“今早剛得的消息，夠新鮮，你絕對不知道。”他嘴皮子動得飛快，眼睛向四周瞟去，生怕讓人聽去。

“不知道，您說說唄。”牧歸往他茶杯中放塊糕點，洗耳恭聽狀。

“隔壁縣曉得吧，有戶人家消失了！”

牧歸喝茶動作一滯：“一整戶？”

“一整戶！一家八口，全都人間蒸發了！”

“蒸發了……”

“老陳你在這啊，樓下有倆人說是你親戚，去瞅兩眼？”門口有人遠遠地喊他，聽口氣是他熟人。

“沒空！”他不耐煩地揮揮手，眉一蹙一揚，幾秒間神色瞬息變幻，繼續興致勃勃地同牧歸講，“唰！一晚上，都叫鬼吃掉了！”

“先前有人說這有吃人鬼我還不信，這回開眼了。他們心中有鬼，咱們坦蕩，這的鬼就不吃！”說著將胸一挺，三分得意。

牧歸心道世上哪來的鬼，怕是住戶搬遷急著趕路，趁夜色出門，沒同鄰居講。眾人不知實際情況，胡謅的說法。

與其相信神神鬼鬼，不如信她是禁軍教頭。

陳大哥見牧歸不信，笑道：“彆不信，這話可是從官家那聽來的。這的鬼長得還俊，戴著個麵具。聽說是因為人家誤會他，一怒之下投河死的。”

他一麵搖頭一麵歎息，隻恨生不逢時，沒能攔下俊俏男鬼，就此多一冤魂。若是換做他來，定會做得更好，不叫悲劇重演。

這故事，怎麼有點耳熟？

牧歸琢磨，好像和她當初她胡謅一通嚇唬主事的故事相差不大。不知又糅了幾個傳言進去，一番添油加醋，改得她都快不認得。

“陳……”

聲音又來了，像是很多個人一起喊的，比上回雜亂，音量更大一些。

“沒空！改日！”陳大哥這次連手都不揮。他一把扯住牧歸的袖子，生怕她跑走。那架勢，勢必說上三天三夜不罷休。

牧歸不想聽三天喋喋不休。

不動聲色將袖子從他手中抽出，肅然道：“陳大哥，我掐指一算，外頭真有事，若是不去，來日或會錯過機緣。要不還是先去一趟，如何？”

見其麵露不快，牧歸補充道：“我和您一起去看看，若有災禍，幫您一道化了，結個善緣。”

陳大哥笑逐顏開，一時激動要和她勾肩搭背。牧歸蜻蜓點水般往前跳兩步，速度極快目的明確，直奔那樓梯而去。

恰巧一人腳步虛浮渾渾噩噩，正朝他們走來。

他本就走得不穩當，被帶起的風一碰，身子一晃，竟朝著陳大哥跌去。

陳大哥伸出的胳膊有力地環住他肩膀。

他的發頂抵著陳大哥的下顎。

眼眸如水，星淚點點。

時機恰到好處，歡呼叫好聲不斷。

遠看是依偎著的一對璧人，近看...根本不能看。

牧歸剛搭上扶手，聽見身後傳來尖銳刺耳尖叫，叫聲直衝雲霄，分不清是陳大哥的還是那位仁兄的。

她不敢細想，頭也不回逃下樓。

下頭站著幾個人，農民打扮，戴粗布頭巾。為首的難掩鬱色，剩下的有老有少，低頭站在一邊。

為首的聽著腳步聲漸近驚喜抬頭，見來人是她，眼中光芒頓滅，緩緩將頭轉回去不動了。

牧歸一愣，慢下腳步。

這些人應當就是剛才喊話的。他們遭冷遇後徘徊不肯離去，定有急事相求。

心念一轉，她收斂氣息，轉身藏於樓梯下方，靠牆站定。

陳大哥從未提起過他有親戚，牧歸亦不關心。她隻是好奇，究竟何事讓他們如此著急。

沒一會，頭上一人抽著涼氣，將樓梯踩得咚咚響。為首的農民掛起討好的笑容，忙迎上去。

牧歸知是主角來，閉眼細聽。

“你們...？”陳大哥有些遲疑，他才說一半，話就被打斷了。

“您可算來了！”聲音急切，帶上些哭腔，“隻有您能幫我們了！”

一陣慌亂，衣袍摩擦，陳大哥的聲音迷茫：“快，快起來！是遇著什麼事了？”

牧歸點頭，這招尤其好。

眾所周知，陳大哥樂於探聽八卦，鄉人先聲奪勢，使之生了興趣；搶先跪地，亂其陣腳，自然忽略話中“求”的部分。

當伸出手，將他扶起的那一刻，來人的目的已成功一半。

眾目睽睽，以陳大哥的性格，很難頂住壓力拒絕。

就算他真的拒絕，亦無傷大雅。

方才她下樓時，還感受到幾道隱晦的視線盯著她。若是能釣起這些人的興趣，如同中頭獎。

想法剛冒頭，她被嚇了一跳，在心中狠狠打自己一巴掌。

人在情急之下彆說拋棄顏麵，為一線可能，什麼方式都願一試。自己隨意揣測，屬實不該。

一跪，一哭，眾人投來或好奇或困惑的一瞥。

雜音小了很多，粗重呼吸聲四起。

陳大哥的手晃了晃。

“小芸……小芸她給留在喬鎮了。俺們身邊還有小的老的，實在經不起折騰。聽說您仗義，隻有您能幫我們了。”

“求您把她帶出來，俺們不敢回去，您見識多，身手好，隻有指望您。”

“您先彆急，能找著的。”陳大哥一聽喬鎮，卸了氣勢，再一聽帶人出來，乾笑兩聲，底氣全無。

喬鎮離他們稍遠，普通人腳程約莫兩日。陳大哥隻在本鎮稍有名氣，出了門誰也不認得。

看陳大哥表情，他對這些“親戚”的造訪一頭霧水，此前分明是不認得的。

如此精準地找上門來，不是陰謀就是陽謀。

求他幫忙，求他施舍一頓飯，一間房，再求他分出家產，助他們立門戶，不是親戚勝似親戚。

牧歸又打了自己一巴掌。

這回是實實在在打在臉上，“啪”的一聲清脆。

她又在犯病。

牧歸小心地將頭探出，見他們沒注意這邊的動靜，重新生出些底氣。

這一夥人麵色憔悴，大包小包風塵仆仆，像是來逃難的。

他們像抓住救命稻草，將陳大哥圍住，口中不住哀求。陳大哥額頭青筋一跳一跳，聲音還算和氣，低聲勸領頭的先報官。

“報官，報不得啊！官老爺不會管俺們的，俺們也沒錢求他們辦事。”

牧歸扶額。剛拿到的小木牌忽然就不香了。

她就站在六尺外，一樓梯的距離。這麼說像在暗指她不頂用。

也難怪，就憑主事半死不活的樣子，他們不信正常得不能再正常。換了她，她也不信。

“俺……俺剛到門口，裡頭的就讓俺出去。俺不肯，他們提著俺就要往樹上扔。”

牧歸:“？”

這說的不是官府吧？

囂張跋扈，不像有編製的人能做出的事，反倒像是一方惡霸。

據她所知，官府再怎麼不乾事，也不會不乾人事。

袖中牌子隱隱發燙，提醒牧歸她現在是官府的一員，有義務出麵澄清。

心一橫，牧歸裝作若無其事，從樓梯後轉出。

“咳咳。”

“天氣真不錯，大家都在呢。啊，陳大哥，又見到了，真巧。”

語罷，牧歸心中泛起悔意。

她在做什麼，問好嗎？

聽這乾巴的聲音，無力的語調，心中所想到了嘴邊，變作無力滴落的露珠。

裝神弄鬼胡謅她在行，裝作“不經意間用簡短但有力的證據澄清這並非官府所為的無辜路人”怎的就不行了？

陳大哥被他們扒拉著脫不開身，身後不知名視線滾燙，化作無形手指不斷戳他，冷汗直流。

前有狼後有虎，左右找不出一個來幫他的人，焦躁萬分。陡然聽著牧歸這一聲，似夏日裡進了冰窖，眼中爆發出強烈光華。

終於來人了。

終於能走了。

他掙脫鄉人的鉗製，果斷轉頭，朝著聲音來源奔去。

牧歸編不出下文，正尬笑著慢吞吞挪步。卻見一人眼中三分怒意四分狂喜，連走帶跑向她衝來，一眨眼就到了跟前。

不知因為暴怒還是激動，他的臉一直抖著，嘴唇跟著抖了抖，張開手臂，像是要來給她個熊抱。

這人有病。這是牧歸的第一反應。

不及細想，肩頭被一雙手狠狠抓住，指甲幾乎要嵌入其中。

她現在應該很痛。這是牧歸的第二反應。

然而預料中的痛感沒有出現，似隔了層紗。

恍惚中，她在層層疊疊簾後，下意識地伸出手，觸碰他的手背。

體內暖流湧動，飄飄然欲仙。她在夢中起舞，輕輕握住同舞之人的腕。

身上一沉又一輕，她聽著遠處隱隱有尖叫，木片碎裂聲和很多人的呼喊。

木頭裂了，因為天寒地凍，凍裂了。牧歸遲鈍地想。

他們為什麼要喊，舞曲還未結束，還不是喝彩的時候。

話說回來，她其實並不會跳舞。

那她在乾什麼？

牧歸一驚，猛然清醒。

她把人扔出去了！

為什麼要衝動，為什麼又不帶腦子！

牧歸略一回味扔出去的手感，熱流湧入雙腿，身上一輕，向某處躥去，雙手前伸。

“噗！”

陳大哥屈膝縮肩，雙手緊握，掉到牧歸手上。牧歸晃了晃，卸下掉落帶來的衝擊力。即便如此，胳膊依舊有些發麻。

樓上某個小姐的茶點掉在地上。

樓梯上一個少年收回伸出的手。

戴著花的大娘悄悄藏起袖中玉瓶。

戴麵紗的茶水全噴在麵紗裡，手中玉杯哢一聲碎了。

牧歸低頭，陳大哥在她懷中抖得像中風，頭發絲都在發顫。

餘光中，鄉人抱頭蹲在地上，口中默念什麼什麼天尊。孩子反倒被扔在一邊，呆呆看天。

上任第一天，她好像捅大簍子了。