是夜，朱甍碧瓦隱在一層鉛灰的雲霧之中，太極殿前，六方宮燈華美典雅，金吾衛甲胄沉重，來回鏗鏘作響，大殿內燈火通明，侍女點起檀香，嫋嫋白煙從鎏金博山爐中升出，皇帝坐在榻上，一手翻看密折，另一手在棋盤落下一子。

重簷上一聲清響，細灰簌簌落下，“呼嗬——”息竹從太極殿中飛了出去，引得燈花一爆，掌燈女晃了眼，忍不住挪了一步，隻這一下，皇帝停住棋子，眼光一掃，掌燈女驚懼，俯地求饒道：“陛下恕罪。”

皇帝丟了棋，笑問：“你說，濉恕在息竹手中，能過幾個回合？”

掌燈女不解其意。皇帝搖頭，踱步出了殿門，站在丹陛上遙望——宮牆上兩道人影若隱若現，交迭相離。

趙玉琮駐立在簷角，黑巾覆麵，隻見一雙眸子，冷峻又英氣，遠眺皇宮夜色，黑皮襯底靴一蹬，騰起身迸出一道寒光，足不沾地，像一隻展翅積勢的年輕雄鷹，飛在宮簷上。

息竹眼中閃出殺氣，一掌迎風襲去，趙玉琮挑起劍峰長眉，運掌如刀，回身接過，又一招力劈華山，將息竹掀飛，息竹在空中一個翻身，避其一招，落在簷上，又展身借簷以力，蠍子擺尾而起，猛地發力，抽劍刺向趙玉琮。

“嗖——”一道金鏢似閃電般飛去，擦過趙玉琮的麵頰，蒙麵的黑布落下，息竹陡然收劍，喊道：“世子！”

趙玉琮意猶未儘，一個鷂子翻身，穩穩地落在地上，“臣叩見陛下。”

皇帝道：“還不儘興？”

趙玉琮眼眸明亮，笑言：“陛下一擊製勝，臣自歎不如。”

“哼——半夜蒙麵，成何體統！”皇帝輕撚手中佛珠，臉上儘是驕傲之色，“息竹兩招，接得不錯。”

息竹身法敏捷，武藝高強，百步之內，難遇敵手，趙玉琮近身接下兩招，已是難得。

趙玉琮歪頭一笑，“謝陛下誇獎，臣有一事要奏，楊造使失足墜馬，恐要將養多日。”

皇帝橫了他一眼，“你做的？”

“哪是啊，臣隻是稍微嚇了嚇他。”趙玉琮忍住笑意，隨皇帝進了大殿，侍女奉上茶水，他也不拘束，一飲而儘，起身去了後殿換衣。

皇帝倚在榻上，呷了一口茶，“衡陽郡上了一道密折，奏楊契勾結司馬瑒，私造兵器，豢養死士，意欲謀反，常恕，你怎麼看？”

趙玉琮挽上一把虎骨弓，束上抹額，換了身玄色獵裝，上繡一隻猛虎，形如：‘鋸牙鉤爪利如鋒，一嘯寒生萬壑風。’，他大步出了屏風，哼了一聲，“楊契這老丘八要真當了司馬瑒的馬前卒，臣立刻摘了他的腦袋，殺雞儆猴——”

“……不成氣候。”皇帝指了指牆壁上巨大的堪輿圖，“朕已決意，待春狩過後，三下衡陽郡，巡視河工，觀民察吏。”

趙玉琮會意，視線落在堪輿圖上，萬裡江山，一寸山河一寸血，這是很多年前，竇仆射所繪，幾經輾轉，曆儘千難萬險，才到了大胤的皇宮裡。

皇帝眼色微沉，歎道：“悟生也曾直言敢諫，不懼權貴……沈家這小娘子，性子倒是有幾分像他。”

這悟生是右仆射竇孜彥的小字，幼時讀書，過目不忘，聰穎過人，見其曰：“有特稟異質，迥越倫萃，岐嶷兆於繈褓，穎悟發於齠齡，為悟生也。”

趙玉琮不覺一笑，生出幾分情緒，很快淹沒在濃黑的墨眸裡，他一揚鞭，聲音透著一股子慵懶的貴氣，“陛下，臣今晚還未儘興，先行一步，徹夜狩獵，不儘興——不歸！”

皇帝瞥眼，“要下雨了。”

趙玉琮大笑拉了拉弓，少年意氣，狂放不羈，飛身而出，玄色身影隱入黑夜。

*

卻說沈聽珠一頭離了書院，回了沈府，拜過沈忡應和滕夫人，聽了幾句訓，在家中反思己過，沒過幾日，解了禁，趕早又忙燒製鈞窯玫瑰紫釉長方花盆，經千百次失敗，終成了一件。

這花盆內施月白色釉，外施天藍色和玫瑰紫色釉相間，長方花盆，四方規正，釉麵呈蚯蚓走泥紋，沈聽珠欣喜看了半晌，忙用布料包好，“商秋，這件瓷器是慶賀太皇太後壽誕的生辰禮物，一定要好好保管。”

商秋珍重點頭。

這日渚晏忽來信說，京闕城外有一處寺廟的佛雕破損，急需修補，沈聽珠收拾東西忙往城外寺廟去了。

她一人獨在廟中待了幾日，一邊修補佛雕，一邊聽僧人講經，她隻覺內心平和，一日，商秋抱著初一來看她，沈聽珠正站在高處補料，全身沾了許多漆料，隻聽商秋道：“娘子您是不知，如今京闕流言蜚語滿天飛，都在議論您和朱寺丞之事。”

“何事？”沈聽珠往下探出頭，初一見了，忙翻身滾在地上撒嬌。

商秋垂下了眼瞼，聲音有些哽咽，“自是說您……各種不好。”

沈聽珠瞧她難過模樣，心中一動，從高台上跳下，笑道：“是非有他們評說去，我不會放在心上，你也不要放在心上。”

她欲抱起初一，不想它掙了身子，往一邊跑去了。“初一！”沈聽珠忙追去，卻見初一跳入一人懷中，敞著肚皮撒歡，沈聽珠驚呼：“初一，你怎能亂跳到他人身上，快下來。”

初一衝沈聽珠“喵”一聲，乖順地臥在這人懷裡，這人帶著冪蘺，坐在木輪車椅上，他一身素紗青藍衫抬頭看來，寺內樹影搖曳，日頭透過他的冪蘺，臉上隱隱掠過笑意，沈聽珠愣住，他轉動木輪車椅到了沈聽珠跟前。

沈聽珠離他近了，才覺他身上的孤寂清冷，她忙行一禮道：“還請郎君莫怪，家中小貓頑皮，不是有意跳於您身上的。”

裴之巽嗓音清越沉穩，含笑道：“無事。”他撫了撫初一，抬手將它遞給沈聽珠。

沈聽珠接過初一，湊近些，隻覺一絲沉沉的藥香縈繞過來，裴之巽轉動手中的折扇，動作優雅，問：“娘子可知，那處可修折扇？”

“修折扇？”沈聽珠往四處看了看，這地方是寺廟，隻有僧人講經誦讀，怎能修折扇，她心道他奇怪，不由道：“郎君不妨給我看看，若行，我幫郎君修一修。”

裴之巽一笑，“勞煩娘子了。”他伸手將折扇遞於她，沈聽珠放下初一，展開折扇，這把宣紙折扇，上畫一幅竹林映月圖，筇竹竹葉脆綠，直挺冒上，畫中一輪清月相伴，隻絕寂寥，左上提詩：“依依似君子，無地不相宜。”，相得益彰。

這扇子損壞嚴重，沈聽珠道：“我可儘力修一修，若修不好，還請郎君莫怪。”

裴之巽手指白如玉瓷，他轉動手中的青玉扳指，“無事。”

沈聽珠放平折扇，用水潤濕，揭折扇骨架，晾乾扇麵，尋了修補佛雕的糯米熬漿，分步摻入陳化的石灰膏中，攪拌混成糯米灰漿，刷在扇麵兩邊，又用竹簽，插入一根竹簽，再刷一回，壓平，以此後麵幾根，如是往複，待刷完糯米灰漿，再將扇麵重新裝回扇骨之中。

裴之巽一直靜靜看著她動作，沈聽珠坐在木凳上，神情專注認真，她今日未帶首飾，幾絲烏發束起，衣裳滿是五顏六色的漆料，額上沾了幾許，可愛又自然，風吹起裴之巽冪蘺上圍紗，輕撫過她的雙手，裴之巽目光放緩，久久之後，沈聽珠修好了折扇，遞於他道：“好了郎君，我修好了。”

幾陣清風驟然吹開裴之巽冪蘺上絲白的圍紗，他和煦白淨的麵容漏在陽光下，光華奪目，裴之巽很快壓下圍紗，“多謝娘子，好物配君子，此扇既是娘子修好的，今日我便相贈於娘子，一時不快，也不要墜青雲之誌，願娘子如這竹節一樣步步高升。”

他這是……在安慰她？沈聽珠欲說話，身後忽然有人叫道：“沈四！”

她轉身，卻見趙玉琮和董蒙士提了幾盞甜酒來，董蒙士晃了晃手中的甜酒瓦罐，笑：“你躲在這處，可真讓我們好找！”

“你們怎來了？”

董蒙士笑得賤兮兮的，“這不是怕某個小娘子……躲在某處哭鼻子麼？”幾年未見，董蒙士硬實了不多，眉宇間多了幾分行軍的行伍粗獷之氣，他仍是不改嬉鬨的脾性，攬過沈聽珠的肩膀，毫不見外，嘖嘖稱奇道：“沈四，四年了，你終於長的像個小娘子了。”

沈聽珠氣得瞪眼，直給了他一拳，“滾。”

董蒙士叫喚幾聲，“嘖，一點兒不溫柔。”又抱起初一，顛了顛重量，笑：“初一，你真是越發胖了。”

初一張牙舞爪叫一聲，從他懷中跳出，又撲進趙玉琮懷裡，董蒙士捏了捏它的鼻子，“沒良心的小東西。”

趙玉琮笑眼明亮，拿了甜糕遞給沈聽珠，“諾，方買的，快嘗嘗。”

沈聽珠嘗過，甜膩爽口，董蒙士又去逗了商秋，賊賊道：“你與那個朱二郎到底怎回事？”

沈聽珠瞥他一眼，輕聲道：“我與二哥哥並無男女情意，隻是長輩亂點鴛鴦譜弄得錯。”

趙玉琮暗自一笑，心中輕鬆不少。董蒙士恍然大悟，“原來如此，我就說你沒事，世子還不信，非要過來看看，看吧，這不一點兒事都沒有。”

他戳了戳沈聽珠，道：“沈四，你是不知道，世子有多笨。”

沈聽珠看他，董蒙士道：“世子怕你不開心，還專門跑去茶樓，找說書人講了一百個笑話，準備一個一個說與你聽。”

趙玉琮麵容爆紅，作勢就要過來打他，董蒙士躲著，又笑道：“沈四，世子可匪了，他整日在你麵前裝作溫良模樣，其實——”

“董蒙士，你住嘴！”趙玉琮急喝道，董蒙士略略兩聲，趙玉琮再忍不住，與他鬨起來。

沈聽珠也默然紅了臉，轉身，方才的位置已不見那郎君的身影。

*

晚間，董蒙士和趙玉琮送了沈聽珠回去，一更下起了雨，雨珠濺在窗簾上，滴滴答答。

沈聽珠吃過晚膳，又饞嘴多吃了些糕餅，當夜睡不著，懶懶地躺在湘妃竹椅上，一邊看書消食，一邊慢聽窗雨，擼摸初一。

沈聽娩對鏡梳發，看著沈聽珠孩子模樣，笑了笑，卻又想起一事，驟然苦惱，“小四，還有幾日就是春狩了，老祖宗她…想借這個機會，幫我擇選夫婿。”

這老祖宗，正是當今太皇太後，沈忡應的姑祖母，她原不是先帝生母，卻一手將其撫養成人，儘心輔佐，先帝登基後尊為皇太後，新帝即位，尊為太皇太後。

沈聽娩取一綹烏發繞在指間，難抑落寞，“可我不想…”

沈聽珠放下書，心中隱隱有了猜想，試探問道：“阿姊，你是不是有心悅之人了？”

沈聽娩眼眸澄淨明亮，坦然地“嗯”了聲，“所以小四，你能幫阿姊一個忙嗎？”

窗外驚雷驟雨，沈聽珠隻覺一個衝動的想法在心中瘋狂滋長，明知不應該，卻鬼使神差，直愣愣地點頭。

“好。”

*

幾場春雨過後，日光和煦。

天祜使臣率使團覲見大胤天子，適逢太皇太後七十大壽，皇帝賜筵，共賀太皇太後壽誕。

天祜善射，馬上功夫了得，皇帝特意邀了天祜使臣參加今年的春狩。

四月十六，鼓樓鐘鼓號角吹得震天響，羽林衛位列兩側，揚黃龍麵旗，百姓跪地，高呼“萬歲，萬萬歲！”

皇帝大駕浩浩蕩蕩出了城，跋涉三日，總算到了皇家獵苑。

第二日天還未亮，禦箭開工，勳貴一人領一隊侍從打馬入場。

巳時，濮子園烏泱泱坐滿了人，主位一道聲音傳出，隔著紫檀雕花屏風，慈愛又中氣十足，“娩兒，你身子可好了？快上前讓老祖宗看看。”

私語聲驟停，眾女眷齊看沈聽娩，她跪下磕頭，“拜見老祖宗，回老祖宗的話，阿娩身染風寒，體弱氣短，這幾日還未完全大好，有些咳嗽，阿娩謝老祖宗關懷。”

她麵容蒼白，身量纖弱，但說話得體，舉止有度，頗有名門世家長女的風範。

眾女眷暗暗稱許，太皇太後伸手扶起沈聽娩，關切道：“娩兒，你大病未愈，無需多禮……快坐著。”

又吩咐宮女溫上湯藥，“你一定要多多歇息，這幾日遊獵，你就待在哀家身邊，好好將養身子。”

“謝老祖宗。”

眾女眷適時誇讚沈聽娩，太皇太後又說了幾句，這才放了眾人出去。

沈聽珠跟著人群散去，忍不住想起了那晚——她在廂房燒起熱水，一抬頭，連連雨幕中，消瘦身影站了半夜，像一枝迎雨綻放的夏荷，清麗倔強。

待沈聽娩回了廂房，方換了衣裳，又埋入熱水之中。

一冷一熱，沈聽娩這一病，躲了春狩，卻遲遲不見好，沈聽珠止不住心疼，到底是哪家的兒郎，值得阿姊這般折騰身子，避於人後？

“——娘子！”

沈聽珠回過神，商秋今日梳雙丫髻，穿桃紅齊胸襦裙，杏眼彎彎，小臉紅紅，歡快地說道：“擊鞠場可熱鬨了，娘子，我們一起去看看吧。”

沈聽珠隻想躲個清閒，以手扶額，“商秋，我忽然頭痛得厲害，怕是不能去了。”

“……娘子又不想見人了？”商秋欲言又止。

沈聽珠調皮一笑，躲懶去了，濮子園裡，內侍舉著玉盤躬身走過，不遠處幾位貴女圍坐在和風閣煮茶觀花，笑語不斷。

“今年殿試有位饒宜縣的進士還未動筆，就先在大殿上暈了過去，聖上命禦醫施針都未醒，最後還是讓四五個內侍抬了出去，據傳是憂懼失常所致。”有位貴女用團扇遮住臉，笑道。

“真是可憐，聽說新科進士三十餘人，最後拔得頭籌的竟是位二十歲出頭的年輕郎君，名喚劉策章。”

另一位貴女道：“你們不知，劉進士不光人生得端正清秀，所做的詩文連主考官都譽不絕口。”

“可否婚配？”

“尚未，發榜那日，京中適婚娘子都在打聽這位進士，可把高瓊貞氣壞了。”

“她一貫囂張跋扈，劉進士雖是出自高尚書門下，卻也看不上她。我聽我家郎君說，去年她看上了翰林圖畫院的丹青官，當晚就將人強行綁入府中，百般折辱，事後丹青官的父母一紙訴狀告上禦史台，聖上大怒，降罪於她，最後還是長公主出麵才平息了此事。”

閒談聲入耳，沈聽珠有意避開，繞去假山後，隱約聽見有人在說話，沈聽珠停步，探身看去，原來是趙獻琮和高尚書之女高瓊貞。

隻聽趙獻琮輕笑一聲，“原本這次該是你和太子出麵接待天祜使臣吧？……你瞧，聖上如此偏疼杜如筠，把這樣出風頭的機會都給了她，你準備多日，不僅一場空，還隻得了一支破金簪——”

高瓊貞鳳目一瞪，猛然摔下金簪，“閉嘴！”

趙獻琮露出得意的神色，指腹細細摩擦她鮮紅的唇脂，“你看你，真是沉不住氣，我倒是有一個法子，能弄死杜如筠，想不想聽？”

“就憑你？”高瓊貞厭惡地打掉他的手，嘴上不饒人道：“趙獻琮，你一個不受寵的郡王，成日裡唯唯諾諾，一臉的孬種樣，如今還長本事了？”

趙獻琮眸中陰沉，低頭暗暗笑了起來，“高瓊貞，你與其在這裡譏諷我，不如想想，連劉策章這種寒門都看不上你，和我比，誰才是最大的笑話？！”

高瓊貞惱羞，揚起手朝他臉上扇去。

趙琮獻一把捏住她的手腕，笑容毛骨悚然，“你最好想想，要不要和我共謀，不然不隻是聖上會厭棄你，就連你心愛的劉策章，都要另屬他人了……”

說完一把鬆了手，高瓊貞跌倒在地，氣得渾身亂顫，“趙獻琮！！！”

沈聽珠偶然聽到這二人隱秘之事，心中翻騰得厲害，不敢再多留步，轉身快步離開了。

*

是時天已近晌午，獵場漸有熱浪，一群貴女換了獵裝，嚷嚷鬨鬨而去。沈聽珠倚在亭子下，閉眼假寐，一人坐於她身邊，道：“我還想著你去哪兒了，原是躲在這裡逃懶。”

沈聽珠漫聲應道：“嗯……來者何人？”又忽地想到什麼，一下爬起身道：“師父！”

“有點良心，還能認得我！”渚晏遞給她一盤糕點，“擊鞠場十分熱鬨，你不換身衣服去看看？——聽說，這次金吾衛抓了好幾對野鴛鴦，天祜公主與四皇子比箭，連連贏了好幾把，還有…太子射中了一隻梅花鹿，你想不想知道今日圍獵，誰射中的獵物最多？”

沈聽珠吃了一塊糕點，香甜爽口，她嘴饞，又吃了一塊，“師父怎麼突然回來了？”

渚晏笑道：“看熱鬨唄，小四，難道你要躲一世嗎？”

“我才沒有。”沈聽珠小聲嘀咕。因著身世，她從小被人指指點點，受儘流言蜚語，後拜師、退親、製瓷，事事出名，所至之處，議論聲更甚。

沈聽珠不過十五歲，半大的小娘子，又怎會一點兒不在意，偶爾聽到幾句，心裡也會稍許難過，於是隻好躲著人群，久而久之，更不想見人。

渚晏揉了揉她的腦袋，“沒有？——那就和師父一起去。”

“去就去，誰怕誰！”沈聽珠假勢站起身，又半天躊躇不前。渚晏掩口微笑。沈聽珠佯裝惱怒，“哼，師父你又逗我——”