荀遠微沐著一天的月色，雪白的輕裘攏在她身上，絨邊被鍍上了一層模糊的光暈，披帛挽在她的袖子上，便如若被浸在水中一般。

戚照硯垂了垂眼，輕輕合上直房的門，下了直房門口的幾層矮矮的台階。

而後施施然地朝著荀遠微拱手，語氣不無恭敬：“殿下。”

荀遠微不由得彎了彎唇，手在他的小臂底下虛扶了下，示意他免禮，又想起他方才的話，便問道：“怎麼說是，心有靈犀？”

戚照硯稍稍側身，看向天邊的一輪圓月，溫聲道：“臣披衣推門，見滿地清光，忽而想到了那句‘若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢’。”

他並不說“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃”，而是講後麵兩句。

言罷，他聽見荀遠微輕笑了聲，但說出的話是他始料未及的。

遠微的眸光從宮牆上臥著的月亮上移到戚照硯身上，道：“‘圖集淩群玉，歌詩冠柏梁’，戚郎中之才冠絕大燕，明日又是我大燕掄才大典，我倒是期待，你能為我，為大燕選出什麼樣的人才？”

分明是，顧左右而言他。

戚照硯的嗓音一如往常的溫醇，“但願，臣不會叫殿下失望。”

荀遠微問道：“但願？”

話音剛落，荀遠微便聽見屋內傳來一陣響動。

她征戰多年，聽覺自然比尋常人要靈敏一些。

“什麼聲音？”荀遠微斂去麵上的笑意，蹙眉朝裡麵看去。

戚照硯循著她的目光看過去，甚是從容地答道：“許是耗子。”

這一聲響動後，也再沒有聽到旁的聲音，荀遠微也暫且放下心來。

而在兩人都沒有留意到的直房背後，一個小吏打扮的人縮在窗子底下，懷中揣著一封封好的信封，竭力克製著自己的呼吸聲，不敢再發出半點響動。

荀遠微想到方才兩人的話，隻以為戚照硯如今還是顧念著從前的事情，遂道：“不必憂心，貢舉這幾日按照規矩，南省都是封禁的，你是主考官，副考官中的禮部尚書蕭邃是自己人，如有意外，可以找他。”

戚照硯沒有說旁的，隻是應了聲：“多謝殿下。”

但他藏在袖中的手指卻不由得稍稍蜷縮了下。

荀遠微沒有留意到他的心緒和動作，便從春和手中接過食盒，道：“尚食局那會兒送來了山藥紅棗粥，我一個人也吃不完，想著這會兒你應當也在南省，便順道過來瞧瞧。”

戚照硯側身，為荀遠微讓出了階前的位置，等到遠微上了台階，他才跟在遠微身後。

考功司直房的桌子被他收拾得整齊，竹簡、卷軸、新裝訂成冊的書在案頭分門彆類擺放，桌子上隻有一盞昏黃的孤燈。

戚照硯將先前被他反扣在桌麵上的書合上放在一邊，道：“有些昏暗，臣去再取一盞燈來。”

說著他走到一邊的櫃子旁，從旁邊的燭台上端了一盞燈，火光輕掠過櫃子上的銅鎖，他掃了一眼，而後端著那盞燈朝荀遠微走來。

遠微已經將食盒放在桌麵上，才打開蓋子，便被戚照硯攔住了，他道：“臣來便好，這天下沒有君為臣奉羹湯的事情。”

遠微也沒有推辭，鬆開了手，看著戚照硯慢條斯理地從盅中盛出兩盞粥來，放在兩人麵前。

盅底剩了一顆桂圓，戚照硯心弦一顫，抬眼問荀遠微，“臣可否知曉殿下為什麼獨來了南省，按說九寺的官署不應當更近麼？”

她先前都在廷英殿給盧嶠賜食，今夜怎麼又繞過了大理寺來到了尚書省？

遠微捏著勺子的動作一頓，沒有看他，隻說：“批完劄子，想到你，便來了。”

戚照硯的心緒忽然有些複雜，沒有再說旁的話。

而荀遠微似乎也真得隻是想找個人分食這盅山藥紅棗粥，並沒有在直房中多留。

次日一早，戚照硯便與崔延祚、鄭載言、楊承昭以及蕭邃等在了尚書省。

科舉取士剛開始推行的時候，滿朝世家是極力反對的，但荀遠澤畢竟在位隻有五年，曆年主考官又都是出身各大世家，選上來的寒門子弟除了去歲冬天定州糧草一案中的程拱壽，也沒有誰能掀起來什麼大浪花，反對的聲音也漸漸小了些，一些世家出身的子弟為了做官，也主動參與科考，諸如三年前的楊羨之。

哪怕今年的主考官是朝中身份特殊的戚照硯，但閱卷也不全由他一人做主，這些出身世家的重臣也都做足了麵子功夫。

崔延祚看著在門前借憑證領取座位號牌的考生，俱白衣烏巾，而後依次拜過考官。

戚照硯分明是主考官，但所有的考生都很默契地沒有朝他拜。

鄭載言瞧著，便道：“戚郎中今年也不過二十有五吧？這當中許多考生看起來都未曾有你年長，等關試的時候，也得稱你一聲‘座主’。”

楊氏雖然平日裡向著崔氏比較多，此時卻也接了鄭載言這句，“鄭公，聞道有先後，術業有專攻啊。”

戚照硯怎會沒聽出這兩人話中的譏諷之意？

這樣的話在什麼時候說不好，卻非在這個時候講。

崔延祚腰身挺得很直，卻未發一言。

待考生們陸陸續續進了南省，來到尚書省的廊廡底下，按著次序坐好。

今日考第一場帖經，也就是考生們補出試題中給出的缺漏了字句的經典原文，這些文章大多是出自《昭明文選》，相比後麵要考的雜文和時務策而言，是最不考驗文采的一場。

考生之間隔了屏風，以防有人行抄襲之事。

不知不覺間，日頭偏西，考生們也紛紛從自己攜帶的筐子裡取出火折子和蠟燭。

其中一位考生一彎腰，忽然發現他的桌子底下似乎粘著一張紙。

出於好奇，他先將蠟燭點亮放在桌子上的燭台上，而後又伸手從桌子底下摸出那張紙。

他深吸了一口氣，將那張疊得很細致的紙張展開，隻看了前兩個字，他忽然意識到了不對勁，左右環視一番，發現附近沒有值守的小吏，立刻將那張紙撕成兩片，想趕緊吞下去。

他不知道這張紙是怎麼出現在自己桌子底下的，他在客棧備考的時候也沒有得罪什麼人，為什麼桌子底下會有寫了經典原文的紙張？

他想著隻要不被發現便好，息事寧人，安心作答，他什麼也沒看到。

他不敢想，若是自己沒有發現，等考完後小吏們清點考場的時候從他桌子底下搜到這張紙，一口咬定他攜帶了夾帶，他便是百口莫辯。

他苦讀這麼多年，今日帖經的內容都是他已經背得滾瓜爛熟的內容，絕不能就此毀於一旦。

但偏偏怕什麼來什麼。

他剛把那半張紙在口中嚼碎想要吞咽下去，他鄰座的考生不知道從哪裡聽來了動靜，大聲喊道：“檢舉！考官，我要檢舉，有人攜帶夾帶，行作弊之事！”

他更加著急，那團紙塞在喉嚨中，怎麼也咽不下去。

值守在廊廡附近的小吏、披著盔甲的禁衛軍紛紛朝這邊而來。

其餘的考生大都被驚動。

他更加慌張，在被禁衛軍撕扯著起身的時候，手忙腳亂間將麵前的桌子也推到了，硯台被打翻，他手中握著的另一半紙張掉落在地上，被硯台裡的墨汁全部洇染。

很快他就被禁衛軍控製住了手腳。

自從三年前出了周冶幫助楊羨之作弊一事後，朝中對於貢舉的事情便查得分外嚴，如今出了這樣的事情，立刻有人前去通報了負責主持此次考試的幾位考官。

戚照硯作為主考官，是最先到的，其後是幾位高官重臣紛紛到來。

戚照硯冷聲問擰著他的禁衛軍：“什麼情況？”

“這位考生舉報他鄰座的考生攜帶夾帶，他急於銷毀證據，一半已經被他吞入腹中，還剩一半被墨汁染了，估計也看不清楚了。”

戚照硯看向舉報的人，問道：“你怎麼發現他作弊的？”

那考生支支吾吾了下，道：“學生，點亮了蠟燭後，卻看見屏風上映出的他的影子分外的可疑，鬼鬼祟祟的，於是探了下頭，正好看見他往嘴中吞咽什麼東西，手中還捏著被撕了一半的紙張，分明是答得差不多了想就地銷毀！”

被舉報作弊的考生聽見他這話，反駁道：“你休要血口噴人，我沒有作弊！這些東西是我本就會的，我為何要作弊！”

他唇邊還帶著紙屑。

“你如若問心無愧，為何要銷毀證據？如果這上麵真得不是什麼見不得人的東西，你又為何遮遮掩掩！”

“我，我……”

他一時竟無從辯解。

“都在吵鬨些什麼！”

眾人朝著廊廡的一頭看去，是幾位穿著紫色朝服的官員，不必多想，也是兩位中書令和吏部、禮部兩位尚書。

先前爭吵的兩人認得朝服顏色，頓時噤了聲，不敢在這幾位公卿跟前造次半分。

崔延祚掃了一眼周遭，讓原本就冷的廊廡更添了幾分涼意。

“攜帶夾帶，乃是考場大忌，簡直膽大妄為！”崔延祚怒喝一聲，而後指揮禁衛軍：“將所有人帶離考場，集中搜身，這裡每個考生身上攜帶的書筐，都要仔仔細細地檢查，不容許有半分錯漏！”

禁衛軍們不敢違逆崔延祚的意思，頓時廊廡底下擠滿了人，起初還有人不太想配合，但看到身著甲胄的禁衛軍，便乖乖主動離開了位置，被禁衛軍帶離了廊廡，在一聲聲催促中被趕到了尚書省的院子中間，擠作一群。

而最開始被指認的那個考生被帶到了一處小房子裡。

他站在外間，隔著屏風，隻聽到裡麵傳來一句：“我要你指認一個人，本場貢舉的主考官，戚照硯。”