲，“進來。”

一隨行侍衛疾步而來，在棋案前對兩人稽首道：“嘉禾縣傳來的消息，上次大人讓卑職盯的那個掌櫃，據說是被嘉禾縣令逮捕入獄了。”

葉夷簡怔忡，側頭與封令鐸交換一個眼神，又轉頭問侍衛道：“以什麼理由逮捕的？”

“聽說是偷盜財物、敗壞風紀。”

葉夷簡被這兩個八杆子打不著的罪名弄得懵了一瞬，可不等他問，便聽封令鐸扔了手裡棋子，起身對侍衛吩咐，“多派些眼線盯著這個案子，先勿打草驚蛇。”

“哈？”葉夷簡挑眉，難以置信，“商會和縣衙那幫人擺明了冤枉那掌櫃，我們身為欽差不為民請命，還在這兒盯什麼盯？”

封令鐸乜他一眼，不冷不熱地道：“正因為這是樁冤案，所以才要等。整個閩南路從上到下沆瀣一氣、固若金湯，需要的是一個可以撕開的口子。”

他撩袍坐回榻上，端了茶盞低頭啜飲，“要我說，那幫人最好能給這掌櫃多定些莫須有的罪，案子越大越好，到時候從商會到縣衙，從縣衙到州府，一個都跑不了。”

“可是……”葉夷簡遲疑。雖說封令鐸所言不錯，要肅清閩南路，必定要謀大事而非著細處，“可是如此一來，那掌櫃可就平白受這無妄之災了……”

封令鐸瞪他，眼中儘是鄙夷之色，“安排兩個侍衛扮成百姓，縣衙開審的時候去旁聽，確保彆鬨出人命就是。”

葉夷簡無奈妥協，“眼下也隻能這樣了。”

封令鐸“嗯”了一聲，轉頭瞥見廊外乍晴的天色，對葉夷簡道：“明日同我去一趟嘉禾縣。”

“哈？”葉夷簡驚訝，“你不是說按兵……”

“……的當鋪。”

沒說完的話補充完整，葉夷簡悒悒地撇了撇嘴。

狗屁的謀大事不著眼在細處……他真是信了他的鬼！

他看某人分明就是慌著先去嘉禾縣尋媳婦，沒空搭理這個倒黴掌櫃，才冠冕堂皇、巧言飾非地胡謅了之前的鬼話！

葉夷簡敢怒不敢言，背著封令鐸翻了個大大的白眼，趁機抓起棋案上的錢袋，一溜煙兒地跑了。