天色還未亮，醉春樓的最後一波熱鬨才剛消停不久，樓下的雜役就叮鈴咣當不知道在搞些什麼東西，吵得人根本沒辦法靜下心來。

不知從哪個房裡傳來一聲男人的怒吼聲，樓下的挪動聲才變小了些。

薑恩生穿好鞋，披了件厚重披風。

拉開屋裡的門，外麵廊道彌漫著濃重的酒氣味，她不知覺皺了下眉頭。

她腳步很輕趴在廊道扶手，垂頭往下望了一眼，裝扮成雜役的餘懷之手裡正拿著一把綁著長木棍的掃把，舉著在清掃牆壁。

而餘懷之身後不遠處的位置，站著時常跟在老鴇身後的門房。

門房不經意仰頭，正巧看到垂頭往下望的薑恩生，緊繃的臉瞬間洋溢成一朵花。

他壓著嗓音，帶著幾分諂媚，“妙妙姑娘，吵醒你了？”

薑恩生還沒開口回答，門房抄起一旁的撣子就要朝餘懷之後背捶，隻是撣子舉起半天，也不見落下。

門房嘿嘿一笑，“妙妙姑娘，雖然這猴子是您帶過來的人，可咱醉春樓有咱們的規矩，沒有規矩它不成方圓啊！”

一瞬間薑恩生便明白了餘懷之的身份。

原來，在她進了醉春樓的那一刻，餘懷之也佯裝成雜役一起跟了進來。

“無妨。”薑恩生擺擺手，“該打就打該罵就罵，一切悉聽哥哥的意思。”

門房一聽這聲嬌柔的哥哥，立馬喜笑顏開，一時間忘記了東西南北方向。

雖說妙妙姑娘放了話，可畢竟人是她的人。

門房抓著撣子的手順勢打下來倒駁了妙妙姑娘的麵子，若真不打，他剛才說的規矩方圓就成了空氣。

見他進退兩難，薑恩生提起裙擺，扶著樓梯扶手一步步走到一層大廳。

她從門房手中奪走撣子，堅定的舉起撣子，朝著“猴子”屁股上抽了好幾下。她臉色煞白沒有血色，但漆黑眼眸帶著幾分失落。

門房瞧妙妙打的上頭，還害怕真鬨出動靜被老鴇罵，於是一個箭步衝到兩人中間，妙妙手上的撣子“哐哐”朝他肩膀頭子上敲了好幾下，疼的他齜牙咧嘴還要賠笑，“妙妙姑娘！”

薑恩生氣得渾身發抖，好像下一秒從門口吹進來的一陣風就會把她吹倒。

“妙妙姑娘這是睡不著？”門房點頭哈腰道，“要不要去給您請個郎中來瞧瞧？”

薑恩生裝腔作勢擰著眉頭，一手扶額還不忘歎息，“昨日沒怎麼吃東西，眼下肚子不大舒服。”

“餓了？”門房扯著餘懷之衣領，“趕緊！去夥房準備點吃的給妙妙姑娘送屋裡去！”

餘懷之佝僂著腰，呲溜走了。

薑恩生回房不一會兒，門就響了。

她抬眼看了下，“進。”

外麵寂靜無聲，嚴實掩著的門紋絲不動。

薑恩生這一切外麵的人沒聽清楚，她又提高些聲音，“進來吧！”

外麵照舊沒有任何反應。

薑恩生歎了口氣，提起裙擺起身過去開門。

她手碰到門，還未使力拉，門突然被人從外麵大力推了一下。她措手不及，整個人幾乎仰倒一般就要朝後倒去。

忽然，腰際多了一條臂彎，男人強勁的臂力一把圈住將她勾了回來，她的臉“噗通”一下磕在男人胸膛。

“額！”薑恩生抬手揉了揉酸麻的鼻子，眼眶也被撞得蒙上一層薄薄水霧，“餘懷之你——！”

“方才打的可還習慣？”

餘懷之攬著薑恩生側腰的大掌撒氣似的掐了她一下。

突然被人冷不丁掐了這麼一下，薑恩生仿佛一條靈活的紅鯉魚，猝不及防從男人長臂之下逃了出來。

她怒目圓瞪，“你混賬！”

餘懷之望著空空如是的臂彎，嘴角勾起一抹似有似無的笑意。他啞聲提醒，“小點聲。”

薑恩生吃癟似的咬緊下唇，幽怨憤怒地瞪著餘懷之。

餘懷之將揣在懷裡的兩個雞腿拿給薑恩生，“你心心念念的肉。”

薑恩生立馬兩眼放光，“算你還有點良心。”她美滋滋接過雞腿啃了起來，“我三天前要的肉，你現在才給我拿過來，若我真虛弱無力躺在床上專等著你，估計早死八百回了吧？”

餘懷之瞬間啞口無言。

原本想著以身入局，會更加迅速的在醉春樓找到相關線索，也更加方便在薑恩生這邊突生什麼意外之時，他可以隨時現身保護。

但最近愈發接近上元節，醉春樓裡卻一點動靜都沒有，甚至比往常更加注重安保意識，院裡的雜役也本本分分做事，可以說是滴水不漏。

可越是這樣，他心裡就越覺得有事要發生。

昨日城中突發血案，經過林文忠等人的調查，發現那隻是一起簡單的情殺案，和碎屍案根本沒有任何相似之處。

察覺到餘懷之一言不發，薑恩生手裡的雞腿也不香了，“你這是什麼反應？”

餘懷之搖搖頭，“今年上元節，聖上召我入宮。”

薑恩生幾乎要脫口而出“那你去啊”，但話到嘴邊，她突然停了下來。

醉春樓這邊會安排她在上元節戌時首次露麵。

“不過你放心，這裡有衙門的人來保護你。”餘懷之欲言又止，“我會儘早趕回來。”

薑恩生撇了撇嘴巴，嘴角噙著不屑，“我這輩子做的最後悔的一件事，就是當初正義感太強，隨口就答應了你。”

望著她眸底那抹失落，沾著雞腿油汁的小臉分明那麼可愛，卻又那麼難過，餘懷之心口緊緊揪了下一下。

餘懷之喉結微微滾動。

他薄唇微張，剛要開口就見薑恩生不耐煩地擺了擺手，催促他，“沒什麼事就滾吧，雜役在姑娘屋裡呆久了不好。”

餘懷之起身，一眨不眨望著薑恩生，腳底如生根一般挪不開。

“昨日夜裡那起血案……”薑恩生仰頭問道。

餘懷之說：“已經查明了。”

薑恩生失落的歎了口氣。

窗外天色大亮，薑恩生昏昏沉沉睡著了。

睡夢中，她做了一個夢，夢裡一個看起來有三十多歲的成年男子，懷中的繈褓裡有一個洋洋眯眯笑著的嬰兒。

男子不會講話，一手抱著孩子，一手衝她打手勢，因為太過激動，大幅度的動作嚇到了懷中嬰兒，嬰兒忽然爆發出雷鳴般啼哭，男子也抽抽啼啼哭了起來。

這時，天空突然下起瓢潑大雨，男子與嬰兒瞬間被雨水淋濕。

就在薑恩生焦急想要衝進夢裡告訴他們趕快去躲雨時，兩人瞬間化作一片鮮血。雨水混著血液，被衝刷著流入旁邊的溪流，夢中的哭聲此起彼伏，薑恩生猛地睜開雙眼。

她坐在床上喘著粗氣，窗沿的冷風嫋嫋鑽了進來，她不自覺縮了縮脖子。

低頭扯被褥時，薑恩生才發現自己衣服全部濕透了。

夢裡不會說話的成年男子，是現實中田種的映射，而那個嬰兒……

薑恩生雙手掩麵，沉沉歎了口氣。

眼下就要晌午，薑恩生拉開屋裡的門，迎麵正好撞見趕來找她的金姨。

薑恩生微微頷首，“金姨。”

金姨從薑恩生頭頂上上下下打量了一遍，“妙妙姑娘，這是要去哪兒啊？”

薑恩生抿了抿嘴，瞥見金姨身後的門房，又閉口不語。

金姨一目了然，隨即便遣走門房，“現在可以說了？”

薑恩生把人拉到房裡，從袖口摸出一吊錢，“這些時日給金姨添麻煩了，這是孝敬您的，還請您笑納。”

金姨笑眯眯的眉眼瞬間提起半分警惕，她接過薑恩生遞來的錢，“錦繡城的姑娘果然懂事。”

“一報還一報，是金姨對我有恩在先。”薑恩生這些時日耳濡目染，開口間聲音不自覺帶著嗲，“這些都是妙妙應該做的。”

金姨聽後高興的合不攏嘴，捏著薑恩生給的錢左看看右瞧瞧，最後又塞回了薑恩生手裡，“這東西啊，你自己留著吧。”

“金姨是瞧不上妙妙這些小錢？”

薑恩生說話間就帶了哭腔，眼眶也不自覺生出一層霧氣，“妙妙自打出了錦繡城的那一刻，就發誓再不回去，如今金姨待我如親生孩兒，妙妙心中感激不儘，更無以回報，隻能——”

金姨握著她的手，語重心長道：“你這尊大佛完完整整的在我們醉春樓呆著就夠了，我金姨哪敢再要你的錢。”

“趕快把身子養好了，上元節那晚會有人來接你。”金姨捏了捏她的手，然後拈著手絹走了。

……

在屋裡瞧著院裡的其他姑娘差不多都吃完了午飯，薑恩生才出了屋子去後院的夥房拿吃的。

這些時日裡，夥夫也摸準了她進食的時間點。

薑恩生剛到夥房，夥夫就把溫在鍋裡的飯菜給她端出來。

“有勞哥哥了～”

薑恩生從袖口掏出幾個銅板給夥夫。

夥夫喜笑顏開的接過去，“這院兒裡，就數妙妙姑娘講究。”

薑恩生捏著手絹掩住口鼻輕笑。

“原是這麼著拉攏人心的啊！”

夥房門口忽然湧來七八個女人，一個個同仇敵愾，跟瞧狐狸精似的目不轉睛瞪著薑恩生。

對上為首那個身穿豔紅色輕紗的女人，薑恩生就知道，今天這頓午飯，必須要再外加四個雞翅才能勉強填飽肚子。

薑恩生一臉無辜，“這位姐姐，不知妙妙何事得罪過你，你的樣子看起來，很凶。”

話音剛落，薑恩生就注意到紅衣女子身後其他幾名女子忍俊不禁偏頭輕笑。

“你——！”紅衣女子直指薑恩生鼻尖，“你什麼眼神？”

薑恩生藏在袖口的手用力掐了一把手心，酸疼感猝不及防直達腦門，眼眶瞬間湧出一層幾乎要奪眶而出的眼淚。

“狐狸精！”紅衣女子大聲道。

薑恩生吸了吸鼻子，眼淚順著眼角“唰”地落下來。

紅衣女子一拳打在棉花上，滿肚子火氣沒處撒，尤其眼前這個錦繡城來的女人，幾乎眨眼的功夫就能掉下一串串珍珠大的眼淚，是她練習了大半年也沒學會的本事。

“都閒的沒事做了是吧？”金姨氣呼呼衝過來，大手一揮，“都給我回自己屋裡去！”

一眾人不情不願撅著小嘴扭著細腰走了，瞬間留下薑恩生和夥夫兩個人。

薑恩生跨過金姨肩膀，瞥見後院屏風旁佝僂著身體的雜役。

原是餘懷之去通風報信喊來的金姨。

金姨麵色嚴厲，雙手抱臂質問薑恩生，“妙妙姑娘，你來夥房這種臟地方做什麼？”

夥夫連忙解釋，“院裡的其他姑娘見著妙妙姑娘就免不了一番冷嘲熱諷，姑娘為了避免這些事，每回都要錯開其他姑娘吃飯的時間。”

薑恩生內心不自覺給夥夫比大拇指。

之前的小錢果然沒白花。

“總之，往後沒什麼事就少往夥房跑，又臟又亂的，萬一他們端飯菜再燙著你怎麼辦？”金姨恨鐵不成鋼道。

薑恩生頷首道，“妙妙記下了。”

薑恩生端著餐盤準備回房，才走兩步就聽到夥房後門傳來一陣抬東西的聲音。

她下意識回頭，就見醉春樓的雜役們，牽著五頭看起來上千斤重的牛往夥房走。

薑恩生心裡忍不住感慨道：好家夥，這醉春樓的夥食真夠好的，連吃的牛肉都得現殺現做。