沈堯於皇家獵場被刺殺一事，很快傳回到平寧帝耳中，皇帝震怒，下令徹查此事，百獸圍獵也被迫中斷。

然而，平寧帝派人去翻那批黑衣刺客的屍首，卻什麼蛛絲馬跡都沒找到，隻從每人的衣服內襯裡翻出毒藥，那些黑衣人竟都是死士。

刺殺一案陷入膠著，平寧帝隻好先命令太醫，給沈堯緊急做救治。

而沈堯被刺重傷，也由蕭奕的親兵，秘密將此消息八百裡加急，送到了靖陽王麵前，同時還附上了一封沈思霖的家書。

沈徹看著信紙，書信中為沈思霖將沈堯告訴自己在薛府藏書閣內聽到的對話、薑崇帆壽宴時沈堯被辱、一直到百獸圍獵，薛薑兩人硬要他們三人連同公主一起進獵場的過程，一一細說。沈思霖於結論中說明，他懷疑薛薑兩人有所圖謀，但苦無對證，隻想要爹爹小心。

信中話語簡潔，沈徹卻彷彿要把那些一字一句都篆刻在心裡一般，看了許久，卻並未多說任何一句話。

崧津被奪，靖陽王打算從昭穀關一路北上，並與楚國借道，準備繞至東狄族的前線大陣，來個突襲，殺他們一個措手不及。

那前線大陣為東狄族阿赫薩可汗最有聲望的兒子洽爾曼所佔領，隻要打敗了洽爾曼，斷掉他們和崧津城的聯繫，崧津城內的東狄族便會群龍無首，被迫孤立。同時，於陣線後方的阿赫薩也再無屏障，必須退守，此舉無疑將會重創東狄族。

隻是靖陽王沒想到的是，與楚國借道，楚皇一聽到是陵國靖陽王有所求，不顧眾朝臣反對，寧願揹上昏庸好戰的罵名，竟傾軍十萬，相助靖陽王一同攻打東狄族。

要知道，楚國的國力與兵力，和陵國相距甚遠，楚皇派出十萬大軍，幾乎等於是祭出了楚國半條江山命脈。

楚皇那端正仁慈的臉上閃著明亮的光，扶起沈徹，安慰他：「若能一舉殲滅東狄族，也是為我楚國解決一大外患隱憂。今日朕派十萬軍相助，祝靖陽王旗開得勝，凱旋而歸。」

此等大恩，更讓沈徹在心裡默默立誓，一日不滅東狄族，他便會一日握著長劍，在這片黃沙中與對方相抗到底。

也因為有了楚國的十萬援軍，陵軍士氣大振，他們勢如破竹，從昭古關藉著地勢遮掩，艱難地偷進了洽爾曼的領地，在一個大雨滂沱的夜裡，突襲成功，沈徹親自斬掉了洽爾曼的頭顱。

大雨沖刷，地上、軍帳外、糧草庫旁，到處都是蠻人的血，血腥氣撲鼻，但所有陵軍因為終於打了勝仗，隻想相擁大哭。

士兵們忙碌，急著搬運糧草、牽戰馬、趕俘虜、蒐集有用的兵器等戰利品，這時，突然有位親兵跌跌撞撞從洽爾曼的主帳跑了出來，他頂著雨，朝著靖陽王慌張說道：「王爺！請您……入帳內一觀……！」

那名親兵雙眼通紅，臉頰上沾著的，不知道是雨還是淚。

沈徹大步進了軍帳，幾名親兵抖著手，將洽爾曼藏在帳內深處的一個秘盒奉上。秘盒裡放了大疊書信，還有陵軍的軍事策略圖、行軍動線圖，以及大軍內各式佈防、糧倉位置、巡邏交班時間等，應有盡有。

沈徹再抖開書信，隻見這些信裡一來一往，把陵軍所有征戰策略都說明得清清楚楚。每封信中，末尾並未署名，也並未蓋有私印。

然而沈徹心裡清明，雖還沒有實證，但他知道真相即將大白，薛德洋和薑崇帆兩人怕是通敵賣國，與東狄族裡應外合，也不知道這軍中、朝廷內，還有多少他們安插的眼線。

隻見平日裡一貫冷靜的靖陽王，握著信紙，仰頭大笑。那笑聲悲愴沉痛，到最後沈徹笑岔了音，嘶啞的笑聲淒涼。

「把這裡給我端了，一張廢紙都不準漏，全收好。掀了這裡，還要整頓整個軍中，揪出那些內鬼。」沈徹仔細將信紙放回了秘盒中。

「另外，我們俘虜的東狄族大將有幾人？」沈徹抬眼問跪在麵前的親兵。

「回王爺，將領等級俘虜四人，且其中兩名為洽爾曼的心腹大將。」

「把他們看好了，要活的，我要親自審問。待這些事都處理好，我們就回京。」沈徹嚴肅吩咐道。

「既然我大陵有亂臣賊子賣國求榮，視百姓的命如草芥，毫無人性，」沈徹的眼尾透著薄紅，「本王也要他們拿命來償。」

沈徹又想起了自己的兒子沈堯。對，沒錯，薛薑兩人罔顧人倫、棄道義、傷我兒，一條命又怎麼夠呢。