冬至日，京城昨夜大雪紛飛，冰枝玉掛，銀裝素裹。
白皚皚的地麵上顯出一道道馬蹄印，一個氣宇軒昂的男人騎在馬背之上，身披英甲紅袍加身，英姿颯爽。
他的身後跟了一票人馬，馱著大小的行囊賜物，隆重非凡。
道上擠滿了人，人群裡不知是誰窺見了那身威武甲胄，高聲驚呼道：“慰遠大將軍回來了！慰遠大將軍回來了！”
慰遠大將軍是皇帝賜予少年英雄程眙的稱號，他本是文官世家，偏偏劍走偏鋒，成了族裡的神話。
十六歲起便率領數萬大軍敗敵寇數百裡，此後駐守戍邊三年，鐵馬金戈，百戰百捷。
雲震四方的同時血濺敵營，硬是逼的敵寇簽了投降契約，割地賠款，一應俱全。
這次大獲全勝，他回京述職，皇帝欣慰，賞賜一通財寶後，便出言讓他好好歇息，弱冠之年，應是該準備嫁娶婚事。
前線平定，凱旋而歸，程眙心思並不在上，隻想好好陪陪家人。他接過百姓的喜迎，策馬奔向熟悉的府邸。
沒走到儘頭，就見遠遠一邊站著數人，領頭的是一對雍容華貴的夫婦，精神抖擻，滿麵春風。他一眼就識出這是朝思暮想的爹娘。
二人帶著程府幾乎上下的家眷侍者，為程眙接風洗塵。程府並不大，最起碼三年前程眙離家時還沒有現在的規模。他勝仗告捷回來，家中日新月異。
府邸的朱門大開，匾額高懸，氣勢恢宏。簷枋雀替雕工精湛，兩隻石獅倨傲昂首。隻在門口遠遠望一眼，就知道是個非富即貴的人家。
程母著一身素色金枝的披肩，見著策馬而歸的程眙，些許激動的揮了揮手。三五家丁忙上去接上後邊馬匹托來的行囊，那些跟在程眙身後的都是他的親信，看到將軍歸了家，便都識大體的告了辭。
“讓我看看，你瘦了。”程母眼裡含著淚光，細細摸上他的臉頰，三年間裡，他變化頗多，身形挺拔，氣質凜然，不怒自威。
程眙是不太像程家人的，程家家主程父，總歸總承了祖上的恩惠，世隨子爵，所識之人數不勝數，稍有長進之心，也可憑借不俗的出身混個前茅。
但他隨遇而安，偏不，五品文官的閒散官職在他這裡已是極好。待老太爺一行駕鶴西歸，程父沒了束縛，也就沒有開枝散葉的必須指標。
他小妾都沒納個幾房，隻在老太爺在時，不違父母命納了一個，但依舊專寵程母。兩個兒子都是程母所生，長子程眙，次子程漣。
老太爺過身，程父打發了小妾，專心放在了閒情逸致上，看書作畫，程母對此頗有微詞，總覺得他可以再拚一拚博一博。
但程父並不以為然，程漣是性子最像他的人，從小便體弱多病，因此隻能圈在院子裡，請來了教書先生，他與程父單獨相處的日子很多，受到他的熏陶，也愛好上了琴棋書畫這些。
唯有程眙，從小便展露了過人的體能天賦，偶有一次調任京城的官吏入府問候，恰巧遇上了時年八歲的程眙在水榭嬉戲，他與府裡的下人拔河，氣度非凡，力大無比。
與他相對的是兩個豆蔻年華的女婢，也不知是讓著這位少爺還是真的拔不過，她們竟雙雙搖頭，一副為難的樣子。
那官吏卻步，隻是一八歲小童，能有這般力氣？
“這是鄙人的犬子，真是讓您見笑了，平日他就好這些拳腳功夫，常拉上僮仆們比拚。”程父見來客將目光落到程眙身上，忙解釋道。
“叫他過來吧。”
雖不知這官吏打著什麼主意，但程眙瞥見父親，便悠悠走了過來。
他莽撞的抬眸瞧了眼官吏，陌生的臉，從未見過。
經程父的提點，他也不失禮教同那位官吏進行著問好。忽地，官吏攥起了他的手腕，兩眉緊皺，一手拈著他的小臂，一手抿著長須。
程眙隻覺疼痛，那人手又繞到了頸後。兩眉豁然開朗，程父察出端倪，忙製止將程眙拉到了身後。
官吏笑而不語，無言離去。
隔日，程府大門敲響，來人乃是頗負盛名的統兵都督，程父大驚，恐怠慢，一麵忐忑一麵又將人請進，好茶好吃待上，才顫巍開口道：“不知將軍大人有何事，特此造訪寒舍一遭？”
統兵都督掃視一圈，將目光落在了程眙身上。
“找苗子。”
他回了這麼一句，大寰平定多年，北疆蠢蠢欲動，新上任的皇帝未雨綢繆，因此派定他在民間培養些身強體健的少兒。
新調任上京的官吏懂些摸骨之術，初來程府，誤打誤撞就挖到了程眙。二人回去一談，這統兵都督便聞著味就來了。
解釋一番，程父遙看程眙。
自此，程眙八歲就跟隨了統兵都督，在他身邊習武。十六歲時就開始征戰，不畏生死。因有功，皇帝便安排他到了北疆戍邊，最苦最寒，他都挺立了下來。
所以程母覺得他不同家裡的每個人，品格堅韌，任勞任怨。
“母親。”程眙撫上了程母的手，眼神中溢著多年來的辛酸。
他的豐功偉績切實的為家裡帶來了改善，昨夜程母被封為了三品淑人，舉家歡慶。程父痛飲豪酒，醉臥方桌。
重逢總是讓人喜悅的，下人掩著火放了爆竹，聲響鳴動京城，大將軍回家了。
程眙剛一回，便脫下甲胄換上便服。屋裡的擺設和三年前他離家時一樣，軒窗外的喬木覆著厚厚的積雪，他走上前眺了一眼，忽地聽了一陣腳步匆匆聲。
原是家中的常嬤嬤，她麵帶慈笑，親切的做著問候，幼時他深受這位嬤嬤的照料，還記得當初離家，下人們淚眼婆娑，依依不舍，常嬤嬤最為傷感。
“大公子可算是回來了，”常嬤嬤向前走了幾步，笑起來顯出了眼角的魚尾紋，“夫人讓我叫您去用膳。”
程眙應了一聲，戍邊在外的日子飲食匱乏，北疆那兒喜食肉類，鮮少有瓜果蔬菜。
他這番回京會見皇帝，也不能多食，現在總算回了家，想到那些飫甘饜肥，就不由垂涎。
“常嬤嬤，身體可算安好？”
程眙走在後，常嬤嬤在前，兩人關係並不生疏，因此有一搭沒一搭的聊著。
“一切都好呢！”她笑眯眯的應著，落到那正廳之處，程眙卻步。
程府上下的人都圍坐在此，這次回京不少貴客也紛至遝來。共同道賀程家的光輝，程母容光煥發，程父也在側，拉著程眙落到空座之上。
他是這場宴請的瑰寶，數人為他斟酒。程府雖大，可奈何程父也沒那開枝散葉的念頭，因此就算湊了一幫人恭賀，也不免有些冷清。
“舍弟呢？”程眙掃視一圈，忍不住問道。
從回家到現在，家裡基本的奴仆他都見了個遍，唯獨沒見到那總愛黏在身邊的弟弟。
程母替程眙布菜的手停住了，原本喧鬨的飯桌也寂靜了。
“舍弟呢？”
程眙又問了一遍，這下他注意到了周圍人的神情，一種不好的預感湧上心頭。
程漣小他三歲，打從他有記憶以來，這個弟弟就是個病秧子。先天性的體弱，常年蝸居在家，請來的郎中先生和教書先生絡繹不絕。
開的經藥許多，但一直都沒好轉。三年前離家那年，他十六歲，弟弟十三歲。
小男孩哭的一塌糊塗，一麵被嬤嬤喂藥一麵跑著追他。
這次他回來，最期待的莫過於程漣。怎麼好久也沒見他出來？
看家裡人這幅反應，莫非程漣…
病入膏肓，無可救藥，命若懸絲…？
程眙皺起眉，不忍置想。
“他…”程母思忖了片刻，像是下了好大的決心，懸在嘴邊的話剛要開口。
“哥！哥！你回來了！你回來了！”
倏地，正廳大門處一個容貌端正地少年閃現了過來，他的手中端著一道熱羹，身後的家仆一臉的憂心忡忡。
隻見那少年飛速的將熱羹放下，宛如一隻小狗般迅速貼上了程眙。他像是要擁抱，但看到桌上的貴客，行動還是變得靦腆了起來。
那小狗…不對，那少年，也就是程眙心盼的弟弟——程漣，他麵上紅潤，一改之前枯黃的臉色，講起話來也不是有氣無力的模樣，程眙發覺他的精神狀態好了不少，身體也硬朗了些。
“哥，你終於回來了。不勞我備膳，沒來及親自接你。怎麼樣，這一桌子，這兒，這兒，還有那兒都是我做的。”
程漣仰著頭，旁若無人的介紹起自己桌上的菜肴。
眾貴客皆都看慣了這副模樣，紛紛都揚笑用膳，惟有程眙一言不發，他顯出愕然之色，看著父親母親，兩老似有意避開他的目光，都低著頭。
“家中不是沒有廚子，怎還這掌勺落到你身上去了？”
程眙眉色凝聚，在他眼中，還是遵循那食古不化的老思想，即男人要頂天立地，後廚這類是女人的天地，因此他不理解，怎的程漣跑去學了做飯。
還做的那麼有滋有味…程眙看向碗中的羊羹，雖然不予支持，但他還是連喝了好幾碗。
“任姐姐說，男人不會做飯是不會有女人要的，會做飯的男人好生養，有男德。”
程漣眨著一雙清秀的眸子，說出的話卻含金量十足。
彼時的程眙正往口中送著湯羹，聞聽此言差點兒要噴出來。
“你說什麼？任姐姐？男德？”
他丈二和尚摸不著頭腦，放下湯匙。許是動作過於忽然，驚擾了程母，她一直在察言觀色，恐他三年來的脾性磨的急，忙解釋道：
“漣兒說的任姐姐，是任府的千金，任容楹啊，彆跟我說你不記得人家姑娘了？”
程眙抬眸，記憶裡模糊憶起一張臉來，他記得這個姑娘，簪纓世族，大家閨秀，性格嫻靜。
兩人隻見過兩麵，一次在十歲，一次在十六歲。
十歲那年是程老太爺過壽誕，任家和程家是世交，她們家趕來慶賀，十六歲那年是他到戍邊臨行，任家前來送彆，任容楹在列，二人複雜相望，程眙捕捉到了那雙憂鬱的眼睛。
還在很小的時候，約莫也就他一歲時，任母懷胎，指腹為親：
“倘若這次生的是個女兒，那便與你家結親可好？”
程母笑言，當是一樁美差，兩家也算是門當戶對，知根知底，便定下了婚約。
若本是這樣兩小無猜也好，可誰料任家沒過幾年便因政事搬遷到了西城，來回相隔數百裡，離京甚遠，兩家也慢慢淡出了聯係。