“這位夫人出身何處，怎的不回外家？”
“翟夫人出身湘源翟氏。這不是前段時間湘源不太平嗎，據說現在那女刺客還沒被抓到，還不如留在新寧來得安全。”
女刺客？
當是棠溪無疑了。
“湘源的各大世家共同圍剿一人，都沒能將她捉拿？”
申潁放下手中的文書，看了看守在門口的侍女，將房門半掩後小聲道：“死的大都是各族中的中流砥柱，他們嘴上說著聯手，其實心裡巴不得彆家的多死幾個，私底下派人給那刺客通風報信也說不定。”
“他們借刀殺人，不怕刀落到自己頭上？”
申潁下意識地擺手，旋即想起褚爻看不見，又省了這些動作，“這不就要看，哪邊的手段更高明了嘛。”
“柳使君身為州牧，不管這些事嗎？”
申潁觀察著褚爻的神色，被察覺到視線的褚爻看來，嚇了一跳，慌忙低頭。
真是邪門……不是看不見麼。
“使君的意思，豈是下官能夠妄自揣測的……”
“你我二人閒聊罷了，怕什麼？我又不會告訴他。”
申潁餘光瞟向褚爻，被她始終掛笑的溫和臉色迷了眼，賭她不是在釣魚。
“湘源都亂成一鍋粥了，外地士族誰敢摻和進去？就是使君出身柳氏這樣的大族，初來綏州，沒有牢固的根基，也不過讓出後院，賣翟氏一個好罷了。”
看來湘源的上層世族中，沒有柳氏的門生故吏。
褚爻判斷出這個消息，輕笑一聲，“你倒是敢說。”
“都是些個人見解罷了，下官也就同師友閒聊時說一說。”
申潁想到昨日發生的事，認定褚爻同柳如煙有交情，“往後，還望師友在使君麵前，多為下官美言幾句。”
褚爻滿口答應：“你有如此真知灼見，不怕沒有出頭之日。”
申潁大喜過望，“多謝師友。”
褚爻不動聲色地問起買官名單上的人，申潁知無不言，將這些人的家世一一道出。
褚爻了解得差不多，終於想起公務：“今日有什麼公務需要處理？”
“額……”申潁來回擺弄著幾份文書，將動靜弄得很響，假裝忙碌的樣子，“都是些不要緊的雜事，下官替您去辦。”
褚爻按住他手上的文書，“這麼多？怎好都叫你處理，我雖為師友從事，也不能屍位素餐。”
壞了，她好像來真的。
申潁硬著頭皮說：“其實……其實，今日沒有公務送來。”
褚爻屈指敲了敲文書，“那這些是什麼？”
申潁兩眼一閉，把心一橫，“實話同您說罷，師友從事就是個虛職，州牧府有大事需要商議時，露個麵就好了。”
哪想褚爻非但沒有不滿，還很高興的樣子，“那我豈不是，每天來點個卯就可以走了？”
“這……好像確實沒有坐班的必要。”
褚爻又問：“我就是兩三天不來州牧府，也無事？”
申潁擦了擦額上的冷汗，覺得上司好像要做什麼不得了的大事，“理論上，理論上是這樣沒錯。”
褚爻倒沒像他想的那樣直接撂挑子不乾了，回到坐榻上閉目養神。
“咚，咚，咚——”
擊鼓聲傳來的那一刻，整個州牧府都靜了一瞬，隨即沸反盈天。
申潁精神一振，“竟有人擊登聞鼓？”
褚爻抓起盲杖，“去看看。”
官員們聚在府門內兩側，卻無人踏出門檻一步。
敲鼓之人麵色憔悴，整潔的衣衫沒能使他形容煥發，反倒更加委頓。
路過的百姓也被鼓聲吸引，將州牧府圍得水泄不通。
柳如煙未至，他的親信趕來，路過兩側的官員時，與其中兩人對上視線，似乎有火花溢出。
“何人擊鼓？”
冤者打量他片刻，手上動作繼續。
親信見此，讓府兵將他從鼓前拖開。
“咚！”
冤者掙紮間，鼓槌脫手而出，重重砸在登聞鼓上。
“放開！你們這些貪官，我要見柳州牧！”
府兵手上用力，將他摁得跪在地上。
一名中年文官突然跨過門檻，喝道：“州牧豈是你說見就見的？此人既然不願說出實情，就按無冤擊鼓處理，將他帶下去杖責！”
褚爻本躲在後方聽好戲，聽到陌生的聲音，問道：“說話之人是誰？”
前麵的官員太多，申潁蹭起來看了又看，回道：“好像是……簿曹從事，尹潭。”
府兵拖著喊冤之人往外走，他半邊身子掙脫出來，撲到州牧府前的台階上，“求州牧為我做主！”
親信冷冷掃過府兵和簿曹從事，“站住。”
他走到冤者麵前，“我是柳使君身邊的親信，你到底有何冤屈？”
府兵猶疑著鬆手，冤者徹底掙脫桎梏，伏地叩拜，“草民曹斯，此乃我與六位同窗血書的訴狀！”
“七人？！”
“這得是多大的冤屈啊！”
親信接過訴狀，周圍的人都踮起腳尖，伸長了脖子往血書上瞥。
訴狀“啪”地一聲合上，親信指了指府兵，“將人帶進去，我去請州牧。”
官員們跟著往內湧去。
“到底什麼事啊？”
百姓們不住地往府內張望，卻無人將其趕走。
褚爻敲著盲杖，慢騰騰地跟在隊伍末尾。
“草民曹斯，告發現任簿曹書佐鄧群，賄賂官吏，以求仕進！”
盲杖觸及阻礙，褚爻敲出這是兩條腿，“申潁，怎麼不走了？”
申潁渾身僵硬，忍不住勸道：“褚師友，要不我們還是回去？”
“為什麼？”
申潁焦急地搓手，心想你也是買的官職啊！
曹斯的聲音繼續傳來：“血書上，寫明了其餘六人被頂掉的官職，望使君明察！”
褚爻淡定地越過他，“怎麼，名單上有你？”
申潁瞪大雙眼，“怎、怎麼可能……”
柳如煙看完血書，目光掃過堂外一眾官員，百般神色儘皆收入眼底。
“買官一事，事關重大，不可僅聽你一麵之詞，便將眾多官員押來此地，待核查完畢，擇日升堂，來人，先將他帶下去。”
“等等！”
“你有異議？”
“草民並無異議，隻是唯恐使君派來徹查此事之人，藏有貪官汙吏。”
柳如煙沉吟片刻，見到姍姍來遲的褚爻，喊道：“褚師友。”
申潁一個激靈，反應比褚爻還大。
褚爻從容應道：“下官在。”
柳如煙看著獨自走在前方的侍女，微微皺眉，卻也沒在堂前斥責。
“由你來辦買官一案，如何？”
官員大驚：“豈可如此兒戲？！”
“肅靜！”柳如煙一拍驚堂木，“曹斯，你以為如何？”
曹斯乍見褚爻，失神一瞬，“師友氣節如竹，雖然眼盲，但定是心明之人，比草民見到的許多眼明心瞎之人，都更為合適。”
此話一出，在場許多官員臉色都不大好看，柳如煙笑道：“善。”
柳如煙一錘定音，無人再提出異議。
退出堂內時，尹潭從褚爻身邊經過，狀似關心道：“褚師友可知辦案流程，是否需要在下協助？”
“尹簿曹真是熱心腸。”褚爻話鋒一轉：“可惜，我不太需要。”
尹潭麵色一沉，留下一句警告，拂袖而去。
“褚師友可要認清自己的能力與位置，彆把案子辦砸了！”
申潁憂心忡忡：“師友，此案要如何辦啊？”
褚爻道：“自然是該怎麼辦就怎麼辦。”
申潁丈二和尚摸不著頭腦，要說褚爻的後台是柳如煙吧，她又為何還要買官？
要說不是，那她還敢接這等差事？
褚爻隨二人走到岔路口，突然停下。
申潁埋著頭往前走，隻有阿清跟著停下。
褚爻敲了兩下盲杖，申潁回身詢問：“褚師友？”
褚爻盲杖點地，“散值。”
“啊？不是還有案子要查嗎？”
褚爻讚同地點頭，“嗯，有人問起，就說我外出查案了。”
申潁茫然地看著褚爻的背影，跟也不是走也不是，一時竟不知，自己是不是也該散值。
守在門口的百姓見有人出來，頓時如如沸湯翻滾般湧著上前。
但他們圍住褚爻，不知該如何開口，竊竊私語起來。
“這是誰啊？”
“她是州牧府的官員嗎？”
府兵走到褚爻兩側，為她清出一條路，“讓一讓，都讓一讓。”
褚爻抬手製止，憑感覺環視一圈，揚聲道：“諸位，曹斯告發府中官員私下售賣官職，柳使君已受理此事，便不要圍在州牧府外了。”
府兵們不敢製止褚爻說出案情，順著她的話將百姓往外趕。
褚爻將將走到家門口，就被季知禪抱了個滿懷。
“阿爻，不是酉時嗎？”
“提前回家還不好？”
“好。”季知禪委屈：“但沒有接到你。”
褚爻沒想到他竟為這種事難過，“那我回去，等你來接我？”
季知禪哪肯再跟她分開，轉了個身掛到褚爻背後，幾乎是將人一路推進了裡屋。
褚爻拍了拍季知禪的手背，“好了，去將另一間屋的床榻搬來。”
季知禪不明所以，但聽話地照做。
等到了晚上，他才知道褚爻想做什麼。
季知禪兩手死死撐著床沿，“你騙我？”
褚爻身體微微後仰，躲避季知禪噴灑到臉上的呼吸，“一起睡在一間房裡，哪個字沒做到？”
季知禪起身，快步走向另一張床榻。
“轟！”
“現在隻有一張床榻了。”
床榻坍塌的灰塵吹來，褚爻彆開頭，抵住回到身邊的季知禪，咬牙切齒道：“誰讓你砸的？”
“沒說不能砸。”
季知禪蹭了蹭她，用一種接受表揚的語氣道：“我還是你喜歡的聽話小狗。”