這邊花廳裡頭，謝母本來心裡頭是有些歡喜的，她是覺得江少安這人著實不錯，不說彆的，就說那同自己的女兒明珠說話的語氣來看，定然就是喜歡的。

這一點就比自家那個混小子強得多了去了，再加上這江夫人客客氣氣的來的，話裡話外又都是在誇讚她，倒是叫謝母這個沒經曆過大宅門陰私事的一下子放鬆了警惕。

哪裡料想得到，江夫人這一趟來可不是為了同她攀親家的。她言笑晏晏的先是將謝家大公子謝清霖誇了個遍，又扯到謝母身上穿的衣裳，總歸是把話頭引向了沈明珠。

總算是得以見見這位叫自家兒子魂不守舍的姑娘了，江母在心裡冷笑一聲，誰都彆想擋了她們江家的路。

遠遠聽著外頭傳來聲響，江母還沒細細端詳，隻打遠看了一眼就心下暗道不好。這女郎生的格外出眾，難怪會叫自家的兒子魂不守舍，連她這個親娘不遠千裡來都拋在了腦後。

但走近了一瞧，更是叫江母心中更加驚懼，這樣的樣貌著實難辦了，她自個就是憑著自己的美貌硬是從自己姊妹手中搶到的婚事，自然是知道其中厲害的。

不過想叫自家兒子改主意，她倒也不是沒有手段。這般想著，臉上卻又露出一個和善的笑來，衝著沈明珠說道：“難怪謝夫人在這裡誇了又誇，原來是這樣一個標誌的美人兒。”

而莫名的，沈明珠卻覺察到了江母這個笑容中藏著的東西，這人眼中的輕蔑都快要砸到她腳麵上了，還在這裡稱讚她，誰倒是其中包藏了什麼禍心。

她在外祖母那裡一年間，哪裡沒見過這樣的婦人，都是蜂蜜嘴毒蠍心，隻恨不得扒了她身上那層皮扯下來肉去賣，在外人麵前還要裝作對她好的不行的樣來。這樣的人，才是最可怕的。

沈明珠心下已經知道此人來者不善，卻仍舊麵上裝作不經誇的樣子，恰如其分的帶了點羞怯，用無可挑剔的儀態同眼前這人行了個禮數，口中隻道：“江夫人當真是謬讚了。”

原以為是謝家哪門子遠親攀附上來的，定然不懂什麼禮數，哪成想饒是江母帶著千般挑剔，也沒從這儀態禮儀上找出半分沈明珠的不是。她依舊帶著那點子皮笑肉不笑的表情，又去衝著謝夫人說道：“不知道這般標致的人兒，謝夫人可是許好人家了？”

這話說得有點突然，但謝夫人隻當是那江少安有心要母親來問，自然不曾設防，卻也是知道規矩的，隻道：“哪裡說這種話，我剛認下的女兒還沒舍得親香幾天呢，我可是舍不得。”

但語氣卻是多了幾分熱絡，畢竟江少安在謝母眼裡算是個不錯的女婿人選，提前和江母搞好關係也是不錯的。況且人家帶著禮來的，熱著臉，她怎麼可能冷落了。

隻是謝母瞥了一眼已經落座的沈明珠，卻隻見她臉色鎮定，垂著眉目喝茶，並沒有把眼前的人當回事一般。當下心裡頭的那點熱絡也覺得著實有點過了，於是也淡定下來，隻說了幾句隨意的家常，不再去搭理那江夫人的吹捧。

她周娉婷雖不甚懂得這些大宅門裡頭的彎彎繞繞，但她也不是傻的，先前是覺得這人湊上來熱絡，再加上她是真覺得江少安是明珠不錯的歸宿。但自家女兒的這般神色，明顯是覺察出了些什麼，她還是謹慎些好。

這會客講究一個客隨主便，主人家不再有心思熱絡，自然客人一人獨角戲也難成，江母連說了幾件都沒能再挑起謝夫人的情緒，心裡頭也覺得奇怪。

但總歸是覺得有些不屑，畢竟雖然他們謝家天然高出江家一頭，謝清霖也是個狀元高出他們家的探花一頭，卻也是聽說了，堂堂一個狀元郎竟是去了刑部。

那些個醃臢獄案的，哪裡有的他家少安，那可是去的禮部，升遷最快的地界。

到底是婦人之見，雖來時江家家主叮囑多次，叫她在京城裡頭切莫得罪人，尤其是同為世家的，此時全然被她丟在了腦後。

於是開口說話的語氣也變了，見到謝夫人不再怎麼想搭理她，江母更是忍不住把自己心裡話挑了出來：“原以為你們家的大公子被殿下欽點了狀元日後該是去戶部禮部，哪成想竟是去了刑部，那裡頭哪裡是咱們家這些登科的人該去的呢。”

此話一出口，謝母的臉色就變了，她剛想開口卻被沈明珠輕輕扯了下袖口，按耐下了差點脫出而出的斥責。

沈明珠臉上的神色丁點沒變，聲音還是溫溫柔柔的：“江夫人這是對當今聖人的金口玉言有些不滿啊。”

這話一出，整個花廳裡頭都一下子變得鳥雀無聲，就連這暖風吹過來都沒敢帶起一點風聲來。

若是這種罪名按下來，莫說是自家兒子的仕途了，就連江家都保不住她了，江母大驚，強撐著笑臉說道：“不過是幾句碎嘴子貼己話，婦人之間哪懂得這些。”

這小賤蹄子說話真是厲害的緊，江母以前在後宅裡頭拿捏那些個小妾什麼的倒是慣了，她以為這樣幾句話就能叫這沒見識的小丫頭片子更是沒臉，卻沒料想沈明珠的學識儘數是從謝清霖那裡學來的。

她沈明珠是不懂這些後宅裡頭的酸話，但她懂什麼是修身、齊家、治國，乃至平天下，更懂得人心叵測，言多必失，她不能叫這種惱怒話從自家母親嘴裡說出來。

有的話是能插上翅膀的，隔天指不定飛到哪裡去給母親惹來禍害，但有的話是不能不說的，自己的兄長文治武功、樣樣都好，哪裡能叫這人玷汙了丁點子去。

攏了攏自己身上的衣衫，沈明珠隨意的端起一杯茶水，那身不同於往日素淨的香雲紗長袍，繁瑣的花色卻襯得她的本來帶些魅氣的眉眼多了些格外的明豔。

她沒有就著江母的話往下說 ，反倒緊了臉色道：“我的兄長素有才名卻仍每日苦讀詩書，拜訪先賢，隻為求能精進自身日後好利國利民。無論他去哪裡，去做什麼，都由不得任何人來詆毀。”

外頭的風似乎又來了，有人腳步輕輕停在一窗之隔的外頭，謙謙君子第一回聽婦人們的牆根角，倒是也有幾分天賦異稟，愣是沒叫人發現。

謝母聽得這話也覺得有些訝異，平日裡明珠總是溫吞的性子，從不反駁彆人的話，偶爾胡鬨也隻是同自己那個混小子鬥鬥嘴，哪裡見她這麼嚴肅，冷著臉一板一眼的樣子像極了謝清霖。

江母聽了這話，心裡頭卻是怒了，嘴上自然是也不再留什麼麵子，“原當是姑娘脾氣和順、樣貌又乖覺才能得謝夫人認了乾親，沒成想竟是這樣刀子嘴，若是誰家娶了隻怕是家宅不寧了。”

這話不可謂不陰毒，簡直是要壞了沈明珠的前途。

隻是卻分毫影響不得沈明珠，以前比這樣難聽的話她聽得多了，反倒聲音清脆溫和不急不緩，繼續說道：“我上頭有父有母，更有兄長替我考量，倒也不必由得江夫人在這裡越俎代庖。”

說罷還不待對方反應過來，又是柔柔一笑，沈明珠端著那碗茶看著江母，“但明珠也不會怪罪江夫人，畢竟江表兄有那麼多的兄弟姊妹，興許是江夫人操扯慣了，見到個孩子就都當是自家的了吧。”

早些日子她聽過江少安說的，家中有不少姨娘生的兄弟們，頗叫他每次回去都得帶不少的禮。當時不過是為了朝沈明珠炫耀些他頗有家私，哪成想今日就成了她手中的一柄利刃，順手就捅進了他自己個老娘的心窩子。

而謝母也是忍夠了眼前這個江夫人，她在閨中就是一腔豪氣的女郎，更彆提這些年謝侯爺待她如珠似寶什麼事都依著她的脾氣來，唯一能叫她收收脾氣的也就剩沈明珠和謝侯爺了。索性也不再忍著，當下直接冷笑道：“江夫人，我身子不適，來人，送客。”

這兩人一句接一句，直接把剛想反駁的江母給堵了嚴嚴實實，隻氣的漲紅著臉，還欲想說點什麼狠話，卻隻見沈明珠在那裡淡淡的坐著，開口就是：“江夫人，我母親身子向來是不好的，若是真氣著了，我定然會如實同父親兄長稟報。”

這話一開口直接叫江母半個字都不敢再說，灰不溜秋的趕緊由身邊的仆人丫鬟扶著走了。

等這人走了，謝母臉色不好看卻又覺得格外的無力，自家兒子去了刑部終歸是一塊心病，沈明珠看得出來，起了身挪過去拉著她的手說道：“我反倒覺得兄長去刑部是件好事，先前他曾對我說過，如今咱們世家大族在朝堂之上人數頗多，更是都有些姻親，導致一些事反倒是不清明。”

“想來兄長絕不是無的放矢，去刑部絕對是他自己願意的。外頭的人不懂兄長，亂說些話，母親可萬萬不要當真。”

花廳裡頭謝母放下心來，臉色和緩笑了起來，兩人聊著家常衝淡了那莫名前來之人的不安。

而外頭的窗欞底下，聽著這人對自己的維護和依賴，心中的某一處柔軟被集中，謝清霖遠遠聽著那人勸慰母親的話，莫名的情愫叫他歡喜的忘了該做什麼，就杵在那裡不知如何是好。

她懂自己，她真的懂自己。

就連當初父親聽聞他的決定都有些詫異，哪裡想得到，他不過是隨口提過自己的抱負和意願，卻被當時的那個少女牢牢記在心裡，甚至能點出他真實的意圖。

是了，他謝清霖是要做一把刀，將世家大族這些結黨營私、亂象叢生的官場給整個乾淨天地出來。去刑部亦是他所要做的第一步，接下來的路，才是更難的。

這樣被理解的感受像是一陣滾燙卻又不灼熱的火，叫他從上到下整個人都暖融融的，而一陣春風拂過，謝清霖似乎看到了當初那個小姑娘脆生生的撒著嬌，對他說。

“表兄，你教過的，我都記心裡了。”