四時最好是三月，綠地草長鶯飛，萬物漸欣漸榮。

毒影閣掩映於京郊萬頃蔥蘢林海之中，石垣盤錯，花藤織門，清溪瀉玉，宛若人間仙境。

然，潛藏其中者，卻無片刻世外安寧可享。

黔成王引著淩月步入毒影閣，目光微抬，便見幾名幼童傀儡佇立於門前。雖見來人，卻恍若無覺，目光空洞，神情木然，毫無反應。身形如雕，眼睫未動，模樣與當日淩州大營所見之傀儡無甚差彆。

“國師，那些受損的傀儡，現皆置於禁地。孤已命人嚴守其處，非得孤之口諭，無人可擅入。”方一進門，黔成王便將毒影閣內情形悉數相告。

淩月輕輕頷首，麵露思索之色，“大王，如今看來，受損傀儡數目已然不小？”

“可說呢，二十年間煉製成型的傀儡本就數量寥寥，且因年年征戰，損耗不減。國師離開這段時日，傀儡損毀頗多，卻無人可修複。前幾日孤令細查，能正常操控者不足百人。故而孤心焦如焚，盼望國師早日歸來。”黔成王言及至此，麵上原本帶著幾分失落，卻忽然轉為喜色。

淩月見狀，心中不禁暗自捏了一把汗。若黔成王知曉她實則毫無修複傀儡之術，恐轉瞬之間，那滿臉的欣喜便會化作失望與憤怒，更甚將她押入大牢，擇日問斬。心中雖隱隱生出憎惡，然事已至此，唯有輕言寬慰。

“大王不必憂慮，待我先行查看傀儡損壞的程度，若當真無力修複，再請大王備些新鮮幼童，我等再行煉製即可。”

黔成王聞言，俱是驚喜交集。朝中早有官員諫言煉蠱一事有違天命，恐將危及黔朝國運。

而今國師言及可再命人煉製傀儡，黔成王心中雖極願讚成，宜在戰場上以多取勝。然一旦此事引發朝臣聯名諫諍，恐朝綱動蕩。

“國師先請。”

二人行至毒影閣禁地，便見門口凜然而立兩名傀儡，其中一名容貌非凡，與閣中其餘傀儡無半分相似。淩月思忖，自逃離西山監牢，所遇傀儡神色形貌相仿，除卻她自身，未嘗得見異樣之人。

淩月倏然靈光乍現，憶起雲飛翼曾提及另一名與她相似的傀儡，雖形貌儘毀，卻意識猶存，無異於常人。

淩月難免懷疑眼前此人，便是雲飛翼口中所言之人。

此番境地亦不宜詢問，唯恐露出破綻，隻稍作打量，暗中記下其形貌特征，再尋契機前來查探。遂隨黔成王的步伐，在那名傀儡的引領下步入禁地。

“大王可有命其餘指揮使前來探查受損的傀儡？”

黔成王獨行於前，“孤自是尋了幾名指揮使前來，然皆無果。其間一名深得國師所傳之人已命喪淩州，其餘幾人皆術法欠佳，無從施為。孤心下遺憾，唯有國師或可將受損的傀儡悉數複原。”

淩月如實回道：“大王莫要將我推崇至此，能否悉數複原受損的傀儡，我亦無十足把握。”

“國師無須承受重壓，若當真無法恢複，便依國師之言，再尋新鮮幼子前來便是。”

淩月方才敷衍行事，言及重新煉製傀儡一事，實則她無力煉製蠱毒、傀儡為真。若真叫黔成王再命人前往百姓家中搶奪小兒，如此行事，她便當真是為虎作倀，步其父王後塵。

言談間，二人已在那名傀儡的引領下，行至關押受損傀儡的監牢門前。

監牢裡陰氣森然，潮濕而粘膩，可聞水滴之聲漸而響起，此情此景，猶如再次置身西南監牢。

淩月忽覺刺骨涼意自後心竄起，額間冷汗淋漓，手心黏膩。勉強鎮定心神，才避免於黔成王麵前露出異樣神色。

她自黔成王身旁繞過，行至一名癱軟在地的傀儡身旁，伸手一探頸側，脈息尚存，雖緩慢而無力，似命不久矣。

淩月倏爾思慮，這些受人操控良久的傀儡，究竟算不算得活著？

雲飛翎曾言，傀儡乃死物。既是死物，為何呼吸脈搏尚存？若能尋雲鶴祥老先生前來診治，或有複醒之日？

思及雲鶴祥，淩月心中難免愧疚，當日老先生待他不薄，她卻行事無狀，未嘗解釋便匆匆逃走。

雲飛翼自焚固然不假，然此事皆因她起。竟殃及驚雲山莊，百年仙境，一朝毀於一旦。

“國師，如何？”黔成王立於淩月身後，見她久未出言，遂出聲詢問。

淩月起身，回首朝黔成王望去，“大王，方才我探得脈搏與氣息如常，隻稍顯虛弱，無妨，待我預備些許器具，再行複原，還望大王寬心。”

黔成王聽得這話，倏地鬆一口氣，不禁感慨，“唯有國師可托，沁蘭山莊其餘人等遠不及你。還望國師多加調教，以免諸事皆求國師一人之力，累及身心。”

淩月眉眼帶笑，“大王所言極是，此番歸來，我正有此安排。”

黔成王滿意頷首，“孤先行回宮，便不擾國師了。”

淩月連忙相送，遂同黔成王一同往外行去。

再返回禁地門前，那名傀儡神色如常，並無異樣。除卻容貌身形與其餘傀儡不同，神色卻如出一轍。

淩月不禁疑慮是自己多心，然雲飛翼當日所言縈繞心間，揮之不去。她本已行至禁地內，倏爾又折返至門口，凝眸出聲，“你，隨我進來。”

那傀儡聞言，猶如聽得指令一般，身形僵硬而轉身行進，淩月錯開身形，讓其先行進屋。

如此來看，並無異樣，淩月細致打量，察覺對方連眼睫亦未顫動，若非傀儡，真人行跡如此，必具備非凡毅力。

淩月跟在那傀儡身後，“你叫什麼名字？”

一語方落，那傀儡卻如泄力一般，即刻鬆懈下來，身形不再僵硬，麵容異常平和，哪還有半點傀儡之色。

“莊主，才一年不見，你便不記得我姓甚名誰了？”

淩月不惜暴露身份出言引誘，因揆度若此人於黔成王或雲飛翼無異心，如何會佯作失智，隻身囿於這人間煉獄。個中緣由無需細想，恐如她一般，皆為尋得契機，靜待雲散月明之日。

淩月當日聽聞雲飛翼言及尚有一人如她這般心神清明，不禁生疑，雲飛翼如何未曾揭發此人而告知黔成王。

往後於義州與雲飛翼翻臉，因其言辭行徑，方知雲飛翼與黔成王並非誠意合謀，他所求之事無非煉製蠱毒。適逢黔成王樂意提供活人以供其煉蠱。

故而，雖知曉此人乃假作失智，亦無甚在意，若非危及雲飛翼本人或他手中傀儡，便由著他裝模作樣，亦或抱著一份看戲的心態。

“一個傀儡，言辭竟是這般犀利，當真罕見。”淩月心下不禁唏噓，若黔成王獲悉雲飛翼將他蒙在鼓裡，又會作何反應。

那傀儡半分不懼，“莊主說笑了，方才見莊主言語糊弄黔成王，便猜測莊主內裡，早已非當日那助紂為虐、手染蒼生鮮血之人。還請莊主詳儘告知，此番前來黔朝王庭，所圖何事，我或可相助。”

淩月見他言辭利索，邏輯清晰，甚目標明確，便知此人並非碌碌之輩，“你有何來曆？”

“吾名許離，不過一個被黔成王命人帶入宮作禦林軍敢死隊操練的螻蟻罷了，父母乃月城內一商戶，我被帶走後，父母四處求人無果，恐已家破人亡。幸而命硬，未嘗淪為無知傀儡，任人操控。”許離言及於此，早已目眥欲裂。

淩月心下難免疑慮，“你如何會成此番模樣，照理說中蠱毒者神智尚存者為少數，至今我亦隻聞得兩位，你便是這其中之一。”

“莊主英明，我原以為莊主對此事並非知情，細想之下，莊主何等狡猾一人，又是蠱毒高手，如何識彆不出我失智一事或真或假。可說呢，幸而莊主與黔成王並非一條心，叫我有命苟活至今。”

淩月試探，“你可知，另一名神誌清明者為何人？”

許離倏地輕笑出聲，“莊主玩笑了，遠在天邊，近在眼前。”

淩月不禁捏了一把冷汗，此人竟將她的底細摸索得如此清晰，禁不住懷疑自己身邊藏著一雙此人的眼睛。

許離似洞穿淩月心中所慮，“莊主不必憂心，我與莊主心中目標一致，願助莊主一臂之力。我在此蟄伏多年，或等的就是這一天。”

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“大榮被動蟄伏多年，如今連阿越國這般彈丸之地也敢心生覬覦，請陛下恩準，微臣願領軍西征，鏟除阿越國賊寇，替大榮清理邊境禍害，爾後一心對付黔朝，不愁沒有安寧之日。”江淩安俯身跪在建安皇帝寢殿內，朗聲稟道。

建安皇帝尚未痊愈，靠榻而坐，氣息虛弱，“淩安，如今你有此心思，朕心中甚喜，奈何朕身體欠佳，實在不放心你西征剿滅阿越國賊子，恐朝中生亂……”

“陛下寬心，微臣已安排妥當，淩州有顧檸領軍抵禦黔朝軍，黔朝軍與我軍交戰數次，屢遭敗績，軍中傀儡悉數損毀，所剩無幾。複原或再造傀儡須得時日，近日尚無力再行來犯。京中尚有禦林軍守衛，禦林軍統領自幼為陛下陪讀，陛下可還憂心於此？”

建安皇帝聞得此言，稍加思慮，遂頷首應允，“淩安，此番西征，務必當心。大榮江山需要你，太子亦十分依賴於你。”

江淩安遂向建安皇帝辭行，返回公主府，命親衛傳信與淩州大營，“速給顧檸去信，淩州百姓交予他，若淩州失陷，叫他提頭去見諸葛老將軍。”