時間又過去幾天，每日掐算著日子，進宮的日子漸漸近了。這些天潘棠的心情頗好，滿腦子都是和阿姐見麵後要說的話。

前幾日下的雪都快融儘了，東一片西一塊地聚集在地上，天氣越來越冷。

“明日就可以蒸酒了。”

午後陽光燦爛而透明，照在身上暖洋洋的，潘棠懶懶地依靠在廊廡下的柱子邊，手裡捧了個暖爐。她鼻尖被凍得泛紅，雖然陽光很暖，但這風還是摧人的，吹久了可以把人吹乾。

她看著在院子裡忙忙碌碌的阿酌，少年正修繕這幾天前的爐子，將爐子改造一下，改成可以蒸酒的模樣。

他的衣裳依舊單薄，今日沒有穿那件黑衣，而是換了件深藍色的圓領袍，一條破舊的蹀躞帶係在腰間，將勁瘦的腰身掐得恰到好處。有力的雙臂端起竹製圓形蒸籠，架在鐵鍋上。

察覺到她的目光，阿酌直起腰，抬頭，“二娘子，屬下做的是對的嗎？”

“對的對的。”潘棠笑著，當然是對的，他乾活手腳麻利一說就懂，這個爐子架得很合她心意。

他點下頭，“是。”便又開始架第二個爐子。

她見他動作認真，旁若無人的樣子，便又想和他說說話。

潘棠很喜歡找他說話，可能是他平時話不多，大多時候都沉默寡言的樣子，不太表露自己的心跡。但是她每次問他的話，他便不得不答。

“阿酌，我感覺你最近又長高了些，你還記得自己多少歲嗎？”

“回二娘子，不記得了。”

她的目光從他的臉上，遊移到他腳跟，他身形瘦高，卻並不單薄，而是有著蓬勃的張力，能看出力量感，可臉上還有些許青澀的模樣，“看上去也沒比我大幾歲，頂多比我大兩歲吧。”

“那你是不是也不記得自己的生辰了？”

他點頭，“是。”

潘棠勾唇一笑，低頭沉吟道：“人怎麼能沒有生辰？我記得，撿到你那天是臘月七，這日以後就作你的生辰如何？”

她眸光似水，水中映著璀璨繁星，少年抬眼望去，得見她的眸子和一張桃花麵，“好。”他答。

她隨口一說，他認真記著，臘月七便是他的生辰。

這邊正說著話，曼姝此時急色匆匆走進院子，著急到連院子的大門都忘了關。

“二娘子，夫人那邊請您過去一趟。”曼姝喘著氣，走到潘棠身邊。

“怎麼了？許久不見你人，方才是被母親叫去了？”

曼姝點頭，“是，夫人院裡的樊媽媽在路上突然叫住奴婢，讓奴婢來轉告一聲。”

“樊媽媽還有說什麼嗎？”她思索著。

“奴婢也多了個心眼，問了一嘴，樊媽媽說，老爺上午似乎去找過夫人，應當是...和您的婚事有關。”

“婚事？”

怎麼人人都來操心她的婚事？剛趕走一個崔姨娘，現在又來了父親和母親，平日裡也不見有人這樣關心她，到了婚事上就都要來替她做主了？

她將手裡的暖爐塞到曼姝手裡，安撫道：“你們不用跟我去，我自己去找母親，等我回來用晚飯啊。”

最後又看了眼阿酌，“你們倆先把爐子架好，明日是要蒸酒的。”

曼姝得令，目送潘棠走出大門，眼裡卻滿是擔憂。夫人和二娘子一向不和，不知這次二娘子又該如何應對呢？

——

潘棠的母親宋氏，名叫宋婉慈。

出生在廣陵的書香門第，當年也是名滿廣陵的才女，後來嫁給書生潘昉，潘昉進京趕考金榜有名，他們一家便搬到了長安。

潘棠沒有去過廣陵，她隻聽阿姐提起過。阿姐離開廣陵時恰好四歲，是能記得些事的年紀，在阿姐的描述裡，廣陵的是個令人向往的地方。

她穿過花園，行至潘府的最北麵，不出意外的話，母親就在北麵的佛堂中。

禪意悠遠，梵香氤氳。

佛堂古樸氣息濃厚，帶有經年累積的莊嚴，讓人一走進就不自覺噤聲，心跳都緩慢下來。

寂靜的佛堂打眼望上去空無一人，潘棠上前去，輕輕敲響門扉。

“母親？”

四下針落可聞。

她再敲敲門，“母親？”

依舊無人應答。

她下定決心，推開門。

霎時，慘白的日光穿過門推開的縫隙，打在佛堂地麵的青灰色石磚上，有塵埃在光束下飛舞。她索性將門開大，抬腿跨進高高的門檻。

日光一路照進佛堂大殿，在婦人的身後停下。婦人盤腿坐在蒲團上，一遍遍吟誦著經文。

婦人瘦得不成樣子，厚實的冬衣穿在身上也鬆鬆垮垮，突出的骨骼鋒利得能把衣服戳穿。但她脊背挺得筆直，和脖頸連成一條直線，手中佛珠有規律地撥動，從頭到尾沒睜開眼睛。

“母親找我？”

佛珠一顆接著一顆轉動，誦經的婦人依舊未抬頭。有風從開著的門縫裡穿堂而過，拍打著她的衣衫，幾縷發絲亂亂地垂下。

無人回答，潘棠前去將大門合上。

慘白的日光被拒之門外，高大威嚴的佛堂裡幽暗無光，座上巨大的觀音菩薩像透著森森鬼氣。

她腳步輕輕，再次站到母親旁邊。

一直到日光西斜，天地昏暗，佛堂裡唯一的光隻有燃著的幾根殘燭，佛珠撥動的聲音戛然而止。

宋婉慈驀地睜開眼，一雙無光的，黑漆漆的，死氣沉沉的眼——連燭火照到眼裡的光也能瞬間吞沒的眼。

她偏過頭來，今日第一次看了女兒一眼。她嗓子裡像是混著粗糲的砂石，“阿棠，跪到我身邊來。”

潘棠遲疑了，母親叫她來究竟是要說什麼？

她素來和母親不親厚，但也沒有到見麵就針鋒相對的地步，於是怔愣片刻還是依言跪了下去。

母親的聲音就在身側，卻似乎和她隔著千山萬水，又像是自九重天上傳下來的梵音，一字一句敲打著她的心。

“我前幾日夢到你弟弟，他已經長得很高了。他同我說，他過得不順心，他好冷好冷。”

潘棠的肩膀幾乎不可察覺地顫抖著，她深吸一口氣。

宋婉慈的話還在繼續，“那場火雖然讓他離開了阿娘，他現在過得不好。”

“阿棠。”她似歎非歎。

“你說老天為什麼一定要收去你弟弟的命呢？”她看向潘棠，黑洞洞的眼睛掛在乾癟的瘦削的臉上，像一個骷髏。

潘棠轉過頭來，盯著母親的唇和下巴——線條鋒利的唇和瘦得削尖了的下巴。她記得曾經，她還年幼時，母親是個豐腴的圓臉美人，那時弟弟還在。

“母親...”她極力控製著自己的情緒，強迫自己聽著母親的陳詞濫調。

“你說，會不會是因為你，老天才收去了弟弟的命？”

潘棠擰著眉，無聲搖頭，她死死盯著那鋒利的唇線，最終，忍無可忍，“母親！你彆說了，弟弟早就死了！”

喊聲在空曠的佛堂裡回響，她握緊拳。然而母親卻沒看見她的反應似的，兀自站起身。

她的踱步幾乎無聲，像是一隻無家可歸的遊魂。

宋婉慈道：“你父親來找過我了，也把你的事情和我說了。我一向不願意管你的事，但既然此事你父親出麵，你便嫁了吧。”

潘棠直接從蒲團上站起來，麵對著背向她的母親。

“我不會嫁的。”

宋婉慈繼續道：“趙家是個好人家，與你相配，你不要不知足。”

潘棠氣極反笑，她譏諷看向眼前瘦弱的婦人，“母親整日在佛堂念經，真的了解趙家嗎？竟然會說出趙家是個好人家這種話。”

她向前幾步，逼問：“母親讓我嫁人隻是這個原因嗎？”

“當然！”宋婉慈情緒莫名激動起來，“天下所有女子都是要嫁人的，由不得你標新立異，女子不嫁人是活不下去的！”

“阿姐當年進宮時，你們就是這麼和她講的吧？讓她溫婉，讓她順從，最後為了父親的仕途嫁到皇宮裡去。”潘棠問道：“阿姐出嫁時，母親你可有心疼過一點點？”

她直言，“你的心裡，是不是隻有弟弟？”

像是被人說穿心事，像是被人掀開最後一塊遮羞布，宋婉慈不得不去想，自己是否真的一點都沒有愛過女兒。不！當然不是，她這些年不願意看見二女兒，是因為每次看見她，就能想起自己那葬身火海的小兒子。

她隻是，還沒有能接受...

宋婉慈在心裡為自己開脫著，但語氣不由得軟下來，“母親當然是為了你好。”

為她好？怎麼可能。潘棠訕訕笑著，“母親向來不管事，今日究竟為何突然找我？僅僅是因為父親來找過您嗎？”

宋婉慈上前兩步，握住潘棠的雙手。她瘦骨嶙峋的手冰冷粗糙，潘棠心中頓時產生一絲不適，這是雙陌生，沒有感情，沒有留戀的雙手。

蓮座上的菩薩低眉看向佛堂裡渺小的二人，萬物皆空，無限慈悲。

“阿棠，你嫁過去，你會好的，我們整個家都會好的。”

宋婉慈的語氣熱切，帶著些引誘的感覺，渾濁無神的眼眸裡劃過一道詭異的光，“你弟弟給我托夢了，他不想見到你，不想你留在這個家。”話語冰冷無情，她卻握著潘棠的手不停摩挲，動作像是在表達親昵。

“你嫁出去，會安穩一生。弟弟就能開心，阿娘也會開心的。”

“究竟是弟弟在怪罪我，還是母親在怪罪我？他已經死了！”

“你胡說！”宋婉慈一把推開她，手指著她，嗓音沙啞而尖厲：“你再胡說！”

“他已經死了。”潘棠一字一頓，看著眼前眼紅如修羅的母親，她向前一步，任由她長長的手指甲戳在她心口。

有種發自心底的笑意，“這就是母親這麼多年都不願見到我的原因嗎？弟弟早就死了，我親手從火堆裡抱出來的。”

她扯開左手的袖子，伸出自己的手腕，纖細的手腕內側，有一塊凹凸不平的疤痕，一直蔓延到了小臂中間。“弟弟是我親手從火海裡抱出來的！那時候他已經沒了氣息，我比任何人都不想要他死！”

“若是你能早點抱他出來呢！”宋婉慈大吼。

潘棠猛然一滯，她不可置信看著自己的母親，她幽幽道：“原來，母親一直以來是這麼想的嗎？”

宋婉慈也怔住，她驚覺自己失言，看著眼前已經長得亭亭玉立的女兒，竟然不敢再麵對她。她背過身去，“你年歲不小了，必定是要結親的，如今你父親看中你和趙家的親事，你何必忤逆...”

潘棠嘲道：“他不可能看中趙家的，他現在和你說趙家有多好，都是聽了崔姨娘的鬼話。”

“住口！”宋婉慈閉上眼，“不得忤逆你父親。”她累了，發自心底地感覺累，其實所有的一切她都不想摻和。她隻想日日跪在佛前，清洗自己的罪孽，讓小兒子能過得好些。

“你走吧，我說不動你。”她道，語氣疲憊。

潘棠也不想多留，這個鬼氣森森的佛堂她一刻也不想多呆了，聞言抬腿便走。

“等等。”宋婉慈突然叫住她，“過幾日進宮，替我多看看你姐姐。”

潘棠沒有回頭，而是停住回了聲：“我會的。”

宋婉慈轉頭朝佛堂門口看去，此時已經不見潘棠的身影。

落日殘陽的餘暉照進佛堂大門，空中塵埃在光裡肆意飛舞。傍晚的陽光刺眼卻沒有溫度。

她不禁抬手到眼前擋住刺目的陽光，透過手指的縫隙稍稍往外看去。背後，蓮座上，菩薩隱沒在黑暗的佛堂中，垂眸注視著渺小的信徒。