“窈娘的這次茶會辦得真是成功，我開始還因為浪費銀兩不太讚同呢，以後咱們得多辦幾次。”柳枝珍人小心直口快。
崔窈娘捏著笑到酸痛的臉：“此番能如此順利，也是多虧了咱們姐妹雖有疑慮，但仍願信我，大家齊心協力才把這事兒辦得如此出色。這隻是個開始，往後咱們有的是機會，把‘綺夢履’的名頭打得更響亮。”
盧三巧接過話頭：“可不是嘛，看著那些小娘子們迫不及待的模樣，咱們再辛苦也值了。”
正說著，吳薇秀走進來，手裡拿著訂單賬本，一臉笑意怎麼都掩不住：“姐妹們，咱們今兒個可是賺了不少銀錢，照這樣下去，下月便可將今年的年租賺回來，剩下的除去毛利，咱們可得攢個席麵請窈娘好好吃上一盞酒啦！”
眾人聽得喜氣洋洋，心裡暖烘烘的。
過了半月交貨，試鞋春茶會上那些小娘子們穿著“綺夢履”的新鞋履出現在各種場合，果然掀起一陣空前熱度。
“這鞋子是從哪兒買的？如此精妙。”
“聽說是‘綺夢履’新出的，好多貴人家的小娘子都訂了。”
“那咱們也去看看。”
一時間，“綺夢履”在長安西市的製鞋坊中名聲大噪。
當然，這也引發了其他西市乃至東市製鞋坊的嫉妒。
“這‘綺夢履’憑什麼這麼火？咱們得想個辦法打壓打壓。”以“巧雲坊”家為首的製鞋坊掌櫃們聚在一間拐角酒肆，恨恨地說道。
“不如咱們也仿照他們的樣式做一批鞋，低價出售壓壓她們威風？”另一位掌櫃提議道。
“不行，那樣目標太明顯了，咱們得想個更巧妙的法子。”趙韋氏在崔窈娘手下吃過大虧，今日也遠道而來參上一腳。
“什麼法子？”
趙韋氏陰惻惻地隱在燭火中，眼珠子骨碌碌地轉，臉上浮現出一抹陰毒之色：“咱們派三兩個麵生的，去‘綺夢履’，裝作應聘工匠的樣子混進去，然後趁著她們趕工的緊要關頭，見機行事。”
眾人一琢磨，如此便可從根本上拔除“綺夢履”，砸了它的招牌，忙不迭地點頭，紛紛附和稱妙。
沒過多久，“綺夢履”果然因為訂單量劇增，張貼了告示要招聘工匠和迎門的夥計。
崔窈娘忙著跟柳枝珍討論新花樣，盧三珍日夜守在染料間，都不得空閒，一應雜事全都落在了吳薇秀一人手上，包括應聘之事。
她比其他幾人虛長幾歲，又是新喪不久，拖著個四歲的孩童跟舅姑住在一起，不像其他姐妹尚未婚嫁。跟著崔窈娘一路闖蕩，皆是兢兢業業，生怕斷了活計難以維持家中的吃穿用度。
女工匠們來應聘，私下給她塞了銀子的那兩個，她都做主留下了。
大家手頭的工藝相差無幾，這些懂得使銀錢的，腦子靈活好用，她安慰自己。
新來的女工匠們，很快便熟練上手，勤懇踏實，手藝也都極為出色，不必原來“錦繡坊”出身的姐妹差。每一雙鞋經她們之手，繡樣精致，針腳細密，著實讓人挑不出半點毛病。
大家看在眼裡，紛紛誇讚吳薇秀這招聘的事兒辦得漂亮。“薇秀姐，你招來的這幾個新姐妹，可真是厲害，我也從她們那裡學到不少！”姐妹們的稱讚讓吳薇秀心裡美滋滋的，不禁有些飄飄然。看吧，她就說她們機靈吧。
“薇秀姐姐，咱們如今訂單這般多，要能按時趕出這批貨，不如您給我們留把鎖匙，我們晚上也能加班加點，多趕製些履料出來。”
“是啊是啊，你先回家陪孩子，孩子還那樣小，正是需要你的時候。”新沒了阿爺，阿娘又早出晚歸，真真可憐。
吳薇秀起初還有些猶豫，畢竟晚上火燭點得多，可架不住她們的軟磨硬泡，“薇秀姐，如果你覺得不穩妥，就留個你覺得靠譜的姐妹下來，每次警醒著我們些，陪著我們一起熬出這批貨，到時候月錢你多分她點兒，你看如何？”
吳薇秀心想都是姐妹，倒也沒有什麼可防備的，自己陪著她們熬了幾夜，平安無事，便鬼使神差地聽信了她們的唆使，留了鎖匙給她們。
正巧那日發了月錢，吳薇秀果然信守承諾，與柳枝珍、盧三巧幾人在“胡路肆”的包間置了一桌豐盛的酒菜，以此答謝崔窈娘。
崔窈娘也不忸怩著假意推辭，穿越到這大唐盛世，唯有這幾個姐妹一路走來真心相伴。賺了錢，大家高興也是有的，她大大方方地聽著幾人起哄的敬酒詞，一杯接一杯地仰頭飲下。
要說這胡姬們釀的果子酒，入口綿甜清冽，稍不留意就會讓人錯估自己的酒量。等出了酒肆大門，輕柔的夜風拂來，腳步便有些虛浮搖晃。
“你們瞧瞧，窈娘喝醉啦。”柳枝珍指著崔窈娘那綿軟搖晃的腳步，捂著嘴偷笑道。
“嗯。”崔窈娘酒品好不鬨人，一臉酒後憨態。
如今她將大半錢財都投入到了製鞋坊中，為節省開支，吃住皆在後間。
入了“綺夢履”後間，也不多言，脫了鞋便軟倒在臥榻之上。
一闔眼，便墜入了黑甜夢境，再醒來卻是被人急急推醒。好一會兒，她才眯著眼睛看清眼前之人是柳枝珍。隻見柳枝珍嘴巴不停地張合，急切地說著什麼，隨後一跺腳，乾脆一把將她拽起來就往外奔。
呼！灼熱的風裹挾著灰燼和雜物，洶湧撲麵。
呼聲喊聲交織在一起，亂作一團。來來回回的女匠人們端著各式各樣的容器，匆忙間水“嘩啦”地從容器裡濺出，打濕了地麵。到處都是淩亂且暗洇的腳印，才一會兒就被灼熱的高溫蒸發得無影無蹤。
“老天爺，火太大了！”一個聲音驚呼。
“彆慌彆慌！”另一個稍顯鎮定的聲音喊道，試圖穩定眾人的情緒。
“我的繡架！”有人帶著哭腔，那聲音在“劈裡啪啦”的燃燒聲中顯得格外無助。
“水不夠，火要撲不滅啦！”伴隨著這聲絕望的呼喊，汗水混合著焦灰在人們臉上肆意流淌，每個人的眼睛都被熊熊火光映得焦灼而通紅。
“誰，誰來幫幫我，這水桶太沉了！”
呼喊聲此起彼伏，卻都被熊熊大火那狂怒的咆哮聲所掩蓋，顯得女匠人們是那樣的渺小與無力。
火光衝天，將原本漆黑的夜照得如同白晝一般明亮，滾滾濃煙源源不斷地升騰而起，嗆得人幾乎無法順暢呼吸。
“咳咳咳，”崔窈娘吸了口嗆人的煙灰，下意識地用衣袖遮住口鼻，人還處於迷蒙不清醒的狀態：“這，這是......”
製鞋坊後間呈回字型，崔窈娘的寢間與操作間相對而置。此時終於看清，火勢迅猛，很快就要吞沒染料間，借著風朝著彎鉤之處一路席卷而去。
四周彌漫著刺鼻的煙霧，熾熱的高溫令人難以靠近。數不清的水盆澆上去，卻連一絲煙霧都未曾冒起。
“這染料間可千萬不能全燒沒了啊......”崔窈娘聞聲望去，隻見盧三珍失魂落魄地坐在葡萄架下。頭發被火苗燎得卷了邊，衣服破爛不堪，手臂上被燙褪皮的黑肉裸露在外。
許是因為疼痛難忍，整個人抱著膝蓋顫抖得極為厲害。一見崔窈娘，那張灰黑相間的麵孔上瞬間淌下兩道淚痕：“完了，窈娘，全完了。”
西市望火樓武侯鋪的人來得迅速，水車、水袋、打火棍紛紛上陣。
值守的負責小官隨手抓住一人的手臂便急切問道：“裡麵還有沒有人？”
柳枝珍一頭蓬灰，手拿著盆，被問得愣在原地，眼神迷茫，有沒有人？她的大腦一片空白。
值守小官便知從這小娘子嘴裡再問不出所以然，又換了個人，這一抓，就抓到了崔窈娘。
崔窈娘隻覺耳膜鼓脹，後腦勺發沉，一個勁地往後仰。在這嘈雜混亂中好不容易聽清小官的問話，如遭雷擊，腦子如同漿糊一般，費了好大勁才轉了幾圈，調出今日加班的那些麵孔。
回過神來，望著那些神色焦急、奔走不停的身影，個個滿臉灰黑，借著火光也難以分辨清楚。
貨重要，人更重要，她隻能相信武侯鋪的救火能力，伸手攔住姐妹們，大聲喊道：“彆再四處走動了，各位姐妹報自己名字！”
“柳枝珍......”
“王月娥......”
......
“盧，盧三珍。”
沒有，怎麼會，沒有吳薇秀！
“官長，有，有一個姐妹，她......”崔窈娘的心撲出來堵在喉嚨口，氣都喘不上來，她緊緊攥住衣襟，大口大口地往裡倒氣。
“窈娘！”熟悉的聲音在背後呼喚她。
崔窈娘猛地一回頭，眼淚唰地被滾燙的風逼了下來，整個人像被烤乾的葡萄葉，焦脆地立在原地，仿佛一碰就要糜碎。
“這是怎麼了啊？”吳薇秀剛從家裡趕來，滿心的懊悔和自責。
“薇秀姐你沒事，真是太好了！”柳枝珍抹了把臉上的眼淚，鼻頭烏漆麻黑，又被眼淚衝得七零八落。
很快，第二隊武侯鋪、第三隊武侯鋪趕來增援，火勢很快得到控製。幸而鋪子籌建之時，屋主所用材料都不是易燃之物，裡間的東西雖被燒空，屋子的大致結構倒是未塌。
武侯鋪留了人，繼續撲滅火星。
吳薇秀接手了與武侯鋪的交接事宜，崔窈娘終於得以空下來，處理後續事務。
盧三珍一心搶救染料間的材料，好不容易被人冒死從火裡拉了出來，現在安置在崔窈娘房中。
崔窈娘一推門，映入眼簾的便是她手指和肩膀被嚴重燒傷，皮膚焦黑起泡，有的地方甚至露出了鮮紅的嫩肉。崔窈娘一看，心頭顫抖，撇過頭去，不敢直視。
“去，”崔窈娘聲音顫抖，“去請西市最好的大夫，多使銀子也無妨，要快！”