虎小忠好奇道：“是什麼廟會？”

男子解釋道：“兄台可聽過關羽關雲長？”

虎小忠頷首：“自然知道，關公是世間罕有之武將，可驅魔破災。”

男子笑道：“不錯，此地正是關公桑梓。

明日是關公誕辰，會有五日的廟會，每日都有酬神戲看。

我最愛看《關公戰蚩尤》與《白猿開路》。

兄台若不急著趕路，不如多留幾日，在此遊玩一番。”

虎小忠聽得興致盎然，回到馬車與李嗣瞻鄔行香說起逛廟會的事。

鄔行香聞言道：“聽聞蚩尤身首異處後，在苦城化為了鹽池。

多年之後，因官民未供奉，蚩尤之魂魄率陰兵於鹽池之處興風作浪。

周邊百姓深受其害，且蚩尤此舉，讓鹽池不再產鹽，致使國庫虧損。

朝廷聞此亂象，即刻遣龍虎山張天師前往，欲降蚩尤之魂。

奈何蚩尤凶猛異常，張天師不敵。

而後，張天師忽然憶起，關公乃本地之人，且已然成神。

於是急忙焚香，虔誠禱告，請關公出手除蚩尤。

關公聽聞家鄉百姓竟被蚩尤如此禍害，登時前來鎮壓蚩尤，解百姓之困。

就連道家儀式文書，亦有關公符咒，可助降妖除魔、辟邪驅祟。”

虎小忠聽完後看向李嗣瞻，“殿下，我們都連趕好些天的路了。

永樂觀在苦城外，還得有一天的路程。

不如我們先歇息幾天？”

李嗣瞻明白虎小忠心中所想，“酬神戲有五天，我看你是想歇息五天吧？”

虎小忠尷尬一笑。

他亦知，若真停留五日，這般耽擱，實在太久。

但他仍想爭取一番。

“那殿下，歇息三日？”

鄔行香也想留下來多玩幾天，目含期許地望向李嗣瞻。

李嗣瞻對二人的目光視而不見。

“後日清晨去永樂觀，明日你們可以好好逛逛廟會。”

虎小忠很是失望。

鄔行香雖然也覺得時間太短，但隻能往好的方麵想。

她安慰道：“無妨，今日我們先去打聽清酬神戲何時開演。

明日早些起身出門，去逛廟會，之後再去聽戲。

腳程快些，行程滿些，如此也能暢快遊玩。”

虎小忠心想如此也好，“那我們快些找個客棧，再去城中最大的酒樓好好吃一頓。

此地定有許多特色佳肴，待我去嘗！”

三人在客棧下榻後，放好行李，去了店小二口中最負盛名的酒樓。

大抵是廟會之故，往來食客眾多，樓內座無虛席。

三人好不容易等到一處空位坐下，點了幾樣當地特色菜肴。

鄰桌食客正在高談闊論，從關公的英勇事跡，到神怪傳聞。

譬如劉備夜見關羽魂、關羽附身呂蒙、關羽玉泉山顯聖等詭談。

一桌人繪聲繪色地說道，鄔行香和虎小忠也不禁細聽起來。

李嗣瞻聽著這些滔滔不絕的話語，興味索然，百無聊賴之際，將目光緩緩移向窗外。

又有人說起，前幾日月黑風高時，瞧見關帝廟裡關羽神像周身散發金光，像是顯靈一般。

一位氣質沉穩的中年男子緩緩開口，擺了擺手說道：“諸位，越說越離奇了，還是少談點神仙之事。

關二爺忠義千秋，為人敬仰。

但神鬼之事，終究縹緲難測。

咱們還是多關心些實實在在的事兒。”

旁邊一位搖著折扇的公子哥道：“不談神仙之事，那就聊點人事。

我昨日聽到一件奇聞，聖上竟派了九皇子，和一個司天監的女官，到民間尋找國師留下的預言書。”

此言一出，酒樓之內，瞬間嘩然。

鄔行香本來在旁聽關公傳言，孰料言辭忽落於李嗣瞻與她。

她反應不及，呆愣原地。

一身著灰布長衫的男子扯著嗓子問：“你是不是聽錯了？

聖上最討厭的就是九皇子了，怎會對他委以如此重任？”

虎小忠的心底一震，猛地偏過頭看向李嗣瞻。

鄔行香沒有望向李嗣瞻。

不是不看，而是不敢。

自出長安，她一直將李嗣瞻當作普通皇子對待。

相處下來，正如虎小忠常掛在嘴邊的那句“殿下是好人”，除了麵對鬼神之事，李嗣瞻為人賢善，對她從未有過苛責之態。

三人日複一日同行，曆經詭譎險境，也是患難之交。

眼下酒樓議論，將此事擺上台麵上，她一時不知所措。

出口安慰，是不妥。

視而不見，像不敬。

真相向來似蟄伏於陰濕角落的魑魅。

若閉眼，無人窺探，無人驚擾，可佯裝不見。

但鬼神不測，此刻真相猝然間，被毫無保留地擲於目光之下。

隻餘驚惶迷茫。

一尖嘴猴腮的男子附和灰衫者：“這人定是聽錯了，在此胡說八道。

哪怕聖上派十四皇子尋預言書，也斷然不會派九皇子。”

眾人聞其語，先是一怔，旋即哄然大笑。

十四皇子，乃德妃今歲所誕之子，尚在繈褓之中。

這番言語，譏諷之意昭然若揭。

鄔行香此時也顧不了許多，下意識地將目光，轉落在李嗣瞻身上。

隻見李嗣瞻，置身事外，目光仍在窗外的市井繁華。

仿佛眾人口中的九皇子，根本不是他一般。

虎小忠麵色愈發陰沉，握拳的手青筋暴起。

忽然，“砰”的一聲，他將茶杯重重砸在地上，引得周圍人紛紛側目。

未等鄔行香反應過來，虎小忠已起身，走到那桌人前，怒目而視道：

“你們好大的膽子！在這大庭廣眾之下，竟敢詆毀皇子，可知這是何等重罪？”

幾人被虎小忠嚇到，強裝鎮定道：“我不過是隨口說說，與你何乾？”

虎小忠的手不自覺地按在了刀柄上。

“我是誰不重要，但你在眾目睽睽之下，竟敢對皇室高談闊論，這是大不敬之罪。

要麼你們閉嘴，要麼我報官。”

一桌人皆被虎小忠的氣勢所震懾，不敢再發一言。

周圍的人見狀，紛紛勸道：

“這位英雄或許是好意，隨意議論皇室，若是被官府的人聽見，定會治你個大不敬之罪。”

“聖上謀慮深遠，他的心思豈是我等升鬥小民可妄自忖度的？”

酒樓上議論稍止，又聞一人出聲道：

“我看這事兒透著古怪。九皇子此去民間，怕是危險重重。”

眾人聞之，複又各抒己見：

“天下誰人不知，自兩位國師仙逝，他們留下的預言書便成了聖上心頭大事。

這些年來，聖上費儘心思，欲尋得此書。

所遣之人皆為吏部之中出類拔萃之精英，還有大理寺的官員。

如此重要之事，怎麼會交給九皇子。

莫非其中另有隱情？”

“我就說，萬一九皇子在外麵出了什麼事，聖上怕是也不會在意。”

“聖上派九皇子去民間，莫不是把他當成了棄子？”

“依我看，這其中定藏著什麼陰謀。這或許是有人故意為之，想要借此次機會，置九皇子於死地。”

虎小忠正要發作，鄔行香走到他身邊，環顧酒樓眾人，緩聲開口：

“諸位，口開神氣散，舌動是非生。

你們的肆意妄言，恐怕會擾亂了這廟會的祥和之氣。”

方才還在大聲嚷嚷的幾人，有些心虛地低下頭。

旁聽的眾人，也有目光遊移者，似乎害怕災禍降臨，緊緊閉上了嘴，還朝周圍的人使眼色，示意大家彆再議論。

虎小忠見言論平息，正要轉身回座位，酒樓夥計快步跑了過來。

“客官，你方才摔壞的茶杯，兩文錢一個。”

“好說。”虎小忠掏出了十枚銅錢，“我再砸四個。”

說罷，他順手拿起無人用的茶杯，砸向了吵鬨最厲害的四人腳邊。

那四人反應未及，隻聽幾聲脆響，瓷片飛濺。

其中一人性子急，想要發怒，卻看虎小忠身形高大，表情凶煞，隻好咽下怒氣。

虎小忠冷哼一聲，大步回到桌前。

三人俱靜，周遭唯餘酒樓複而閒談嘈雜之聲。

片刻後，酒樓夥計端盤而至。

珍饈依次上桌，碟盞擱下，打破沉寂。

李嗣瞻率先動筷，選了一道菜。

而後讚道：“味道不錯。你們怎麼不吃？”

鄔行香與虎小忠聞言，裝作忘卻方才之事，專注起眼前佳肴來。

待平複心境後，鄔行香又憶起暗殺之事。

難道真如眾人所猜，是聖上欲除李嗣瞻？

她不敢細想此事，見李嗣瞻與虎小忠閉口不談，也埋頭默默吃飯。

離開酒樓後，三人若無其事地在苦城閒逛。

走至河邊時，看見幾艘花船，靜靜停泊。

花船四周，裝飾著彩燈，雖在白日未點亮，卻可想見夜晚時的璀璨光景。

河邊不遠處，就是關帝廟。

廟內香煙繚繞，前來參拜的善男信女絡繹不絕。

關帝廟的南側，搭了一座高高的戲台。

須彌座式歇山頂，飛簷翹角，巍然聳立。

台口兩側，立著銅鑼大鼓。

戲台旁邊，立著一塊木牌，上麵筆墨工整地寫著酬神戲的演出時間。

夕天霽晚氣，輕霞澄暮陰。

旁邊路過了幾個戲子。

虎小忠好奇道：“不是明日才開始酬神戲嗎？”

鄔行香望向戲子背影，“他們今晚，應是要演破台戲，來鎮邪保平安，我們快走吧。”