馬蹄踏在凹凸不平的路上，發出“得得”的聲響，異常明顯，仿佛每一聲都敲打著人的心弦。

薑雪鬆緩緩睜開眼睛，那雙眸子堅定且明亮。

她掀開車簾，看著車外難得的好天氣，陽光透過雲層灑下，給這北地增添了幾分暖意。

她深吸一口，空氣裡彌漫著北地特有的清冽氣息。

心中暗歎，往後可就聞不到這樣的味道了。

身旁的小丫鬟晴山卻是滿臉愁容，秀氣的眉頭緊鎖，手上的絡子打得飛快，似是要借此緩解內心的緊張與不安。

“倒也奇怪，京城的皇帝要太白書院的人當官，不讓老爺去，非讓小姐去不可。這不明擺著讓小姐去冒險嗎？”

晴山低聲嘟囔著，語氣中滿是不解與擔憂。

薑雪鬆將手臂架在車窗上，任由微風拂過她的發絲，嘴角勾起一抹淡笑，解釋道：

“小皇帝初登大寶，皇位尚未坐穩，急需得到太白書院的支持。”

“而父親年長，對朝政又有自己的看法，小皇帝怕難以控製，這才點名了要我入京。”

晴山聽著小姐的話，眉頭皺得更緊了，手裡的絲線被她絞弄得亂七八糟，她低頭道：

“前幾日老爺不還是不同意嗎？小姐去京城，說是做官，可和人質有什麼區彆？萬一有個好歹……”

薑雪鬆聽著小丫鬟的抱怨，眸色一暗，心中湧起一股複雜的情緒。

太白薑家自視清高，向來不在朝廷領一官半職，可偏偏生出她這樣的‘野心家’。

回想起那日與父親的對話，書房裡燭火搖曳，氣氛凝重。

她挺直脊背，沉聲道：“父親，讓我入京吧。”

“不行！”

薑淮正態度強硬地拒絕道：“雪鬆你不必為書院擔心，陛下不會真的對書院下手，這事拖一拖也就過去了。”

薑雪鬆不甘心地說道：“父親，您聽女兒一言。如今大周局勢動蕩，咱們太白書院不可能獨善其身。若我入京，或許能給書院博一線生機。”

薑淮正不忍地彆過頭去，脊背似乎都彎了彎，聲音中帶著幾分哽咽：

“兒啊，我明白你的意思。可我不能讓你去冒險。”

“先帝駕崩得急，丞相鑽了空子把小皇帝扶了上去。明眼人都看得出來，兵強馬壯的桓王有心爭一爭皇位。”

“你一到京城，必定成為兩方爭搶的對象。一個行差踏錯，那就是萬劫不複啊！爹不能看著你去送死。”

薑雪鬆輕喚：“父親……”低垂著眼眸道，“倘若我說我願意呢？”

“越是混亂，越是能得到權力，這還是您教我的。雪鬆若是男子，早去京城立一番事業，成就一番天地了。”

“可惜雪鬆不是，但我不想錯過這次機會。就算是刀山火海，我也想去搏一搏……就當為了我自己。”

她低垂著眸，睫毛倒映出一小片陰影，手指不自覺地用力，緊張與期待交織在她的心頭。

端莊守禮的麵具她戴得太久了，以至於當在其他人麵前展現自己原本的模樣時都有些不自在。

薑淮正聞言，身體微微一震，他沉默良久，無奈地歎了口氣。

馬蹄聲再次響起，將薑雪鬆的思緒拉回現實。

來接她的陳校尉見她掀開簾子，一夾馬腹，湊近前來，出聲問道：“薑院長有什麼吩咐？”

薑雪鬆輕輕搖頭，換上了平日裡那副端莊的模樣，道：

“沒什麼，就是想看看離家多遠了。”

此話一出，陳校尉的心裡也有些不好受，眼角低垂，長出一口氣，安慰道：

“京城風物也不錯，薑院長會喜歡的。”

薑雪鬆輕輕點頭應下，在他看不見的地方露出一絲竊喜，她當然會喜歡，那可是她求之不得的地方。

薑雪鬆長相帶著些少年的英氣。皮膚白皙，鼻骨高挺，顴骨內收。

略長的中庭給她增添了幾分智慧感。

北地常年的寒風將她雕琢得更加具有神性，尤其是垂眸的時候，簡直就像一個活脫脫的悲憫白玉神像。

然而，麵上一副大善人的模樣，其實心比誰都黑。

她會幫助弱小，但從未真正憐憫過對方，仿佛幫助他人隻是她維持身份的手段。

薑雪鬆遙望太白山一眼，就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了周圍的寧靜。

她往外望去，見不遠處出現零星的幾個人影，騎著馬，手裡拿著彎刀，正虎視眈眈地盯著他們。

“陳校尉！”薑雪鬆急呼了一聲道，“好像是匈奴人。”

太白書院的位置有些特殊，在北境長城以外。馬車得走幾個時辰才能到離北城，過了離北城才算到了大周的地界。

當初修建長城時，太祖皇帝有心將書院也囊括進來，可那樣費時費力且不利於防禦。

最後乾脆就讓太白書院待在關外。由於書院聲望高，且曾對匈奴有恩，所以從太白到離北城的這條小道上鮮少出現劫掠事件。

陳校尉聞言轉頭看過去，麵上一片鎮定，眸子裡閃過一絲不易察覺的喜色，吩咐道：

“保護好院長。”

隨即對薑雪鬆說道：“院長彆擔心，幾個小毛賊，前麵不遠就是秦王北府軍的營地，他們不敢放肆。”

薑雪鬆撩起簾子的手微微一頓，應聲道：“那就好。”

隨即撂下簾子，臉色沉了下去，陷入沉思。

奇怪，哪哪都透著奇怪。

此地離北境長城很近，又沒什麼城寨，匈奴人來這，難道隻為了搶劫她們這些既無錢又無糧的護送隊伍？

再者，那校尉看見匈奴人不警惕，反而有些……興奮？

薑雪鬆聽著車外的聲響，從包裡摸出一把匕首塞進晴山手裡，道：“一會兒要是有什麼危險，你待在車裡彆露麵。”

晴山一張臉嚇得慘白，茫然地點點頭。

馬車外，陳校尉看著不遠處的匈奴人，喊來身邊的侍衛，摘下自己的令牌，吩咐道：

“快去北府軍找秦王，就說咱們遇見了匈奴人劫掠，情況十分危急，求他相助。”

“是！”侍衛應了一聲，策馬而去。

陳校尉收回視線，向士兵們伸手示意，整個隊伍的速度逐漸降了下來。

他絲毫沒有注意到，自己頭上盤旋的那幾隻鷹。

常年生活在北地的人，都認識這鷹，那是匈奴人用來探路的。

若是被這鷹盯上，不多時匈奴的部隊便會趕到。

匈奴人的馬蹄聲愈發急促，塵土飛揚，他們的身影在陽光下如同一片片不祥的陰影，迅速將薑雪鬆等人的馬車隊伍包圍。

陳校尉望著越來越近的匈奴人，臉色逐漸凝重，他沒想到對方兵馬眾多，心中不由得升起一股寒意。

他緊握劍柄，目光堅定，試圖以自身的氣勢來鼓舞士氣，但內心的緊張卻難以掩飾。

薑雪鬆透過簾縫，將外麵的情形儘收眼底，掀開簾子，露出一張清冷而睿智的臉龐，目光如炬，掃視著周圍的匈奴人，心中已有了計較。

她將不遠處的陳校尉喊過來，低聲問道：

“速度怎麼降下來了？這些匈奴人數遠在咱們之上，硬拚必輸。”

陳校尉的臉上掠過一絲尷尬，他深深凝視了一眼薑雪鬆，未予理會，隨後再次高聲下令：

“保護院長！”

薑雪鬆聲音中帶著一絲不易察覺的憤怒，低聲道：

“此地雖無險可守，但我們可借地利，布下疑陣。”

“你速令士兵將馬車圍成一圈，車轅向外，形成一道簡易防線，我再以書院特製的煙霧彈混淆視聽，或許能拖上一段時間。”

薑雪鬆的聲音中帶著不容置疑的堅決。

陳校尉猶豫了半晌，最終按照薑雪鬆的指示行動，士兵們迅速布防。

就在匈奴人即將衝到跟前之時，薑雪鬆果斷點燃了煙幕彈，一時間，四周被濃厚的煙霧籠罩，視線受阻，匈奴人頓時亂了陣腳，紛紛勒馬，不敢貿然前進。

薑雪鬆走出馬車，立於車隊之前，她的身影在陽光下顯得格外挺拔，臉上帶著一抹不容侵犯的堅毅。

趁機用匈奴話高聲喊道：“我乃太白書院院長薑雪鬆，此行並無惡意，隻是途經此地，前往離北城。車隊中並無多少財物，不值得你們大動乾戈。”

匈奴將領聞言，冷笑一聲，策馬向前幾步，對著濃霧回道：

“你們大周人，向來狡猾。你以為我們會相信你的話嗎？我已接到線報，速速交出財物，還有可能留下一命。”

薑雪鬆聞言下意識地便去側頭看陳校尉，好歹他是個武官將領，對待這種事情不會一點主意沒有。

偏偏那校尉像個木頭樁子一樣，隻知道傻等秦王來救。

她深吸一口氣，繼續吼道：“你們匈奴的可汗曾感念太白的恩情，對長生天發誓，不傷太白一人，爾等若敢輕舉妄動，必遭天譴！”

“且我已與北府軍有約，援兵即刻便至，爾等速速退去，尚可保命！”

她的聲音在煙霧中回蕩，帶著不容置疑的威嚴。

匈奴將領聞言，心中不禁生出一絲忌憚。

秦王的北府軍這幾年幾乎是將匈奴壓得喘不過氣來，打到了讓匈奴聞風喪膽的地步。

他目光閃爍，猶豫片刻，最終一揮手，示意手下撤退，隻留下濃濃的煙霧和一片狼藉的地麵。

薑雪鬆看著匈奴人遠去的背影，心中鬆了一口氣。她轉頭看向陳校尉，輕聲道：

“快些啟程吧，陳校尉。”

陳校尉聞言，尷尬地牽動嘴角，露出一抹笑意，但他的臉上並未全然流露出劫後餘生的輕鬆之感。

隨後，他果斷地下了命令，示意隊伍繼續前行。

當夜戌時，隊伍才進了離北城，在驛站歇腳，沒想到這一歇就是三天。

這幾天裡薑雪鬆差晴山去問問陳校尉何時出發，可那校尉推三阻四，最後竟是直接閉門不出。

到了第四日，大雨傾盆。入夜，一群帶刀侍衛簇擁著一名白衣男子闖進了驛站。