兩人並肩走了一陣，薛見微逐漸察覺這暗河渠道的詭異之處。

一條幽深不見底的河道僅餘原處一光點散發著微弱光，兩人像是誇父逐日般，拚命追逐始終到達不了出口。

薛見微甚至有種錯覺，兩人行走了許久依舊隻是在原地徘徊。

手中的枯枝燃儘了一把又一把，她抓著承免的手不覺用力，承免回看她，不明所以。

薛見微煞有介事道：“你不覺得這河道太過長了麼？按照咱們的腳力，耗費了這麼久，恐怕都走出皇城了，再走下去怕是要將整個上京走穿了，怎麼還是走不出去？”

“不儘然，我曾在工部見過皇城的排水河道圖，星羅棋布錯綜複雜，但對於這一條河道並無印象，故而這河道不可用常理推斷。”

承免將手中的火光貼近牆壁，摳下一層乾土在指尖一撚，又聞了聞，“土壤發灰，呈膏狀粘膩，此地應該仍舊在皇城底下。”

薛見微望著遠處的光點，明明近在眼前，卻又覺得遠在天邊。

不知道承免一雙傷腿，還能不能撐到出去。

“你還能行走麼？”

“不能也要走，坐以待斃不是我的習慣。”

薛見微點頭，“也是，眼下這情形，坐以待斃可不就是死路一條。”

她見承免麵露難色，明白他此刻定然不好受。承免一連打了兩個噴嚏，薛見微這裡也很狼狽，濕漉漉的衣裳貼在身邊，在這陰冷的地方不僅不能防寒，還在一點點汲取她身上的熱氣。

她想了想，提議道：“要不，咱們先把衣裳烘一烘再趕路？”

承免斷然拒絕，“不可，那光點必然是外界的天光，若是在此浪費時間，待得日頭下去了，光點消失火光殆儘，你我隻能在此摸黑前行。”

承免停下腳步，將手中的火把湊近薛見微，“還有一個方法，你手腳伶俐先行出去，找來人接我，能省下不少時間。”

承免說完又打了個噴嚏，薛見微這才察覺到承免的臉頰紅得不正常，她揚手一探，想來已經發燒高熱了一陣，也許是怕自己擔心，一直隱忍不發。

薛見微直言不諱，“那不行，我陪著你還能照料到你，丟下你一人在此處，萬一有什麼意外，你腿腳又不利索，那可真是坐以待斃了。”

薛見微心中叫苦不迭，要是讓楊慎良知曉，自己辛苦蹉跎來北春坊一場，不僅沒有探查出個結果，還把觀察對象推到池子，在這裡耗死了，那自己一世英名臨了到頭，也隻有以死謝罪了。

河道裡充斥著陰森死寂之氣，放眼望去四周漆黑一片，仿若混沌未開，伸手不見五指。道壁怪石嶙峋，觸手冰涼，寒意瞬間透骨而入。周遭寂靜無聲，連個蟲鳴鳥叫也無，唯有自己的呼吸聲與腳步聲清晰沿著河道回蕩，她和承免好似誤入絕境，膽戰心寒走投無路，隻能一條路走到黑。

薛見微思緒萬千，眼神一轉忽然瞥到牆上一道劃痕。

“這是不是你方才摳的痕跡？”

承免聞聲，舉著火把細細端詳了一番，凹凸不平的牆麵上，陡然增生一道人為的劃痕很是顯眼，可任憑他左看右看，這一道也是自己留下的。

凹陷的地方，甚至還殘餘些許新鮮的泥屑掛著。

承免的沉默無疑給了薛見微當頭一棒。

她當然無條件信任承免的記性，兩人在講話期間一直在快步前行，這一道劃痕怎會出現在他們的前方。難怪他們行走了許久，卻絲毫不見離那光點更近一步。

承免的臉色也十分難堪，兩人眼神飄忽，目光紛雜，不敢將心中的猜想說出口。薛見微隻覺得雙腿發軟，索性停在原地，進退兩難。

正在此時，承免先前最擔心的事情發生了，一陣風吹過，手中的火把猛地熄滅了，緊接著遠處的光點也無了。

一片漆黑。

薛見微毛骨悚然，毛發倒豎，她大氣不敢出，一顆心懸在嗓子眼不上不下跳得極快，隻好緊緊抓著承免。

她不敢開口，承免卻用胳膊輕輕推了她一下，兩人挪步置一拐彎處藏身，承免低聲耳語，“你聽。”

薛見微雙眼適應了黑暗，她探出頭，瞪大了眼睛勉力辨認了一陣，發覺暗渠的光點處多了好幾個人影，看不清麵目，聽聲音，這些人似乎拖著極重的東西在四處挪動。

一男人高聲道：“開！”

話音未落，嘩啦啦的水流聲奔騰出來。一股潮氣撲麵而來，帶著泥土的腥臭氣，乾涸的渠道很快湧出一股水緩緩流淌而來。

難怪此間乾涸，牆壁上的泥卻十分濕潤。

那個男人等待了片刻，繼續高喊道：“放！”

河道裡響起一陣乒乒乓乓搬運東西的聲音，但因距離過遠薛見微看不清是為何物。

約莫一盞茶的功夫，搬運東西的聲音終於停止，男人又喊道：“起！”

河道內響起低沉誦讀的聲音：“曲水入於河，軼為湖澤，五湖四海，萬水朝宗，巳日寡人，請降神光引路。”

一連誦讀好幾遍後，那些人才離去。河道內恢複了寧靜。

薛見微耐著性子等了片刻，不敢點燃火把，恐怕火苗太大引人注目，隻能再次擦亮火折子，就著微弱的光這才發現，從上遊漂浮過來的竟然是十幾艘扁舟，每一葉扁舟上都置放著一個木箱，平平無奇的箱子上五花大綁著鐵鏈，上了鎖，隨波逐流。

薛見微凝神一數，一個箱子上居然有八個黃銅鎖。

她不禁訝然，“不知這箱子運送的是什麼，居然要用八個鎖！”

承免上前幾步，彎身貼近暗流上的小舟，端詳了片刻直接上手提了一把，轉頭低聲道：“是黃金。”

“什麼！”

薛見微大吃一驚，“這麼嚴絲合縫，你怎麼能看出來是黃金？”

承免道：“算一下這小舟的吃水和箱子的重量，隻能是黃金。”

薛見微不信邪，她趁手捉了一隻箱子，掏出腰間的軟劍撬動箱蓋，一點縫隙金光乍現。

不是金器，不是金元寶，是碼得整整齊齊的金磚。

漆黑如墨的暗河裡漂浮著十二個箱子，每一箱都是沉甸甸的黃金，這說出去誰信？

薛見微從金光的震驚中緩了下來，她奇道：“不對，方才咱們怎麼都走不過去，這些箱子是怎麼來得？”

承免搖搖頭，今日之事過去詭異蹊蹺，他也理不出頭緒，不過有一點可以肯定，“咱們抓緊時間，逆流而上必然能出去。說不定這些箱子的通行也是有時間限製的。”

“這就走了啊？”薛見微戀戀不舍地看著一箱箱黃金漂浮搖曳，似乎在黑暗中伸著手挽留自己，“來呀，快來呀！”

承免一語中的，“你敢拿，有命花麼？”

個中詭秘莫測，薛見微活了十七年也從未見過。她趕緊回過頭，兩人幾乎是落荒而逃沿著暗河逆行，說來也是奇怪，這一次那光點好似與他們相約，定定停留在原地等待他們到來。

光點逐漸擴大，兩人從河道好不容易爬出來，又沿著地上泥濘的腳印行了半個時辰，百折千回曲曲繞繞，四周才逐漸吵鬨起來，果真如自己所料，他們已經出了皇城，正在護城河下。

炎炎日正午，灼灼火俱燃。

上京城的街上，貨郎挑著琳琅滿目的擔子，吆喝聲此起彼伏，更有孩童們你追我趕，嬉鬨奔跑，店鋪林立，幌子隨風舞動，行人往來不絕，煙火氣十足，與方才那陰氣森森之地截然不同。

薛見微卻打起了冷戰，她轉眼一看，身邊的承免一張臉除了臉頰發燒而泛起病態的紅暈，整個人蒼白得像是死了七天的屍體，宛若三魂丟了七魄，隻怕當下就要暈厥過去。

“咱倆這樣回去肯定不行，跟我走。”

薛見微不由分說拽著踉蹌的承免，七拐八拐進了一偏僻的小巷子。

推門而入，堂屋正中擺著一張四方木桌，配著四條長凳，桌上擱著粗瓷茶具，牆邊立著個榆木櫃子，斑駁的漆麵滿是歲月痕跡，朝南向的裡屋有一張木床，被子疊得方方正正，帳子也平整地垂落著，床側小幾上的油燈，燈盞乾淨，卻積灰已久。整個屋子靜謐無聲，處處透露著長時間無人居住的寂寥。

薛見微徑直將承免拖到床上，“這是我之前在侍燈司當差時租賃的屋子，後來入了北春坊，還沒來得及退租，咱們先在此處休整片刻再回宮。”

承免已經直不起腰了，仍舊緊緊抓著床欄，“這不太合適，男女......”

“將死之人你就彆管男的女的，隻要是床，你能躺下，就是好床。”

薛見微扔下承免走到一旁，打開那破舊的榆木櫃子，整個人埋進去搜羅了片刻，自言自語道：“真是奇怪，我記著這裡明明有套男子的衣服，怎麼找不到了？”

高燒的承免渾身酸痛無比，他輕輕躺下，隻占了整張床的邊角，聽到薛見微的話忽而身子繃得筆直，他糾結了許久，才聲若蚊蚋道：“你這裡常有男子留宿麼？”