夜幕下的淩州大營，除了風聲和遠處山林偶爾傳來的鳥鳴，唯餘燈籠的微光在黑夜裡竄動。

輪值方畢，軍營中的將士們用過晚膳後皆已歇息。

江淩安尋營歸至營帳，未及卸甲盥洗，營帳門便被人敲響。

“將軍。”

江淩安方一打開門，顧檸便快步邁入營帳內，見江淩安正解帶寬衣，他又倏地頓了腳步。

“將軍，驚雲山莊有密函到。”顧檸將握在手裡的一個信筒遞與江淩安。

驚雲山莊乃一民間情報機構，莊主雲鶴祥，年約六十，白發如仙，精通醫理。

且說這驚雲山莊的莊主，實乃一人物。除卻那名震天下的驚雲山莊，膝下二子皆得其真傳，精通醫理，卻已雙雙離家多年，與莊主斷了往來。此事常為雲鶴祥的舊識好友於昀京城中當作茶餘飯後的談資笑料。

那密函的封口用一枚紅色封蠟嚴密封住，封蠟上雕刻有一朵纖巧的如意雲紋。

江淩安伸手接過密函，拆開來迅速掃了眼上麵的內容。

顧檸素來擅長察言觀色，見江淩安神色間隱隱透出幾分凝重，便謹慎問道：“將軍，出了什麼事？”

江淩安緩緩抬眸，視線從密函移開，劍眉微蹙，深邃的眼眸如夜空般幽深靜謐，不見絲毫波瀾。

江淩安神色微凝，沉聲道：“大榮派往黔朝接質子的使團在回京途中遭遇劫匪，儘數喪命。”

顧檸瞠目結舌，臉上震驚之色久久未散，過了片刻才勉強開口：“那……那位質子……黔朝的公主也……”

江淩安將信紙收起，目光微沉：“不知所蹤。”

江淩安從密函中抽出一張極小的信箋，待看清上麵的內容，他原本蹙起的眉梢染上一抹慍色。

顧檸疑惑地問：“將軍？”

“嘖！黔朝這位新任君王膽子不小。”江淩安帶著幾分嘲諷道。

顧檸愈發摸不著頭腦，便追問：“將軍，此話怎講？”

江淩安凝眉，道：“質子潛逃，大榮派往黔朝接質子的使團有去無回。”

這正是驚雲山莊探得的真實消息，然黔朝給大榮的解釋卻是使團於返程途中遭遇劫匪。

提及此處，江淩安似乎想起了什麼，又問顧檸：“前幾日帶回的那個孩子，如今安置在何處？”

顧檸聽他這麼一問，心裡頓時回過味來，回道：“屬下已托醫女阿蘭照料。”

他眨了眨眼，似有不解，繼續道：“將軍，您是懷疑？可……”

阿蘭是淩州大營中唯一的女子，托稚子於她照料，實乃妥帖。

江淩安擺了擺手，沒讓他繼續說下去。

江淩安道：“密函上提到，那位黔朝公主年方十八，容華絕代。”

顧檸微微張嘴，聽至此處，似有些未儘之意，問道：“將軍，這就沒了？”

江淩安應了一聲：“嗯。”旋即自密函中抽出一張箋紙，補充道：“驚雲山莊確然不負盛名，附上了那位黔朝公主的畫像。”

江淩安說罷，輕輕挑了挑眉。

顧檸見他神情如是，旋即好奇地湊上前去。

“啊！”顧檸的嘴型張得愈發圓了。

當真是容華絕代。

江淩安偏頭掃了他一眼，遂收起畫像，仿佛沒注意到顧檸那道意猶未儘的視線。

顧檸訕訕一笑，又忍不住開口探詢：“將軍，接下來我們該怎麼做？張貼告示尋人？還是暗中……”

江淩安：“先暗中查探，不可張揚。待京城的消息到了再另作打算。”他將信函小心收起，遂朝顧檸顧檸微微一抬下巴，“去看看那孩子。”

顧檸領命，轉身打開門讓了出去。

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二人行至阿蘭的營帳前，顧檸輕輕叩門，很快便有人迎了出來。開門的卻是老軍醫。

顧檸傻麅子一般怔在原地。

隨行其後的江淩安提起他的後領，將他拎到一旁，吩咐他回營帳。

江淩安低頭走入營帳，看到老軍醫滿臉愁苦，便開口詢問：“老軍醫，情況如何？”

老軍醫沉重地搖了搖頭，眼角的皺紋如同久經風霜的舊書頁，透著飽含歲月的慈祥。

他歎道：“沒傷，沒病，卻脈象極亂。像是……”老軍醫頓了片刻，眼角的皺紋似乎更深刻了些，“倒像是中了蠱毒。”

這位老軍醫身為大榮皇宮內的頂尖禦醫，醫術精湛，聲望頗高。當年江淩安自請至邊塞——淩州為守將，因而大榮皇帝賜了老軍醫隨行。

江淩安似有所慮，眸中掠過一抹明顯的懷疑之色，未嘗即刻回應。他走到床榻邊，輕輕探了探那孩子的額頭。

滾燙。

阿蘭為這孩子清洗一番後換了身合適的衣裳，瞧著順眼了許多，模樣大約十歲左右。

這孩子麵色煞白，病容儘顯，一頭如潑墨般的濃密長發雜亂地鋪在枕席上，堪堪比剛撿來時多了幾絲活人氣息。她脖頸上靠近鎖骨的地方隱約可見一條三寸長的猩紅細線。

江淩安凝眸注視那抹猩紅色，眸中流露出一絲疑惑，遂偏過頭問身旁的老軍醫：“老軍醫，她這脖子上是什麼？”

老軍醫聞言，耐心地解釋道：“老朽仔細查看過，不是傷口，也不是紋身。依老朽的經驗——這應當是一個胎記。”

聽聞此言，卿謠的臉龐在枕席上蹭了蹭，像是剛睡醒，她緩緩掀開輕薄眼皮，眉眼間尚且縈繞些許睡意，眸光顯得模糊。

江淩安默然打量她片刻，見她睜著一雙迷蒙的眼眸，身體微微緊繃，神色中透出幾分不安，整個人略顯呆滯而了無生氣。

旋即江淩安在床榻邊坐下，他麵上神情幾近柔和，輕聲道：“你醒了。”

卿謠未嘗回應，一雙眼眸似明月般清澄天真，眨也不眨地定格在江淩安的麵孔上，不禁心生疑慮。

她被帶回淩州大營已逾十日，期間除卻副將顧檸或帶上吃食偶來探望，這位大將軍未嘗露麵，今日因何前來？

江淩安像是生出了幾分好奇心，他伸出一隻手在卿謠額前晃了一晃，打了個響指，“啪。”

江淩安：“你叫什麼名字？”

卿謠的肩膀微微瑟縮，麵露不安，怔怔地望著江淩安。

江淩安見她沉吟不語，卻是見多不怪。他十八時歲赴淩州任守將，至今已逾五載，深知邊塞艱苦。隻當這孩子在荒山野嶺遭了什麼了不得的罪，受了驚嚇。

他也不再多問，隻是輕輕為她掖了被角，動作神情形似個慈祥的老父親。

江淩安語調親切，緊接著道：“我叫江淩安，是榮朝的大將軍。”

營帳門倏地被人從外麵拉開，阿蘭立於門口，見到帳內的人，不覺愣了一瞬。

帳外涼風習習，穿過敞開的門簾吹進營帳，帳內燭火搖曳，驅散了夏日白晝的悶熱

江淩安抬眸望向帳外，一彎明月懸於靜謐穹宇——寧靜而柔和，他低下頭凝視床榻上的孩子，似有所思。

江淩安：“今後，你就叫淩月可好？”

卿謠眨了眨眼，木呆呆地望著江淩安，似在思慮什麼，片刻後，她微微一點頭。

如今光景，她正缺一個名字、一個身份。

江淩安的神色略顯驚訝，又仿佛鬆了一口氣。

他“喲”了一聲，低笑出聲，“甚好，不是個傻子。”

老軍醫同阿蘭在一旁也忍不住輕聲笑了起來。

江淩安遂又朝阿蘭點了點下巴，轉而對淩月道：“你如今與阿蘭同住，算得上些許緣分。”

淩月心覺疑惑，將視線從江淩安身上轉移到阿蘭這頭，便見阿蘭麵露羞赧，一張白皙麵皮染上點點緋紅。

“昔日也是大將軍帶我至淩州大營，是諸葛禹老將軍。”

阿蘭提及的這位諸葛禹老將軍原是淩州邊塞的鎮守將軍，然前些年戰死……

“將軍。”去而複返的顧檸立於門外，輕聲喊道。他大步邁至江淩安身旁，低聲彙報：“將軍，大皇子的車馬已過義州。”

前日江淩安接獲京城來的奏疏——大皇子深感邊塞將士艱苦，請命前往淩州犒軍。

義州距離淩州約二百餘裡，算著時日，約莫再過五日，大皇子的車馬便能抵達淩州城。

江淩安聞言，回過身朝淩月輕輕一點頭，溫聲道：“我先走……”

一語未了，一道勁風乍起，裹挾著一抹光影席卷而來，勁風散儘，營帳內床榻之上空無一人。

淩月覺察一陣勁風拂麵，她已身處於淩州大營後方的一片櫟樹林中，櫟樹林密，枝繁葉茂而遮天蔽日。

眼前那人身著一襲天青色圓領長衫，領口處繡一朵含苞欲放的蘭花。

那身服飾過於刺眼，淩月身陷西山監牢數月之久，每逢睜眼，必然可見。

此人正是沁蘭山莊的人，看其身手、行跡，恐是那位常年隱匿行蹤的莊主。

據說那沁蘭山莊莊主善醫理、蠱毒，精通易容之術，無人見過其真實形容。尤對蠱毒之術癡迷不已，已至癲狂之界。

傳聞中，沁蘭山莊與黔朝王庭狼狽為奸，緣是黔朝王庭的掌權者自願獻上活人，以助其練蠱。

“妙啊！妙極了。”

那莊主眼眸清明，麵色喜悅，無端對淩月頻頻讚歎，宛若邂逅了一枚世間罕見的稀世美玉。

淩月遇上此人，心中暗暗叫苦。從對方的神情與言辭判斷，似已認定她便是黔朝那位不知所蹤的卿謠公主。

那莊主不待淩月作出反應，遂輕身掠至淩月麵前，伸手觸碰她鎖骨處的那條猩紅色細線，動作細致輕柔，神似一位摸骨算命的老先生。

旋即他又傾身湊到淩月頸側，鼻尖貼上她脖頸處的細膩肌膚，那莊主深吸一口氣，歎道：“不愧是沁蘭山莊煉出的第二個成品，當真是……味香氣馥。”

淩月眉心輕蹙，略微側頭躲閃對方撲在自己頸側的溫熱氣息。她思緒翻湧，卻麵染懵懂之色，好奇問詢：“第二個什麼？”

那莊主斂去麵上喜悅之色，質疑道：“你叫什麼名字？”

“淩月。”

“淩月？好名字。”

那莊主伸出一隻手輕柔地撫摸淩月的頭頂，指如修竹，姿勢繾綣，順著她的後腦勺輕輕下滑，宛如家中長輩憐愛膝下兒孫。修長而有力的手指倏地拽住淩月的一縷潑墨青絲，仿佛傾儘畢生力氣將她往上提起。

淩月遽然雙足離地，頭皮似欲裂開，然理智叫她放棄反抗，一雙眼眸似秋水盈盈，倏爾泛紅，嬌弱可憐。

神思恍惚間，淩月憶起西山監牢裡，那個被她拗斷脖頸的青衫人，或是這位莊主的下屬。

淩月嘗儘青衫人的手段，雖於那日徒手誅殺數人，然全身皮肉骨血俱痛，已是強弩之末，保命而已。

若當下與這莊主交手，雖可保全性命，後續打算或悉數落空。

思及此處，淩月眼眶紅潤，淚水盈滿，竟是抽抽噎噎地哽咽出聲。珠淚垂落，順著麵頰滑落至下巴，又飛快跌落。

那莊主見狀，眸中漾起明顯的疑慮，旋即鬆開攥住淩月青絲的左手。

淩月驟然跌入野草叢生的泥地，如墨青絲連同頭皮被對方扯掉一大片，鮮血沿著發絲與淚珠交融，順著麵頰滑落。

淩月略微仰首，兩汪噙滿淚珠的眼眸盯著對方，麵上浮現無儘懵懂與委屈。

那莊主靠近幾步，用手中折扇挑起淩月的下巴頦，宛若在驗收一枚方才製成的美玉。

沁蘭山莊莊主深諳蠱毒之術，若是身中蠱毒之人，身手不凡、力大無窮，且耳聰目明強過常人數倍；或神智俱損，淪為供人操控的無知傀儡。

“淩月……”

低窪處傳來幾聲迫切的叫喊，那莊主聞言，遂抽走折扇，轉身朝喊聲的來源處行去。

江淩安一抬頭，遂迎上一名身著天青色圓領長衫的年輕人，和對方那眉梢眼角儘顯的歡愉。

那莊主居高臨下，未語先笑，倏地拉起身後摔於泥地裡的淩月，擁在懷裡，輕撫她的肩背，宛如嗬護他最憐愛的幼女。

他猛地用力將淩月摔向江淩安。

江淩安伸手接住，聽聞那莊主嗤笑一聲，“還望將軍好生照料。”未及眾人作何反應，遂拂袖而去。