那廂，李瀚猙於府中專門遣人候了數日，卻始終未聞京兆府那頭遞信，說崔窈娘前去報官的消息。

他心中疑竇叢生，腦海裡揮之不去都是她那張臉那雙眼，尤其是那刺眼的幾縷紅，他隻要一閉眼，仿佛就能嗅到風裡送過來的腥甜。

莫不是“錦繡坊”那兩口子沆瀣一氣，將她給戕害了？

他這般一走神，狼毫尖剛蘸過的墨汁聚於筆頭，啪嗒一聲於紙上洇染開來。烏墨一團，蠶食周遭犀白的紙張，好好一張紙作了廢。

伺候筆墨的貼身仆從李穏瞧見，不禁“哎呀”地一聲惋惜。

那墨團也像長了手腳，從李瀚猙眼底爬將進去，汙了他的心緒。莫名的煩躁不安。

“你去打聽打聽，京兆府那邊有沒有什麼消息。”李瀚猙無心再書，擱下筆吩咐李穏。

李穏人如其名，行事極為爽利穩當，約了頓酒便從幾個京兆府小吏那裡很快探得了消息。

他趁夜歸府，滿身酒氣都顧不上梳洗，匆匆向李瀚猙回稟：“大人，崔窈娘帶著幾個小娘子已離開‘錦繡坊’，並未去報官。”

竟是這般，李瀚猙聽了，一雙墨瞳暗了幾分，屋裡燭火排成排，也照不亮他眼底：“既是如此，想來她有自己的思量。”

李穏應道：“大人所言極是，那小的先退下了。”

“綺夢履”開業這一日，陽光未現，微風垂雲，甚至攢了幾縷雨絲，雨來財，是個好兆頭。

崔窈娘和姐妹們早早地開啟店門，將吳薇秀精心製作的履楦擺放齊整，布料展子也提前熏過香，陣陣淡檀香氣彌漫，高雅又矜貴。

還未及高人算定的正式開業吉時，姐妹們的熟稔之人已然迫不及待前來道賀。

住在吳薇秀隔壁的張大媽攜著自家所做的定勝糕點，笑靨盈盈地撐傘走進店裡：“崔掌櫃的，恭喜恭喜，這店開得甚是氣派，往後老婆子我定履可就認準你家啦！”

一聲掌櫃，如枷框於身，崔窈娘此刻方真正覺出肩上擔著“綺夢履”眾多姐妹的生計，不由挺直了脊梁。

“可不是嘛，你瞧那金漆招牌、石雕瑞獸、青玉台階，哎呀呀，哪一樣都不比東市那些製鞋坊遜色半分。”隔壁“錦脂坊”的女掌櫃帶人前來撐場。

柳枝珍找來供貨的綢緞莊李掌櫃亦拱手賀道：“崔娘子，祝你們‘綺夢履’生意昌盛，財源滾滾！”

盧三巧在西市當小吏的兄長，更是破費舍了銀錢，請雙獅來賀，鑼鼓喧天，金獅跳梅花樁子、采青、戲珠，好不熱鬨，任誰都忍不住駐足觀上一觀。

崔窈娘和姐妹們忙不迭地招呼著來客，臉上的喜悅之情展溢於言表。

換至現代，這便是鞋廠小妹懷揣夢想滿懷熱忱，攢了工錢翻身做股東，誰能不歡喜？崔窈娘暗自心道。

隨著時辰漸近正午，西市的人潮如雲湧動，覓食之人也摻雜其中。

崔窈娘執了香，點燃炮竹信線，劈裡啪啦的炮竹聲震徹雲天，“綺夢履”正式開業。

穿著華麗的貴婦人帶著大丫鬟走進店裡，一眼便認出那精妙的繡功：“是柳小娘子的獅滾多子石榴！”

“常夫人，是我！”柳枝珍眼眶發熱喉頭哽塞，未曾想竟有回頭熟客跟著自己輾轉來到“綺夢履”，不及多想，雙手緊扣右腰，蹲身行了個萬福。

“謝謝......”

柳枝珍竟也有赧然到不舍多言的時候。

崔窈娘看著忍笑，趕忙招呼上茶。

白衣書生模樣的年輕人在店門口已然徘徊許久，終於鼓足勇氣走進來，為家中幼妹挑選禮物：“某想定雙翹頭履，我阿妹自小喜愛嫩雲青......”

吳薇秀陪著他去布料展子旁，仔細挑選顏色認真詢問履碼。小娘子的物件，總要細心著些。

剛送走一批，又來一批。

自西域而來的行商隊伍，拴了駱駝入店，幾個高大身軀一擁，整間前廳滿是他們嘰裡咕嚕的胡音。

棕發碧眼之人時而竄至這邊瞧瞧，時而又到那處摸摸。

“這個，妙哉！”

“這個，亦佳！”

他們對盧三巧製作的槍花皮靴讚不絕口，毫不猶豫地摸出錢袋，拍在櫃上：“各個碼，碼子，都來五十雙，我們，要，帶回去販。”翹著舌頭的生疏官話，一板一眼。

一整天下來，店裡熱鬨至極，崔窈娘和姐妹們忙得不可開交。

誰也未曾料到，就在這初現繁榮之刻，一場無端的風波悄然來襲。

顴骨上貼著膏藥的錦衣公子，領著一群隨從大搖大擺地踏入店裡，雙目斜睨，一臉的驕橫跋扈，未待招呼便自顧自拿起一雙樣履，在手中掂了掂，撇嘴鄙夷道：“這也敢叫雲頭錦履？簡直粗劣不堪！”

崔窈娘一聽，便知是尋釁滋事的，但店裡客多，她仍含笑回道：“公子，您瞧著這物件便能叫出名來，足見咱們製履匠人做得還算有幾分周正模樣。您若覺著不合心意，小店還有更上乘的款式供您定製。”

膏藥公子被噎了話，臉上的膏藥一抖，空口胡攪蠻纏：“哼，就爾等這微末技藝，再定製也難入眼，還妄圖在西市立足？趁早關門罷了！”

開業當日便遭人這般惡言相向，再好的脾氣也難忍，崔窈娘眉眼一沉，口中再無和軟：“不勞公子費心，小店既容不下您這尊大佛，還請您移駕彆處看看是否有中意的鞋履吧。”纖纖細指一指大門。

店裡的其他客人聞得他這番言語，紛紛指責其狀無禮：“人家剛開業便來找黴頭，我看啊，還是掌櫃的太過和善，換作是我，早就將打出去了。”

“就是就是，這般爛嘴舌，有眼無珠。”

“人家的鞋履做得這般精致，依我看啊，定是彆家製鞋坊怕這‘綺夢履’越過他們風頭，故意找事的吧？”就差指名道姓了。

膏藥公子被道破身份，正是西市製履“巧雲坊”的掌櫃田有望，頓時滿臉漲紅，惱羞成怒，剛要指揮隨從砸店。

一道冷峻之聲自門外驟然響起：“恣意鬨事，是想吃牢飯不成！”

崔窈娘隻覺此音調似曾相識，趕忙抬眸辨認。

竟是那日贈她古猙玉佩的李瀚猙！

田有望循聲望去，隻見一著月白圓領窄袖袍的男子，徐步而來。

進門時稍低下頭避開中檻，甫一現身，眾人方覺他身姿頎長，肩寬腰窄。這尋常的袍子被他的身架一襯，煥發生機，猶如初綻的蓮花儘顯優雅。

“這位仁兄，為難一群女子，絕非君子所為。”李瀚猙劍眉微蹙。

他著實過於高大，徑直朝田有望走去，擋了光，陰影斜覆田有望半個身軀。

田有望仗著人多勢眾，梗著脖子道：“吾非君子，難道汝是？”

李瀚猙依舊是那副泰然自若的模樣，眼神帶著一抹不屑，拱手言道：“在下鴻臚寺李瀚猙，請教仁兄尊姓大名？”

李瀚猙，啊，是那“長安鴻臚寺的冷麵郎君李瀚猙”，憑一己之力掌理朝會禮儀，不久前還在殿前被陛下賜名“端方君子”，金口玉言親封的號，誰人膽敢反駁陛下之言？

最為可怖的尚不止於此，他的父親，刑部侍郎李勇毅，眼瞅著就要登上刑部尚書之位。他說你吃牢飯，你許是就端著牢裡那碗冷飯不假。

田有望哪還敢與之頂嘴，額頭上冒出冷汗，眼神閃躲，趕緊溜之大吉。

未料這般輕巧便打發了無賴，崔窈娘滿懷感激上前深深一福：“多謝李大人。”

雖說她無意打探李瀚猙究竟是何許人也，但在這異世他鄉，當她身陷囹圄之時，能有人仗義相助，總歸是樁好事。

什麼“宣平門”，什麼“鴻臚寺”，皆與她無關。

李瀚猙一擺手免了她的謝，環視架上陳列，指著一雙元青五瓣皮靴道：“這很好。”

崔窈娘欠了欠身，恭謙道：“李大人謬讚，若是看得上眼，不妨一試？”心中暗自期盼李瀚猙豪爽出手，定個十幾二十雙，最好還能將相識之人都統統介紹過來。

“不必。”

緘默，兩人之間頓時穿過堂前風，崔窈娘率先打破沉勢：“李大人可要嘗些果子？西市‘樓疊樓’今早新出的櫻桃果子，軟糯甘甜。”

“吾不喜甜。”

緘默，兩人之間穿堂風來了一陣又一陣，崔窈娘試圖再度挽救局麵，另尋話頭：“上回跟著您的小哥兒，今日怎麼沒跟著了？”

“你說李穩？在刑部隨吾父習用刑。”

“學......”崔窈娘嘴角一僵，思來想去，決定硬誇：“學用刑好啊，鴻臚寺與外邦交流，又多增一樁互通有無之談資。”

李瀚猙眼皮跳了跳，嘴唇抿成一條直線。

崔窈娘懊悔得想掐自己的嘴，如魚離水，難以呼吸般張了數次口，最終作罷，實難再醞釀出新話題：“啊，李大人，奴家剛想起，還有一雙新製鞋履的樣式，興許能入您眼，奴家先失陪......”

今兒來可不是扯這些由頭，月白窄袖終究忍耐不住，斜伸攔住她的去路：“為何沒去京兆府？”

有什麼物件在崔窈娘停頓的腰間蕩了一下，李瀚猙瞳孔驟然一縮。