笨蛋般的問題，問過一次就足夠了。五條憐深諳此道，所以絕沒有勇氣把“該怎麼操作洗衣機呀？”這種愚問傻兮兮的說出口。

回頭看看甚爾，他正低著頭，直到現在都還沒吃完飯，顯然也不會發現踟躕在她臉上的迷茫。看來隻能靠自己了。

五條憐不自在地摸了摸臉頰，把這台泛黃的機器從左到右、從上到下，就連三個旋鈕都認認真真地看了幾遍。不管怎麼看，她都覺得它很像是台大箱子。

既然是箱子，就該有能翻開的蓋子才對。這倒是好找，沿著洗衣機邊緣的凹槽往上一抬，就能翻開蓋子了。踮起腳尖，探身往黑洞洞的內部看去。裡頭好像有個鏤空的籃子，把衣服扔進裡頭，是不是就可以了？

她磨磨蹭蹭地把設想化作實際，忽然聽到甚爾在喊她。

“把外頭籃子裡的衣服也一起丟進去洗了吧！”

這家夥，對她的困惑和茫然一無所知（也有可能是視而不見），使喚起她來倒是不遺餘力。

五條憐撇撇嘴，多少有點不太高興，不過心裡也知道現狀如何，隻好無奈地捧起腳邊的臟衣籃，把裡頭壓得緊實的衣服一股腦倒進去，然後合上蓋子。

再然後，她就不知道該怎麼做了。

理論上來說，她應該轉動控製麵板上的三個旋鈕，以此啟動機器——就像夏天和五條悟一起看的那部科幻電影裡的飛船船長所做的那樣。

道理很明確，做法卻很茫然。這台機器實在太舊了，刻度和旋鈕的名稱都被磨掉七七八八，根本看不明白。五條憐不敢隨便上手，隻能試探性地摸摸弄弄，一不小心居然拉開了側邊的一個小抽屜。

……哦不對，不是抽屜。上頭寫著“洗滌劑”，還有紅色的基準線，應該是要放什麼東西進去吧？

洗滌劑洗滌劑洗滌劑，洗滌劑在什麼地方呢？

五條憐踮腳翻翻上方架子，又俯下身來，把下麵臟兮兮的一塊空間也看了個遍，多少有點艱辛，好在終於找到了洗衣液。小心翼翼地把這飄散著花香味的藍色液體倒進小抽屜裡，哆哆嗦嗦合上。

好像做了很多事，但進度沒有推進半點。在想辦法啟動洗衣機之前，做什麼好像都不能真正地派上用場。

心一橫，五條憐做出了決斷。她把每個旋鈕都往右邊轉了二十度，老舊的機器倏地發出了咕咚咕咚的聲響。

顯然是成功啟動了，洗衣機開始以奇妙的飛快頻率搖晃起來，真像是馬上要從地麵蹦起來了，有點嚇人。五條憐窩囊地後退了兩小步，總覺得自己的心跳也快和洗衣機的搖晃同一頻率了。

搖晃著搖晃著，事情貌似不對勁了起來。

最明顯的，就是這台機器發出的聲音，從最初的“咕咚咕咚”變成了“哐當哐當”，真叫人懷疑是不是洗衣機裡頭的籃子在毆打衣服——或者反之。

再仔細看看，它的搖晃幅度明顯變得更大了，以陀螺般的姿態進行順時針的小幅度轉動，當真像是宇宙飛船的推進器。合攏的蓋子也翻開了一點，壓不住的泡沫撲哧撲哧往外冒，很快就膨脹到了徹底撐開塑料蓋的程度。

失去了蓋子的遮擋，裹挾著大團大團白色泡沫的臟水完全被滾筒甩出來了，東一坨西一攤飛得到處都是，還有一團落在了她的鼻尖上，花香氣四溢，可惜不是什麼好事。

我搞砸了——在意識到這個事實的同時，她瞥見到坐在餘光一角的那個男人站起身來了。

真不想承認，她現在的心跳絕對比洗衣機的抖動頻率更加快了。

陽台上的情況很危急，但甚爾走得很慢，磨磨蹭蹭拖著步子走進了這團花香味迷霧中，一眼就看到了躲進了角落裡努力減少存在感的某隻縮頭烏龜，還有發癲地往外吐泡沫的老舊機器，與滿地泡沫。

真是，地獄圖景。

甚爾都懶得歎氣了，伸手去摸電線，用力一拽，拔掉了插頭。

洗衣機停下了，世界安靜了，泡沫在花香味中發出微弱的爆裂聲。直到現在還動個不停的，就此剩下了五條憐而已。

泡沫好像鑽進了拖鞋裡，甚爾低頭瞄了一眼，目光這才掃向角落，一開口就是陰沉氛圍：“你在乾嘛啊，大小姐？”

“洗、洗衣服？”五條憐被他嚇得不自信了。

“洗衣服不至於弄成這樣吧，大小姐？”

“您……您能不能彆這麼叫我了……”

羞愧感壓得她的腦袋越來越低，差點掉到地上去了。

甚爾說話的語氣聽起來不太像是生氣了，可說實在的，五條憐覺得他現在還是發火更好一點，而不是冷冰冰地盯著自己。

“不然還能怎麼叫你？”

五條憐感覺冷汗淌到鼻尖上了：“對不起……可我不會用這東西。”

“呃啊——”

他發出了幾近無奈的哀嚎聲，看來真是有夠無奈的。

五條憐還以為他會向自己示範一下洗衣機的使用辦法，或至少用簡單的話語指導一下。可是沒有。

就像是完全忘記了洗衣機與滿地狼藉的存在，他疲憊地穿過客廳，徑直走到廚房，一腳踩扁了地上的空果汁罐，右手在口袋裡摸索著，掏出了皺巴巴的半盒香煙，晃了晃，甩出一根，打算用煤氣灶點燃香煙，但嬰兒床的吱呀聲蓋住了哢噠哢噠的點火動靜。他的動作明顯頓了頓，又朝著五條憐——其實是陽台的方向——走回來了，叼著未點燃的眼，費勁地從桌上的一堆垃圾裡找到了打火機，這才用力推開窗。

哢噠——小小的火苗在風中搖晃，觸碰到了煙草，將其燃燒。他深吸了一口，把充滿尼古丁氣味的吐息呼在窗外的風中。

“我說。”他肯定是在對五條憐說，“你還是回去吧。”

冬日的冷風灌進屋子裡。

今天已經不下雨了，卻也不是什麼晴日，陰沉天空讓風沾滿了灰撲撲的冷意，吹過她的發間，一下子帶走了所有的體溫。她好像又回到昨晚的雨夜了，就連舌頭都變得僵硬。

“為……為什麼？”

甚爾又吸了口煙，輕輕咋舌：“因為很煩嘛。”

關愛未成年兒童？他勸人回家的理由肯定不會如此高尚。

非要形容的話，他說出這話的理由，和近年來東京二十三區的流浪動物愈發增多的原因一模一樣，就是良心不足，並且嫌麻煩。

最開始還有點新鮮感，熱誠也尚且還在，想著說不定真能派上用場，腦子一熱，就把小動物——在此處的情景中應該代入“五條憐”——帶回來了。可時間一長，熱誠消失，小動物——此處依舊是五條憐——開始闖禍，責任感就此破了個大洞，再也兜不住未來會麵對的一切可能性。況且禪院甚爾知道，自己不是什麼有責任心的家夥。

就算拋開這些不說，他剛才還突然想到一點麻煩的事情。

“禪院家和五條家一向交惡，要是被五條家知道禪院家的人拐走了自家的後代，肯定不是什麼好事。”

他聳聳肩膀。

“我早就和禪院家劃清界限了，他們不會在乎我做了什麼事情。但誰知道你們五條家會不會搗亂或者向我追責。我可不要被牽扯進咒術師們的家族恩怨裡去。”

甚爾說著，做了個舉雙手投降的動作，五條憐卻覺得他像是在他們之間劃下了一道很清晰的界限。

好冷。好冷。

她幾乎要顫抖，口袋裡的戒指似乎也被風吹動了，一下一下打在腿上。他的話讓她意識到了事實——她儘力忽略，可無法逃避的事實。

“不會的……五條家不在乎我。他們誰也沒有來找過我。”

不是沒有找到她，而是沒有找過她。理由很簡單，她存在的價值在很多年前就已經消失了。

甚爾望著天空，但不像是在思索，隻搭腔了一句：“這倒是。就連你的六眼哥哥也沒來找你吧？”

“……”真是一語中的話語啊，“嗯……”

嗯。就連五條悟都沒有找過她。為什麼呢？她猜不到，也不願去想。

這不重要。

“所以，您不用擔心的。”她急急地說，“不會發生任何衝突的，也絕不會再給您添麻煩。所以……”

五條憐有好多想說的，可是話語卻卡住了，隻能說出這些蒼白的字眼，不夠動聽，也不夠真誠。難怪甚爾從頭到尾都沒有投來目光，似乎沒有在聽她說話，隻有沉默的尼古丁氣味還在燃燒。

難聞的煙草燒到了儘頭，甚爾把煙頭往窗框上一碾，丟進不太像是煙灰缸的馬克杯裡。他依舊伏在床邊，沒有再抽一支煙，似乎也不覺得風很冷，任由粗硬的發絲被完全吹亂，下巴上的胡茬也能感覺到風的方向。陽台上的花香味也快要被吹得消失無蹤了。

視線一角，穿著他的舊衣服的五條憐雙手交叉地站著，看起來扭捏又拘謹，猶猶豫豫仿佛要說點什麼，可是半句話也沒能擠出來。

麻煩的小孩。他心裡依舊懷揣著這個想法。

於是，他說：

“她……以前和我一起住在這裡的女人，她死了——還沒過上什麼好日子，倒是先一步撒手人寰了。所以，和我待在一起，不會是什麼好事情”