說話的間檔，人已陸陸續續地來齊了。

棲鳳亭雖敞闊，卻也站不下所有來賓，因此僅作鬥茶場地使用。

為方便觀賽，便在亭子周遭泊了幾隻畫舫，來賓站在舫中，也能望儘亭中風光。

向北那麵，坐著裴元斕等一眾評委。

與她們相向而坐的，便是今日的六位參賽者，三人在前，三人在後，錯落而坐。

除了先前阮箋雲四人，還有禮部尚書家的二女兒周苓，以及光祿寺少卿家的洪燕兒。

周苓生得嬌豔，一副眼高於頂的模樣，無端讓阮箋雲想起之前生辰宴上遇到的黃萱。

至於洪燕兒，則是一直都低眉垂眼，謹小慎微的模樣，想是與其父官職有關。

本朝光祿寺少卿僅為五品，在她們六人的家世中屬最末，許是因為這個因素，洪燕兒從未像今日這般成為過大眾的焦點，所以身子微微抖著，似是有些無措。

除洪燕兒和阮箋雲外，其餘四人在京中多少都有些名聲，裴元斕懶得多費口舌，便越過介紹，直接解說起了比賽流程。

此次鬥茶為多人共鬥，共分為三個環節：湯色、水痕、茶百戲，取其綜合為先者勝。

每個環節，經評委逐一評判後，再使下人展示給舟中來賓觀看，以服眾口。

規則簡便明了，裴元斕三言兩語說完，不著痕跡地瞟了一眼阮箋雲，一聲令下：

“開始。”

第一個環節，湯色。

大梁鬥茶慣用餅茶，需得擱在風爐裡炙烤後，再搗碎碾成末狀，方可入盞。

裴元嘉率先取出茶餅，裝作一個沒拿穩，故意將茶餅暴露在大眾視野裡。

就這一瞬，舟中有眼尖的已經認了出來，當即驚呼一聲：“龍團鳳餅！”

此言一出，連裴元斕也忍不住多看她一眼。

呼聲傳到亭中，裴元嘉得意地挑了挑眉。

算這群人識貨。

龍團鳳餅，顧名思義，是表麵壓成龍鳳紋樣的茶餅，乃大梁皇室貢茶。

裴元嘉手中的這一餅，便是大名鼎鼎的銀線水芽，每一芽都取的是牙尖最鮮嫩的一瓣，極易耗損，千金難求。

如此珍貴，供以裴元嘉鬥茶之用，可見聖上對其寵愛程度。

剩下五人皆對茶道涉獵頗深，聽到驚呼，心中已是明了大半。

阮箋雲早便料到，因此麵容沉靜，手中動作平穩流暢；阮箏雲雖驚訝，卻也沒多在意，專心為眼前這位公主陪襯。

許令窈抬眼看看她兩人，有些自卑地咬住唇；周苓眼神妒忌豔羨；而洪燕兒聽到，原本低垂的頭此時更是幾乎貼近胸口。

阮箏雲和周苓拿出來的倒還好，也是上好的名茶，許令窈和洪燕兒的雖次，也是眾人往日來客人時才舍得招待的好茶。

唯獨阮箋雲拿出來的一餅，平平無奇，竟然令人叫不出名來。

珠玉在前，對比強烈，如此一來，周遭竊竊私語聲不免多了起來。

“那人是誰？”

“你居然不知道？她就是相府從鄉下接回來的九皇子妃！”

問者恍然，不免又細細打量了話中主角幾分。

隻見阮箋雲端坐於亭中，脊骨筆直，肩背薄如白紙，此時垂首銜茶，鬢邊墨發如雲，隻露出半邊雪白的覆麵薄紗，氣質清冷出塵，沉靜雅致。

如此姿容氣度，與“鄉下”兩字聯係起來，何止毫不沾邊，簡直是南轅北轍。

“人倒不錯，隻可惜……”話未說明，惋惜之言儘在不言中。

單那餅叫不出口的團茶，便讓人能料到今日的慘敗。

九皇子府雖不如上首幾位兄姐煊赫，沒想竟是連一餅好茶都拿不出嗎？

還是說……是夫妻二人感情不佳，才導致九皇子甚至不願給這位新晉的皇子妃幾分薄麵？

這一念頭轉過，眾人彼此之間不由交換了下眼色。

畢竟“搶婚”一說，曾被京中私下盛傳。

九皇子與相府嫡女定親的消息傳開時，所有人都認為那位嫡女是才貌雙絕的阮箏雲。

哪承想半路殺出個程咬金，白白讓阮箋雲撿了天大的便宜。

出身不高，也無才名，九皇子心裡有微詞，想來也是理所當然的。

觀念轉變，不由有好事者嗤笑一聲。

“這樣的場合還遮著麵紗，怕是貌若無鹽，不敢見人吧！”

“我若是她，哪怕裝病，便是說什麼也不來，免得自取其辱。”

言語間，今日勝負竟是已成定局。

周遭竊語紛雜，阮箋雲卻心無旁騖，隻一心一意地炙烤著茶餅。

她的茶餅是外祖親手壓的，不同於尋常人工烘乾，是經晴陽自然烤乾的，自己兒時就喜歡等外祖壓好後，舉到鼻下嗅一嗅，從中感受到太陽暖融融的氣息。

待茶餅逐漸變軟，便拿夾子取了出來，放到臼中搗碎。

揉搗了數下，又將碎葉悉數倒進碾子裡，用滾輪碾成細粉。

茶碾以金瓷為佳，木石次之，在場除卻裴元嘉，其餘五人都是用的瓷碾。阮箋雲手中的這一方越窯茶碾，是自她碰茶起便一直陪著的老朋友，早已磨合出人器合一的默契來。

她動作均勻細膩，不疾不徐，舉手投足間自有一股悠然靜氣，眾人目光不自覺被吸引過去了，看著看著，竟莫名覺得心境也寧靜下來。

相比之下，其他人就有些不夠看了。

阮箏雲還好，動作依舊嫻雅完美，令人挑不出一絲一毫錯處；裴元嘉力度大了些，像是把碎茶當作仇人一般去碾；周苓浮躁，動作冒進；剩下二人又格外關注儀態，是以動作不夠乾脆，拖泥帶水，難免小家子氣了幾分。

眾人有些疑惑，心中不禁犯起了嘀咕。

奇怪，從前未見阮箋雲時，怎麼不覺這些貴女們缺處如此明顯呢。

這廂眾人相看點評，阮箋雲那邊卻已經將茶碎從磨中取出，已經到最後一個步驟了。

她將茶末儘數鋪在柘上，腕骨微動，轉動羅蓋，簌簌篩出更加細密的茶粉來。

羅細則茶浮，粗則水浮*，這一步至關重要。

待茶粉篩至絕細，方掃進盒中裝好。

接下來，就該燙盞了。

參賽的六人進度差不多，此時也已陸陸續續裝完盒。

裴元嘉坐於首排三人正中，餘光瞥到阮箋雲拿起儲水的瓶，隱秘地勾了勾唇角。

之前的冰塊染了血不能用了，阮箋雲便又一點點試錯，將靈泉水和雪水以一定的比例混合，才調配能發揮出陽羨雪芽最大茶香的水來。

然而此時揭開瓶蓋，一絲不祥的預感忽地湧上心頭。

不對。

瓶口水麵依舊清澈平靜，不見絲毫異樣。

她蹙眉片刻，取過竹筷，將筷尖稍稍蘸濕，隨即放入口中。

下一瞬，麵色微變。

這水，是鹹的。

有人在她的水裡放了鹽。

—

禦書房。

窗欞開著，絲縷花香馥鬱幽香，迎春而綻。

香氣隨風流瀉進室內，成帝深吸一口氣，揉揉發脹的額角，轉而對下首兩人道：“你們聞，什麼花開得這麼香？”

下首兩人分彆抬首，正是裴則毓和裴則桓。

裴則毓辨出花香，微笑著道：“回父皇，是海棠。”

“海棠啊……”

成帝生出些感歎，目光遙遙投向窗外。

“如此春光，卻被拘在室內案牘勞形，實是浪費。”

自那日成帝誓要徹查逆賊後，三人這幾日不是在各自宮中批閱公文，就是如今日一般，聚於禦書房內交流。

“老四的鬥茶，此時應當還沒結束吧？”

成帝喟歎一聲，活動了一下僵直的筋骨。

年歲越高，他反倒越喜歡與兒女們來往，似是要補償前半生對他們的忽視一般。

於是撂下朱筆，朝殿外喊了一聲。

盧進保得召進來，躬身一禮：“奴才在。”

“回陛下，四公主的鬥茶剛剛開始，陛下這會兒過去，應當還能看完半程。”

成帝滿意地頷首，對兩人笑道：“老四是個愛靜的，難見她像今日這般鬨騰，你們一個做兄長的，一個做弟弟的，豈能不捧場？”

“走吧，與朕同去湊下這個熱鬨。”

裴則毓不著痕跡地蹙眉，正欲開口勸阻，忽聽成帝轉向自己道：“除了元嘉，似乎老九媳婦今日也在？”

裴則桓聞言，眼神微微動了一下。

他忽地開口道：“父皇言之有理，公文繁忙，卻也不急於此時。”

竟是讚同成帝的決議。

裴則毓這下凝住了眉眼，目光在裴則桓身上定了一瞬。

自己這個一向廢寢忘食處理政務的二哥，怎得突然轉性了？

他從容起身，微笑道：“毓願隨父皇，皇兄一同前往。”

想到那人，不由斂下眉眼，心思微動。

他與她，也的確很久未見了。