這幾日謝府裡頭忙上忙下的，全在為了來祝賀自家少爺登科狀元之事，一時間倒沒人能關心得了傷風寒的沈明珠。

雖然謝夫人心裡頭惦記著，想要過去看看，卻又被沈明珠勸了，說怕在這樣的好日子裡頭給她過了病氣，到時候怎麼去接了拜帖的各家夫人的宴會上去。

自然，這種妥帖的話讓謝夫人心頭一暖，派人尋了頂好的郎中開了藥，又開了自己的私庫取了些燕窩，送去給沈明珠好好將養著。

看著外頭桌子上放著的上好燕窩，本是擔憂被發現哭過才告病的沈明珠，卻是在第二日真的大病了一場，倒叫她在病中明白了一個道理。

那就是人還是不能撒謊的，你看，不過是說自己受了風寒，還真就病上了。

一連兩日，沈明珠的高燒怎麼都退不下去，整個人懨懨的靠在床上，看著外頭越發好的春日節氣，卻提不起一點力氣。

“小姐，您好歹吃點東西吧。”看著一臉病氣的自家小姐，采荷有點著急，生病還吃不下東西，實在是讓人擔心。“要不，還是和夫人說，再換個郎中看看吧。”

咳嗦了兩聲，沈明珠搖了搖頭，“不過是受了風寒，過兩日就好，現在正是府裡頭的好日子，表姨母已是夠忙的了，怎麼能再讓她憂心。”

況且，那日表兄夜裡的話已經很清楚了，讓她不要仗著表姨母的憐憫再給她添麻煩了。

再者，自從父親嫌她累贅，為了昧下母親嫁妝，將她丟到外祖母家的時候，沈明珠就明白。

從母親去世的那日開始，她就是孤身一個了。

幸好得了表姨母憐愛，但她沈明珠也不是那種拎不清的人，以往有表姨母的喜歡，甚至於話裡頭調侃她和表兄青梅竹馬，言語裡頭都是要替她做主的意思在。

再加上她是真的喜歡表兄這個人，倒真是生了不該有的心思了。

這一病就是七日光景，等到沈明珠大好了之後，倒是發現以前的衣衫都穿不得了——不隻是瘦了，整個人似乎也像是顯得高挑了許多。本來略帶圓潤的臉，一下子清減了許多，再加上那雙有點乾淨的有點過頭的眸子，站在那裡，活脫脫的像是從畫裡走出來的美人。

嘟囔了嘴，采荷不太情願的替沈明珠在臉上擦了胭脂來蓋住病氣，看著自家小姐還略顯蒼白的臉色，終歸是沒有忍住，抱怨出了聲：“小姐，你就該和少爺講清楚，是對麵那行人先開口嘲笑你的，我們不過是還嘴罷了，怎麼能算是我們的錯呢。”

前幾日的事，采荷看的一清二楚，不過是她沒忍住替小姐還嘴，怎麼就成了小姐的問題。

少爺那晚來說的話，分明就是認定了小姐有錯了。

沈明珠看著銅鏡裡的自己，搖著頭笑了下，“不是誰對誰錯的問題，”她想要往下說，卻覺得心裡頭一下子噎住了，怔忪了一下，才又開口。

“就當是我錯了，這事以後不要再提了。”

她一直被以前的安穩的日子蒙蔽了雙眼，表兄說的話一點都沒錯，她本來就是一個江南小商賈之女，甚至還是被當成累贅甩開的那個，以前是她自己癡心妄想了。

隻是嘴上利落的說完，心裡頭卻像是寒冬臘月裡吃了冰冷的黃連湯藥，又苦又澀，一下子冰的人喘不上氣。

胭脂擦在臉上，倒是看不出一點病氣了，沈明珠滿意的點了點頭，又對著銅鏡扯出一抹笑容來。

“去幫我把前些日子繡的那些東西拿過來，淺色的那一包。”

待到東西拿到眼前，沈明珠小心地打開，翻找了一下，從裡頭取出來一個深藍色上麵繡了蘭花紋樣的荷包，又並一對護膝和同樣樣式的書袋，然後看著裡頭剩下的錦帕和抹額等物，神色暗淡了一瞬。

這樣就挺好，拿去送給表姨母才算妥帖了。

至於這些不該送的東西，伸出手，沈明珠反複摩挲了一下上頭精細的針腳，歎了口氣。

“放到箱子下頭去吧，以後，彆拿出來了。”

謝夫人的院子裡頭，傳來了一陣陣笑聲，讓這幾日都有些忙碌的謝府都有了那麼一絲鬆快的歡樂。

“哎吆，當真是你有說的那種奇事？”坐在外間的美人踏上，謝夫人聽著自家外甥女沈明珠講的閒書裡頭的誌怪故事，笑的前仰後合，拉著她的手就沒鬆開。

自家這個外甥女真是讓她喜歡，謝夫人一想到自己那個不貼心的混小子，文采雖說是人人都誇，甚至高中了狀元，可從沒給自己這般貼心逗自己開心過。念頭一轉，又起了要沈明珠嫁到自家的想法。

畢竟，之前問過自家謝侯爺，他也是笑嗬嗬的看著自己說，隻要那混小子樂意，就都聽自己的。

等到故事講完，謝夫人拉著沈明珠的手，看著她給自己繡的那些精巧物件，先是挨個誇了一遍，又狀似不經意一般的起了個新的話頭。

“今個怎得沒有明珠你以前繡過的護腕、書袋呀？該不會是藏起來了，不舍得給你表兄了吧。”笑眯眯的看著自家外甥女，謝夫人神色中全是對她繡活的讚賞，其中又多了點說不清道不明的曖昧之色在。

畢竟以前一提到這個問題，沈明珠絕對會紅了臉頰，但今日倒是不一樣了，她笑了下，微微低了下頭掩了下眼底不經意的酸澀。

“表兄如今已經是狀元郎了，趕明就是要入仕了，這樣小兒女氣的玩意帶在身上，平白讓他身上的魚符佩劍什麼的，都掉了個檔。”

說著她又乖順的朝著謝夫人靠了過去，還不待謝夫人反應過來，又開口道，“也就表姨母好，不嫌棄，趕明啊，我給您繡個大鯉魚，鋪到桌子上就飯吃！”

話裡話外都帶著一股子依賴的孩子氣，又是逗得謝夫人一陣笑。隻是笑過之後，謝夫人咂摸出點不一樣的味來，像是自家那個古板小子惹了沈明珠不快似得。不然以往五年間裡，就連那混小子用不上的暖爐套子都給他每年備著過，今個卻連一件物件都沒了。

斟酌了一下，謝夫人看著病好之後消瘦了許多的外甥女，終歸是沒有開口問，依著她的話笑了起來。

“那你可要多繡上些鹽巴，不然還叫你表兄饞了，一口都給那大鯉魚吃了。明珠啊，你可以得好好藏好那鯉魚，彆等會他尋來了，一下子給你搶了！”

一提到那人，沈明珠心頭微微一顫，是啊，他倒是愛吃魚。

待到了下午時候，拜會完自己書院同窗的謝清霖歸家之後先是去給母親請個安，剛巧趕上她在看著那幾個精巧的繡品琢磨著上頭的紋飾樣子。

他不由得皺了皺眉，這些玩意向來是沈明珠喜歡做的。好幾日都沒有在府裡頭看見那家夥，以往他即使是忙著去書院讀書，也總歸是常常能見到那人的。無論是清晨練劍之後遞過來的茶，還是夜裡讀書晚了，送來他愛吃的鹹口點心。

現在他倒是在任職之前空著這些時日，竟是一次都沒見到過她。

不過是隨口說了她一句，況且又是為了她好，至於小心眼到這種程度嗎？難不成，又是來跟母親告過狀了？

正巧趕上謝夫人心裡頭犯嘀咕，決心問問自家兒子口風，便開口問道：“清霖，你怎得惹得明珠生氣了？”

還沒待謝夫人說出緣由，一下子就讓以為叮囑好不再讓母親擔憂的謝清霖惱火了起來。

“她竟還同母親告狀？”

“那日在街上，與我同窗家中的妹妹們爭鬨不休，著實失了臉麵。若是以後傳出去，彆人又要怎麼看待她？”

一聽到這事，謝夫人瞬間明白了，她臉色一下難看了起來，“明珠從未提起這事，彆人在街上欺負你妹妹，你竟然還要訓斥她？”

“這就是你口口聲聲學過的禮節？”

冷不丁的被母親訓斥，謝清霖也愣了一下，趕緊勸慰她，當初母親生他時危險，雖僥幸平安卻落下了病根，不能動氣。

“母親，您彆生氣，都是孩兒混賬。”

謝夫人緩了一口氣，要是因這個緣由，倒是也合理了。她看著自己麵前相貌才學樣樣出眾的兒子，倒是也說不出什麼質問的話了。

“明珠根本就沒有來告狀，隻是她病好了趕緊來同我講，喏，”指了指桌子上那些繡活，謝夫人神色中帶了點試探的意味在，“以前什麼物件都有你的份，這次沒有，所以我才質疑了的，哪成想，你這混小子還真是惹了明珠生氣的。”

原來是她生病了，難怪這幾日都沒有見到她，原來不是不想理自己了，莫名的謝清霖心頭一鬆。卻又聽到沈明珠沒有給自己繡往日裡的那些物件，一股子無名火就在他心頭燒了起來，一下子讓他覺得有點胸悶，一開口卻是另一番話。

“不過是些小玩意，可有可無的，母親不必為此憂心。”

語氣裡倒是一派不屑，聽得謝夫人再度皺了眉，她沉思了一下，決定還是先和自家這個混小子提一嘴沈明珠的事，畢竟他也快二十歲了，又考取了功名，成親的事總得提上日程來。

“清霖，我有話要問你，”斟酌了一下語氣，謝夫人抬頭看著自家的混小子，“若是以後要你娶明珠，你可願意？”

這一句問話，讓殿試時都對答如流的謝狀元郎怔忪在那裡，他想起沈明珠那張明豔俏麗的臉，每每都帶著笑意看向他。卻又想到她那日在他對麵，紅著眼眶顫了身子，卻強忍著沒有掉眼淚的樣子。

不對，他不想娶這樣的女人，沒有半點主心骨，什麼都跟著他學，假模假樣附庸風雅，怎麼能和他相伴終生？

“母親這話，是命令還是商議？”

“自然是商議。”

“婚姻大事雖說是父母之命媒妁之言，但如今母親既然說是商議，那孩兒也就不顧忌那些了。”

“聖人有雲，娶妻當娶賢，我謝清霖絕對不會娶沈明珠這樣附庸風雅，沒有半點主心骨的女人。”

這話一出口，謝夫人一下子臉刷的白了，她現在最後悔的事就是讓沈明珠在內室裡，聽她從自己混小子手裡討個公道的事了。