綏州州治，新寧。

今日不知怎的，馬車進城後就似被堵住了，行進緩慢。季知禪雇人將馬車停到驛站去，同褚爻下車步行。

途徑某處時，兩人前進的速度慢了下來，喧嚷人聲進入耳中，褚爻問：“這裡在做什麼？”

季知禪護著她朝告示欄前去，被擠開的民眾不滿地道：“瞎子也來湊熱鬨？”

褚爻還沒反應，季知禪破甲槍一掃，說話的人連帶著周圍一圈，都嚇得四散開去。

季知禪快速掃完告示，“求賢令。”

褚爻來了興趣，“都招些什麼官職？”

人群中竄出一人，餘光從他們穿著的紗衣上滑過，打恭作揖：“貴人可想在州牧府謀一差事？”

“你有門路？”

“談不上，談不上。”那人沒想到褚爻這樣直言不諱，心裡的盤算卻多了不少，“隻是有親戚在州牧府中做事，知道些內幕消息。”

“辟除官員，還有什麼內幕嗎？”褚爻轉向他，“你不在州牧府中供事？”

“誒，我這種無才無德之人，怎麼入得了使君的眼？倒是兩位貴人，看上去便頗具才氣。你們是外地來的吧？這新州牧上任，正是用人之際，聘請的都是有才之士，可是……這人生地不熟的，也沒人知道貴人的才識啊。不過……”他將大拇指和食指合在一起搓了兩下，“有官員推舉的話，這事就好辦多了。”

褚爻看不到他的小動作，但已經聽懂言外之意，“那便勞煩閣下為我們引薦。”

“不敢當，不敢當。”那人許是覺得事情已經成了一半，愈發殷勤，“鄙人黃真，不知貴人對哪方麵有意？”

“這求賢令上，辟除的最大官職是什麼？”

黃真呼吸加速，心臟狂跳，眼睛都快變成五銖錢的模樣，“當屬從事之位。現下……文學、議曹、勸學、師友等從事，皆有空缺。”

黃真擦了擦頭上的熱汗，“不過這些官職，就不是一般人能夠引薦的了……”

褚爻勾住季知禪的衣襟，從他懷中的錢袋裡摸出一塊黃金，拋給黃真，“少廢話，走。”

黃真手忙腳亂地捧住它，生怕金子掉在地上，好似沾了灰塵便不值錢了。

黃真竟一路進了州牧府，直接將他們帶到僚屬理事的外院。

“還請貴人稍等片刻。”

少頃，便另有一位侍從出來請褚爻二人入內。

屋中已有一文官等候，見到褚爻二人，起身相迎。

黃真主動介紹道：“這位是彆駕從事下屬佐官，賈若使君。”

賈若寒暄過後，步入正題：“二位竟對從事一職頗有興趣？可這從事啊，雖是地方自行辟除的官職，卻也在州中擔任要職，若是能力不夠……”

褚爻道：“賈使君看我二位氣色如何？”

賈若不明所以，打量二人一番，道：“二位容光煥發，神采奕奕，氣色甚佳。”

褚爻麵不改色地說：“這都是日枕萬金睡出來的，黃金養人啊。”

賈若頓了一下，眼神瞥向兩人身後的屏風，對著季知禪道：“我觀這位小兄弟一身正氣，不若做個武猛從事？”

季知禪冷冷瞥他一眼，沒有說話。

賈若額上冷汗淋漓，隻覺被這一眼剜去鼻腔，無法呼吸，強行改口道：“額……氣，器宇軒昂！”

“咳。”褚爻笑夠了，打斷賈若，“我呢？”

“啊……啊？”賈若一時沒能反應過來，“你……你要做官？！”

他藏都顧不得藏了，眼睛抽搐似的朝屏風望去，不知得了什麼指令，躊躇道：“女公子認為女官……額，不是，州牧府沒有女官，這，這……”

“怎麼？”褚爻衝季知禪一抬下頜，“他能做從事，我不能？”

“這怎麼能……不是，這能……”

“賈使君莫急！喝口茶順順氣，順順氣。”黃真見機為賈若倒茶，看著杯中散發出騰騰熱氣的茶水說：“唉喲！這茶涼了，賈使君，小的再去燒上一壺。”

褚爻抿了口剛進堂屋時，侍從斟好的茶水，“這茶水放過一刻，是有些涼了。”

賈若收回端茶的手，指尖縮在袖中來回搓撚，消去滾燙茶水留下的痛感，強顏歡笑，“是，是啊。”

季知禪拉過褚爻的手指把玩，不動聲色的寫：“屏風後有人。”

褚爻在他手心點了兩下，示意知道了。

黃真從屏風後繞了出去，很快提著新的茶壺回來，借著為賈若斟茶的動作，塞給他一張字條，又換到褚爻這邊添茶，擋住季知禪的視線。

賈若看完紙上的內容，瞪大雙眼，在黃真讓出身形之前，恢複正常。

“偌大個州牧府，還沒有女子為從事這個先例，推舉女公子上任，想來是會遭受莫大阻力的。”

“賈使君，我曾經想吃烤山雞，可當時的山裡頭，連條路都沒有，每次去抓，都要等很久，於是我就出錢，讓人連、夜修了一條路出來，從此以後，再也不用等了。”

賈若伸出兩根手指，“那，女公子看可願拿出這個數來修路？”

“請講。”

“額……”賈若將手指轉向季知禪，“這位公子看見了……”

季知禪吐出一個字：“二。”

褚爻心下了然，但她少報一位數：“二十萬錢？”

賈若大驚，顧不得避嫌，“二百萬錢！”

“從事？”

“從事！”

褚爻故意端起茶杯，慢悠悠地啜了一口，賈若一顆心也隨著她抬手垂手的動作起起伏伏。

“具體說說？”

賈若硬著頭皮道：“師友從事。”

“做什麼的？”

賈若沒想到她連這個都不清楚，避重就輕：“受師友之禮遇，掌顧問等事。”

褚爻冷不丁道：“哦——無實權的散吏。”

賈若急忙道：“但諸位從事，年俸皆為一百石，女公子在州牧府內，既受人尊敬，又不必操勞，上哪去找這麼好的差事呀！”

褚爻又拖長了語調道：“哦——我花兩百萬買個年俸一百石的官職？”

賈若頭上的冷汗又流下來了，屏風後的窺視有如實質，隻怕他今天賣不掉這個官職，就要兜著走了。

“女公子知道的，萬事開頭難啊！”

“一百萬。”

賈若表情凝固，裝作若無其事地把目光移向季知禪，“這個價錢，推舉這位公子成為武猛從事，肯定沒問題。”

“好吧。”褚爻作勢起身，“那就都不要了。”

“一百八！此事實在有些難度。”

“一百。”

“一百五！”

“一百。”

賈若盯著屏風，咬牙道：“一百三！”

“八十。”

賈若瞪眼，“女公子，你怎麼越報越低了？！”

褚爻抱胸冷笑。

賈若狠狠閉眼，不敢去看屏風後的身影，“一……一百二十萬！女公子，這真的很難……”

褚爻久不回應，賈若不得不睜開一直眼睛去瞥她。

“可。”

賈若猛地睜開兩隻眼睛，“成……”

褚爻打斷他：“二十萬算加急，我今天就要上任。”

“交”字在賈若心裡不斷回響，叫他牙齒都開始打顫，終於見到屏風後的身影點頭，賈若驀地鬆了一口氣，“成交！”

賈若喚來文官，“帶這位女公子去領半通印。”

文官驚詫萬分，卻莫敢不從，“是。”

賈若又看向季知禪，“府中忙碌，這位公子若無要事，便請離去。”

季知禪看都不看他一樣，同褚爻並肩離去。

屋外，有侍從來請季知禪離開。

褚爻道：“去吧。”

季知禪不問買官一事，卻很在意這件事，“你趕我走？”

褚爻嘴角一抽，請文官與侍從回避，附在他耳邊道：“去監視黃真，看他又同哪些人交易了。再在城內置辦間宅子。”

“好。”

褚爻點頭欲走，走到一半發現走不動了，又折返回來，覆上季知禪拽著她袖口的手，一邊將其指尖挑開，一邊道：“酉時散值，來接我。”

季知禪放她離開，語調輕柔，“好。”

柳如煙從內院出來，瞥見外院經過的倩影，問：“那是誰？”

親信上前一看，隻認出其中一人，“男子是府中文官，至於女子……”

柳如煙腳下一轉，朝褚爻的方向走去。

小吏聽了文官的來意，失聲喊道：“師友從事？她？！還是個瞎子！！”

柳如煙的親信將將進屋，喝道：“大聲喧嘩，成何體統！”

文官與小吏看向來人，驚出一身冷汗，“柳使君。”

柳如煙輕輕點頭，看向褚爻。

褚爻拄著盲杖轉身，“柳使君。”

哪知聲音從左側傳來：“淑女，這邊。”

褚爻若無其事地側身。

柳如煙的目光在她灰暗的雙眼上停留數息，才開口道：“淑女來此，有何要事？”

“下官是新上任的師友從事，來此領印。”

當著柳如煙的麵，文官跟個鵪鶉似的不敢說話，想衝著褚爻瘋狂遞眼色，她卻看不見一點。

“什麼？！你？！”親信難以置信地向文官確認：“她她她，從事？！”

褚爻從容笑問：“有何不妥？”

親信顧不得禮儀，指著她叱吒：“成何體統！成何體統！”

柳如煙取過小吏手中的玉製符牒，看清上麵的名字後，細細打量起褚爻來。

“可有除書？”