皇宮內，於不顯眼的一處，兩個宮女竊竊私語。

“你聽說了麼？明善宮內的宮女都被撤走啦！”

“明善宮？不是那位的居所麼？”

“你不知道？那位自大殿下走後，就同聖上關係不甚從前，不僅如此，聽說若是仗打不完，大有可能將那位送去和親呢！”

“不會吧，畢竟那位再怎麼說，也可是...”

話音未落，就被身後一聲嗬斥打斷，待聞聲望去，見清來人，兩人嚇得惶然跪倒，神色驚惶。

“你們好大的膽子，竟敢在此處說這般大逆不道的話！”

訓斥兩人是明善宮的掌事姑姑桃春，而其身後正是的少女正是她們所議論的大燕永樂公主，皇室以周姓，名嵐清。

按照人們口口相傳的言論，其出生之時天有異象，青紫交加，明暗之中一束亮光直射長寧宮，隱約之中似有青鳥盤旋，此乃大吉之兆。隨之降生，皇帝當即賜封號“永樂”舉國歡慶，此乃史無前例之殊榮。

可如此說法，竟與眼前人口中的情況大不相同。

而跪在地上的兩人噤若寒蟬，膽顫心搖，其中一個稍稍恢複些許神誌，大著膽子爬上前不斷磕頭：“是奴婢們鬼迷了心竅胡說，還請殿下開恩，饒了奴婢們一命罷！”

被喚作殿下的少女麵色淡然，看不出此時喜怒，眼睛隨意掃了一眼地上不停求饒的宮女，隻感覺被吵得心煩意亂。

爾後，那個大膽的宮女隻覺得身邊掃過了一陣風，隨後便再無動靜。但即便如此，她也是過了半晌才偷偷抬起一點頭，卻發現麵前的少女已不知去向。

而周嵐清感受到桃春擔憂的目光，還是給了她一個寬慰的示意。

自皇帝對她起了疑心，似有似無的抑製和無處不在的監視，使得她的處境便已不複從前，如今說什麼的都有，若是什麼都放在心上，豈不是壞了大事。

一回到明善宮，一宮女上前通報：“殿下，四殿下來了。”

輾轉至前殿，少年在其殿中坐得板正。

“你怎麼來了？”

來者實為周嵐清之同胞手足，於大燕皇室子弟中位列第四，名為周澈，二人情誼篤厚，素日交好。

周澈聞聲尋去，便看見少女麵帶驚奇，好似對於自己的出現頗為意外。

但這也不怪周嵐清，隻因自其搬進這明善宮以來，就隱隱地被皇帝減少了同外人交往的機會，就連自己也是費了大勁才能入內。

“我同父皇說了，來看看你。”周澈麵色平常，當目光接觸到周嵐清手中的雜物之時，臉色猛地一沉。

近來謠言四起，大有公主失寵之兆，起初他還不信，可如今一進這新宮，目光所到之處人影稀疏，四周雜亂，就連這等雜事也要她親力親為。

周嵐清發現了他表情不對，將手中之物交予一旁的宮人，開口問道：“發生了什麼事？”

周澈將她往裡處引去，隨即從懷裡拿出一封信：“這是皇兄寄回來的信件。”

他口中的人便是當朝大皇子，名周靖，為已故敬妃所生，後過繼到皇後膝下撫養。

周靖雖不是皇後親生孩子，卻是大燕的嫡長皇子，更是深受皇帝的喜愛，且自小與兩姐弟一同長大。再加上周澈本就無意於皇儲之爭，故其平日逍遙自在，也有此緣由。

周嵐清隱隱感覺有些不好的預感，接過信：“可是北朝一事出了什麼差錯？”

北朝是周靖如今帶兵前去與之周轉國家，如今正被大燕拿捏於手中，以至於如今還是其的附屬國，而過幾日便是其進貢的日子，想必也是帶著試探之意。

“都在信中。”

聞言少女打開一看，隻見其上寫道：“吾弟鑒，自吾投身疆場，遠赴邊陲，戰事雖捷，然心緒難寧。近內憂漸顯，幸霍將軍慧眼如炬，及時察覺，方得化險為夷，未釀大禍。此間種種，實乃餘心之所憂，故書此信，望弟勿念。”

周嵐清越往後看心中越感到不對勁，立於對麵的周澈看著少女微微皺起的眉頭，出言道：“阿姊，我猜測兄長所言的內奸，應是與京城之內相勾結。”

“若是如此，為何朝廷之中收不到一點消息？”

周澈與眼前少女對視一眼：“倘若傳信的人回不來，那消息就進不來。”

此話說得令人不寒而栗，周嵐清隻覺得心中突然被揪了一下，她忽然問道：“皇兄的信，大概都是幾日才來的？”

“十日左右。”

“十日...”周嵐清口中呢喃，忽而道：“前幾日，祖父告病，表哥還未入朝。如今豈不是丞相當道？傳進宮的信件，不若也是由其手中傳上去的？”

周澈緊緊盯著那信，眼中凝重溢出眼眶：“你是說，那背後之人...想讓兄長留在北疆？”

周嵐清不言，表情也同樣不好看：“如今消息傳不進來，便難以得知其方位，糧草援兵如何抵達北疆？”

明爭暗鬥的事情已經不是新鮮事了，再多上一件也算不得什麼。

“可如今派人前去，是否來不及？”

“來得及。”

隻要不利的消息沒有傳進來，那就說明一切局勢尚可控製。周嵐清將信塞回周澈，其與周靖的關係最好不過，如今落在他身上的眼睛也肯定不少，要不然如今也不會走這麼一趟。

“你回去，我去送信。”周嵐清立馬拿準主意。

“可...”

“快回罷，趁目前無人起疑，我自有方法。”

待周澈走後，周嵐清趕忙動身，欲從後門小道出，那裡有著通往皇城側門出去的途徑。隻不過才走至前殿，卻被不遠處一道尖利的聲音止住了腳步。

正是一個小公公，先是畢恭畢敬一番，隨後道：“殿下，皇上請您前往禦書房一趟呢。”

她沒想到皇帝的動作竟會如此迅速，心中閃過千萬思緒，可當她轉過身麵對來者時，卻也沒表現出任何異色。

不多時，周嵐清已然來到禦書房門口，素來在皇帝身邊伺候的海順公公，此刻正在門口候著，見她來連忙上前迎接。

隨其入內後，才隱約看見坐於中間的身影，周嵐清就立即恭敬地跪下行禮，而等著她是片刻的寂靜。

正是這短短的間隙，周嵐清腦子裡閃過無數的想法，一刻心也逐漸提了起來。

好在皇帝終究是應下了她這一聲請安，才將周嵐清的心拉了回來。

她借著起身的空隙，不動聲色的快速看了一眼麵前的皇帝，龍顏雖沉靜如初，然較之於上次見麵之時，親和之色略增。

“你可知，今日為何朕要你來？”

周嵐清低著頭，自然看不清皇帝的表情，但後者的聲音已然不見平日裡帶著的慈愛，取而代之便是濃烈的審視意味。

“嵐清愚鈍，請父皇明示。”

“愚鈍？”皇帝明顯很不滿意她的回答，語氣又拐了個彎，帶上些許嘲諷：“朕倒覺得，你聰明得很！”

“甚至比朕都聰明！”

若說前一句周嵐清尚能承受，最後一句卻令她直冒冷汗。於是她那還沒直立一會的腿又迫不得已地彎曲，立即重新跪了下來。

“兒臣不敢！”

“哼！”皇帝盯著跪在地上的少女，目光如炬，銳利而深邃。

“彆以為朕不知道，你乾了什麼好事？”

周嵐清的頭扣在地上，同其微微瑟縮的身子大不一樣，她那不予旁人所見的眼睛裡卻冷靜地可怕。

什麼事？周嵐清不知道。也或許是她乾了太多事，不知道皇帝此時說得是哪件。

她腦子裡瞬間不斷搜尋那些相對而言比較“無關緊要”的事情。

而隔絕兩人之外的角落旁，立著的海順公公窺其情態，到底是宮中老人，此刻他的心中明鏡高懸。

他知曉周嵐清近日之舉，表麵看似違背宮規，行那遊走於規則邊緣之事，實則暗藏機心，步步為營，意在窺探帝王那至高無上的底線。

此等膽識與謀略，非一般人所能及。

隻可惜自己都能看出來，更何況是皇帝？且周嵐清是皇帝一手培養出來的，後者安能不知她心中的躁動？

但他往昔受周嵐清恩惠頗多，如今也默默祈禱她能渡過今日難關。

好在很快，周嵐清的腦子裡就冒出了想法。

“兒臣...兒臣並非有意隱瞞...實乃...”

皇帝聞言眉頭微鬆，施恩似的說了一句：“起來說話。”

可周嵐清卻不敢放鬆，起身後先是窺探了一眼前方：“兒臣有錯，不該故作聰明，介入大哥前去北征之後留下的事務。”

她不知道皇帝如今已知道了自己做了多少事，便挑了一件看似膽大妄為，實則無傷大雅的事情開場。

膽大妄為的是對於不知情人而言，她一介女子竟膽敢介入政事；而無傷大雅的則是對於知情人而言，這件事已然算不得什麼了。

皇帝不改麵色，但語氣卻稍有緩和：“你也知道故作聰明。”

周嵐清一聽有戲，連忙順著杆子往上爬，像是表衷心一般：“兒臣早知犯了大錯，今日阿澈同兒臣見麵，更是勸誡兒臣不該逾矩，心中早已懊悔不已，幸得父皇憐愛，不肯放棄兒臣。”

少女的語氣從一開始強作穩定，緊接著又開始帶上些緊張，最後還能凸顯出些許委屈的意味，為這自己開脫的表演更添上幾分真實色彩。

皇帝也不知信了沒有，突兀地調轉話頭：“你大哥不在，你二哥倒是做了很多不錯的事情。”

周嵐清聽了這句話，語氣沒有絲毫的改變：“若是二哥聽了父皇的話，應該會很高興的。”

而她口中的二哥，是皇帝第二子，為陳貴妃所生，名周治。

此人與周嵐清素來關係很差，但好在平日裡兩人麵上做的好看，故如今即便她硬著頭皮說著好聽的話，也使得皇帝並未對此起疑。

“若你能這麼想，那便是不錯了。”皇帝並沒有將目光放在她身上，卻忽然冷不丁地問道：“以你來看，誰較適合坐著儲君之位？”

周嵐清才放緩些許的心又瞬間被提起，她沉默一瞬，立即回道：“兒臣目光淺顯，實不敢輕發諛言，恐誤父皇聖聽，唯願仰仗父皇之睿智明斷，以為抉擇之準繩。”

“無論日後哪位兄弟榮登儲位，兒臣皆將謹遵父皇旨意，恪儘職守，竭誠輔佐，唯願社稷永固，皇家萬世基業長青。”

“嗯...”皇帝顯然很滿意周嵐清的回答，那僅存不多的父愛好似在此刻又重新迸發出來，甚至讓周嵐清於一旁坐下。

低著頭的周嵐清明白這關算是被自己給闖過去了。但眼前麵上的維持著的表情還是不能鬆懈，趕忙謝恩：“謝父皇。”

皇帝此時才願意將眼神微微分些於少女身上，他素來不介意周嵐清耍些小聰小慧，隻因其深信：唯有其才智出眾，方能彰顯擇其為工器之明智。

但若她行為逾越界限，乃至萌生悖逆自己的旨意，則是斷不容情。

現如今他懶得再同周嵐清計較往事了，也不再提及這些有點嚴肅的話題，轉而道：“近日你是不是都不曾去拜見你的母後？”

周嵐清一愣，但皇帝的目光已然投射過來，她隻得照實回答：“兒臣犯了大錯，不敢再使母後為此憂心。”

“是人都會犯錯，找個時間去看看罷。”

周嵐清不敢不從：“是。”

她雖這麼說著，心中卻不大痛快，隻因她的母後其素以為女子不宜習男子之事，更何況乾預政事這麼嚴重的大罪。若是她知道周嵐清的所為，恐怕必益加慍怒，責備難免。

想至此，她不由得在心底暗暗叫苦。

此時，一旁的海順公公提醒道：“皇上，該上朝了。”

周嵐清巴不得結束這煎熬的談話，皇上微微一示意，她就立即起身退了出去。

出了禦書房，周嵐清長舒了一口氣，才發現背後已然冒出了不少的冷汗。

隨即她掩上麵紗，急速往另一條小道折進去，行過幾處曲徑通幽，調轉數回，及至儘頭，忽睹皇城側門赫然在望。

恰逢有幾個侍衛正巡邏，驚得兩人瞬間縮了回去。可到底是動靜大了些，引起其中一個侍衛的注意，其立即大喊：“何人於那處！”

見無人出來，便與後邊幾人使了眼色，徑直往兩人的方向跑來。

周嵐清一顆心隨之吊了起來，就當她要往回跑的時候，卻聽見那些侍衛的腳步停止，隨即越傳越遠了。

意想之中的情況沒有發生，周嵐清從拐角處微微探出頭來，才發現四麵八方的侍衛都往宮門衝去。

忽聞蹄聲急促，如雷貫耳，自遠方滾滾而來，漸近漸響，其勢洶湧，不容片刻忽視，瞬間劃破周遭之寧靜。

緊接著側門轟然開啟，一騎絕塵而出，其上乃是一少年郎，衣衫襤褸，風塵仆仆，斑斑血跡顯現於衣角。

周嵐清不由得靜立凝望，見那少年駿馬飛馳，身影由遠及近，心間忽生恍惚，似有故人重逢之感，可細思之下，記憶的痕跡卻朦朧不清。

麵對周遭眾人之圍堵，非但未顯絲毫怯意，反而眸光如炬，策馬揚鞭，更添幾分決絕之色，嘴中還高呼著什麼，周嵐清仔細一聽，隻聞到：

“避讓！副將霍雲祺，八百裡加急捷報至！”