晨光微熹。

楊明希睜開眼時，覺得有什麼地方不對。她向來貪睡，卻在這日破曉時分毫無征兆地驚醒，仿佛有人在耳邊輕輕喚她。

帳頂的雲紋隱約可見，顏色卻與她記憶中不同。她伸手去摸，指尖傳來的觸感也陌生得很。

"嬤嬤？"她輕聲喚道。無人應答。

她支起身來，晨光自窗欞透入，勾勒出一室陳設。這般光景她竟似曾相識——這是西院的繡樓。她常來這裡監督楊明雪繡嫁妝，那丫頭總是慢吞吞的，磨磨蹭蹭做不完活計。

可她為何會在西院？

明希心下一驚，掀開帳子下床。足尖觸地的瞬間，她不由一顫。地上鋪著的明明是羊絨毯子，卻沒有平日裡的厚實感。她低頭看去，隻見一雙纖細瑩白的足，骨節分明，步態輕浮。這雙足她再熟悉不過——是楊明雪的。

"不可能......"她踉蹌著撲向妝台，銅鏡中映出一張蒼白清秀的臉。那張總是做出楚楚可憐模樣的臉，那雙時常含著淚的眼，那副單薄瘦弱的身子，無一不是楊明雪的樣子。

明希隻覺得渾身發冷。她死死盯著鏡中人，想在那張臉上找出一絲破綻。可任憑她如何端詳，鏡中人依舊是那般模樣，連眉頭微蹙的神情都與記憶中的楊明雪一般無二。

"這是在做夢......"她喃喃自語，隨即咬破了舌尖。鐵鏽味在口中彌漫，痛楚清晰得令人絕望。窗外傳來早起仆婦的腳步聲，有人在議論今日要收拾的嫁妝。

嫁妝......

明希扶著妝台的手驀地收緊。七日之後就是楊明雪的大婚之期，她要嫁給吳希澈，那個寒門學子。而自己原本該在東院精心準備，等待四王爺的提親，等待那個她惦記了多年的錦繡前程。

這般想著，她忽然想起前日自己下令禁足楊明雪。那丫頭總是不安分，她擔心楊明雪會在這關鍵時候壞了自己的好事。眼下自己竟被困在這繡樓中，代替楊明雪完成她的嫁妝。

明希冷笑一聲，手中的繡繃不知何時已被她捏得幾乎斷裂。她放眼望去，滿室陳設都透著一股寒酸氣。楊明雪是庶出，自然比不得她這個嫡女的待遇。往日她覺得這是理所應當，此刻卻覺得諷刺。

明希忽然想起那日初見吳希澈的情形。

那是個暖陽初曬的午後，她從花廳習完琴出來，遠遠瞧見父親領著一個年輕人進門。那人穿著新製的七品官服，卻襯得他更顯局促，活像偷穿了大人衣裳的孩童。一路走著，那小官竟對迎麵而來的掃地婆子盈盈一禮："勞煩大娘讓讓路。"

婆子受寵若驚，連聲說著"不敢不敢"。明希卻撇了撇嘴，心道這人怕不是個傻子，堂堂男子，竟與下人行禮。

後來她從丫鬟處才知道這人是父親新提拔的門生，叫吳希澈，是個孤兒，在寒門苦讀多年，靠著一手算學本事才得了這官職。果真是個清貧出身，連這點規矩都不懂。

那日下午，她在回廊踱步，忽聽得隔著遊廊的茶室裡傳來明雪和她貼身丫鬟的對話。

"小姐，我聽廚房的王婆子說，那位吳大人今兒個去廚房討茶喝，自己倒了就想走，王婆子非要給他備些點心，他就撓著頭笑，說'大娘費心了，我在外頭這些年，早習慣了粗茶淡飯，最不願勞煩人。'"明雪的丫鬟初雨掩著嘴笑道，"可王婆子說他那樣子憨得很，活像個沒見過世麵的孩子。"

"他......他當真這般說？"明雪的聲音帶著幾分雀躍。

"是呢。王婆子還說，她見過的官兒少爺多了，哪個不是趾高氣揚的，就屬吳大人最平和。他說話總是軟聲細語，像是怕嚇著人似的。"

明希本想嗬斥她們說閒話，卻聽見明雪輕聲道："巧兒，你說......我要是嫁給這樣的人，是不是就不用受婆婆氣了？"

"小姐！"初雨驚呼一聲，又壓低了聲音，"您這是......何出此言？"

"你不知道，我看他的眼神，是真的溫和，不是裝出來的。"明雪的聲音很輕，卻帶著從未有過的篤定，"他見了下人都客客氣氣的，想來......不會苛待自己的妻子罷？"

明希聽到這話，隻覺得好笑。一個連正經規矩都不懂的窮酸，也配她楊家的小姐？果然是個庶女，眼界就是這般低。

可第二日她又見著吳希澈，那人被父親叫去書房說話，路上險些撞上捧著茶盤的初雨。他忙閃身避開，不想腳下一滑，自己摔了個踉蹌。初雨嚇得跪下請罪，他卻連聲說"是我不小心"，還扶她起來，又問她可曾燙著。

這般沒規矩！明希正要開口，卻見他笑著從袖中摸出一塊糖來："給你壓壓驚。"

那笑容乾淨得如同江南的晨露，絲毫不見半點官場上的世故。初雨受寵若驚，接過糖來，一路上都在偷笑。

後來父親說起此事，也隻是搖頭感歎："這孩子，在官場上怕是吃虧。"

她當時正在廊下踱步，遠遠瞧見楊明雪躲在回廊後偷看。

"胡鬨！"她記得自己是這般嗬斥的，"偷看外男，成何體統！"

明希本以為父親不會應下這門親事，卻不想那日明雪竟跪在院中求了整整一日。父親念在吳希澈雖不會鑽營，但確有幾分真才實學，又恰好缺個女婿為楊家效力，便應了這門親事。

那時她還暗自嘲笑：一個楊家的小姐，縱然是庶出，也該有些自知之明才是。卻不料這般算計，反倒讓她也落入了這般境地。

如今細想，那日裡她分明聽見明雪說："父親，女兒一生隻求這一件事。他沒有父母，想必......不會因為我是庶出就輕賤我。"

原來她是怕重蹈母親的覆轍。

這念頭突然閃過，明希不由一怔。從前她隻當楊明雪愛慕虛榮，故作可憐，如今回想，那日的跪求倒像是溺水之人抓住了最後一根稻草。

可這稻草，如今卻要讓她來抓住了。

她這些年來精心謀劃的一切，在這一刻全都化作泡影。她知道在楊家沒有人會在意一具身體裡裝著誰的魂魄，更不會有人相信她瘋癲般的解釋。十幾年來她孜孜以求的人生意義，在這一刻轟然倒陷。

夜色漸深，簷角銅鈴被風一帶，發出清脆的響聲。

明希正對著那盞昏黃的燈火發怔。這一日她想了許多法子，想見楊明雪一麵。她知道，即便見了麵也無濟於事，可她總覺得，若是能見上一麵，興許還能從那張與自己一模一樣的臉上，尋出一絲破綻來。

"初雨。"她輕聲喚道。那丫頭正在內室收拾針線，聞聲連忙應了："小姐有什麼吩咐？"

明希看著這個瘦小的丫頭，暗自苦笑。這便是楊明雪的貼身丫鬟，比起她的雙雙翠翠，倒是清減了許多。便是這名字，也透著幾分酸氣——明雪向來偏愛這等文雅的名字，說是聽著就覺得心靜。

"你去東院，就說我有要事要見二小姐。"

初雨的動作一頓，眼中閃過一絲為難："小姐，姨娘說了，這幾日您還是安分些的好。"

"姨娘？"明希一怔，隨即明白過來。楊明雪的生母李姨娘，在府中向來是個隱忍的性子。她記得小時候，每次她欺負了明雪，李姨娘都隻是默默地抱著明雪，從不敢與自己的母親爭辯。

"是，姨娘說，小姐您馬上就要出嫁了，這幾日若是惹怒了二小姐和夫人，姨娘在府裡的日子......"初雨咬了咬唇，沒有說下去。

明希心下一沉。是了，在這府中，一個姨娘的地位，全仗著女兒的臉麵。若是明雪這個做女兒的不爭氣，李姨娘的日子隻怕更不好過。

"姨娘還說，"初雨的聲音更低了，"讓小姐把所有私房都留給她。小姐您......"她猶豫片刻，還是說了下去，"您若是選個富貴人家，姨娘以後的日子也能好過些......"

明希隻覺得心裡悲涼。她何嘗不知這個道理？可如今她連自己是誰都說不清楚了，又如何去選擇？

"你下去吧。"

丫頭退下後，她呆呆地望著窗外的月色。月亮很亮，映得院中的梅樹在地上投下斑駁的影子，勾起了明希一段久遠的記憶。

那是上元節那日，她央著母親帶她去靖安寺上香。母親本不願帶上明雪，是她執意要帶著這個庶妹同去。倒不是她多麼喜歡明雪，隻是覺得帶個人玩總比自己一個人有趣。她那時貪玩，不管不顧拉著明雪去了後山，卻不想天黑了迷了路。

夜幕低垂，山中的寒氣一點點滲進骨頭裡。明希雖然心裡害怕，卻還要故作鎮定地安慰明雪："彆怕，娘一定會來找我的。"

明雪在她身後不言語。

她回過頭去，月光下，明雪的臉上亮晶晶的。那雙總是含著怯意的眼睛微微發紅，像是哭過。

"你這是怎麼了？"明希問道，"不過是迷了路，怕什麼？"

明雪擦了擦臉，笑道："沒事的，是雨水。"

可那日分明是個晴天。如今想來，那時的明雪，大約是想起了自己從未有過一個會找尋她的母親。果然，沒過多久，她們就聽見山下傳來呼喊聲。是夫人帶著家丁們來尋她了。

彼時她隻顧著往母親聲音傳來的方向跑，卻沒有注意到身後明雪的神情。那丫頭站在原地，怔怔地望著她的背影，嘴唇翕動，卻沒有發出聲音。想必她也想喊一聲"娘"，可她知道，不會有人應答。

如今想來，她們姐妹的命運，從那時就已經注定了不同。她永遠有人疼愛，有人牽掛，而明雪，卻要獨自在這偌大的府邸裡，學會隱忍和討好。

"明希，明月，明雪......"她輕聲念著這幾個名字。她與長姐的名字都是父親親自取的，一個是光明美好，一個是皓月當空。可明雪呢？不過是因為她出生那日正好下了雪罷了。

"活著還有什麼意義？"她喃喃自語。從小到大，她都知道自己要做什麼樣的人。要做最出挑的閨秀，要嫁入最顯赫的門第，要讓所有人仰望她的風光。這些年來她步步為營，算計了多少，忍耐了多少，才終於等到四王爺的提親在即。

可如今，她什麼都不是了。

就連這副皮囊，都不再是她的。

她站起身，踉踉蹌蹌地走到妝台前，顫抖著手指拿起一支銀簪。這支簪子倒也是她熟悉的——前些日子還見明雪戴過。簪尖在燈下泛著冷光，她用力握緊，直到掌心生疼。

咚咚的敲門聲打斷了她的思緒，“小姐。”

明希這才驚覺自己方才險些做了什麼。她鬆開手，銀簪跌落在地，發出清脆的聲響。

可笑，她連尋死都不敢。她怕自己若是死了，明雪就能心安理得地霸占她的人生。她死死攥著手掌，眼淚不知何時已經打濕了衣襟。

初雨捧著一封信進來："小姐，吳大人命人送來的信。"

明希愣住了。她知道吳希澈住在城西一處僻靜的小院裡，平日裡很少與府上來往。這般夜深了還遣人送信來，倒是有些反常。

更反常的是，他這般不守禮數。男女未婚，豈能隨意通信？

她帶著幾分氣惱拆開信來，入目卻是一行清雋的字：

"楊小姐：久聞芳名，今日冒昧寫信與你。我家徒四壁，本人也不過是個閒散的小官，既無宏圖大誌，也無高堂在堂。府上托付於我，實在折煞。思來想去，還是直言相告：我這小院連個說話的人都沒有，平日裡自己生火做飯，若論規矩也是一竅不通。你若嫁過來，隻怕要受苦了。若是改嫁他人，我絕無怨言。吳希澈叩上。"

明希看著這封信，先是一怔，繼而輕笑出聲。這便是楊明雪相中的郎君？一個連自家有多寒酸都坦然相告，還勸她改嫁他人的傻子。可細看那字跡，卻又透著幾分灑脫與坦蕩，仿佛當真是一個不願拘束於世俗禮法的人。

她一時心念突起，執筆寫道：

"吳大人：明雪謝過大人相告。隻是，我若說我不是楊明雪，你信也不信？"