寅時方過半刻，臨安城中最大的府邸宅門大開，十幾個提著燈的女侍整齊位列於兩側，掌家走在最前，至門楣下站定。

他回身，朝身後的奴仆揚手，沉聲道：“時辰已到，鋪丹墀——”

奴仆動作迅速，魚貫而出，雙臂皆抱著一襲紅色綢毯，從宅門往外的寂靜街市一寸寸鋪開。

對巷口住著城中年歲最長的屠夫，聞了聲響悄悄開門，探出個花白的腦袋。

又被淩晨的春意刺了滿身，連忙縮回頭，隻留下一雙好奇的眼。

常年不開的府第正門下，枯樹簪春，枝椏傾頹，屠夫順著掌家的視線往上望，押金鑲邊門楣上，漆黑匾額用端莊楷體寫著方正四字：臨安侯府。

他不敢叨擾，連忙合上門，背後傳來兒子困倦的問聲：“爹，今日是不用去上集了？”

“侯爺這回可是下了大手筆，今日臨安城官民同樂。”屠夫咧嘴一笑，“咱們跟著享福一日咯！”

兒子麵有惑色，“難不成這臨安侯府，咱們這等下民也可說進便進？”

屠夫搖搖頭，拍了拍兒子的肩，“自是不能。”

“我看侯爺預備在城中鋪紅地，應當是要大擺流水宴，咱們能分一杯羹足矣。”他說著嗬嗬一笑，看著窗外明晃晃的月色，“去躺著罷，難得能睡日舒服的。”

然而剛至卯時，屋外便開始喧鬨，熙攘聲一片，屠夫在木板床上翻了個身，“咯吱”一聲，他徹底清醒，披了件白褂又開了門。

這一開門，饒是他見過無數大場麵，也被嚇了一跳。

這臨安侯府門未開，人堆已排滿了市街，丹墀雖早鋪好了可供賓客入座的矮腳食桌，卻無人入席，皆是朝著那樹枯枝翹首以盼。

正巧被擠到屠夫家門口的是一雙同樣白發蒼蒼的佛僧，聽見門聲，齊齊回頭，手中念珠停住轉動，朝屠夫微微頷首，“施主，叨擾。”

屠戶爽朗一笑，抱拳道：“僧師，客氣，客氣。”

離他們幾步距離的垂柳下，一位全身黑衣，頭戴黑鬥笠的劍客輕笑一聲，自言道：“這畫麵，倒是有趣。”

“確實有趣。”

他身後有個女娘應聲：“屠戶和佛僧，此情此景，可要比這侯府門口探頭的這些人生趣得多。”

劍客聞聲回頭，看見身後三人，像是早便知曉，毫無驚訝神色，反而接上榮微的話口：“你們竟也這麼早便來了。”

阿淺還在看那兩名佛僧，愣愣問道：“公子是如何看出門內那人是個屠夫的？”

“小姑娘，”劍客似笑非笑看著她，“瞧見他的身板了嗎？”

阿淺下意識點頭。

“比尋常人要壯實，看年紀已然近古稀之年，卻仍舊雄渾有力，渾身的肉結實寬厚，一定是做重力活。”

劍客倒是耐心，指尖在他抱著的那柄粗而厚的劍上點了點，又道：“他的右肩，比左側還要稍寬幾分，貼著藥堂的膏藥，定是常年右手發力且有勞損，還有他身後掛著的那把刀，圓刃，彎弧，是典型的劁豬刀。”

阿淺恍然，便聽榮微問道：“前夜便在客棧瞧過兄台，不知如何稱呼？”

“暗門，鐘暮。”

聞言江隴的眉梢跳了跳，頗感意外。

兩日前他所探得的三十三天，竟是眼前這個看起來並不打眼的黑衣客。

暗門素來夜行無間，以行刺殺、探查為名，無往不利，無血不歸。雖入山河盟之派，但暗門的名頭說起來，更多人還是忌憚與害怕為主。

察覺到探尋視線，鐘暮黑鬥笠輕輕隨著擺頭的動作掃了掃，拂起垂柳枝，漫不經心問：“那夜客棧出事，隻聽那蕭若雲喊江兄，可還不知江兄具體名姓？”

“江隴。”

江隴對上他深沉的眼，“不知林兄所說的暗門，是何處？”

鐘暮淡淡一笑，不作答，隻是稍稍揚了揚下巴，示意他們看向那人頭攢動的地方，“門開了。”

漆黑匾額上掛著兩個橘黃色的竹質燈籠，被清晨的日光點亮，其下站著一排鐵甲披身的護衛，頭戴兜鍪，手握紅纓長槍。

掌家站在最前，朝著圍上來的人群頷首，聲音凜凜，沉穩有力：“今日荔枝宴適逢寒春時節，諸位卻不遠千裡而來，侯府上下感激不儘。”

“自辰時起，臨安城將會由侯爺做東，大擺流水宴席，屆時還請諸位自行入座，享用佳肴。”

掌家麵前站著何璆鳴，他背手而立，麵容稍沉，威嚴問道：“管事的，那如何才能入這臨安侯府？”

掌家麵色微變，隨即很快斂去，又笑道：“原來是山河盟的何副門主，失敬，失敬。”

何璆鳴揮了揮袖袍，被認出來後臉色方好了幾分。

掌家拱拱手，朝眾人做了個揖，帶著歉意道：“侯爺說了，今日宴席是為了廣邀天下江湖客入府內一敘，自是有江湖派彆或是一定江湖名氣的貴客，皆可入府。”

“侯府不大，能進去的人數有限，若有招待不周處，還望諸位體諒。”

群客中有人語氣頗為不滿：“如此說來，我們這些非江湖客的便不可進嗎？此番大家夥可是特意備了厚禮，誠意十足，如此把我們拒之門外，不厚道吧？”

“當初侯爺發宴請時，可是說無需請帖、無需備禮，怎到了這門口，進都不給進？”

未等掌家回應，隨即有人嗤笑道：“侯爺都說了，邀請的是江湖客，你這一賤商來湊什麼熱鬨？”

“何況侯爺還特意在城內設流水宴，可算是厚道了，這可是堂堂一國之侯，豈容你置喙？”

那商賈被踩了一腳，氣得胡須直掀，“你能入侯府，自是站著說話不腰疼，我們商人雖重利，可也不比你們，來的就是為了那破秘笈，一個個裝得人模人樣，可司馬昭之心，誰人不知？”

“嚓！”

一聲清脆的拔劍聲，在人群中顯耳至極。

商賈的話瞬間憋在喉間，看著麵前寒光閃閃的長劍，雙眼一蹬，差點嚇暈過去。

掌家將這一切儘收眼底，還是那副從容的模樣，卻是默不作聲地退後了一步，這才開口打破僵局，“諸位莫惱。”

“侯爺自是考慮到如是情況，而今太平盛世，山河安康，百家皆繁榮昌盛，何況官家也早已廢除舊製裡的百家貴賤之分。因而除去江湖客與王公貴胄，他還有幾個頗感興趣的客人，想要邀請入府一敘。”

說著，他輕咳一聲，抬手招了招身後的小廝。

小廝隨即抱著個蓋著紅布的托盤走來，在掌家身側站定。

“是什麼？”有人焦急發問。

“黃金萬兩。”

掌家微微一笑，掀開了紅布，“為了彌補像方才那位不遠千裡而來卻又無法入內的貴客，在外吃流水席的都可在飯後自領錢幣五十兩。”

“多少？！”那人驚呼，“五十兩？如此之多？”

掌家將紅布重新蓋上，輕吐出一口氣，“或許這五十兩抵不上諸位一路的盤纏花費，但這是侯爺的一片誠心，還望海涵。”

足夠了。

已做到此份上，再多抱怨，便顯得不合禮數了。

畢竟這臨安侯何許人也？

曾經聲名赫赫的平涼大將軍，當今聖上的恩人與重臣，此番必是把錢庫掏空了，就為了這場荔枝宴能順利進行。

“更有趣了。”鐘暮嘴角噙著抹笑，“嫡孫百日宴……嘖嘖。”

他感慨著看向榮微，“夫人，你說這謝詔聲如此大費周章，究竟想乾什麼？”

榮微淡淡地瞥了他一眼，心中有猜想滑過，卻隻是搖搖頭，道：“林兄說笑了，我們一介布衣，怎敢妄猜侯爺的心思？”

阿淺跟著嘟囔：“小姐，若是入侯府這麼難，你們可進得去？”

“試試看不就知道了？”榮微說著看向江隴，“夫君，去拿荔枝果吧。”

江隴應了聲，抬步要走，又被榮微拉住，“我們同你一起去，這裡人太多，就我和阿淺，會怕。”

她轉頭看向鐘暮，微微頷首，“林兄，那我們便先行一步。”

“請便。”鐘暮點頭，抱著劍的手一動不動，又將目光落到侯府門前。

直到走到巷尾，四下無人，榮微才鬆開江隴，少見地舒了一口氣。

此番暗門來的刺客看似簡單，可方才隻是短暫相處，她卻從他眼中看出一絲不易察覺的危險。

如今放眼這天下，能讓她有所忌憚的人可不多。

此人並非從武功上讓榮微覺得想要遠離，而是他那雙隱藏在鬥笠間，如毒蛇般的銳眼。

好似，隻一眼，便能察見淵魚，入骨三分。

他和常舒明、林拓、蕭若雲，甚至是何璆鳴都不同。暗門多為生死客，走的是閻王道，拿的是買命錢。

被這種人盯上，絕不是件好事。

阿淺卻道：“小姐，我覺著這鐘暮，看起來要比那蕭若雲之輩好一些。”

榮微勾唇一笑，搖了搖頭，“不過一丘之貉罷了。”

有擊鼓聲自不遠處傳來，她收了笑，語氣中有關切：“阿淺，出巷子右轉便可回客棧，切記，今日無論發生什麼，都要等我們回來。”

阿淺心念一動。

她垂眸，指尖攥進掌心，輕聲諾道：“阿淺知道了。”

榮微又輕輕拍了拍阿淺的雙髻，朝江隴道：“現在，就看這蕭若雲和賈平，能否把我們的風吹進侯府了。”

一個好攀談、一個在臨安盛名，特彆是賈平，能借侯府荔枝宴開紅梅山莊詩酒會，必定和臨安侯也有所來往。

再加上順應其時的荔枝果。

思及此，榮微目光微沉，再度盯向那扇漆紅色的大門。