兩人到杏花村時還未到晌午，日頭正好，理應是曬作物、做農活的好時候，然現下隻有官差在四處搜查，不見一個村民。

“大人！”李原見了徐知硯，上前行禮。

“可有發現？”

李原擦了擦汗，“並未有任何發現。每家每戶都搜了三遍以上，未發現任何唐浩的痕跡。”

秦昭寧抬起頭環視著村落，仔細數了數統共隻有二十來戶人家，官差們搜了兩日仍未搜到，如今距離死者出事已過了兩夜，若凶手有歹念，隻怕唐浩凶多吉少。

“最近可有聽說拐子出沒嗎？”她突然問道。

李原一怔，“這得查查。可若是拐子，何必大費周章弄個什麼鬼嫁娘，尋著個時機奪了孩子便是。”

“倒也是。”秦昭寧有些失望。

“卻也要留意，不可有疏漏。”徐知硯麵色肅然。

大魏朝人丁本就稀薄，故而朝廷對於拐賣幼童立下了重判，若是出現拐子，那便是大案了。

秦昭寧視線落在原處角落裡的屋子上，才發現陳芳的屋子不僅是在村子的最角落裡，屋子後還倚靠著一座巍峨的石山，前頭正是通往屋子唯一的村道。

“昨日已搜查了，屋子後頭的山是沒有路的，凶手要害人，隻有這一條路可以走。”徐知硯指著腳下的村道，“現下我們的人還守著案發現場，自昨日以後，現場沒有任何改變。”

“陳芳的鄰居是何人？”秦昭寧頷首，走到陳芳隔壁院子門前。她正想叩門，卻聽屋裡頭傳來一陣吵鬨聲，隔音不好，兩人聽得十分真切——

“你這個死鬼，要麼不回來，要麼就去隔壁村找那小寡婦，你倒是說說你到底想乾什麼？不是這個寡婦，就是那個寡婦，這麼喜歡寡婦，你不如直接把自己一刀捅死，讓我也當當寡婦！你這個管不住下身的狗東西！沒心肝的，老娘供你養你……”

“你鬨夠沒有？我說我要去做活！我沒有找她！隔壁院子還有官差守著，你嫌丟臉丟得不夠是不是？”是一道粗獷的漢子聲音。

“丟臉，你在這村子裡還有什麼臉可以給我丟的？”

“砰——”又是一陣什麼東西摔碎的聲響。

屋內霎時沒了動靜，又待片刻後，秦昭寧才抬起手敲門。

“我倒看看是不是你那要死不活的姘頭，還不要臉找上門來了！”婦女的怒罵聲傳出，門“吱呀”一聲打開，門後的劉婆子怒目圓瞪。

看見是昨日的官衙的人，劉婆子怔了怔，換上一副拘謹神色，“兩位大人還有什麼事？婆子知道的都已經說了。”

秦昭寧看著被劉婆子抵住的小小門縫，又幾不可見地掃了一眼徐知硯，徐知硯似無所覺，卻麵無表情地轉身往陳芳屋子走去。

待徐知硯一走，秦昭寧立馬咧開嘴，露出一副極好說話的模樣，“嬸子，昨日你說給他們聽了，可我是新來的，我還什麼都不知呢。大人讓我學著查案，我首先想到的就是嬸子你了。”

劉婆子沒好氣地瞥了他一眼，“你大人讓你學查案，與我何乾？你找彆人去！”

言語間卻是不自覺地軟了語氣。

“我這不是想著嬸子是整個村子裡心腸最好的人嘛？嬸子昨日也見著我了，我從外地過來討生活的，他們不讓我看卷宗，若是我什麼忙都幫不上，又得回去討飯了。”秦昭寧一副央求神色。

劉婆子哪裡見過這般好態度查案的衙役，再加上這小郎君眉清目秀像個小娘子，確是像容易被欺負的，本已心軟，但想到方才那群凶巴巴惡狠狠來搜查的官差，心中怒火又燃起，便冷哼一聲，白了一眼秦昭寧，不再說話，卻也沒把門闔上。

秦昭寧留意到劉婆子正欲開門卻又突然止住的手，“嬸子將昨日同他們說的，再和我說一遍就好。我也就是來嬸子這兒嘮嗑嘮嗑，讓我們大人知道我不是個沒用的，就好了。”

劉婆子神色鬆動。

秦昭寧看在眼裡，又道，“雖無不在場證明，但我相信嬸子是無辜的，請嬸子給我一個為你訴冤的機會。”

“嗐！婆子我當真是該說的都說了，你們問幾次都沒用。”雖嘴上仍是這麼說，但劉婆子還是將門打開。

“是誰？”一個男人從正堂探出腦袋，見是陌生麵孔，眼神中滿是警惕。

“衙門的，過來問話。”劉婆子沒好氣。

男人將門打開，也不看秦昭寧一眼，徑直往屋外走去。

秦昭寧這才看清男人的容貌，他身形健碩，雖膚色有些黑，但輪廓分明，相貌比起旁的鄉野漢子好上不少。

“瞧什麼？瞧我那沒良心的漢子？俊嗎？”

覺察到劉婆子不善的目光，秦昭寧趕忙將視線從劉大壯身上移開，“嬸子，你這院子布置得可真精致，可都是你一個人布置的麼？真有眼光。”

“嗐！我們這種鄉下人，哪有什麼眼光不眼光的，隨便擺弄擺弄。彆傻楞在那裡看了，快進來吃茶！”劉婆子儼然沒了方才的怒氣，將秦昭寧請進屋裡。

“嬸子謙虛了，這正廳也十分雅致，彆家屋子就沒有這般用心的，我瞧著隔壁唐家就沒有。”秦昭寧隨口道。

“是嗎？”劉婆子給她滿上茶，“我還沒進過他家嘞。院子確實像你說的不太精致，茅房也不肯修一修。”

“那嬸子進過他們屋裡頭看過嗎？”秦昭寧又問。

劉婆子搖搖頭，“那倒沒有，外頭這麼破，誰稀罕進去。再說，人家又不請咱們進去，咱們看著她磕磣，說不定人家還嫌棄咱窮咧！否則也不會把牆砌得這麼高，還不是怕我們惦記？”

說罷，她還翻了個白眼。

“鄰裡鄰居的，怎會嫌棄嬸子？這村子裡還能有比嬸子更好的人嗎？”

秦昭寧這話說得真誠，將劉婆子哄得開心，“那倒是，她尋常大門不出二門不邁的，除了我和村口的王家娘子，誰都和她說不上幾句話。就是那個丈夫身體不太好的王家娘子，小郎君記得吧？”

“記得，記得。”秦昭寧點點頭，“是那個南方口音的年輕嫂子。”

不知怎的，劉婆子歎了口氣，“這小娘子也是個可憐人，聽說以前在老家嫁過一個漢子，家裡都說她克夫，把她趕出來了，後來嫁的這個也是病秧子。”

秦昭寧也悵然點點頭，“那可真是可憐人。她沒孩子麼？”

“王家漢子本就體弱，兩人怎會有孩子啊？小郎君這話問得，一看就是未經世事的。”劉婆子扇起蒲扇，大笑著道。

秦昭寧不好意思地撓了撓頭，“嬸子，說起孩子，那隔壁唐家有個孩子，平時裡經常出來嗎？”

“哎喲，那孩子也是可憐，投胎到這種人家！”劉婆子拍起了大腿，“這孩子和他娘一樣，從不出門，也還沒上學堂。他娘說他體弱，怕吹了風生病，就拘著不讓他出來。”

“嗯……”她又用蒲扇輕輕拍起了下巴，“也就見過一兩回吧。那孩子瘦弱得很，見了人也不敢打招呼，白得就不像見過陽光的樣子，當真是被養廢了。不過又有什麼辦法呢，他們家這麼窮。”

“那唐家娘子這麼養孩子，唐大爺就沒意見嗎？到底是男孩子。”

劉婆子不屑道，“唐川？還沒見過這麼不負責任的漢子，整月不回來，一回來就和他家娘子為些雞毛蒜皮的小事吵。也沒少聽他打罵孩子，那唐家娘子也不攔著，要不怎麼說孩子可憐呢？”

“孩子是嬸子看著長大的麼？”秦昭寧抿了一口早就涼掉的茶，隨口問。

“也算是吧。其實他們屋子已經荒廢許久，我們都以為不會有人回來住，沒想到約莫四五年前，他們夫妻倆又回來了，還帶了個孩子回來。那時候孩子已經會走路了，也沒這麼瘦弱，胖乎乎的，怪可愛，就是沒事就哭沒事就哭。後來慢慢就不哭了，但是越養越差……說起來也是可憐。小郎君，孩子找到了嗎？”

秦昭寧輕輕“嗯”了一聲，不知在想些什麼，又抿了一口茶，“嬸子，他們夫妻平日裡是不是常得罪人呀？”

“那倒沒有，那夫妻倆就屋裡頭自己吵，出了門怪和氣的。你們大人昨日也問了，要說仇家，恐怕和唐家娘子結怨最深的就是她家漢子了。”

“那唐家娘子平日裡是不是很怕她丈夫呀？”

劉婆子一合掌，“怕？小郎君開玩笑呢，這兩人尋常都能打起來，唐家娘子怎會怕他？”

那便不是畏懼了。

“那唐川怎麼如此對待自己妻子呢，到底是為他生兒育女的。唐家娘子是做了什麼對不起他的事嗎？”

“那……應當沒有吧。他們家的事我們外人哪裡清楚。”劉婆子神色有些尷尬，男女那些對不起對得起的事，不就襠子裡的事兒嗎？

但劉婆子又是重重地歎了一口氣，“說起來也個可憐的女人。漢子不賺錢，又不著家，要是真的做了什麼對不起的事，倒也能理解。”

“啊，可這是做錯事了，嬸子也能理解嗎？”秦昭寧奇怪道，“方才嬸子還說唐家娘子嫌棄村裡人，怎的能理解？”

“小郎君，你不懂，大家都是女人，女人有女人的苦，她的苦我知道。村裡頭你好或不好，都有人說閒話，誰都說過彆人閒話，這不代表對這個人有什麼想法。”

“嬸子倒是公允的。”秦昭寧歎道，“既然說回案子了，那嬸子你給我說說那天夜裡的情況唄？不然我也不好交差。”

談起案子，劉婆子也收斂了神色，“昨日我同大人們說的‘鬼嫁娘’之說，是確有此事。小郎君你信還是不信？”

“信。”秦昭寧點點頭。

“信便好說了。那我同你說，七月十四這日，旁的村子是亥時過了才開始燒紙錢，但因著這傳說之故，我們村子一直都是戌時便開始燒紙錢的。”劉婆子道。

“但嬸子昨日說是亥時燒的紙錢呀。”秦昭寧蹙眉。

“是，我是因為同家裡漢子拌了幾句嘴誤了時辰，出來晚了，唐家娘子卻不知為何也到亥時才出來。”

“唐家娘子知道你們村的這個傳說嗎？”

“那是當然！她本就是土生土長的杏花村人，況且前幾年我們也是戌時一起出來燒紙……”劉婆子卻突然止了話頭，神色有些怪異。