蘇芷寒不曉得映紅與姐姐關係如何，卻也看出眼前這位名叫繡荷的姐兒不懷好意，明麵上說是要請他們三個吃東西，實際上是想損映紅的姐姐珍珠，想讓映紅和珍珠丟丟臉子，鬨鬨笑話。
此刻映紅拒絕，是不給她的麵子。可要是映紅同意，恐怕又應了她說的話，倒像是珍珠欺負妹妹映紅，又或是兩姐妹的父母偏心眼。
總歸，定是能鬨點笑話的。
蘇芷寒看了出來，映紅也是。此刻的她恨自己嘴笨口拙，不知道該如何反駁，隻把一張小臉憋得通紅。
繡荷還要火上澆油：“映紅妹妹不用客氣，我與你姐姐是一個院子的人，說不定往後你也能到咱們院子來呢。”
蘇芷寒看映紅小臉漲得通紅，忙上前解圍道：“謝謝繡荷姐姐的好意，其實映紅姐姐剛請我們兩個吃小食，我一直過意不去，想買烙鳩子謝謝映紅姐姐。不過映紅姐姐一直攔著我，非要她來付錢，我好說歹說，映紅姐姐才鬆了口。”
“沒想到就咱們討論這會，倒是讓繡荷姐姐誤會了，都是我的錯。”蘇芷寒說罷，從小包裡拿出錢袋子。
正當她準備點出三十個銅錢買鳩子時，映紅姐姐珍珠上前一步，她如細蔥般的手落在蘇芷寒的手背上，而後朝著蘇芷寒笑了笑：“好姑娘，你道歉做什麼？既然你繡荷姐姐發了話，要請你們吃東西，你們就受用著吧。”
蘇芷寒、映紅和楊柳齊齊愣了愣，下意識望向珍珠。
珍珠笑道：“看我做什麼？快謝謝你們繡荷姐姐，她貫是個小氣的，這般請客的好日子可不能錯過。”
映紅眼兒一亮：“謝謝繡荷姐姐。”
蘇芷寒和楊柳也不再客氣，衝著繡荷笑了笑：“多謝繡荷姐姐。”
至於繡荷，她臉上的笑容早已凝固。
她就是看珍珠的妹妹映紅素來笨嘴拙舌，不善言辭，想借她來損一損珍珠罷了，篤定珍珠和映紅沒法厚著臉皮占自個兒的便宜，根本一個銅子都不想出。
偏偏沒想到，珍珠還真就應了，還倒打一耙說自己平日小氣！
繡荷急得額頭都沁出汗來，可再怨再恨，她還不能擺出不樂意的態度來。畢竟其餘婢女都聽得自己剛剛說的話，要是她不樂意，怕是名下小氣小性的名聲便要在院裡傳開。
府裡的仆役啊，要的就兩字：體麵。
繡荷咬緊牙關，麵上強撐著笑：“你們想吃鳩子吧？掌櫃的，給我包三隻鳩子。”
“好嘞。”掌櫃聽了半響八卦，聞言手持夾子，夾起三隻小號的烙鳩子。
繡荷瞧著著實心痛，雖說是小號的，但三隻烙鳩子一共得九十文錢，足夠她買上二兩絲線了。
就在她避開視線，低著頭伸手拿錢的時候，珍珠又開口道：“哎哎哎，掌櫃，你拿小號的做什麼？”
繡荷眼皮一跳，騰地抬起頭來，隻見珍珠衝她淺淺一笑，而後轉身與身邊其餘婢女說道：“咱們繡荷妹妹之前說過的，說是她隻吃周記熟肉家五十文錢的大鳩子，至於三十文錢的小鳩子不上檔次，著實難以下咽。”
其餘婢女或是拿著汗巾子掩住表情，或是垂首輕笑，也有人順著珍珠的話：“哎呀，好像是有這麼回事。”
“我也曾聽繡荷姐姐說過。”
“我想——”珍珠似笑非笑地瞅了眼繡荷，最後看向掌櫃：“繡荷妹妹應當是打算買大號的吧？”
繡荷憋著一口氣，應道：“……是。”
掌櫃先是倒了歉，而後把夾著的三隻小鳩子放下，轉而從烤爐裡取出三隻大鳩子來。
在烤爐裡反複炙烤而成的烙鳩子，帶著焦褐色的外皮和濃鬱的甜香，散發著極其誘人的味道。
“小娘子，可要剪開。”
“剪開罷。”
“好嘞。”掌櫃動作麻利，手起刀落將鳩子分成大塊，裝進竹紙袋裡，遞到蘇芷寒三人的手中：“小娘子們，小心燙，熱著吃更好吃。”
“謝謝掌櫃，謝謝繡荷姐姐。”
“不，不用謝。”繡荷付了錢，看也不願看那烙鳩子一眼。她往日也就在珍珠等人跟前吹吹，其實她出門買鳩子都是買小個的……傻子才買大個的。
繡荷想起自己當初的話，再想想那飛走的一百五十文錢，心裡滴血。她連笑容都快控製不住，暗暗念叨著隻要趕緊走人，走人，走人……
珍珠瞥了一眼繡荷，又轉身看向蘇芷寒三人：“妹妹們還有什麼想吃的？”
映紅看看繡荷，又看看姐姐，難得機靈了下。她脆生生地喊道：“繡荷姐姐，我還想吃木瓜膏。”
繡荷：“…………”
珍珠家的小崽子，果然就和珍珠一般討人厭！
…………
蘇芷寒回到家裡時，已是傍晚時分。
蔣珍娘佇立在門口，不停地左顧右盼，直到瞧見女兒的身影才長舒了一口氣。她小跑著迎上前去，摟著女兒正要說話，眼角餘光一撇，目光登時被女兒胳膊上挽著的竹籃牢牢吸引。
蔣珍娘隻一眼，便發現竹籃裡大大小小放著七八個紙袋，各種香味交織在一塊兒，勾得她肚裡的饞蟲都鑽了出來。
當然，蔣珍娘更多的還是疑惑，寒姐兒與她一樣，也是個勤儉節約的主。粗使一月兩百文的月錢，寒姐兒會把一半交給自己保管，另一半留著，兩月下來愣是隻用了五六十文，還都是請旁人吃東西，打聽事兒才用的。
“寒姐兒，你怎麼買了這麼多東西？”
“這些啊……王婆子好。”蘇芷寒的表情顯得十分古怪，她撇了一眼聽見聲響便出來看熱鬨的王婆子，道了聲好，而後便拉著蔣珍娘進了屋。
“這小丫頭，搞得我愛偷聽似的。”王婆子瞧著沒八卦聽，嘟嘟嚷嚷地回了屋子。
“阿娘，我與你說。”進了屋以後，蘇芷寒才說起今日發生的事來。
珍珠或許是有意要狠狠地給繡荷一個教訓，一個勁兒地慫恿繡荷買各種吃食。直到繡荷著實受不了，借口有事要回府裡跑了以後，這事才告一段落。
那時，他們已有了三四樣吃食。
而後珍珠並其餘丫鬟又帶著三人繼續閒逛，斷斷續續買了幾樣不說，最後還抓給三人每人一把銅錢，教她們自己去耍。
蘇芷寒把竹籃擱在桌上，從斜挎包裡取出錢袋，拉開抽繩展開給蔣珍娘看：“阿娘，您瞧瞧，這裡麵的錢甚至比早上出門時還多了呢。”
蔣珍娘聽得目瞪口呆，萬萬沒想到女兒與人出個府，也能撞上這般事來。半響，她才開口問道：“那個叫繡荷的，會不會記恨上你？”
蘇芷寒忍俊不禁：“怎麼會。”
這事怎麼看，都是映紅和她珍珠拉了大半的仇恨。
不過蔣珍娘這麼一提，蘇芷寒也稍稍記在心裡，準備回頭去問問映紅與旁人，了解了解繡荷的性兒，免得對方與趙婆子般是個欺軟怕硬的，不敢尋珍珠和映紅的事，反而來尋自己的麻煩。
蘇芷寒有了主意，便暫且放下這事。她伸手從竹籃裡取出吃食：“先不管那些，阿娘快來嘗嘗？”
“這蜜棗兒，甜得很。”
“還有酥餅，外麵裹了厚厚一層胡麻，又香又脆。”
“還有糖糕……這糖糕得放爐子上熱一熱，咬下去裡麵的糍粑和糖會淌出來，香甜得很。”蘇芷寒如數家珍，挨個介紹，到最後取出的便是那價值五十文的烙鳩子。
等她說出價格，蔣珍娘驚得瞪圓了眼，猛地抬高聲音：“就個鳩子，要多少錢？五十文！？他們怎麼不去搶！？”
“放在烤爐裡烤上老久了。”
“那也不值這個價。”蔣珍娘想著雀兒鳩子都是山林裡再多見不過的，四季都能隨便抓到不少，村裡老有人抓來打打牙祭。
要放在以前，讓她曉得這玩意這麼賺錢，她定然去打一串兒，烤熟了日日到鎮上去賣。
“哪有阿娘您想得那麼簡單。”蘇芷寒看出蔣珍娘的小心思，又是好氣又是好笑。她從竹籃裡拎出烙鳩子，烙鳩子的油已浸潤出來，把竹紙袋弄得油乎乎的，尚未拆開便能隱約聞到一股奇妙又獨特的香味。
“小的三十文，大的五十文。”
“就這價格，每日還有好多人從京城各處趕來買呢。”蘇芷寒撕開竹紙袋，把烙鳩子倒在盤裡。雖然烙鳩子已經徹底涼透，但其香氣卻依然霸道。
“哎呀，聞著真的好香。”蔣珍娘沒忍住，上手撿了塊胸脯肉放入嘴裡。
普一入嘴，濃鬱的油香便在他的口中散開。本該口感偏乾柴的胸脯肉竟是汁水豐盈，每用力咀嚼一下，那鹹香的汁水便迫不及待地湧出，肆無忌憚地衝入口腔裡。
蔣珍娘越吃越上癮，催著女兒也趕緊嘗嘗。蘇芷寒抬手摁了摁鳩子的外皮，剛剛掌櫃切開的時候，她還聽見了外皮酥脆分開的哢嚓聲，而如今卻是沾得一手油：“阿娘您慢點吃，先讓我也熱上一熱。”
蘇芷寒把泥爐子燒旺，把糖糕擱在旁邊複烤下，而後又取來竹簽，把烙鳩子塊串在上頭，直接懸在泥爐子上熱一熱。
稍稍熱上一會，烙鳩子的外皮上便接二連三冒出泡泡，油脂被烤得滋滋作響，原本綿軟的外皮再次變得焦脆起來。
與此同時，香味越發強烈。
隔壁王婆子本就瞅見蘇芷寒提回滿滿一竹籃吃食，而後又聞到那股子熟悉的香氣，登時心裡生疑：“大兒家的，你聞聞這味？這味兒怎麼這麼像周記熟肉家的味道？”
“阿娘說笑了，蔣家人哪吃得起周記……咦？”王媳婦不以為然，直到拉開門聞到味道才愣了神：“還真，還真有點像！而且……像是那烙鳩子的味！”
“我就說嘛。”王婆子佇立在門口，嘴裡食不知味地嚼著甘草片，一雙眼兒眨也不眨地盯著蔣家大門：“你說，他們家哪來這麼多錢？”
“說的也是，那鳩子得三十文呢。”王媳婦也奇怪呢，她家婆婆在侯府裡做粗使，每月兩百文，另有她夫君在三郎跟前做跑腿，每月月錢六百文，另有月食錢兩百，還時不時有打賞，算下來每月起碼有一千二百文的收入。
即便這般的收入，他夫君和婆婆也不舍得常買，頂多逢年過節又或是家裡有客才會買上一隻嘗嘗味。
蔣珍娘是粗使，她女兒也是粗使，兩人加一起也不過四百文錢的收入，怎麼能舍得買這個？
王媳婦越想越是狐疑，倚著門，眼睛直直盯著蔣家大門。
若是這時有人路過瞧見，恐怕會以為眼前這兩人乃是親母女，不然兩者的動作怎會如此相似。
屋裡，蘇芷寒和蔣珍娘正吃著複烤後的烙鳩子。蔣珍娘還是頭回吃到這麼好味的鳩子，那是連骨頭都舍不得吐出來，細細嗦著，不肯放過一絲味道。
蘇芷寒則細細嘗著，那外皮是刷了油脂和蜂蜜，再用烤爐慢火烘烤而成。至於內裡的肉鹹香味濃，初一品嘗便能捕捉到不少香料的滋味。
難怪要賣這個價呢！
蘇芷寒眯著眼兒，細細品嘗，與蔣珍娘一道分食了整隻鳩子還意猶未儘。
蔣珍娘舔了舔手指尖，瞧著鳩子的遺骸歎道：“可惜，這鳩子得五十文。”
一隻等於四分之一的月錢呢！
下回也不知道什麼時候才能再吃到。
蔣珍娘心中遺憾，不過等撇了一眼若有所思的女兒後，她立馬話鋒一轉：“雖說這烙鳩子好吃，但阿娘還是最喜歡寒姐兒做的炸醬，要是那物拿出去賣，起碼能賣五十文錢一碗，不！一百文一碗！”
“真的嗎？”
“……嗯，嗯。”蔣珍娘硬著頭皮回答道，瞧著女兒亮晶晶的雙眼多少有點心虛。
蘇芷寒瞧著蔣珍娘冷汗直冒，目光漂移的樣，忍不住噗地笑出聲來：“阿娘，你的模樣好好笑。”
“好哇！你敢笑我！”
“誰教阿娘說炸醬能賣一百文的——”
“我又沒說錯！”蔣珍娘眼珠子一轉，笑盈盈地摟著女兒：“那一鍋子炸醬，焯了索餅每份淋上一兩勺，起碼也能做個十幾二十份。”
她越說越是篤定，越吹越起勁：“就我女兒的手藝，每份算五文錢保準得讓人哄搶，一天能賣個一千份！”
蘇芷寒被說得心花怒放，隨手拿筷子把烘烤到一半的糖糕翻了個身，隨後身體前傾看向蔣珍娘：“說起這個，阿娘，你想發財嗎？”