那腳步聲其實不算重，但在萬籟俱寂的夜裡，難免會被襯托得明顯。再者，蕭韞和許妙儀都是習武之人，耳力非同一般。

二人皆是一驚，知曉是有人來了，於是連忙環顧四周，尋找藏身之處。

最終，不約而同地，他們的目光落到不遠處的一株大榕樹上。雖已入秋，但這榕樹仍是枝繁葉茂、生機勃勃的。

腳步聲愈來愈近，聲聲催人性命。

兩人沒有猶豫，立即朝榕樹跑去。幾乎是他們身形沒入樹冠的同時，附近便響起了低低的人聲——

“咦，奇怪，我明明聽見這邊有人說話……”這是道陌生的男音。

“哼，這麼一會兒他們跑不了多遠，多半是躲起來了，給我仔細搜！”這是慶三的聲音，相比彆人的更響亮些。

幾人齊齊應道：“是！”

同時，蕭韞和許妙儀分彆於上下兩處枝乾立好，屏息斂聲。

幾段足音分彆朝不同方向遠去，又有一陣交談聲漸漸往樹下而來。

蕭韞站得高，聽得不大清楚，便開始挪動步子，欲蹲下身子。不料他踩到一塊濕滑的青苔，整個人徑直滑落了下去，好在他及時攀住了一段樹枝。

許妙儀本就精神高度緊張，此時倏然見一道黑影從麵前落下，不禁嚇了一跳，差點也沒站穩。

她連忙扶住了身旁樹乾，還未回過神來，便感覺足下樹枝向下一沉。低頭一看，是蕭韞用雙手扒著她足下的樹枝。

這麼一來，枝乾上的樹葉便被帶得沙沙作響。幸好，這時有長風湧起，所過之處葉聲簌簌，完美掩蓋了這陣異動。

趁著風勢未歇，蕭韞用腳在樹乾上一蹬，整個人便輕盈地躍了上來，落在許妙儀身旁。然枝葉中光線昏暗，他一下子沒有踩穩，身體再度傾斜。

許妙儀想到他們如今是一根繩上的螞蚱，便隻好勉為其難地伸手拉了他一下。

蕭韞往許妙儀靠來，用一隻手撐在了許妙儀身後的樹乾上，終於得以穩住身形。

兩人距離驟然拉近，許妙儀的鼻尖幾乎要抵上蕭韞胸膛，像是被他圈在了懷中。

然而，許妙儀根本沒察覺到兩人姿勢的不妥——見蕭韞站穩後，她便全神注意下方的動靜去了。

倒是蕭韞後知後覺這姿勢過於親密，心生尷尬，欲抽身拉開距離，然而談話聲已經到了樹下——

“三哥，你說這賊會是今天來的那兩人嗎？”

蕭許二人不敢再動彈，就保持著這樣親密的姿勢。

“很有可能。”慶三道，“以後得加派人手盯緊他們——尤其是那個北方口音的。”

“是！”

此後，樹下的二人便說起了閒話。約一刻鐘後，幾陣急促的腳步聲從四麵而來，最終停在樹下。

“三哥，東邊沒有發現賊人。”

“西邊也沒有。”

……

得知附近均未見異常，慶三歎了口氣，道：“看來他們已經跑遠了……罷了，隻要他們賊心不死，以後就有的是機會捉他們。”

“三哥英明！”其餘人附和道。

“走吧。”

下方聲響遠去，許妙儀又警惕地等了半晌，沒再聽見動靜，才終於寬了心。

蕭韞也鬆了一口氣，迅速與許妙儀拉開距離。

“向兄的功夫還欠些火候啊，好端端的站在樹椏上能都掉下來。”許妙儀睨著蕭韞，輕聲嘲諷。

蕭韞回望過來，神情晦暗不明。他道：“是某大意了，許兄教訓的是。”他雖這麼說，語氣中卻沒有半分慚愧之意。

頓了頓，他又道：“這次多謝許兄相助，某感激不儘。”

許妙儀淡淡道：“你不用謝我，我不是真的想幫你，隻不過是怕你連累我罷了。”

蕭韞輕笑一聲，忽而轉了話題：“其實，之前我對你的指控都隻是猜測。但如今，我十分篤定，你是……和我一樣的人。”

“和你一樣？”許妙儀隱隱覺得有一個答案呼之欲出，試探著道，“和你一樣……居心叵測的人嗎？”

“對。我雖然不清楚你的目的，但我知道，你和我一樣，都是站在藍家對麵的人。”

許妙儀雖然早已有過這般猜測，但如今聽到蕭韞親口承認，還是有些驚訝。

蕭韞繼續說著：“你若真的問心無愧，大可與那些人揭發我。但，你的第一反應是逃跑。這不就說明，在你的潛意識中，鏢局的人才是你的敵人嗎？”

許妙儀沉默了——這一點，連她自己都未曾意識到。好半晌，她方笑道：“向兄真是好敏銳的洞察力。”

“過譽。”蕭韞問道，“我看許兄氣質……特殊，不知許兄是何方人士？又與藍家有著何等深仇大恨，竟敢隻身潛入？”

許妙儀沒有完全信任蕭韞，隻道：“我出身商戶，但後來家道中落。我曾在他們手上栽過，差一點就被做成奴隸了，所以我回來報仇。再者，他們害得多少家庭支離破碎，早該被千刀萬剮！”說著，她語氣不自覺染上幾分憤慨。

這般正義凜然的話語，聽得蕭韞不由微微一愣。

他想起了不久前的一個夜，清鬱的槐花香氣中，一個女子把長劍架在他脖子上，說：“你這樣的貪官汙吏，殺了也好！”

“也說說你吧，向兄。”許妙儀道，“你是誰，又為何冒險前來？”

蕭韞回過神來，道：“我出身寒門，雖未與他們有過齟齬，但我同你一樣，看不慣他們的所作所為。”

同樣隱瞞了身份，和許妙儀不謀而合。

她眯起眼，若有所思。

蕭韞給出的理由倒也說得過去，結合對那晚他放水任她綁架的猜測，她不難接受他其實是個好官。

可是，世事複雜，站在壞人對立麵的，不一定就是好人；敵人的敵人，也不一定是朋友……

“許兄，合作嗎？”蕭韞終於開啟正題。

許妙儀心想：不管怎麼說，他們目前確實有著共同的利益。二人合作，總還是比一個人單打獨鬥好。

於是她斂起思緒，微揚唇角，道：“原來是同道中人。既然如此，那麼……合作愉快？”

蕭韞很快回應，聲音含笑：“合作愉快。”頓了頓，他又道，“關於藍家，你了解多少？”

這是要交換情報了。

許妙儀將自己打聽所得全盤托出：“藍家是江南五州最大的人牙子組織，也算半個黑-道組織。他們總部在隔壁廬州，其下有兩個分部，分彆由藍家家主的一雙兒女統領，一個在宣州，一個就是這裡——藍鈺和她的兄長似乎有嫌隙。”

“我知道的與你差不多。”蕭韞想了想，又補充道，“藍家不知用了什麼詭計，賣出的奴隸都十分聽話，故而即使售價高，也相當受歡迎。”

許妙儀頷首，問：“向兄下一步是何打算？”

“想必許兄也看出來了，鏢局裡的鏢師並不全都是藍家的人。”蕭韞道，“所以我們要做的第一步，是獲得藍家的信任，真正成為他們的人。”

許妙儀點頭讚同：“我也是這個打算。今夜之行已經試探出來了，私院周圍的守衛力量非同一般，不可強取……”

話音未落，便聽得遠處隱隱傳來一陣聲響。二人瞬間噤聲，不敢再有所動作。然而等了一陣，那聲響卻沒再傳來。

許妙儀壓低聲音，道：“可能隻是老鼠——這不是說話的地方，我們先回吧。”

“好。”

二人動身，很快就回到了廂房後。

許妙儀走在前方，抬手掀起窗扇，卻倏地動作一頓。

*

翌日辰初時分，天色方亮，眾鏢師便紛紛走出房門，朝廣場聚攏，準備參加晨練，許妙儀和蕭韞亦在其中。

二人到達廣場時，一眼便看見擂台上立著一個木架，架子上捆著一個遍體鱗傷的人，生死不明。

擂台下圍了滿滿一圈人，議論紛紛。

許妙儀麵色凝重，隨機抓住一個鏢師，問：“敢問兄台可知，台上之人緣何如此？”

鏢師歎了口氣，語氣有些沉重：“他也是個鏢師，他之前……嚴重違背了局裡的規矩，就被帶走關起來了。真沒想到，他已經成了這幅模樣……”

“局內法度竟嚴明至此？”許妙儀驚訝不已。

驚訝之餘，她心中又生出幾分憤懣，對藍家的厭惡更上一層——鏢師與藍家隻是雇傭關係，並非藍家家奴，就算犯了錯，藍家也無權將人傷成這樣！

鏢師警覺地環顧四周，隨即湊近許妙儀，低聲道：“若是犯了旁的規矩也就罷了，可他千不該萬不該，就是不該潛入郎君的私院！”

許妙儀深吸一口氣，拱手道謝：“多謝告知。”

鏢師擺擺手，很快離去。

許妙儀忍不住又往台上望了一眼，心情沉重無比。

“這是在給咱們下馬威呢。”耳畔忽而響起蕭韞刻意壓低的聲音。

與此同時，一陣又一陣的輕微熱氣撲在她耳上，帶起一片癢感，叫她忍不住起了一身雞皮疙瘩。她連忙拉開距離，嫌棄道：“我知道，你能彆湊那麼近嗎？怪肉麻的。”

蕭韞輕輕笑了一下，彎腰平視著許妙儀，問：“許兄怕了嗎？”

他的眸幽邃漆黑，直勾勾地盯著她，似乎要將她看穿。

許妙儀目露不解，道：“當然沒有啊。”

“那就好。”蕭韞唇角微彎，“不過某還是得說一句，若是哪一天許兄改變心意了，不願再與某為謀，可一定要提前告訴某，咱們……好聚好散。”

在這輕柔悅耳的聲音中，許妙儀聽出了殺氣四溢的弦外之音：他在警告她，不要輕易背棄盟約。

她撇了撇嘴，不屑道：“向兄這可就是以小人之心度君子之腹了——我並非那種人，你大可放心。”

話音剛落，便聽得慶三洪亮的聲音傳來：“兄弟們差不多都到齊了吧？”

循聲看去，隻見慶三正站在擂台上，一派雄赳赳的姿態。他往下掃視一圈，伸手指向被捆在架子上的人，道：“大家夥兒都清楚了吧？這就是違背規定的下場！你們可要引以為戒，安分守己！”

“是！”周遭眾人紛紛應聲，皆拱手低頭做謙卑姿態，許妙儀饒是再不情願，也隻得附和。

慶三滿意地點點頭，又道：“還有一事——昨兒夜裡，郎君院中丟了東西，懷疑是禍起蕭牆，故而遣我來問問，昨日亥正時分左右，可有人出門？”

此言一出，眾人麵麵相覷。蕭韞和許妙儀對視一眼，均從對方眸中看見了警惕的神色。

亥正時分，正常人大多已經歇下了——但這個時候，也是許妙儀尾隨蕭韞夜探藍鈺私院的時間。

慶三道：“大家互相檢舉，若是能幫忙揪出賊人，郎君必有重賞；有隱瞞者，與賊人同罪！”

人群間的氣氛瞬間微妙起來。

很快——

“我、我舉報！”一個人舉起手，隨後指向身側的人，“常五出去過！他以為我睡著了，就從後窗翻了出去!”

眾人紛紛循聲看去，被稱作常五的男子成了人群注意力的焦點，但他竟是格外的鎮定，不慌不忙道：“昨夜我確實出去過，但我絕沒有去郎君院裡偷東西。”

“那你是去做什麼了?”慶三急急追問。

“我去新來的向玉兄房中了。”

許妙儀和蕭韞心中一致冒出兩個字：來了。