外疆對大景虎視眈眈，五日前夜襲大景邊疆要塞，奸殺婦孺兒童，村落淪陷。
誰都沒想到外疆會忽然襲擊，朝中武將空虛，無一人敢應。
屆時，福寧殿傳出薑令安蘇醒的消息，太子跪在榻前謝罪，薑令安麵色鐵青，無力說話，食指點了點錦被，示意太子上前。
薑煊跪上前去，聽見他拉風琴似的沙啞地念叨著兩個名字。聽了半晌，才聽清一個是雍親王，一個是裴頤之。
太子驚喜道：“皇叔有兵馬，可以上陣禦敵。裴大人……裴大人或可為相？”
薑令安複要說話，卻出不了聲音，扯住薑煊的袖子，說道：“是……是……”
薑煊迫不及待想找個人替他解決難題，聽到這裡，已然下定決心。他借由薑令安的旨意傳旨雍親王薑令方，將兵權給了他。朝堂內，設裴頤之為宰相，安定民心。這一下朝內朝外可不就安生了！
聽到這個消息，薑煐慢悠悠地剪斷花枝，暗罵了一句蠢貨。
“信寄出去了麼？”
“回殿下，已經寄出去了。”
開好的海棠折枝落下，靜芽再遞上一支新的。薑煐將剪廢的、多餘的那一支擱在一遝臨摹完的字帖上，讓靜芽燒掉。
每每行事，她心中總有直覺，這一次不知怎的覺得事情發展太快，有些莫名其妙的變化。
朝中真是無人可用了，竟直接發旨給雍親王了。薑令方若領了虎符，坐擁兵權，後續之事儘可得知——若從邊疆歸來，必然帶兵進盛京清君側。
她勾著點笑，她養了那麼久的人，也該瞧瞧有幾分力了。
好在薑煊的確天真愚蠢，一邊挑起雍親王，一邊又立了裴頤之為宰相。想必虎符的一半並不在薑煊手中，而是在裴頤之的手上。
靜芽燒了字回來，問薑煐道：“上次給裴大人的序裝裱，如今弄好了，可要收起來？”
“不用，先放在案上。”薑煐道。習裴頤之的字嘛，桌上總得有他的字。不管有幾幅，有總歸是好的。再說了，大景人臨裴頤之的字再正常不過了，學堂裡誰沒見過呢？
她收拾好一束海棠，穿了素淨褙子，抱著花去福寧殿。
王甯回乾福宮歇息去了，殿內飄著瓜果清香，海棠散發著淡淡地凝神氣息，薑令安很快睜開眼，瞧向她。
薑煐回眸一笑，嬌媚動人。薑令安渾濁雙眸緊盯著，嘶啞道：“思……葳……”
她笑了笑：“爹爹在喊誰？”她恍然大悟，“在喊阿娘麼？她死啦。”
薑令安呼吸急促，薑煐將海棠放到香幾上，關上窗戶，坐在薑令安的身側。
殿中隻有薑煐一人，她自然隨心所欲些。眼瞧著薑令安的手指微微一動，卻口不能言，她淡淡說道：“煐兒念切爹爹，以後會時常來坐坐。很多事情想必您都不知曉，煐兒會念說您聽。您是天子，理應日理萬機。”
薑煐自顧自說道：“煊兒年幼，但一心為大景，是個好孩子。昔日武將老去死去，朝中無人可用，他將一半虎符給了皇叔。皇叔定會為大景、為爹爹奪回邊疆要塞。至於裴頤之……”
她說：“爹爹殺了建寧侯，怎麼真就用了裴頤之這般久？”
薑令安略略睜大眼，食指再動：“是……”
她點點頭，笑道：“愧疚？爹爹愧疚？”
“是……思……”
“爹爹也對我愧疚，隻是，愧疚是最沒用的東西。”薑煐含著笑，眸中冷意侵人，“裴頤之做了宰相，想必建寧侯能九泉含笑了。”
“你……”
薑煐看著海棠花：“爹爹真的還記得阿娘麼？她死之前，時常念叨著要把宮裡的海棠樹全部砍了。爹爹要我和親，我也想過，宮裡何必有海棠，全死了，都死了才乾淨。”
薑令安猛地咳嗽起來，薑煐拍了拍他的胸膛，柔聲勸慰道：“但是煐兒想明白了。爹爹放心，煐兒喜歡海棠花……煐兒會好好守著大景的海棠，不叫它敗落於踐踏和血汙中，好好地活下去。”
她沒有半分眷戀地站起身離去。不理會薑令安的氣急敗壞。
福寧殿中離開時，薑煐和薑煊打了個照麵。小孩子開開心心地和她說有了雍親王和裴哥哥的幫助，一切都會好起來。
“嗯，一切都會好起來。”
她笑容生輝，“今年的海棠朝氣蓬勃，開得很好。”
她用海棠泡上了三夜凝神香，花開七日都不會謝呢。
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昭明十七年四月，大景與外疆交戰。邊疆戰火連天，薑令安日漸木僵，朝中人心惶惶。
太子薑煊時常哭訴崩潰，夜裡將折子橫掃在地，裴頤之以前還能回趟裴宅，官拜宰相後隻能直接將東西搬來，在大景宮中辟了間小屋，住在了這裡。
若薑煐沒記錯，應當在延和殿。說來也巧，這個地方離淩華門很近，走上兩盞茶的時間便可抵達後苑。可惜的是，薑煐不能再向從前那樣眺望武英殿燈影判斷裴頤之是否歇息了。
薑煐看著跳動的燭光，歎了口氣。
朝堂上的事瞬息萬變，每每到了後宮便歸於平寂，仿佛雲過無痕，毫不真實。
蟲鳴幽幽，薑煐掌心出了些冷汗，覺得有些頭疼。靜芽為她卸下釵環，她早早熄滅燭光，準備歇息。
可是這夜她在做夢。不好的夢。她夢見她一劍殺了薑令安，又一劍殺了雍親王。所有阻礙她的人全都死在了她利落的劍下，不放過任何一個意見相左之人。
她坐在玉清宮，探身往箱子瞧去，箱子裡頭的裴頤之捧著那麵天機鏡，唇色死白。
她在天機鏡裡恍惚看見自己沾滿血的臉，每一麵鏡子裡都有另一麵鏡子，鏡子中湧出無窮無儘的鮮血，伸出一隻血淋淋的手，醜陋的怪物渾身浴血，死死掐住了她的脖子，貼耳獰笑道：“薑煐，你什麼都救不了……”
“啊！”
薑煐睜開眼睛，著急忙慌地摸了摸自己的脖子。
最後那隻手還留存在她記憶中，可是再一回想，便無法記住什麼片段了。
她蹙眉起身，啞聲讓靜芽備水，擦去脖間的汗珠，方習慣性地坐在梳妝打扮的菱花鏡前。
可隻消一眼，她便被鏡子嚇住，站了起來。
靜芽慌忙進來：“殿下？”
薑煐氣喘籲籲道：“我沒事。更、更衣。”
她問：“延和殿還亮著燈嗎？”
她惴惴不安，擰著心臟。
她想見裴頤之，想現在就見到。
“去延和殿。”
靜芽訝異道：“現在？”
“現在。”
立刻。
馬上。
薑煐焦躁不安地轉動著手上的紅繩。那個溫熱的赤金桃珠能給她些許平靜。
但大景宮的夜太深、太黑，高高的朱牆綠瓦都為之失色，暗角中的陰翳仿佛時刻都潛伏著令人窒息驚恐的惡鬼。
她著急催促小黃門快些到延和殿，生怕四周的陰影追上去，將她囫圇吞入肚中。
“還有多久？”
“快了，殿下。”
還有多久。
到底還有多久。
她掀起簾幔，又迅速放下，等轎子出了淩華門，進入迎陽門，看見延和殿中一片燈火，狂跳的心方才安定下來。
夢裡那個躺在棺材裡的裴頤之是假的，她得見到真實存在的才行。她從轎子中出來，不等小黃門通報便提著裙擺快步走進去。
小黃門勾著腰跑來：“殿下，太子和裴相在裡頭議事……”
她皺眉：“甚麼事本宮聽不得？”
“這、這……”
她推門進去，發覺桌上攤著一遝卷軸，薑煊站在桌前正說著什麼。
她以為二人正在談論國事，尚有些遲滯。等薑煊滿麵訝然又無措地轉過頭，她看見桌上一排妙齡女子的畫像時，她心裡湧上不善的怒氣，冷哼道：“時局不利，太子尚沉溺於女色中？”
她出口就是教訓，薑煊縮了縮，說道：“沒有呀阿姐，我在給裴大人看畫像呢。”
薑煐掃過去，裴頤之坐在書桌前，起來給她行禮，氣度從容道：“殿下見笑了。”
他含著笑，她惱怒得很，陰陽怪氣道：“裴大人要婚配了？”
薑煊眼睛一亮：“是呀，母後說裴大人年輕有為，應該婚配了。我找了好些適齡妙曼女子，都是盛京一頂一的好！”
果然是王甯出的餿主意。
薑煐挑眉，目光不善盯著薑煊：“一頂一的好？”
“呃……阿姐才是最好的。”薑煊眼神亂飄，委屈巴巴地看著裴頤之，掃回來，小聲轉移話題，“阿姐來找裴大人？”
薑煐冷道：“找他做甚麼，當然是找你。”
“找我？我怎麼了？啊，前線來報了？又要批折子了？有人參本了？”
薑煐道：“既然你忙得很，便忙完這事，和我說說相中了哪家貴女？”
“啊？噢噢，”薑煊清了清嗓子，指著第一個，“這是羅大人的嫡女。”
“我知曉這位。羅大人的嫡女頗有經商頭腦，嫁於裴大人恐要中斷事業，不合算。”
裴頤之似笑非笑地看了她一眼。
薑煊迷惑地指向下一個：“那錢大人的孫女……”
“她已有心上人，不合適。”
“劉大人的侄女……”
“她年僅十一，裴大人是君子，一樹梨花壓海棠的事情，不會做吧？”
薑煊猛地咳嗽兩聲，正準備指向最後一幅畫，她抽過來自己一看，薑煊的指頭順過去指向了她。
明知道具體所指是畫像上的人，而不是她本人，她還是心跳快了些。
畫上女子身姿嫋娜，倚門回望，鬢上戴花。
薑煊念叨著相親實在是難事，嘟嘟囔囔的，薑煐半句都沒聽進去。
她滿腦子都是裴頤之竟由著薑煊胡鬨，在這時候躲在延和殿裡背著她選親！
她抬眸看向他——