餘懷之在鶴雲庭換好醉春樓的雜役外衣，以最快速度趕回醉春樓。

現下正是醉春樓熱鬨的時候，眾人各忙各的，從一進門看過去，仿佛一群無頭蒼蠅。餘懷之佝僂著腰，一溜煙進了夥房。

正在切菜備食的馬橋餘光瞥見餘懷之來，立馬丟掉手上的菜刀，俯身從灶火裡抽出一根正燒得旺的柴，然後抬腳一下將柴火上的旺火撚滅。

餘懷之眉心微蹙。

他跟馬橋約定好，若薑恩生出去的話，馬橋就從火爐裡薅出一根火柴，若她剛從外麵回來，就新添進去一根，若一直待在醉春樓裡沒出去過，就大聲說一句“菜馬上燒好”。

雖說這個時間點金姨他們不會去叨擾“妙妙”這尊大佛，但薑恩生這幾日連著往外跑，餘懷之有些後悔，早知道他出去的時候帶薑恩生一塊出去好了。

餘懷之走過去，佯裝催菜道，“周公子的菜好了沒？”

“馬上。”

馬橋將切好的豬耳朵放在餘懷之端盤上，側目而視，瞧四處都在忙自己手頭上的事，才敢湊近餘懷之耳邊壓低聲音說：“出去兩刻鐘了。”

餘懷之調整了下餐盤，“今日可有異常？”

馬橋欲言又止，忽而聞到一股燒焦的味道，驚得他連忙轉身用鐵鏟翻炒鍋中食物，無奈餘懷之隻能先呈著餐盤離開。

今日醉春樓的生意格外好，據說二樓有哪位達官貴人在，各房裡的姑娘都恨不得能擠到前邊討個好賞頭，連走廊外都擠得水泄不通。

餘懷之這一趟送餐上去，愣是忙到一個時辰後才回來。

他抬起手腕，用袖口擦了擦臉。

馬橋正抽空拿瓢喝水，餘光瞥見餘懷之走過來，連忙丟了瓢跑過去，湊在餘懷之耳邊小聲說：“用不用找薑姑娘回來？”

餘懷之臉色不太好看。

方才他給二樓送餐時，聽到裡邊有人攛掇金姨，讓錦繡城來的姑娘給他們唱一曲或者舞個舞。金姨若頂住壓力倒還好，若頂不住那些巧舌如簧的人，那薑恩生就不得不被拉出來秀一圈了。

餘懷之的手已經摸到搭在肩膀上的抹布。

他一把將抹布拽下來，“這裡交給你。”

馬橋揚揚下巴，“包在我身上！”

“我有沒有說過，這馬不許動？”

後院傳來門房的嗬斥聲。

餘懷之和馬橋相視無言。

“滾！”

緊接著是一陣叮鈴咣當東西被摔爛的聲音。

-

差一刻鐘子時，街上空無一人。

冷颼颼的寒風刮在臉上，跟老天爺看誰不順眼給的一巴掌似的，疼的薑恩生感覺自己的臉頰都快要裂開。

薑恩生和侯夫人楚霄慧手挽著手，幾乎貼著小巷牆壁，腳步輕而急切地往前走。

侯夫人屏息凝神，大氣不敢出一下，跟著身旁人小膽大的姑娘目標明確的穿梭在狹窄陰暗的巷子。

“餘大人交代過，雖然暫時看來眼下並無異常，可我們也不能過多逗留。”薑恩生幾近氣聲。

巷子裡的破老牆壁，多少擋去了些呼嘯的寒風。

侯夫人立馬點頭應聲，“好，我們就看一眼，一眼就走。”

侯爺身體這幾日才見好轉，之前重傷難養，加上地窖裡陰冷不見天日，恢複起來更是難上加難。

好在薑茂德在大事上不犯糊塗，當初餘懷之計劃派人將侯爺轉移，他強行把人留下，一則傷的太重，來回路上顛簸不利於病情好轉；二則他現在沒生意做，能為官府做點事兒，他覺得自己肩上有責任，不會整日百般無聊心煩發慌。

孫侯爺身體大有好轉，薑茂德功不可沒，兩天一頓豬蹄湯，三天一頓牛肉麵，吃的侯爺都有勁跟他過兩招，自己的肚子也愈發圓滾。

餘懷之當時跟她說這事的時候，她恨不得衝到她爹麵前，質問他到底怎麼想的，但隨後想想又覺得，既然老爹願意，那就讓他跟衙門的人配合好，隻要不出岔子也不是什麼大問題。

關鍵當時皇城司的人以年關進出城的人群複雜為由，加大了城門看守的力度，餘懷之也沒更好的辦法把孫侯爺運出城。

這麼一來，到現在孫侯爺還在薑家的地窖呆著。

越靠近薑家，薑恩生就越激動。

侯夫人感覺到薑恩生挽著她的手腕不自覺晃著，她一度覺得，如果不是現在情況特殊，這小姑娘一定忍不住哼著小曲蹦躂起來。

“很開心？”

侯夫人眉眼不自覺浮現一抹慈愛。

薑恩生衝侯夫人點點頭，“從小到大，我還從沒有離開家這麼久過。”

侯夫人握住她範涼的小手，“等這事結束後，我一定要邀請你們到府上，重重感謝一番。”

薑恩生笑得兩眼睛跟月牙兒般可愛靈巧，“如此冷的天，夫人手竟是暖的。”

侯夫人被她的話逗笑。

兩人又緊張又有些興奮，轉過最後一道彎，薑家就在眼前不遠處。

薑恩生指著自家的門，壓低聲音道：“就在前麵了。”

她忍不住加快腳步，一個健步衝到門前，左右環視一圈，確定四處無人後才抬手敲門。

正在地窖跟侯爺一塊看書的薑茂德聽到地麵上的敲門聲，笑嘻嘻的臉色驟然大變。

薑茂德一個激靈站起來。

他驚恐地望著侯爺，“熄了燈，我上去看看。”

“注意安全。”孫侯爺待薑茂德從隱藏木板口鑽上去後，立即將蠟燭吹滅。

薑茂德不敢聲張，把地窖口的板子鋪好，又將一眼看上去跟泥土地沒差的隱藏板塊從另一旁拉過來，最後把還沒來得及洗的臟衣服藏鞋丟在板塊上麵。

把屋子裡恢複成原來模樣，薑茂德邁著無聲腳步朝大門口走去。

薑恩生隻敲了兩下門，後麵就和侯夫人在門外後背貼牆靜靜等候。

久久不見裡邊有動靜，薑恩生忍不住扒著門板從門縫往裡看。

剛走到門板後，為了保險起見，薑茂德沒立馬開門，先從門縫往外望。

方才地窖裡燃著蠟燭，突然外麵一陣漆黑，眼睛有些不適應。

他眯著眼，仔細往外瞧。

忽地，薑茂德望見一雙炯炯眼睛。

門外的薑恩生茫然無措的探究目光，猝不及防對上一雙眼睛。

刹那間，門裡門外的薑茂德薑恩生父女雙雙被嚇得後退好幾步。

侯夫人連忙上前扶穩薑恩生，“怎麼了？”

薑茂德拍拍胸脯，緩了好幾口氣才壓下去那股膽顫感。

他輕手輕腳開了鎖，“這麼晚你回來做什麼？”

話音剛落，薑茂德便注意到薑恩生身旁端莊大氣的女人，“這位是……？”

薑恩生側身讓侯夫人先進門，“先進去再說。”

薑茂德連連點頭。

兩個女人進門後，薑茂德抓著大門探頭往外看了幾眼，然後迅速把門從裡麵上好鎖。

深遠幽暗的小巷路口，男人一記冷眸驟然望向深巷。

薑家__

薑茂德喜出望外，“原是侯夫人，草民不知夫人大駕光臨，有失遠迎，還往見——”

侯夫人擺擺手，示意他省去這些繁雜客套的話術，“侯爺人呢？”

薑茂德怯生生指了指剛被他丟在地上的臟衣臟鞋。

薑恩生意會到，立刻蹲下身，將臟衣服拿開，然後騰開地方讓老爹動手。

搬開門板，薑恩生伸手就要扶侯夫人。

不等她手伸好，侯夫人就順著狹窄的地洞口跳了下去。

薑恩生：“……”

她忘了，縱使侯夫人嫁給孫侯爺多年，可夫人畢竟出身大將軍家，身手怎也不會像柔弱的嬌小姐。

薑恩生作勢就要往下跳，被薑茂德一把攔住。

“怎麼了？”薑恩生不解。

“什麼怎麼了？”薑茂德敲敲薑恩生腦門，“侯爺夫人說體己話，你湊跟前算什麼？”

薑恩生後知後覺哦了一聲。

薑茂德一口氣吐到一半，就又聽到薑恩生說，“可是我有很重要的事要問侯爺。”

說完，她“噗通”就跳了下去。

薑茂德：“……這丫頭！”

侯夫人死死盯著孫侯爺，孫侯爺賠著笑，厚臉皮地扯過夫人的手，“夫人還生我的氣？”

夫人使勁摔孫侯爺的手，孫侯爺卻握的更緊。

“噗通”薑恩生跳下來，打斷了夫妻倆的短暫相處。

薑恩生站在夫人這邊，目光堅定望著一臉笑看著夫人的孫侯爺，“您回憶一下，從您第一次跟他們接觸，到最後被他們的人扔下山，這中間有沒有什麼跟牛有關係的東西？”

“牛？”孫侯爺終於舍得從夫人臉上挪開視線，他頓了頓，仔細回想一番，“不曾，為何如此問？”

薑恩生也說不上來。

首先醉春樓為客人準備新鮮下酒菜可以理解，但把活生生的牛牽到後院候著隨吃隨宰，這舉動倒是鮮少有聽說，加上後來紅菱提醒她沒事少去夥房。

她總覺得哪裡怪怪的，但又說不上來。

在洞口放風的薑茂德也豎著耳朵聽下邊動靜。

孫侯爺不禁歎了口氣，“在寺廟對我下手的那個住持，餘大人先後派人去查過多次，都不曾有新發現。”

“肯定是聽見什麼風聲，藏起來了唄！”薑恩生氣道。

沒了什麼想問的，薑恩生灰溜溜的順著地板口爬上去。

就候在洞口的薑茂德見狀，立馬往下伸手拉了薑恩生一把，“瞧這細胳膊酸棗腿，怎麼跟著餘大人一點沒胖，感覺還瘦了？”

薑恩生撇撇嘴，“我又不是伸著兩條腿去享福了。”

薑茂德從抽屜裡拿出薑恩生最喜歡的酥油餅，“不知道你什麼時候能回來，我天天買來放著，等到第二天早上你不回來，我吃了再買新的放進去。”

他把餅遞給薑恩生，“這不，趕巧了不是？”

“什麼趕巧？”薑恩生眼眶一酸，接過酥油餅咬下一口，“爹天天這麼備著，可不趕巧。”

她水汪汪大眼睛盯著薑茂德一口一口吃餅，“錢是大風刮來的也不能這麼花。”

薑茂德指指地窖方向，壓低聲音道，“沒事，這都是侯府的錢。”他望著好像餓了許久的孩子，眼裡也不自覺噙著淚，“香嗎？”

薑恩生點點頭，“香！”

“我剛剛聽你說什麼牛，”薑茂德想了想，還是決定說出口，“我這倒是有個跟牛有關的事。”