春宵院的後院內，秦知夷在確定那個孩子是柳喬的那一刻，迅速抄起匕首，一把擰住趙媽媽。

她的動作很快，雖然沒怎麼好好習過武，但應對趙媽媽這種手無縛雞之力、養尊處優之人還是綽綽有餘。

冰涼的匕首貼在趙媽媽脖頸上，秦知夷單手勒住趙媽媽，快速後退，直到離那幾個大漢有幾尺的距離。

趙媽媽雖被刀架在脖子上，卻並不慌張，冷笑道，“我可是好聲好氣在同你們說話，你們卻在我的院子裡撒野，把他們捆了丟柴房，明日送官！”

秦知夷不以為意，將匕首貼緊了些，開口道，“趙媽媽對吧？我平日都是慣用弓箭的，匕首用得不好，趙媽媽若是不小心些，這刀子也會不小心地割斷了媽媽的喉嚨。”

幾個大漢見了秦知夷的動作，也不敢貿然上前。

趙媽媽頃刻變了臉色，“你以為你倆出得了這個院子？”

秦知夷手上一使勁，鋒利的刀刃立時劃出一道血痕。

隻見她冷了聲音，說道，“那就要看是你的人動作快，還是我的刀快了。媽媽也可安心去了，我孑然一身不怕殊死一搏。”

趙媽媽感覺到鈍痛，本以為這隻是個會點三腳貓功夫的女子，沒想到下手竟這樣死。

她心中隻覺不妙。

藺九均在一旁，突然冷靜開口道，“趙媽媽開個價吧。”

趙媽媽聞言愣住，卻又難免不細想一番。

她從不拐本地的孩子，就怕吃官司要送錢去擺平。

本身就是看著那孩子長得十分標致，才想著趁夜送走，誰曾想這小丫頭家裡人這麼快找上門了。

春宵院前些日子就被查了一通，她又是送錢又是給姑娘才送走那批爺。

近日縣裡事多，聽說是來了京城的人，她這院子可不能再出什麼風浪。

今夜是她失策落人手裡，不過這家人到底是住在周邊的莊戶人家，還怕她日後找不上門麼？

趙媽媽閉了閉眼，順著藺九均給的台階，開口道，“五兩銀子。”

藺九均回道，“三兩銀子。”

趙媽媽皺了皺眉，仍舊討價還價，“四兩銀子，不能少了！”

“行。”藺九均答應了。

秦知夷滿臉不解，心中雖不讚同用這種方式帶走柳喬，但藺九均已經從袖裡掏出一個荷包給了趙媽媽。

趙媽媽數了數銀子，揣了些心思，說道，“足數，現在把我放了，再給你們孩子。”

秦知夷想也沒想地就說道，“先讓他們兩個從後門先走，我再放了你。”

“做夢呢你！”趙媽媽氣得跳腳。

秦知夷未言，鋒利的刀又壓深了一些，趙媽媽嘶了一聲，“你做什麼！”

“說了讓媽媽小心些，我手抖。”

“姑娘？”藺九均知道秦知夷是怕趙媽媽反悔，所以她才讓他們先走，但眼下他不能放任她的安危不顧。

藺九均話中有未儘之意，秦知夷明白他要說什麼。

礙於一院子的人，她回想著看過的話本子，張口就是一頓編，“我四處漂泊，幫郎君這一次，就算還清郎君城外的恩情了。日後，山高水長，後會有期。”

趙媽媽聽了，無心思慮其中真假，算定日後再尋報複。

她使了個眼色，一個小廝按照秦知夷的描述將柳喬從一堆小孩中提溜了出來。

眼見藺九均和柳喬出了門，秦知夷心裡算著時間。

在趙媽媽又一番催促之下，秦知夷終於鬆了對趙媽媽的鉗製，卻迅疾用手刀將她擊暈，而後她迅速地翻牆而出。

夜色如墨，街上人影稀落。

秦知夷離開春宵院後，急匆匆地奔往鐵匠鋪。

雖然擊暈了趙媽媽，她還是擔心那些大漢會自發地追上來。

再就是匕首在她手中，馬兒還在鐵匠鋪壓著。

秦知夷到了鐵匠鋪，匆忙拿回了馬兒。

被鐵匠追著說了一頓，她也無暇顧及，翻身上馬就往鎮外趕。

出城五裡，秦知夷借著月色看見一大一小兩個身影正在鄉間官道上快步走著。

想來藺九均是聽懂她那段胡編亂造裡的意思，才直接出城來等她了。

嘉平縣至鬆山莊的那條狹窄官道上。

一匹精壯的馬，背上馱著三個人，兩大一小，在夜色樹林中穿行。

藺九均執著於男女授受不親，即使坐馬上時，與秦知夷都衣服貼衣服了，也儘力不碰觸到她。

但是藺九均從未騎過馬，且秦知夷跑馬極快，他不得已在來時拽了一路她的衣服，拽得秦知夷衣服領子緊得都能勒死她了。

回去的路上，秦知夷再次被拽衣服時，沒忍住低聲罵了一句，“彆拽我衣服了！你扶著點柳喬，她睡著了。”

柳喬坐在最前邊，小小年紀經曆了這些，哭累了，窩在秦知夷懷裡慢慢睡著了。

藺九均遲疑著，良久，他緩緩伸出長臂。

月光下，三人的影子被拉的狹長，最長的那個影子摟著另外兩個影子，似是親密無間。

已經是深夜了，藺九均無法視物。

迎著風，他感覺她騎馬的時候應當是英姿颯爽，像是一個凱旋的將帥，更像是一隻自由翱翔的鷹。

-

翌日清晨，西側屋裡。

柳闕正在怒氣衝天地揪著柳喬訓話。

昨夜回來的晚，柳喬睡著了，就被抱進了屋去繼續睡，昨夜就免遭斥罵，今天就逃不過了。

知道人找回來的那一刻，柳闕是喜極而泣的。

現在人醒了，柳闕隻有無儘的後怕和惱恨。

北側屋裡，秦知夷已經醒了，但不是被柳闕吵醒的，是被生生餓醒的。

她昨日未吃晚飯，隻坐馬車回來的路上啃了兩個餅子。

後來，帶柳喬回來時已是深夜。

她累了一天，簡單洗漱後，什麼也沒吃就倒床上睡了。

秦知夷穿好衣裳，從北側屋裡出來，就看見柴房門口站著的藺九均。

他眼下烏青，蒼白的麵容也顯得有些憔悴。

藺九均聽見了聲，對她說道，“昨夜實在是多謝宋姑娘了。”

“你昨夜已經說過很多遍了。”秦知夷正色道，“而且能救出柳喬，也不全是我……”

說著，她又想起藺九均給那趙媽媽的四兩銀子。

秦知夷有些不解地問道，“昨日你我臉上都塗了灰泥，事後趙媽媽若要報複，也找不上門來。隻要跟那趙媽媽磨上些時候，她定能鬆口，何須搭進去四兩銀子？”

藺九均搖搖頭，說道，“趙媽媽是個過目不忘之人，常有莊上村裡的女子去鎮上趕集市。若是被趙媽媽瞧上了，她便會將人記著四處打探，若是女子家中困苦，她便會上門遊說，讓女子自願賣身進春宵院。”

“嘉平縣下沒幾個莊子、村子，柳喬又是從穀梁村與溪水村附近被帶走的，趙媽媽若有心，三五日便能找上門來。不如錢貨兩訖，她暫時也不會找麻煩了。”

秦知夷聽了，覺得藺九均說的句句在理，但又有些不大服氣，“那你是覺得我昨日那個做法太魯莽了？”

“在下不是這個意思。”藺九均沉默了一瞬，而後聲音極其認真地解釋道，“若不是因為姑娘，趙媽媽不會那麼快答應，且不會才要四兩銀子，是姑娘震懾住了她。”

“好賴話都讓你說了。”秦知夷嘴角微翹，又提起他剛說的話，“你說暫時不會找麻煩是什麼意思？那之後她會找上門來嗎？”

藺九均將目光從麵前的灰白身影上挪開，望向彆處，眼神也漸漸地變得有些冰冷，“不會。”

秦知夷發現他側過臉去，眼下烏青更明顯了，突兀地問了句，“你昨晚沒睡好？”

“嗯。”

藺九均昨夜確實沒睡好，他做了一晚上夢，夢中一直在跑馬。

“我也沒睡好。”秦知夷如此說道，藺九均聽了有些認真地看了回來，她繼續說道，“夢裡一晚上都在找吃的，還沒找著。”

“那宋姑娘早食吃麵條麼？”

“你家早食終於不吃粥了？”

……

提到吃食，秦知夷覺得她和藺九均先前結下的所有梁子都可以一筆勾銷，“哎，走什麼呀，我吃麵呀！”

藺九均默然不語，抬腿就進了灶房，從碗櫃裡拿出昨夜發好的麵團。

開火、燒水。

過了晌午，北側屋的小書房裡，秦知夷躺在竹靠椅上。

椅上團了棉墊倒還軟乎，麵前擺著燒得正熱的炭盆。

柳喬正坐在桌案上乖乖地練著字，秦知夷手裡隨意撿了本書來看。

藺九均的書房裡就沒有好看的書，隨手翻出來的基本都是學宮裡夫子博士們的講經，且秦知夷現下時不時就想著建安和青州的處境，心煩意亂的，也看不進去。

“宋姐姐。”柳喬咬著筆頭，小聲喊了一句。

“嗯？”

“雖然阿娘已經謝過姐姐了，但我還是想再謝謝姐姐。而且，宋姐姐騎馬的時候真的很瀟灑，特彆威風凜凜！”

柳喬現在還記得當時走在官道上，秦知夷騎著馬，飛奔而來，又嫻熟地勒馬停住的模樣。

她好喜歡、也好羨慕。

小孩的心思單純，講話直接又好聽，秦知夷抿唇笑了笑。

而此刻，藺九均家的院子裡，鄭大娘帶著她女兒鄭秋錦找上門來了。

屋外頭，鄭大娘一口一個柳娘子熱情地喚著，是藺九均開的門。

後邊聲音小了些，應是被帶進西側屋裡，去和柳闕說話了。

在屋裡聊了沒多久，鄭大娘臉色比鍋底還黑地從西側屋出來了，身後跟著的鄭秋錦麵色也沒比她娘好到哪裡去。

在走回自家院子的路上，鄭秋錦隻覺得丟麵兒，又氣又臊得慌，“娘，我都跟你說了，阿均哥哥他拜年那天就一口回絕我了。你非不信，上趕著來吃他的冷臉，這要我以後怎麼在他麵前做人！”

鄭大娘一副恨鐵不成鋼的模樣，說得咬牙切齒的，“他不樂意，你就不能使點手段？他是藺家的少爺，又是個書生，日後考個功名什麼的，你將來就是官家娘子了！更彆說就算他考不上，他的名字還在藺家族譜上掛著呢，那可是商戶人家，夠你幾輩子吃喝了！”

鄭秋錦又氣又急，覺得她娘什麼都不知道，就隻知道怪她，“娘，他不喜歡我，難道我還上趕著嗎？你是沒看見他那個表妹，住在阿均哥哥家這麼久了也不見走，我剛瞅著，她就在那屋裡頭呢！而且她一副狐狸精模樣，說不定還和阿均哥哥定過親，阿均哥哥怎麼可能看得上我！”

鄭大娘不知道柳闕的身份，隻當她是藺九均的親姨媽，藺九均父母都過身了，他是個讀書人，禮儀孝道最通。隻要柳闕將兩家的親事應下了，這父母之命、媒妁之言的，自然也就不愁藺九均不答應了。

眼下這家人打了鄭大娘好大一個臉，她不禁呸了一聲，“也罷，若是真富貴，他們家也不至於窮了這麼些年。”

她得找找彆的門路，可彆真讓女兒栽手裡了。