嘉和三年夏，北嵐大旱，民不聊生。
長公主襄安誕下雙生子，嬰孩第一聲啼哭叫天地變色，頓時陰雲密布，天雷滾動，大雨隨後而至。
雙生子出生為旱地帶來甘霖，是為吉兆，普天同慶。
女帝大喜，賜封號，姐姐慶霖，妹妹順清。
特改年號為慶順。
白駒過隙，公主年歲漸長，螓首蛾眉，嫋嫋娉娉。
慶霖公主穩重大方，賢淑仁厚，才學更屬第一流，深受女帝器重。
順清公主活潑爛漫，古靈精怪，偏愛舞刀弄劍，所到之處，歡聲笑語。
慶順十五年，女帝病重，西陵來犯。
大雪紛飛，凜冽的風吹過鮮血覆地的戰場，潔白的雪揚過朱紅的宮牆。
承華殿的大門被重力推開，發出吱呀聲響。
“不可！”
“公主您不能進去啊！”
長公主襄安轉過身時神情莊重。
“成何體統！”
“姨母！順清拜見姨母！請姨母三思！”
襄安眼睛掃過為攔公主闖進來的兩名宮女，沉聲道：“你們先退下。”
“是。”
殿門再度關上。
順清跪在地上，頭向地板磕，“請姨母三思！”
長公主難抑怒氣，“你當稱陛下！”
女帝倚在榻上，臉色蒼白，聲音沙啞，“無妨。”
“順清知今日行為不妥，事後必定認罪，還請陛下看在我和阿姐喚您一聲姨母的份上，慎重考慮。”
順清的頭重重磕在地上。
“閉上你的嘴！國家大事陛下自有考量，何須你多言！”
順清抬起頭，淚眼婆娑，聲音嘶啞，“母親！阿姐那般嬌柔！怎能嫁去西陵！”
她用膝蓋向前移，手腳並用，沒半分公主該有的禮儀，跪在地上，雙手攥住女帝衣袍，哽咽出聲。
“姨母，那西陵王五十有餘，阿姐及笈之年，怎可嫁給一個年老野蠻之人！姨母！”
女帝欲言，卻止不住地咳嗽。
長公主上前掰開順清的手，側身坐在榻邊，倒一盞溫水遞到女帝麵前。
順清哭的上氣不接下氣，肩膀直聳，“姨母，讓我去吧，我願意替阿姐嫁去西陵，我會刀劍，我能保護自己，讓我去吧……”
女帝深深歎口氣，“那西陵王，指名道姓了要慶霖去和親。”
“姨母，這不是和親啊！西陵王妻妾成群，荒淫無度。阿姐一國公主，乃是我們北嵐國的掌上明珠，怎可為妾！且不說西陵國南北支勢力明爭暗鬥不斷，這和親之路路途遙遠、地勢艱險，連去到西陵國都是危機重重！順清求您了姨母，阿姐是當真嫁不得啊！”
女帝正欲開口，殿外傳來一道纖細的聲音。
“慶霖求見陛下。”
女帝疲憊地閉上雙眼，左手輕輕一擺，示意開門。
長公主前去開門，一陣寒風呼嘯而過，裹著碎雪，拍向慶霖的後背。
她垂頭，欠身行禮，“母親。”
“霖兒，怎的穿這樣少？可冷著？”
門再次關上，慶霖走進殿內，與順清並排跪下叩首：“慶霖拜見陛下，無意聽到陛下與母親談話，還請陛下恕罪。”
“都起來吧，今日此殿內無君主。”
慶霖扶著順清站起，替她擦去眼角的淚。
宮女進來給熏籠添了把炭，又給了兩位公主一人一個手爐。
“姨母，我願意嫁去西陵和親。”
長公主愕然，看向慶霖，又望向女帝。
順清亦是。
“阿姐！”
“阿妹性子莽撞，口不擇言，還望姨母寬恕。”
“你可知此去是何處境？”
慶霖垂眸，“最壞不過一死。”
“不過一死？”
“前朝福平公主被迫和親時，不也是此局勢。”
順清止住的眼淚再度往外淌，“阿姐既知福平公主，又怎會不知其下場之慘淒！”
長公主也不忍，哀切問道：“福平公主嫁去南朔國不到三月就逝世，死前遭淩虐侮辱，你當真想好了？”
“此次西陵來犯，我國難抗勁敵，若非西陵王願意和親，邊境百姓將身處火熱、死傷慘重。無民，何來君？我身為一國公主，為庇佑百姓而死，也算死得其所了。”
“阿姐…你再想想…”順清握住慶霖的手，百般懇求，見她無動於衷，又從凳上下來跪在地上，“姨母…姨母您再想想，肯定有其他辦法的…我和阿姐是雙生子！我們的身型外貌連貼身侍女都難辯分，我嫁去西陵王也不會發現端倪的！我……”
“啪！”
一記清亮的耳光聲突然響起，殿外的宮女都聽的心顫。
順清難以置信的看向慶霖，慶霖的手也在顫抖，淚水模糊了視線，她也跪下。
“我意已決，姨母隻需定奪，何時出嫁。”
殿內一片寂靜，隻剩順清的啜泣聲。
“…五日後。”
“慶霖，叩謝隆恩。”
長公主的淚是在這時落下的。
君言既出，大局已定。
然而誰都沒想到，五日後，慶霖沒能出嫁。
婚轎上抬的，是順清。
出嫁前夜，順清來到慶霖房內，說是最後一次和阿姐喝酒談天，一杯酒下肚，之後發生了什麼，慶霖就一概不知了。
順清在她酒裡下了藥。
等她醒來為時已晚，送親的隊伍已經出城有兩個時辰了。
她去找母親，聲嘶力竭地跪下。
去求女帝，一聲聲姨母悲戚到沙啞。
最後長公主忍痛發話，慶霖在話落後嘔出一口血，暈死過去。
母親說：“從今以後，你便是順清。”
八日後，傳來噩耗。
“報——！”
“啟稟陛下！公主出事了！”
“何事！”
“送親隊伍到平城，西陵王剛接到公主，西陵北支就發動叛亂，西陵王…敗了。”
女帝猛然起身：“公主呢！”
“西陵王舊部被悉數斬殺，兒女也一個不留，妻妾為奴仆，公主…公主也…”
“支支吾吾的做什麼！”
“公主…被辱殺。”
女帝氣火攻心，咳出一口血。
“陛下！太醫！快傳太醫！”
長公主身後跟著慶霖，攜一稚子，剛踏進殿門便聽到此消息。
長公主全身無力，跌坐在地上。
慶霖整個人怔住。
“阿姐的貼身侍女呢！侍女在哪！”此話便是那稚子所問。
稚子乃長公主幼女，榮寧公主。
榮寧與兩位姐姐相差八歲，七歲的年紀，卻聰穎伶俐，姐妹三人感情甚好。
女帝忍著絞心的痛向榮寧看去，“榮寧…為何問侍女…在何處？”
“和親那日我見過阿姐！轎上的人是月蓉姐姐，阿姐與她換了衣裳，並未上轎！”
慶霖聽了榮寧的話隻覺是有生機，當即派人去尋找侍女下落。
可惜多年無果。
萬幸無果。
沒有活人的蹤跡，也不見屍體的消息。
平城那具穿著婚服的屍體麵部被燒傷，辯不出模樣。
慶霖命人將屍體帶回，從屍體胳膊上的胎記認出這是她的貼身侍女月蓉。
月蓉長她兩歲，是個孤兒，五歲便跟著她了。多年感情，兩人早已不似主仆，更如姐妹。
女帝感月蓉忠主之心和護主之德，追其為女官，按女官規製下葬。
慶順十六年春，女帝駕崩。
順清公主即位，年號禎元。
禎元即位後乾的第一件事就是將幼妹榮寧過繼給大將軍仰華庭，隨後昭告天下：
襄安長公主幼女榮寧公主，夭折了。
至此，北嵐再無可和親之公主。
榮寧入將軍府後，改名仰知行。
仰知行十五歲那年，與楨元於承華殿中大吵一架，一貫寬仁的禎元大發雷霆，仰知行跪在地上脊背卻挺的筆直。
她自幼便隨仰華庭習武，也見過軍中操練，知曉戰場刀劍無眼，但她偏要做女將。
“北嵐有的是強健男子，何須你上陣殺敵！”
“臣雖為女兒身，亦有淩雲誌。”
“你有何誌氣吾都允你，唯獨這一件！”
“陛下為何不允！”
“戰場上生死隻在一瞬間，稍不留神便死無葬身之地，你怎敵得過那群五大三粗的男子！”
“臣的母親是北嵐大將軍！她也是女子，那群男子哪一個能比得上她！”
禎元一時氣急，竟喚起仰知行舊名，“榮寧！”
仰知行哽咽，眼神直直盯著禎元，“求陛下恩準。”
“榮寧，北嵐不能再失去一位公主了。”
吾也不能再失去一位妹妹了。
“陛下，北嵐已無公主，臣乃仰華庭之女，仰知行。”
“吾當初廢你公主之位就是為了護你周全，好讓你不需像你阿姐那般去異國和親，也不至於因此喪命！你現在執著於上戰場，置自己的性命於何處！皇姐百般護你，就是希望你能好好活著！”
“皇姐，沒有公主，當真就不用和親了嗎？隻要北嵐弱於他國，我們就永遠受限於人，在那些人眼裡，官家小姐、平民百姓，哪個不能是公主？他們要的從來不是公主，而是北嵐的女子。”
“……”
仰知行抑製住哭咽聲，顫抖著身體向禎元帝一字一句地說，仿佛莊嚴的承諾。
“我要這王朝，再不需女子去和親，我定為皇姐，守天下安寧。”