“是。”

站在堂下的官兵互相看了看，瞄向鄭總督等人，見他們沒有出聲阻止，便一窩蜂湧向何智青。

數雙手伸出去，要將何智青按住住時，眾人隻聽得一聲長鳴震破耳膜。

“錚——”

閃亮的銀光劃過眾人的眼睛，一把通體雪白的銀劍像流星般墜落，狠狠插到何智青麵前，擋住了要衝上去的官兵。

緊接著，喬嶼翻轉身體，像一隻飛燕，淩空一躍，落到何智青麵前，右手握住了手中的劍，毫不費力地輕輕拔起，將劍尖對準一眾官兵，挺身而立，把何智青護在身後。

她的速度極快，眨眼之間完成了數個動作。坐在椅子上的眾位官員等她站定，才從這變故之中回過神來。

趙知府恨極了喬嶼，不是第一個回神的人，卻是第一個起身，指著喬嶼尖聲嗬斥的人。

“喬嶼，你要乾什麼！公堂之上，不是你們這些江湖人逞凶鬥狠的地方。你眼裡還有沒有王法！”

喬嶼看著他，氣勢絲毫不輸：“趙大人，我既沒有殺人也沒有持強淩弱，犯了哪條王法？”

“你現在妨礙公務就是犯法！”

喬嶼看著他：“朝廷下旨讓顧大人審理此案，剛才顧大人沒有說話。我不過是職責所在，先攔住他們，等著顧大人發號施令而已。怎麼就成了妨礙公務了？”

顧啟章被她剛才突如其從的舉動嚇得差點站不穩。聽到她這麼說，一顆高高懸起的心暫且放回肚子裡，抬起袖子擦了擦額頭上爆出的虛汗。

還好，還好。這話講得還算委婉，還有回旋的餘地。

王心誠看著他們，閉了閉眼，斂下眼底的陰沉。這時候他要是再不明白顧啟章是站在哪一邊的，他就太蠢了。

他的目光如電，射向喬嶼，一字一頓開口：“官府辦案，關你一個平頭老百姓什麼事？沒有官職，攪亂公堂，就是妨礙公務。憑這一條，就夠治你的罪了。念在你是顧大人帶來的，現在退下，本官還能跟各位大人商量著免了你的罪。畢竟江湖人熱血上頭，做出一些自以為負氣正義的事，我們見怪不怪了。”

喬嶼一下子握緊了手裡的劍，她抬起眼睛冷冷地望向王心誠。

再不出來講兩句，事態又要升級了。

顧啟章無可奈何地牽出一個笑容，及時插嘴：“喬姑娘，道台大人，咱們有話好好說，查案子這事急不來。”

“顧大人不急，聖上可急得很。”王心誠皮笑肉不笑，“現在證據確鑿，顧大人不肯拿下何智青，卻放任這個女人大鬨公堂。顧大人要是不能秉公辦案，那本官就要上折子，另請朝廷派個能夠不徇私情的欽差來審案子了。”

這是徹底撕破臉了。顧啟章在心裡重重地歎了口氣，臉上仍舊笑著：“道台大人言重了。下官不是不願意拿人，隻是看何智青的樣子，似乎還有話要說。下官來揚州前，聖上曾叮囑過下官，揚州一行務必儘心儘力，不能讓天下學子寒了心。下官擔此重任，實在不敢妄下定論。”

這大旗扯得真夠厲害的。

王心誠直接黑了臉。

顧啟章在他發怒之前，一邊撥開人群走到何智青麵前，一邊用力將喬嶼對著眾官兵的劍按下去。

“何智青，你讓本官考校盧成魁等人的學問，本官考問了，結果你也看到了。你還有什麼話要說？如果沒什麼好說的，那本官便要依照本朝法律，將你打入大牢，擇日檻送京師。”

何智青抬起頭看他。

顧啟章彎下腰，垂著眼與他對視。

這是何智青最後的機會了，若是把握不住，就算他是欽差，也沒有借口繼續拖延。

何智青看懂了他眼裡的意思，心裡的酸澀翻湧著，很快淚滿衣襟。他顫著身體，低下頭給顧啟章深深磕了一個頭，抹了一把臉，深吸一口氣：“學生——”。

“智青啊——”何婆子淒厲的哭喊突然從眾人身後響起，打斷了何智青的話。

眾人的注意力也從何智青身上轉向何婆子。

何婆子雙眼通紅，乾癟黝黑的臉上淌著眼淚，她鼻子抽動，悄聲啜泣，拉著同樣哭紅了眼睛的何智蕊一瘸一拐地走過來。

大堂內眾人神色各異，但都默契地保持了沉默，無聲地注視著這一老一少。

喬嶼在她們祖孫倆被一群官兵擋住，使勁全身力氣也擠不過來時，慢慢又舉起了劍。

顧啟章眉毛一跳，望向那群官兵：“放她們進來吧。”

一眾官兵嘴裡應著，瞅著鄭總督等沒有反對，才一溜兒移開。

何家祖孫倆順利來到何智青麵前，老婆子含著熱淚，深深地看了何智青一眼後，領著孫女朝顧啟章“噗通”一聲跪下，“大人，千錯萬錯都是我的錯，你要罰就罰我。我、我給大人磕頭了……”

她說著，不等顧啟章阻止，頭低下去“砰砰砰”開始磕頭。

顧啟章忙扶著她起來，“阿婆，這案子到底如何，何智青有罪無罪，我和諸位大人都沒下定論呢，您老先起來，起來說話。”

“大人，我在外麵都聽清楚了，你們說智青犯了錯，要把他送到京裡去。”何婆子不肯起來，她皺皺巴巴的手忽然死死抓住顧啟章的手，心一橫，尖聲叫道：“大人，這一切都是我做的。是我，是我一直想要智青考中，逼著他鬨事。你抓我，你抓我——”

顧啟章察覺不對，想要阻止她說話已經來不及了。

“顧大人，你都聽見了。”王心誠不知道什麼時候走到了他身邊，眼睛掃了何婆子一眼，不容置喙：“何家上梁不正下梁歪。何智青就是德行敗壞，學識輸人一等，蓄意在孔廟鬨事。”

何婆子怔然，她似乎才意識到她一番話給了彆人抓何智青把柄的機會。

“大人……”她顫抖著聲音，還想說什麼。

“何智青。”王心誠卻出聲打斷了她。他越過何婆子，彎下腰，輕輕拍了拍何智青的肩膀，輕聲慢語，“到了這個時候，你還不認罪？”

何智青聽出他話語裡的警告，他看了一眼何婆子，看出她眼裡的擔憂和驚恐；又看了看在旁邊一直懵懵懂懂，睜著眼睛，不知所措看著眾人的何智蕊。

他垂下眼，在一瞬間似乎什麼都聽不見，他心如死灰地弓著背，緩緩地低下頭，跪在王心誠腳邊，一字一頓，“我認罪。”

王心誠居高臨下地看著他，把腳抬開，望向顧啟章：“顧大人，何智青認罪了，抓人吧。”

“不，不——”何婆子撕心裂肺地哭喊著，撲上來要再一次抓住顧啟章。

王心誠看過去，輕耷拉下眼皮盯著她，什麼話都沒說，何婆子卻直接噤了聲，癱軟身子坐到了地上，微微發抖。王心誠於是不再看她，視線重新又回到顧啟章身上。

顧啟章斂住眼底的情緒：“來人，將何智青打入大牢，擇日檻送京師。”

“顧大人，擇日不如撞日。”他的話甫一落下，鄭總督慢悠悠地插嘴：“三日後，織造局的人要送十萬匹新織的絲綢進京獻給聖上，何智青就一塊兒交由他們押送入京吧。”

顧啟章一滯，低眉順目地拱手：“是。”

斷斷續續的嗚咽聲淹沒了整間屋子。

欽差行轅內的正廳裡，何家祖孫跪在地上放聲大哭，任葉黎衣和何詠怎麼勸說都不願意起身。

喬嶼抱著劍站在屋外，望著頭頂的夜空——天空被染上了墨炭的顏色，黑漆漆的，但是有點點星光。

“阿婆。”顧啟章的聲音從屋裡傳來，似乎十分無奈，“何智青今天在公堂上親口認罪，鄭總督已經遞了折子，上報朝廷了。我怎麼想，你想讓我怎麼做，都來不及了。”

似乎是意識到再怎麼哀求，都改變不了三日後她的孫子會被押往京城的事。何婆子跪著挺立在地上的身子一瞬間佝僂了下去，她眼神裡的光，像被人為掐滅一樣，變得黯淡。

何婆子低下頭，用哭到乾啞的嗓子，呆愣愣地念叨著：“是我害了智青，是我胡說八道害了智青——”

今日在公堂上的事，葉黎衣和何詠一字不落地從顧啟章那裡聽說了，都覺得老太太真是該的，可看一個花白頭發的老人家在自己麵前哭成這樣，到底還是不好受。

倆人一前一後上前扶起何家祖孫，何詠看向顧啟章：“公子，時候不早了，我先帶她們下去休息吧。”

顧啟章頷首。

四人退出正廳，高矮不一的身影很快融入夜色中。喬嶼抬著眼睛望著他們，直到什麼都看不見才垂下眼。

她將劍收回背上，轉身朝著顧啟章一點頭，就要邁步離開。

“喬姑娘。”顧啟章開口喊住她。

喬嶼不明所以地回頭。

顧啟章衝她微微一笑：“你想救何智青嗎？”

喬嶼定定地看著他：“你剛才不是說，做什麼都來不及了嗎？”

“說是這麼說。何婆畢竟年紀大了，我的辦法太過極端，讓她老人家知道估計要睡不著了。”顧啟章笑著，然後在喬嶼的注視下，變出兩套黑色夜行服，寶貝似地舉起來給喬嶼看。

喬嶼默然片刻，慢吞吞道：“你要我帶你去劫大牢？”

顧啟章：“……不是。”