“是小褚啊，今天氣色好了許多呢。”
“這是我做的巧果，你們拿去嘗嘗。”
路過的村民見到褚爻二人，紛紛同他們打招呼，褚爻一一笑著回應。
行人匆匆走過，村子裡卻處處都是歡聲笑語，褚爻感到難得的平靜與祥和。
和千重山上的七夕很不一樣，大家一起打打鬨鬨，鬨騰得能將整座山都翻過來，結果玩得忘乎所以，白天曬的書，晚上下雨了才記得收，然後被長老罰在藏書閣抄書……
眼前似有割裂的黑影晃過，褚爻陡然一驚。
她分明什麼都看不見，哪裡來的黑影？
褚爻再看，黑色的殘影憑空躍起，腳下未著任何支撐點，兩下跳出她的視線。
“阿爻，怎麼了？”
褚爻輕抬下頜，“那邊有什麼嗎？”
“人，樹，狗。”
褚爻莫名覺得，自己“看”見的黑影就是宋婆婆說的那條黑狗，“什麼顏色的狗？”
季知禪危險地眯起眼，湊到褚爻麵前，“黃色的土狗。”
消失了嗎？
“嗯。”
褚爻感到灼熱的呼吸噴灑在臉上，伸手拍了拍季知禪的頭，敲著盲杖往前走。
季知禪頓了一下，將所有想說的話拋之腦後，亦步亦趨地跟上褚爻。
褚爻還沒來得及敲門，就聽見了黎小滿家中的吵鬨聲。
“爹爹，為什麼不讓我去嘛！”
院門大開著，裡麵的人沒注意到屋外有人，用詞肆無忌憚。
“跟你說了，那對夫妻不是什麼好人，不是好人！”
“你胡說！”
“那個姓季的還用槍打你，怎麼可能是好人？”
黎小滿哭腔一頓，“你說得對，他欺負小滿，肯定不是好人！可姐姐……”
那個褚爻就更不對勁了，這麼年輕就能成就宗師，指不定是什麼老妖怪。
黎沛高聲打斷她：“你還叫她姐姐？那個褚爻，說不定是什麼成精千年的老妖，專吃你這種小女孩！”
“叩叩。”
褚爻用盲杖敲了兩下門框。
“專吃小女孩的千年老妖？”
黎小滿驚喜地撲來，跑到一半，身後突然傳來阻力，任她怎樣蹬腿都無濟於事。
“姐姐，不是我說的！”
黎沛揪著她的後領往回扯，氣勢洶洶地對著褚爻說：“也不是老子說的。”
院內似有烏鴉飛過。
褚爻握著盲杖緩緩向前，每次叩擊地麵，都似在黎沛額上砸下一顆汗珠。
“想動手？老子可不怕你們。”
黎小滿從他手中掙脫，抱住褚爻的大腿，“姐姐，爹爹又在發瘋，你彆理他。”
季知禪拎起她的後領丟向黎沛，一言不發，冷冷看著兩人。
黎沛接住女兒，邊退邊說：“看吧，被壞人欺負了吧！”
“嗚哇——爹爹最壞！”
黎沛氣得給她來了一下，“小兔崽子，到底是不是老子親生的！”
兩人說話間，季知禪已扶著褚爻在院中坐下。
褚爻感到身下傳來一陣柔軟，不是蘆葦席的觸感能比的。
“這是什麼墊子？”
“起來！我讓你們坐了嗎！”
黎小滿插話：“是我爹爹打的老虎！”
“喜歡？”季知禪觀察完褚爻的神色，對著黎沛道：“開價。”
黎沛狠狠瞪了黎小滿一眼，“不賣。”
黎小滿衝黎沛吐舌頭，一溜煙跑了。
季知禪的手伸向背後。
褚爻聽到衣物的窸窣聲，就知道季知禪是去解辟邪的裹布，按上他的手，輕咳一聲，“也挺一般的，不如你親自去獵一隻。”
“好。”
黎小滿不知從哪冒出來，端來一盤朹子，“姐姐，吃朹子！”
黎沛氣憤地坐到對麵，抓起一把朹子塞進嘴裡，“媽的，酸死老子了！”
黎小滿看著盤中沒剩幾顆的朹子，睜大了眼，狠狠踩了黎沛一腳。
“姐姐，你喜歡吃什麼水果？家裡還有桃子、青梨、比目……”
“謝謝小滿，我都喜歡。”
黎小滿點點頭，一陣風似的跑進屋中。
黎沛沒好氣道：“來乾什麼？”
“聽宋婆婆說，小滿今天來找過我，但被你逮回去了。”
黎沛嗤笑，“你能是來找她的？”
褚爻但笑不語。
黎沛又道：“想通了，要和我交換情報？老子還不乾了！”
“你這種性子，活該跌境。”
“我活該？”黎沛一手撐在案上，身體前傾，一手指著自己，正要反駁，餘光瞥見黎小滿步出廚房，話鋒突轉：“是老子活該。”
黎小滿將處理乾淨的水果放到桌上，歪著頭疑惑：“爹爹又在罵自己？”
黎沛翻了個白眼，不再說話。
褚爻也默契地噤聲。
院中隻剩下黎小滿嘰嘰喳喳的聲音，偶爾會傳來幾聲回應。
褚爻每種水果都吃了一點，相當均勻，黎小滿以為她都愛吃，走之前硬是又要塞幾袋新的給她。
褚爻趁黎小滿離開，輕聲說：“村民們對村西避之不及，而北麵同樣可以上山，你為何選擇在這裡安家？”
黎沛不慌不忙地說：“你猜到了又怎樣？有本事你就去破陣。”
黎小滿“噠噠噠”地跑來，“姐姐再見。”
季知禪接過重物，褚爻在袋子上輕劃一下，盲眼掃過黎沛，對黎小滿溫和地說：“多謝款待。”
季知禪掂了掂手上的水果，“你喜歡吃這些？”
褚爻下意識地想說假話，又怕季知禪當真，隻好說：“除了比目，都不喜歡。”
“你每一種都吃了。既然不喜歡，為何不說？”
“少些麻煩，免得被人追問為何不喜？”
還有，不太想讓陌生人知道她的喜好。
季知禪不太明白，喜歡就是喜歡，不喜歡就說不喜歡，為何不能直言？
褚爻看不到季知禪疑惑的神情，也不覺得自己的做法有什麼問題，說出自己接下來的目的地：“去村西。”
一靠近村西的屋子，褚爻就感到一股無端的陰冷，像是直接拂到了靈魂上。
季知禪握住褚爻的手，“這裡不對勁。”
“進。”
褚爻不再用盲杖探路，任由季知禪牽著她向前，在季知禪拐了第三個彎之後，察覺到了異常。
季知禪也停下腳步，從屋外看，這間院子並不大，但他們走的路程已經遠遠超出其大小。
“路，走不到頭。”
褚爻回憶了一下他們走過的路線，往前九步，左轉九步，再左轉九步。
“接下來轉向哪邊？”
季知禪垂首看著腳下的坦路，“我一路直走，沒有拐彎。”
不對。
“你再往前走。”
季知禪動了，褚爻再次左轉。
“停，我們回到原地了。”
褚爻轉身，回到正確的方向，一直往前走。
一直往前走……
“少主回來了。”身著布衣的老人走到褚爻麵前，“正好，我剛讓阿常往山上送了些風乾的牛肉，這次改進了做法，一定比從前更好吃！”
“馮伯？”
“誒！”馮伯應道：“快回山上去吧，否則青丫頭又到處找你，嘗了牛肉，記得回頭差人告訴我，好不好吃。”
鴉青小時候總愛黏著她，可現在……現在是哪一年？
“少主，哪個燈籠更好看？”
褚爻回神，沒有見到人影，抬頭望去，一點銀砂落在臉上，帶來柔和的涼意。
褚爻愣神許久，直到那人再喚她，才看見閣中的弟子搭著木梯，舉起兩個燈籠在山門上比劃。
“右邊。”
“我也覺得右邊這個好看！”弟子發出一聲輕咦：“壞了，好像這個燈籠沒有一對……”
落雪的山道在眼前鋪開，掛滿白霜的枝丫上燈紅點綴，快到新年了啊。
“那就一邊掛一個。”
“啊？可是這樣……薛長老會罵我們的。”
褚爻擺擺手走進雪色裡，“那你就問他，能不能做個一模一樣的。”
弟子大笑，衝著她的背影喊道：“薛長老連糊窗戶紙都不會，哪裡會做燈籠——”
“咚！”
天地間忽然靜止，褚爻不知何時轉了身，麵向山門的方向。
雪風一吹，燃著明亮火光的燈籠忽地熄滅，表麵破出一個巨大的窟窿。
破敗、陳舊，像是掛在此處無人問津許多年。
褚爻看著山門，看著山門上的燈籠，一會是提著燈籠的弟子，一會是肆掠的風雪，光影重重，忽明忽滅。
“啊——！”
木梯不穩，弟子從高處摔下，褚爻伸手去接，接到一片虛無。
晶瑩的雪花落在手裡，被手心的溫度感染，化作雪水消融。
褚爻茫然地回頭，也隻見到白茫茫的一片。
“嘩啦。”
好像有什麼東西碎掉了。
褚爻緩緩低頭，眼裡映出一具白骨。
他是誰？
為什麼會死在星閣門前？
心底有答案呼之欲出，卻又被漫天風雪壓到最底下，不斷地下沉，下沉。
褚爻俯身捧起枯骨，到手中卻隻有一團白雪，風一吹，雪散了去，又化作飛花，與新雪一同落下。
落到眼前數不儘的雪包之上。
褚爻扒開一個雪包，得到一捧雪，往前走，又扒開一個雪包，又得到一捧雪。
她一直往前走，不再有彆的動作，隻是往前走。
可這裡已經是山頂了。
褚爻登上高台，山頂的湖泊結滿了冰，如鏡的冰麵上卻斑斑點點，湖下麵有什麼？
這片湖叫什麼？
叫……
她想不起來了。
褚爻步下台階，回身再看，這一次，她看見了三個字。
“明鏡台。”
褚爻低聲念誦。