冬日，溪水村的清晨，冷冽寒風刮過草屋。

一聲聲時有時無的雞鳴聲中夾雜了幾聲犬吠，柴火炊煙裡混著蒸米飯香。

北側屋裡，炕下的柴火已經燃儘了，秦知夷一向怕冷，這會便睡得半夢半醒。

院子裡又傳來陣陣交談聲音，秦知夷殘餘的一點困意也被磨滅了。

她起了床，穿起衣裳來，手裡係著衣帶，思緒有一搭沒一搭地聽著窗外的聲音。

應當是村子裡的農戶大娘，聲音洪亮、十分健談，似乎是來送什麼東西的。

好一會，外邊才沒聲音了，然後是哢嗒的落門栓的聲響，秦知夷猜測人應該是走了。

屋裡太冷了，她想找藺九均給屋裡燒個炭盆。

秦知夷剛開了半扇木門，便發現院子裡赫然站著兩人，一人是藺九均，一人是那沒走的村裡大娘。

葛大娘沒走，隻是關了院裡的門，正打算和藺九均悄聲說些什麼。

秦知夷一時懵住，葛大娘卻上下打量著她，開口道，“呀，這就是你家那親戚，竟是個這麼水靈的姑娘，瞧著倒有些貴氣在身上呢！”

秦知夷生得白皙，如花似玉的麵容隨了母親薑嫵。

不是明豔的貌美，是那種細水長流的秀美，一雙明淨清澈的眼睛襯得人十分靈動，即使是粗布棉衣也掩蓋不住。

秦知夷從小到大聽過許多誇她好看的話，但是此時此刻，在一農村屋舍裡，被人當麵嘹了這麼一嗓子，她著實有些不舒服。

“嬸子，不是有事要說麼？”藺九均清潤的聲音，打破這微妙的氛圍。

“哎對對對，你說我這不是差點把正事給忘了麼！”葛大娘從兜裡拿出一個裹了好幾層的布包，又從裡麵摸出一個信封來。

“這眼見著沒幾日就要除夕了，你葛叔還沒回哩！他寄的信我已經收到半個多月了，嬸子不識字，這信拿著也是心焦，均哥兒你能給嬸子念念麼？”

藺九均卻不接信，默了默，轉頭對秦知夷說道，“在下這會要做早食了，宋姑娘可否幫忙讀讀信？”

秦知夷正欲往屋裡縮，聽到藺九均的話，麵色略一沉，有些不高興。

這個書生要人幫忙做事真是順手拈來！

秦知夷思及昨夜藺九均說得並不讓她心安的話，隻得硬著頭皮，應道，“好。”

到底寄窮人籬下，她也不好輕易鬨脾氣的，免得哪句話說錯了惹了這家人。

想來是前頭拉著藺九均扯了好久的閒話，葛大娘心裡也有數，連聲應道，“哎，也好，也好。”

藺九均點了點頭，提著葛大娘送的魚，轉身進了灶房。

院子裡，秦知夷接過信，粗略略先看了一遍。

葛大娘嘴巴卻閒不住，“姑娘姓宋？生的這樣好看，還識字，家裡做什麼的，怎會來這探親呐？”

秦知夷聽了這話，皺了皺眉，未搭理，隻一字一頓的開始讀信。

信不長，都是寫的家長裡短，隻有末尾的話重要些，“寫此信時，人在儋州，已要上船，不日便歸。”

葛大娘轉頭就被信的內容吸引，聽了這信末的話，又焦急起來，“哎呀，這不日、不日的，究竟是什麼時候才到！”

秦知夷看了信的落款，言道，“這信是兩個月前寫的，儋州坐船，月餘便能到潁州，想來中間是停泊了幾個縣鎮，但再如何，除夕前應當是能到的。”

“那便好呀！”葛大娘得了個準信，又喜笑顏開起來，“宋姑娘你今年幾歲了，可曾婚配，來尋均哥兒是做什麼的？”

葛大娘這麼一問，秦知夷覺得著實冒犯，一股腦把信塞了回去，打斷葛大娘說話，語氣有些生硬，“天冷，大娘早回吧。”

說完，秦知夷便扭頭進了灶房。

葛大娘也不惱，隻當姑娘家害羞內斂，擱後頭衝灶房裡喊道，“哎、哎，行，均哥兒你先忙著，嬸子也先回去了，屋裡還有好多事忙呢。”

灶房裡傳來藺九均一聲不大的回應，“好，嬸子慢走。”

藺九均邊將魚放進水缸，邊應著外頭葛大娘的話，一回頭就看見個灰白色身影進了灶房。

隻見那個身影有些埋怨地說道，“原以為你們說完了話，屋裡冷得厲害我才出來的。”

藺九均了然，拿了個乾淨凳子給她坐著，說道，“灶房生火做飯，比寢屋暖和，姑娘稍坐片刻，在下熱個湯就去屋裡燒炭。”

他又聽著外頭，約莫人已經走了，複開口道，“葛大娘人好，就是話多了些，見到生麵孔，她難免有些好奇。”

那他還讓她去念信！

秦知夷壓下心中燥氣，暖了暖手，不客氣地喊道，“喂，書生，你同葛大娘說，我是你親戚麼？”

藺九均愣了愣，並不在意她這樣隨意的稱呼，解釋道，“如此說可能唐突了姑娘，但村子裡人多口雜，說成是親戚才不會徒增是非。”

秦知夷略一尋思覺得有理，嗯了一聲，看著藺九均身旁水缸裡遊得歡快的兩條魚，又問道，“冬日裡也有這樣肥的魚？”

“是白魚，葛大娘的兒子葛辛全去溪邊捕的。”藺九均側了身子去拿湯盅，說道，“今天可做一條來吃，剩下的得留到除夕夜。”

秦知夷眼眸一下亮了，她昨日吃了他做的那道筍煨火肉，現下還意猶未儘，“怎麼做？”

“蒸。”

“切成菱狀，裹了粉炸有味些。”

“做不來細致的菜，能吃即可。”

……

秦知夷捏著手，心中默念，忍一忍，寄人籬下、寄人籬下。

還得在這住半個月，還要吃他做的飯。

屋裡靜了半晌，秦知夷突然問道，“葛叔識字麼？常年在外，對葛嬸可好？”

也許是前頭秦知夷並不想與葛大娘多加交談，眼下卻突然關心起來，藺九均麵容露出疑惑。

秦知夷見了藺九均這副模樣，故意說道，“那話本裡不都寫著，書生都會拋棄糟糠之妻，外出遊學會佳人、上京中舉尚公主什麼的麼……”

“葛叔是跑船的，他們夫妻二人皆不識字，信是給了銀子請人寫的。”藺九均蹙眉解釋回道，“即使是書生，也斷不會做出拋棄糟糠之妻這等不仁不義之事。”

先頭被他嗆聲，秦知夷這才故意挑頭說起書生話本的事。

聽著藺九均一板一眼地為書生正名，秦知夷托著下巴，看著灶下火苗一躍一躍的，她唇角微勾，“哦……”

溪水村近幾日都在下雪，農戶都不大出門走動。是以這些日子，秦知夷順順當當地在藺九均家住下了。

柳喬總會來北側屋溫書，小姑娘可愛又伶俐，秦知夷與柳喬相處的還算不錯。

二人偶爾會一起玩鬨，院裡一塊堆個雪人、拿個壺和石子當投壺玩之類的。

在秦知夷閒得無聊的時候也會教教柳喬念書。

日子過得還算平安，不知不覺間，臘月就過倒了底。

秦知夷一想到竟在這家農戶屋裡安安穩穩住了快小半月，就深深佩服起自己。

不過也是多虧了藺九均做飯好吃，每當秦知夷對床鋪、屋子、炭火、洗澡等等稍有怨氣的時候，吃到了那口熱湯食，她就覺得還能再多忍耐幾日。

眼見就要除夕，過了除夕便能去驛站寄信。

回青州的日子越來越近，秦知夷心中也雀躍起來，覺得這些日子吃過的苦也不算什麼了。

這夜是除夕，臨近晚上用飯時，柳闕問秦知夷，是否同他們一起吃年夜飯。

秦知夷住在這兒的小半月都是單獨一個屋用飯的，想到快要走了，她就欣然答應了。

夜幕將至，已經有年夜飯做得早的人家放起了爆竹。

劈裡啪啦的爆竹聲不斷響起，從村頭到村尾、從溪水村到對岸的穀梁村，接二連三，時有稍息。

萬家燈火、辭舊迎新。

西側屋裡有個稍大的桌，容得下四五個人。

菜色不是什麼滿漢全席，普通的三菜一湯。

但是有魚有肉，好意頭滿滿。

柳闕還另做了一碟栗糕，熱了一小壺酒釀，放了一盤壓歲果子。

白魚用酒蒸煮的，肉質細膩，鮮而不腥；爐焙雞，小火焙乾，加了酒醋汁，顏色金黃，吃起來酥爛。

炒三筍，即各類筍清炒；台菜湯，台菜心最糯，剝了外皮炒的，放了蘑菇、新筍作湯，著實清淡好喝。

秦知夷雖吃過許多珍饈美味，卻覺得這小半月在草屋裡吃的不比從前吃的差，有股煙火人家的菜食味道。

柳闕對秦知夷比較客氣，她說道，“宋姑娘多吃些菜，這酒是我年前釀的，後勁有些大，醉人得很，不可多吃。”

酒過三巡，秦知夷還是有些吃醉了。

她醉眼朦朧中看見柳闕拉著柳喬和藺九均，正要把兩個紅袋子塞給他們。

袋子微晃，聽得出裝的是銅錢。

柳喬收了袋子，高興得緊，偷瞄著想看有多少個銅板。

藺九均未收，無奈地說道，“柳姨，我不需要什麼壓歲錢了。”

“瞎說什麼呢，你又沒成親，當然是個孩子。”柳闕輕打了一下藺九均，抹了一把眼淚，開始罵起來，“藺家人這群黑心肝的，也真是狠心，欺負你年幼，將你丟在這麼個地兒自生自滅……”

談起往事，藺九均神色無異，沒有多言，他低聲勸道，“柳姨，宋姑娘還在呢。”

秦知夷正喝得不亦樂乎，聽了這話，覺得藺九均有種家事不應在外人麵前說道的意味。

於是她捏著酒杯，瞪了藺九均一眼。

她還不稀得知道他家的事。