還未等劉明說完，下一刻，他的頭頂突然傳來灼熱感，他下意識猛地雙手抱頭，整張臉匍匐在了蕭臨深的腳下。
白日裡霧蒙蒙的雨落在泥土上濕潤，糊了劉明一嘴，恍惚之間，頭發燒糊的味道敏銳地鑽進他的鼻息之間。
劉明心驚膽戰，他不知道是那人是燒了他的頭發，還是想將他置於死地……
直到頭皮傳來火辣辣的痛感，他痛得撒開了抱頭的手，兩隻手抓著地上的礫石，直到指縫之間擠滿了細碎的砂石，滲出鮮紅的血布滿了手指，才抵得上頭頂的痛楚。
劉明不停地磕頭求饒，可那人卻不停下，才明白他所有的討價還價，都隻是徒勞無功……
“我說……我說……閣下饒命……求你們了……放過我……”
“好痛……”
空氣中彌漫著不止燒糊的味道，劈啪一聲，滋滋作響。
蕭臨深麵無表情地盯著燃燒的火把，一雙冰涼的眼眸並未被炙熱的火焰點燃，他仍然不停手，像是沒聽見劉明的哀求。
“是！是我們二皇子！是大夏的二皇子指使我這麼做的！”
“我說的都是真的！求你們放了我……”
“二皇子蕭臨啟，就是那個常年在鎮守南疆的皇子，你們若是去查，一定會知道……”
江夜聽著劉明嘶吼般的哀求，他所說的每個字，都像是晴天霹靂。
二皇子鎮守南疆多年，又怎麼會同他一個小小的副指揮使下通敵的命令？
江夜看著劉明頭頂模糊一片的慘狀，再盯著蕭臨深儼然不動的手，那雙手絲毫沒有將火把從劉明頭頂移開的意思……
劉明那悲慘的吼叫撕碎了黑夜的寂靜，隻怕是如此叫喚，要驚動旁人了，此地雖然夜裡少有人，可巡夜的侍衛也不少……
江夜警惕地向巷子前邊張望，一黑衣人依靠在凸起的牆邊。
是寒明，他守在巷子的另一頭，他側著臉，一雙明亮的眼睛地盯著他們三人的舉動。
倏然，蕭臨深張開手臂，把火把舉過頭頂，他沉默不語。
江夜回過神，才知曉是要他接著，他接過火把，火把上的光依舊灼熱，燒得火紅，分不清是血還是血肉為燃料……
他再低頭看劉明，隻見一個人有氣無力地躺倒在地上，麵目猙獰，一隻手捂著頭，一隻手抓著瘸了的腿，整個人蜷縮在一起，渾身顫抖筋攣。
劉明初見時茂密的頭發如今禿了好一大塊，江夜尚能嗅到空氣中彌散開的燒糊味道，心中百感交集。
他移開了視線，意味深長地望著，依舊不曾起身的蕭臨深。
江夜不知道他在想些什麼，尤其是知道是二皇子指派劉明，去捉拿那對母子的時候。
是想插手北狄之事？還是想搶安遠侯府的功勞？亦或者是最難以相信的……通敵之嫌。
雖說當年蕭臨深從軍是二皇子手把手帶出來的，本是可以托付性命的皇家手足，可卻因為那個人，他們二人，形同陌路了。
江夜暗自唏噓著這些年的過往，良久，才聽見蕭臨深發話了。
“若是死不了，現在，可以說你同我的合作了。”
“但……但聽閣下吩咐。”劉明齜牙咧嘴地勉強撐起半個身子，他不敢再忤逆眼前心狠手辣的人任何一句話。
倘若再說一個不字，隻怕他真的會要了他的命……
“你躲得這麼遠，是怕我殺了你嗎？”蕭臨深冷喝一聲，劉明忍著痛爬了過來，俯身不敢抬頭。
“隻要你辦成了要我你做的事，你們全家，便可以保全。”蕭臨深撫摸著手裡的劍柄，劍上反射的寒光落在他漆黑的眼中。
“你把你的女兒放在京城中充當人質，你的獨子，早已送到北山書院了，聽說那書院有些來頭，閒少有人敢去抓人……”
“你……”劉明身體陡然一顫，他不可思議地抬頭望著蕭臨深，“你怎麼知道……”
“那書院背後，可是你口中說的二皇子？”蕭臨深目光一凜，輕描淡寫地撇視劉明。
“不，不是……”劉明連連擺手，“是我托一遠房親戚花錢送進去的，小兒頑劣，我才將送去讓彆人教養幾年，我，我真的不知道……”
“二皇子是我們大夏朝的信王，軍中威望頗高，他一向不愛插手科舉功名之事，北山書院，想必不是他的……”
劉明急切地解釋著，蕭臨深聽著這些話，話裡頭的消息，同他探知的內情差不多，便不再試探劉明，隻說道。
“替我做事，成便活，不成，便死。”
“明白，明白，小人明白。”劉明把頭低了下去，“我全家的性命都捏在你們的手裡，我自然會為你們效命……隻是不知，閣下要我做什麼？”
蕭臨深拍了拍手，站了起來，他睥睨地俯視眼前棄信背主之人，“你不是很想讓我除了你口中的桓王嗎？”
“既然你那麼怕他，我可以成全你。”
江夜聽著，臉色霎時變了，他目瞪口呆，根本不相信這是從蕭臨深口中說出來的，他想要自己殺了自己？
“你，你們真能做到？”劉明不可思議地問道。
“看來你很想他死……除掉他，不是難事……”
劉明臉上泛起一絲喜色，他激動地說道：“若是真的，小人願意為北狄做任何事！”
江夜沉不住氣，黑巾敷麵之下，臉色漲的通紅，他一向同劉明有所往來，卻不想知人知麵不知心，竟包藏禍心，背主棄義！
“你的誠意不夠。”蕭臨深冷不丁地開口，話音冰冷。
“既然令郎已經在北山書院了，那就讓他常住下去，若是哪日在北山書院尋不見他的人影……”
劉明臉色霎時鐵青，他皺著眉頭，北山書院，竟然也有北狄密探潛藏，他當初把唯一的兒子送過去，就是為了避災禍，終究是躲不過。
他皮笑肉不笑地低聲道：“自然是要住下去的……自然……”
他語無倫次地重複著，失了方才喜笑顏開的神色，恍惚地癱倒在了地上，又著急忙慌地爬起來，正兒八經地跪在地上。
“他，他可是我們劉家唯一男丁！我什麼都願意做，真的！”
劉明痛哭流涕，不能自已。
江夜冷眼看著他跪地求饒，雖然他跟著桓王身邊，見過比這還殘忍的場景，可心弦總會被觸動。
繼而又轉望向蕭臨深冷峻的側臉，黑巾將他的臉包裹得嚴嚴實實，隻有一雙好看的眼睛露在外頭。
隻不過此刻，那雙眼睛透著寒光，讓人不敢直視。
“我不需要你賣命。”蕭臨深看他徹底敗下陣來，才平靜地說道，“你隻需要照常履行你的職責，替我探聽，你口中信王的動靜。”
“僅此而已？”劉明像是得到了赦免，抬起頭來，臉上的淚痕未乾。
“我需要知道他對於我來說，是敵是友，你肯聽他的話，想必他許諾了你不少好事，所以你才敢背叛，你的舊主。”
“信……信王殿下對於桓王殿下執掌京城防衛，屹然心有不悅，我隻是不想再呆在那個瘋了的桓王手底下，才聽從信王殿下之令。”
“你！”江夜的氣焰終究遮掩不住，他握緊手中的火把，才知曉自己的失態，趕忙找補，“你倒是識時務，我也聽說了，那桓王確實不是個好主……”
江夜此刻隻想一把火把自己給燒了，他當著蕭臨深的麵如此評價他……
即便自家王爺知道他是做戲，可他擅自發話，差點壞了事。
幸好劉明未曾起疑心，還順著話說了下去。
“就連你們北狄之人都知道他的惡名，我若是還跟著他，不是在猜忌中被懷疑致死，也會被他數不清的仇家尋仇給滅口了……”
“俗話說，良禽擇木而棲，我也是沒有辦法的事……”
劉明自言自語，像是在向在場的二人說明他背叛桓王的原因，又像是在說服他背主的借口恰當，他隻是被逼無奈。
“那可真是委屈你了。”蕭臨深冷聲說道，他閉上了眼睛，“跟著我，倒是性命無憂，眼下就有一件事要你去做。”
劉明怯怯地抬眼，要他聽命，可是他卻不知道眼前發號施令的人究竟是誰，憑借那枚金印，他心中屬實忐忑，卻不敢發問。
蕭臨深：“既要做我安插在盛京之內的釘子，自然是要藏好的你的狐狸尾巴，若是無用的釘子，無需我動手，自然有人拔除。”
劉明慌張地又磕了幾個頭，“小人有用！小人有用！小人掌管著東城的城防，自然是能接觸到許多消息，若是有用，定會呈報給閣下！”
“若是有事，我自然會派人來尋你，你的宅院有一處僻靜的閣樓，便選在那裡吧。”
蕭臨深放下手中的長劍，叮地一聲敲擊在地上的石礫上，寒光一反，閃過劉明驚懼收窄的瞳孔。
他強顏為笑，隻得連忙點頭答應，沒想到眼前之人對於他家的布局如此熟悉，劉明汗顏，分明是秋日夜深，他竟出了一身冷汗。
“若……若是無事，那屬下先走了？”劉明已然心服口服，除了聽命於眼前的黑衣人，他似乎並沒有彆的辦法脫身。
他見蕭臨深沒有答話，以為是他允許他走了，他蹣跚地支起胸膛，下一瞬，一把利劍，錯不及防地頂著他上下翻滾的喉結。
“還有一樁麻煩事，你還沒解決。”蕭臨深手裡握著長劍，直刺他的咽喉，分寸拿捏得極準，隻在他肌膚之表停留。
“聽說你今日，去大夏的右相盛府耀武揚威了一場，這可不是你一個副指揮使，該做的……”