裴淮延推開窗，樓下火光閃爍，“著火了。”他冷哼，“今年與火還真有緣。”

客棧梁木在火焰吞噬下發出劈啪響聲，火星四濺。

燼塵隨著拂風飄進屋，靈越嗅覺敏銳，她蹙眉：“真刺鼻，火油和酒的味道。”她看向華清沉，“隻怕和這刺客是一夥，都是衝我們來的，好緊密的安排。”

火勢蔓延相當迅速，客棧內醒來的人們驚慌失措，驚呼、逃命聲交錯。

連二樓的他們都開始覺得灼熱起來。

華清沉凝視那熊熊火勢，並未立即回應，而是沉默幾秒，似乎在權衡什麼。

突然，一陣急促腳步聲打破寂靜，門被猛然推開！一個滿身煙塵、麵色急促的孩子闖了進來。

“公子！！姐姐！姐姐！失火了失火了！！快醒醒！！嘶——什麼東西…”無桂喘著粗氣，顯然被腳下刺客死屍駭了一跳，小臉煞白。

“無桂。”靈越心中訝異，沒想到逃命時刻，這孩子竟還想得到她。

“姐姐……”無桂驚恐地呆看眾人。

“先出去。”華清沉道。

裴淮延先是將華清沉護送到樓下，接著用輕功又飛上來，將她和無桂一人一隻手像提小雞崽般拎了下去，待站定，才發現街下已有許多隨侍牽馬等待，他們遵從指令，隻是安靜等待。

幾人皆朝公子作揖，“公子。”

靈越明白，他們是裴淮延培養的心腹。

現下火勢已蔓延到整個客棧，濃煙滾滾，華清沉吩咐，“先去救人。”裴淮延一愣，急道：“公子！讓阿二他們去吧，我的任務是保護你。”

沒想到靈越卻站了出來，“我不會輕功，你去，我會保護好公子。”

裴淮延從上俯視她，未說話，隻是眼中的質疑、輕視過於明顯。

靈越不慣著他，冷聲直言：“都是同一個根繩上的螞蚱，事事懷疑，還一起做什麼事？”

華清沉失笑，“話糙理倒不糙。”

裴淮延本還想再勸，但看到公子那不容置疑的眼神，隻好把話咽了回去，隻對她怒視威脅，“你最好說到做到。”

說罷，將佩劍丟給了她，雙腳一點再次飛踏火場，指揮手下進場救人。

華清沉冷靜堅定，喚住還在發愣的小孩。

“無桂，你帶幾個人去馬廄，把還活著的馬全部牽出來。”

“啊？好好。”無桂雖呆，但腿腳利索，說辦就辦。

靈越看向公子，“我們要連夜走？”

他眸光似雪，看向周遭清冷得不正常的街道，街坊鄰居失火，竟沒一人出來相助。

“連環計，現在隻是幌子而已，若沒猜錯，一會兒始作俑者就要現身了。”

果然，話落沒過多久，一堆人馬紛至遝來。

人還未至，驚恐浮誇地嗓音就已遠遠傳進耳中，“殿下！我的三殿下，恕下官救駕來遲！！”

來者穿戴整齊，家仆攙扶著一個臃腫身形的中年男人從馬車上匆忙下來，身後馬背上又跟了七八個衙役，中年男人提著袍子奔至華清沉麵前恭身作揖，“下官救駕來遲，殿下您沒事吧？！可有哪裡受傷？您就算少了根頭發絲，臣就算免冠徒跣、以頭搶地也羞愧於天恩饋贈啊。”

見眼前清俊男人正冷眼看自己，淩波迎風、竟自帶威嚴，姊陽縣大夫心中一緊，略微收起浮誇神色，拘下頭趕緊自稟家門，“臣是姊陽縣大夫杜應。”

才遇刺失火，縣大夫就已整裝領著大批人馬趕到，真是巧到家的事。

靈越順手從身上薅下根頭發，舉在他麵前。

還沒反應過來，杜應囁嚅，“這、您？姑娘這是何意啊？”

她冷笑一聲，“頭發。”

“我倒十分想看縣大夫如何脫去冠發，自撞城牆？”

這腦滿腸肥、渾身做作的縣大夫，戲演得簡直把人當傻子哄，一切行為的背後就是輕視。

靈越聲音清脆，啐得這縣大夫幾乎掛不住臉。

杜應雙頰如同發酵過度的麵團，雙眼被擠壓得剩一條縫隙，臉色幾度變幻，最後選擇黑著臉狠狠一巴掌扇在身旁人臉上，打得人一趔趄，他當即怒罵：“糊塗東西！三殿下何等尊貴身份，進城這麼久竟現在才向我稟報！還險些受了傷，簡直該死！還惹得這位貴人姑娘發了怒，還不快請罪！讓貴人饒你這條賤命！”

唾沫橫飛，那瘦子兩腿顫顫，稚嫩頂著腫臉跪下，頭磕得砰砰作響！

“貴人姑娘息怒！貴人息怒啊……”

若是常人早已被這勢頭嚇到，可靈越臉冷心硬根本不接茬，多看一眼都嫌晦氣。

杜應本就是裝模作樣，打量她這傲氣的派頭眼底更是劃過絲歹意。

華清沉仿佛不受焦灼環境和人的影響，俯視縣大夫，淡淡道：“本宮很好奇，出巡辦事，連府宰丞相都不知，杜大人又是如何得知的？”

輕描淡寫一句話，威力可不小，放在朝堂已是可以參得丟官下獄的罪名。

杜應大汗直流，不知是被大火炙烤的還是緊張的，抓耳撓腮同時不停用袖子擦拭，“這、這，殿下您這出行規格，您這周身氣派哪裡似庸俗平民可擬，就算您素衣簡袍也是一眼貴氣，小人素問殿下美名，這才識出。”

臉上肥胖雪浪還在顫抖，簡直活脫脫蠢出生天的王八模樣。

這時，裴淮延從天而躍，衣袍翻飛穩穩落在公子身邊，貼近華清沉耳語。

連離最近的靈越都聽不清他們說了什麼，杜應則眯眼打量情形，仿佛根本不驚訝來者身手。

又在旁衙役提醒下，他一拍腦袋，仿佛才意識到，“客棧被毀，殿下又險些受傷，下官自責不已。府衙已派人來滅火，而下官府中已備好美酒佳肴，望殿下賞臉不嫌棄陋室，去休息休息、壓壓驚才是。”同時也明白靈越身份不似普通奴婢，又朝她作揖，“貴人姑娘也該心疼殿下身子，萬望相勸啊。”

靈越則嫌惡捂住鼻子，繞到另一邊去，一個正眼也沒給他。

杜應：“……”

“不必了，正事要緊。”華清沉揮袖側過身，衣袍在風中輕揚，“淮延，既然縣大夫十分熱心，就把受傷的人全部留下，其餘的收拾整裝，我們連夜出城。”

“是。”裴淮延皮笑肉不笑瞥了杜應一眼，離去了。

聞言杜應急了，慌忙湊上前，“不妥啊不妥，殿下貴體重要，還是去府上修整才是啊。”

蠕動身軀被靈越亮劍攔下，鋒利劍刃一轉，光照在肥臉上。

杜應悚然，煞退好幾步，被仆役虛虛才扶住。

“殿下行事，需要縣大夫親自指點？”

杜應忙擺手，“下官不是這個意思。”

“靈越，好了。”華清沉似笑非笑，“杜大人心係朝廷，尤感天恩，相比定然會撫恤好傷亡百姓。”

“這是當然。”杜應還是不死心，“可殿下車馬受損嚴重，城中現下又馬匹稀缺，您就這般出城，下官定然憂心殿下安危，寢食難安惶惶不可終日啊。”

論語言藝術，靈越還未見過比眼前更詭話連篇、能張口就來的人，也算另一種形式的歎為觀止。

華清沉漫不經心，“本宮車馬傷亡如何，此刻連本宮的人都還未清點清楚，杜大人又怎知事態嚴重？”

“大火慘烈啊，馬廄就在後院中，下官就是胡亂揣測。”

“也不必揣測了。”華清沉看向他身後衙役，“本宮看縣大夫的這幾匹馬就很不錯。”

至此，杜應再也無話可說。

姊陽縣大夫一行人隻能站在城門口，空看著三殿下劫掠了他們馬車，搖搖晃晃出了城。

杜應一掃剛才憨傻蠢笨之態，冷聲問：“怎麼樣？”

方才一直磕頭的瘦子，頂著烏黑腫臉湊近，“死了。”

杜應冷笑，肥肉堆疊起五官快擰成一團了，“嗜血劍親傳弟子，果然名不虛傳啊，連尋常閣榜上有名的高手都能頃刻斬殺。”

“他們把宮裡指派的人全部留下了，說隻失火時，他帶的那幾個侍衛不小心弄傷的。”

杜應眯起眼睛，“將計就計，華沐……”

瘦子摸摸額頭，‘嘶’地一聲，“那女的也是個狠毒。”他心中根本不甘心，“姐夫，他們簡裝出行，而賑災款項據那邊消息說是走了另一條路，在姊陽地界他們再牛又能如何，強龍還壓不過地頭蛇，不如……”他比了個斬首姿勢。

怎料杜應一巴掌將他扇翻，瘦子跌在地下慘嚎，直喊姐夫我錯了。

杜應黑下臉，壓抑怒火：“豬狗不如的蠢貨！平日撈偏門玩女人我就不說你了，現在還敢打賑災款的主意！姬尋甸派來的大佛還在都華，我那日怎麼說的？”

瘦子坐在土裡，不太理解，“可是姐夫，難道就這麼安然無恙地放他們走了麼？上麵交代的任務怎麼辦？”

杜應輕蔑，恨鐵不成鋼地搖頭，“是福是禍難道你看不出來？上麵把我杜應當筏子，三殿下要死也絕不能死在我手裡，更不能死在姊陽地盤上，蠢貨你明白嗎？看好你的人，把他們的消息散出去，這件事就不能再沾。”

瘦子爬起來拍拍屁股上的灰，“是、是。”

杜應多看他一眼都嫌煩，轉身離開：“彆再讓我聽見你的蠢話！”

……

夜幕星辰，山野林間。

馬車行駛在官道上，裴淮延在外駕車，哼罵道，“醜態百出，愚蠢無比，若天底下都是這些東西在做官，那百姓還真是沒有出路了。”

“接著。”靈越從車廂內將劍丟給了他，“杜應可不是蠢貨，一個裝模作樣的小醜倒是不假。”

裴淮延雙眼在探路，沒有回頭，抬手卻接得穩穩當當。

拔劍銀光肆掠快速挽了個劍花，又利落插回劍鞘中。

“某種意義而言，王城下的縣大夫也能比數千公裡外的司徒權利更大，能穩坐這個位置的不會是蠢人，演這出拙劣戲碼隻是投名狀而已，他不是真想殺我。”

車廂內，月夜下的華清沉顯得蒼白無比。

“公子是不是不舒服？”

見他臉色不對，靈越急得半跪他身前，掌心不小心觸到他手背，驚道：“手怎麼這麼涼？”

車簾‘唰’地被掀開！

進來的裴淮延神色擔憂，“公子！是不是剛才在客棧裡催動內力了？”

他滿臉懊惱，“都怨我，早點殺了那小子才是。”這高傲少年還是第一次擺出這種神態。

“內力？”靈越驚疑，心下猜測隻怕和公子的病有關。

公子從小師承名家，劍法超群，重逢後身體羸弱，確實沒見他出過手了，沒想到這病影響竟如此之深。

裴淮延：“秦老不在，殿下千萬不能再用能力了。”

華清沉瞥了他一眼，聲音略沙啞，“聒噪，我心中有數，安心。”