雜貨店中各色物品堆得滿滿當當，不單單是牆壁兩側，房屋正中也立了一排木架子，中間走道逼仄狹窄，陽光無法進入，整間屋子晦暗不明。
淩若竹想找掌櫃問問這件香爐的事，抬頭四顧卻不見人，她這才注意到原來店裡一個人也沒有。
淩若竹呼喚道：“掌櫃的！”
“來嘞！”一個清脆而高亢的女聲從後院傳來。想
不一會兒，牆上竹簾掀起一角，後麵走出一女子，三、四十歲年紀，身材瘦削，神情渙散，眼皮無力地耷拉著，頭發隨意地挽在腦後，發絲有些淩亂，身披一件臃腫的衣裳，長長的下擺拖在身後。
她一邊走一邊用衣角擦拭手上的水珠，白皙纖細的手腕時隱時現，身上環繞著未散的熱氣。
淩若竹猜想，店中陰冷難以久待，她多半是見著午後生意冷清，去了裡屋烤火，等著客人喚她才出來接待。
雖說店麵這樣空著不十分謹慎，不過縣中少有外人，都是些熟麵孔，商鋪們常常如此，倒是無妨。
淩若竹指著香爐問道：“請問這東西是誰家的？”
“這個……”
老板娘支支吾吾，半晌也沒說出個所以然來。
淩若竹想她是多半是擔心告訴了自己，到手的生意做不成，才輕易不肯說，這種小店子往往如此，這也是人之常情。
“我不過是看這香爐彆致，一時好奇罷了。”
老板娘也不知道聽沒聽見，單手托腮，思索半晌，忽地恍然大悟說道：“哦！我說怎麼都想不起來呢！原來這東西壓根兒就不是我們家，前些天店裡來了個人，說想把這東西放我店裡賣。”
淩若竹脫口而出：“你就答應他了？”
小六附和著：“對呀，萬一他是什麼壞人呢？”
老板娘撇了撇嘴，一臉不悅，“我又不傻，哪裡會這麼容易答應他？
“我跟他說：‘不行，我們自己店裡東西都放不下，哪裡有閒地方替你賣東西？’
“他又說：‘東西先放這裡，賣出去再付錢就是了。’”
淩若竹仍舊不解，追問道：“就這？”
老板娘狡黠一笑，接著說道：“他還倒給了我五十文，我想著反正也不吃虧，便答應下來了。”
淩若竹小聲嘟囔著：“雖然不傻，但也沒好到哪裡去……”
老板娘自然聽得清清楚楚，隨即白了兩人一眼，“你說什麼？！”
眼看爆竹即將點燃，淩若竹趕忙笑著解釋道：“萬一他是壞人，這東西這是贓物，你這豈不是引火燒身？”
“這麼簡單的道理我豈會不知，不過你自己看……”
老板娘一把拿起香爐，衣袖險些掃過一旁的粗陶碗，動作之粗魯，行為之草率，兩人都暗暗替她捏了一把汗。
“就這做工……”老板娘將瑕疵挨個兒指給兩人，“就這……就這……你覺得能是贓物？不過是門外漢自己胡亂燒著玩的罷了。”
的確如老板娘所說，這東西實在糟糕，器型微微歪斜、細處模糊不清，淩若竹這個內行自不必說，就連普通外行都看得出來，這東西想賣也賣不出去。
不過……實在太像了，她很難不在意。
淩若竹也覺得老板娘說得在理，轉而問道：“那人什麼時候再來？”
“不知道，他沒說，我也沒問，這東西壓根兒就賣不出去，哪裡有傻子……”
“這個多少錢？我買下了。”
老板娘硬生生將到嘴邊的話咽了回去，伸出手比了個大大的“五”。
小六心中暗暗打起了算盤，五文倒是合理，不過她方才說那人一出手就給了她五十文，想來那人也是下了血本，就不知道目的是什麼了。
“五十文。”老板娘悠悠說道。
五十文？！自家上等青瓷才賣二十文——雖然是賤賣——他怎麼敢呀！
小六馬上明白了，這哪裡有什麼其他目的，還是為錢罷了。
他連忙說道：“這太貴了，能便宜……”
話才說道一半隻聽耳旁響起一個聲音：“好，我買了。”
小六被這突如其來的決定驚得說不出話來，他眼睛瞪得像銅鈴，像看傻子似的盯著她，他想不通自家小姐買這個破爛做什麼，還這麼貴！
淩若竹又說道：“我都要了。”
小六臉色頓時鐵青，也顧不得身份之彆，死命拽住她，二話不說就往店外走。
“你要做什麼？！”淩若竹掙脫小六。
小六壓低聲音，咬牙切齒地說道：“您瘋了嗎？說什麼全買下來？若她有百八十件，我們怎麼買得起？”
她湊近他耳畔，低聲說道：“百八十件？怎麼可能！這種小鋪子一般都是有多少擺多少，最多留兩、三件備用。”
老板娘在一旁冷眼旁觀，淡淡說道：“這東西隻此一件，再多的想要也沒了。”
淩若竹轉給小六使了個眼色，似乎在說：“看，我沒說錯吧。”
小六呆立在她身後，在她看不見的地方暗暗腹誹：也不知道她在得意什麼？
淩若竹轉身回去看向老板娘，立即換了一副麵孔，正色道：“那太可惜了，可否等他下次再來的時候，讓我見他一麵？還有千萬不要說是我要見他。
老板娘瞬間會意，笑道：“那是自然，若是再見著他，我約他初五來，姑娘每月初五來一遭便是了。”
“也好，有勞了。”
如此說定，見天色已晚，若再不啟程回去，就隻有摸黑趕路了，淩若竹便帶著小六匆匆離開。
日暮西山，餘暉灑滿天空。
山水之間一片開闊平坦的灘塗相連，小徑蜿蜒，儘頭孤立著一間宅院。
兩進院落，粉牆碧瓦，大門上懸著匾額，上書“翠峰軒”三個大字，屋後數竿枯竹隨風搖曳，很是素淨風雅，屋後接著一間瓷窯，青煙嫋嫋，赤紅的窯火與落日交相輝映。
天色已然昏沉，回來一路上兩人緊趕慢趕，終於在日落前回到家附近，自家宅邸就在眼前，再翻過一個山坡便到了。
淩若竹手中多了個木箱，儘管如今財務狀況已經捉襟見肘，但她最終還是買下了這個贗品。
小六亦步亦趨地跟在她身後，背著比他人還大了一圈的背簍，早已經累得上氣不接下氣，他已經憋了一路，眼見著就要到家，實在忍不住了，那旺盛的好奇心噴薄而出。
他小心翼翼地試探著：“小姐……”
“怎麼了？你又有什麼疑問？”
小六壯著膽子，問道：“您買這個贗品做什麼？這不是白白浪費錢嗎？！我們哪有閒錢買這個破爛呀！”
那東西確實是個破爛，但她隱約覺得這件事若不查清楚，必定後患無窮，隻是不過是直覺，她還需得細細查證，如今說出來給這孩子聽，不過是給他徒增煩惱罷了。
淩若竹不想小六再問下去，於是擺出大小姐的架子，訓斥道：“廢話真多！錢是掙出來的，又不是省出來的。”
小六語重心長地說道：“您這話放前些年倒也沒錯，可是我們已經兩個月都沒有訂單了，此時若再不節儉，可能都撐不到下個月。”
他這話說得老成，完全不像十來歲的孩子想出來的。
淩若竹一驚，轉念一想，難得他能替瓷窯著想，轉而欣慰地笑道：“沒看出來，你這小子竟然想得這麼多，不過隻要有陶伯在，還有什麼好擔心的？
“師父近來身體不好，原本應該好好休息，可我們什麼都倚靠他，他老人家也不能放心休養。”
如今瓷窯中能挑大梁的匠人隻有這一位，正巧他又姓“陶”，淩若竹常常調侃這就是所謂的“家學淵源”。
陶瓷有關事宜都要依仗他的技藝，不僅要負責車胎、修胎、燒製，還要負責教授小六這個徒弟，身上的擔子屬實沉重。
小六作為家仆，原本是不能學習燒瓷的，可他一來到瓷窯便滿心喜歡，死纏爛打非要拜老陶匠為師，淩若竹見這孩子敏而好學，也極力撮合。
沒過不久，他便拜入師門。
入門後，老陶匠什麼都沒說，隻丟給他一塊泥坯讓他擺弄。
那之後，他除了改口叫了“師父”以外，其餘一切如舊。
好在小六心性沉穩，二話沒說，隻遵著師父的吩咐，平日裡得了閒，便吭呲吭呲地搗鼓那泥坯子。
淩若竹隱約覺得是老陶匠年前沒空兒教小六，又嫌他搗亂，才搬出這麼個玩意兒，不過也不差這麼個孱弱的勞力，況且自己耳根子還能清淨些，也就隨他們去了。
淩若竹摸著他的小腦袋用力揉搓，笑著說道：“等你什麼時候出師了，再說這話吧。”
小六捂著腦袋，拚命抵抗，“好痛！”
就在這時，一個身影閃過。
淩若竹餘光瞥見那個身影，覺得似曾相識，怔怔地望著那人消失的方向，口中喃喃道：“那個人是廚娘？她怎麼會在這裡？”
“吳大娘？！她這麼會在這裡！小姐莫不是看錯了吧。”
“我認識她都十幾年了，怎麼會看錯？！”
“她都失蹤三個月了，要走都走遠了，或許都出魚州郡了，如何還在陽城縣？”
“誰知道呢？或許看錯了吧……”