“盧公，他昏過去了。”

掌刑的小吏停下手中沾滿暗紅色鮮血的鞭子，轉身請示一邊坐著的官員。

那個被尊稱為“盧公”的官員連眼皮子都未曾抬一下，隻是上下翻動了下自己的手掌，而後抬唇，說出一句：“潑醒。”

小吏看著猶豫了兩下，但最終還是從一旁的木桶裡舀出一瓢水來，朝架子上綁著的那個人臉上潑過去，冰水從他的臉上滑落，墜入他的衣領時已經成了淡紅色的血水，再與他身上的傷口處的血混成一體。

戚照硯被刺骨的冷意激醒，緩緩地抬起眼皮子，喉嚨中發出兩個難以分辨的音節。

如今正值隆冬，外麵的雪一腳踩下去足足有三寸深，大理寺監牢的牆壁仿佛都結了一層薄冰。

亂糟糟的頭發披散在戚照硯的肩背上，部分發絲糊在他的臉上，讓人一時看不清他的麵容，瘦骨嶙峋，任憑是誰也看不出來這是戚氏長公子，昔日大燕的天之驕子，少時以文名動天下，弱冠之年便已經是門下省給事中，若是不出這樣的事情，或許再過幾年，便可拜相。

戚照硯因為疼痛，稍稍掙紮了下，便帶動綁著他的鎖鏈叮叮當當的響動。

審訊他的人叫盧嶠，時任大理正，出身範陽盧氏，戚照硯昔日的同窗好友。

盧嶠聽見鎖鏈碰撞的聲音後，終於抬起頭來，以陰鷙的目光盯著他，“戚照硯，我好心勸你一句，不如招了吧，今兒已經是臘月二十八了，再過兩天就要過年了，你早點招了，少受些皮肉之苦，我也好寫好文書交給上麵結案，大家都過個好年。”

當然，這裡能過個好年的人，並不包括他戚照硯。

戚照硯迎上他的目光，頗是艱難地開口，“我沒有做過的事情，為什麼，要承認？”

盧嶠聽見這句話，仿佛是聽到了天大的笑話一般，他從椅子上站起來，“今年春天，靺鞨大舉進犯，越過燕山，陳兵奚關下，直逼檀、薊二州，你父戚紹奉陛下之命，從長安領兵五萬前往應戰，你則作為行軍司馬隨陣出發。”

盧嶠說著慢慢踱步到他麵前，“你既然擔任行軍司馬，究竟還記不記得自己的職分？在戚紹誤信靺鞨人假傳的情報欲輕敵冒進、越過燕山迎戰靺鞨人時，又為何不出麵阻攔？在明知靺鞨人是調虎離山，想要釜底抽薪的時候，又為何不回援？以至於檀州城空了兩天，若非文穆長公主率軍連夜奔襲六百裡，整個幽冀之地怕都是要拱手讓人！”

盧嶠這句說完，看見戚照硯垂著眼，又以很大的力道將他的臉抬起來：“你既然被靺鞨人生擒回了他們的王庭，又為何在半年後又出現在了奚關底下？還是說半年前檀州兵敗本就是你和靺鞨人裡應外合，是你通敵叛國在先？”

戚照硯咳嗽了兩聲，並不回答。

通敵叛國這樣的罪名，他絕不能就這麼稀裡糊塗地認了。

盧嶠鬆開了手，旁邊便有小吏從桶中舀了一瓢溫熱的水，替他把手上的血汙衝乾淨。

他冷冷地掃了一眼半死不活的戚照硯，“冥頑不靈，”說著又轉頭看向小吏，“繼續用刑。”

牆倒眾人推。

落在戚照硯身上的鞭子並沒有因為他出身東海戚氏，從前深受器重就輕一些，他便死死咬著牙關，不願意讓自己鬆口，隻是從喉中溢出幾聲悶哼聲。

長鞭過身，他想到的卻是半年前的那場仗。

黑雲翻墨，隱天而蔽日，北風將旌旗吹的獵獵作響，闍台上仍燃著烽煙，薄暮冥冥，肅殺之氣便欺入了整座城池，似是要將厚重的牆推翻，雉堞上尚且沾染著血跡，三月初，檀州城下的還是一片荒蕪，向北便是奚關、燕山，再往北便是瀚海靺鞨。

戚紹手中拿著的正是斥候探聽來的情報。

戚照硯看著站在沙盤前的父親，握緊了掛在腰側的劍，“父親，靺鞨人此次來勢洶洶，且已然越過了燕山，斷然沒有忽然分兵往雲州方向的可能，穩妥起見，還望父親……”

他這句話還沒有說完，便被戚紹冷聲打斷，“住口！”

戚照硯抱拳跪在地上，仰頭看著這個並不喜歡他的父親，懇求道：“屬下戚照硯，以行軍司馬之名請將軍遣斥候再探，切莫中計。”

戚紹並不理會他，轉頭朝身邊的兵士吩咐：“把他拖下去。”

兵士麵麵相覷。

“拖下去！”

在戚紹的嗬斥下，戚照硯最終還是被拉了下去，臨了還在朝戚紹喊：“將軍切不可輕敵冒進。此時以守為上策啊！”

然而戚紹最終還是不曾聽勸告，以斥候帶回來的消息為準，率兵五萬繞至燕山東側，企圖將靺鞨人攻打個措手不及。

摐金伐鼓，旌旆逶迤。

卻沒想到恰恰是中了靺鞨人的圈套。他建功心切，企圖將靺鞨主力在燕山一網打儘，然被困在燕山腳下數日。

戚照硯帶著自己的帳下三千人突圍，欲請相鄰的薊州、媯州出兵援助，卻在到奚關和檀州之間的時候，遇到了伏兵，伏兵皆是配了弓箭的輕騎，人數雖不多，但卻足夠靈活，他帶著的重騎麵對遠攻根本毫無招架之力。

塞北冬春，孤城落日，力儘關山，鬥兵漸稀。

鼻尖縈繞著的血腥氣，身上的痛覺，讓戚照硯一時分不清楚自己現在到底是身處檀州外的戰場，還是大理寺的監牢。

耳邊的聲音漸漸模糊，讓他也有些分辨不清，到底是身邊將士的慘叫聲，還是掌刑人的逼問聲。

在意識漸漸陷入昏沉的那一刻，他隱約聽到了一句“繼續潑”。

而後猛地頓頭，睜開眼睛的時候，又是光線昏暗的大理寺監牢，地板上的濕痕分不清是血還是水。

掌刑的人手上的鞭子停了下來，轉頭看向盧嶠，語氣中有些顧慮：“盧公，要不還是緩緩，彆把人給打死了。”

盧嶠往旁邊啐了一口，不鹹不淡地說：“怕什麼？他都被提到大理寺三四天了，你見戚家人派人來過麼？你還是，太年輕，太心軟。”

掌刑人彎腰應和了兩聲，有意讓戚照硯緩一緩，於是站在盧嶠跟前，問道：“盧公，下官不大明白，他被生擒到靺鞨半年，杳無音信，禮部都打算給他立傳了，卻又被扔到了奚關外，若非文穆長公主殿下，隻怕都沒有命回來，這麼審他，到底是圖個什麼？”

盧嶠裹緊了身上的大氅，往掌心裡哈了兩口熱氣，掃了眼衣衫單薄的戚照硯，說：“你實心問了，我也就提點你兩句，你也說了，他戚照硯被靺鞨人捉走長達半年，誰人知道這半年裡都發生了些什麼，誰又能保證他有沒有通敵？這是不是靺鞨的周瑜打黃蓋？事關軍國大事，即使是長公主殿下，也不敢為他作保。”

“更何況，當時的燕山檀州一戰，本以為無人生還，許多事情想要追查也無從問起，但如今他回來了，便算是唯一的生還者，這麼大的窟窿，自然需要一個人頂上，他當時又身兼行軍司馬的要職，你說，這件事不由他來擔著還能由誰來擔著？”

盧嶠說著抬頭眯著眼看了下自房頂的小窗裡泄露下來的光，感歎了句：“這東海戚氏還真是看的清楚，也是沉得住氣，現在還沒有動靜，”他說到這裡，看向戚照硯，輕輕搖了搖頭，“你也彆怨我不顧昔日同窗之誼，戚氏不管你，我也左右不了我們範陽盧氏，招了吧。”

戚照硯喉結上下滾動了兩圈，忽然嘗到一股鹹澀味，本來要從唇角流出來的血被他生生地吞咽了下去。

盧嶠看著他，眸色晦暗，撣了撣自己的膝頭，像是不經意間提起：“哦對，忘了告訴你，你當年在檀州出事的消息傳到長安後，你妹妹，一人一馬，執意前往塞北，說是活要見她哥哥的人，死也要見到她哥哥的屍體。”

他說到這裡，刻意停了下來，觀察著戚照硯的表情。

他在大理寺做大理正這麼久，自是明白，對於戚照硯這樣的人，是攻心為上。

戚照硯聞言，果然仰起頭來，看著盧嶠，顫抖著唇：“你，你們把她怎麼了？”

盧嶠笑出了聲，“看你這話問的，我能把她怎麼樣？她獨自一人去了檀州後，再也沒有回來，和你當時一樣，杳無音信。”

戚照硯聞言，劇烈地咳嗽起來，他此刻隻覺得，眼前的人，像是毒蛇吐著蛇信子一樣。

他想到自己被擒到靺鞨的那半年，終於沒忍住咳出一大口血，頭也垂了下去。

這時外麵來了個小吏，先是對著盧嶠行了個叉手禮，又道：“盧公，文穆長公主的意思是，手下注意點分寸，彆把人給弄死了。”

聽到“文穆長公主”幾個字，盧嶠的眼睛忽然就亮了，他理了理自己的衣衫，問道：“遠微，我是說長公主殿下來了麼？”

文穆長公主荀遠微，是半年前連夜率兵馳援檀州的人，也是把戚照硯從奚關外帶回長安的人。