“回去吧，我家主人正在會見要客，恕難接待。”

“可是……”

家丁留下一句冷冰冰的話，隨後“嘭”地一聲重重關上大門。

天色若鉛，朔風如割，飛雪似絮，烏雲陰陰沉沉地橫亙在淩若竹的頭上，壓得她喘不過氣來。

可是明明早在一個月之前就已經約好今日交貨。

可是我們今日特意過來，路上花了足足一個時辰。

可是還沒付錢呢。

可是……

淩若竹有無數個“可是”想說，可是物是人非，對方連辯解的機會都不給她。

她站在門前，發絲蒙上一層薄薄的冰晶，身體已經凍得麻木，眼圈也漸漸泛紅，她不想眼淚滴落，故將頭顱高高仰起，盯著牌匾上“望月彆院”四個字，視線漸漸模糊，不知道應該怎麼做，進也不是，退也不是，雙腿變得沉重無比，一步也挪不動。

淩家經營著一家瓷窯，原是禦用官窯，幾年戰亂，上有朝廷頹靡不振，下有窯工日漸消亡，失去了官府的支持，又不見了曾經的技藝，瓷窯很快沒落，如今主要供給魚州附近幾個郡的商賈酒家。

即便如此，淩家直到前兩代仍是本地有頭有臉的大戶人家。

三個月前，淩家父母去世，交好的老主顧們接二連三毀約，眼下隻剩這個鄭家。

鄭家掌握著江南商路，若能保住這個銷路，淩家瓷窯還有可能東山再起，因此她無論如何都要挽留住鄭家。

正是如此，她才冒著大雪，來到這山頂彆院見這個鄭掌櫃。

烏雲密布，天空飄著鵝毛大雪。

淩若竹回頭看向跟在身後的家仆小六，他雙手捧著一個堪比他腦袋大小的木箱，眼巴巴地望著自己，在寒風中瑟瑟發抖。

她深吸一口氣，鼓足勇氣再次敲響鄭家彆院的大門。

……

這回沒人應門。

沉默片刻後，淩若竹突然扯開嗓子衝著緊閉的大門大吼道：“我還沒說完呢！我今日明明是受貴府邀請特意登門拜訪，貴府倒閉門不見，這便是鄭家的待客之道嗎？再不開門我就硬闖了！”

“小姐，您這樣在人家門口大喊大叫，有失儀態……”

“少廢話!”淩若竹氣呼呼地說道，反正不可能更糟，她已經下定決心破罐子破摔了，或許還能搏出一條生路。

小六怯生生地說道：“小姐，既然人家不便見客，不如我們改日再來吧。”

她彆過頭去，深吸一口氣，一邊拍門一邊大喊。

……

仍舊沒人應門。

小六拉住她，湊在她耳畔小聲說道：“小姐，您這樣子若是被人看到了，也太丟人了……”

“你少胳膊肘往外拐了，我冒著大雪把東西給他送來了，他卻像個縮頭烏龜似的閉門不出，他都不嫌羞恥，我有什麼好羞恥的？”

“話是這麼說沒錯，但您也要考慮人家是否方便，您這樣大吼大叫，且不說人家有事，就是沒事也不敢開門了……”

“有道理！不過我們既然來了，也不能空手而歸，我倒要看看他到底見了誰！”

淩若竹說著，扯出襻膊綁好，一副蓄勢待發的模樣。

小六大驚失色，趕忙打斷她：“您要做什麼？私闖民宅這種事可不能做……”

“你在胡思亂想什麼？我何時說過要私闖民宅了？”

“那您打算做什麼？”

“我們找個隱蔽的地方，等人出來！”淩若竹四下張望，“我看這裡就不錯！快蹲下！”

小六懷抱木箱蹲在樹叢中，不一會兒風雪帶走了他身上大半溫度，凍得他牙齒不住打顫，“小姐，在這寒風中隻需一個時辰便會凍僵，我們在這裡遲早會出人命。”

淩若竹解下身上裘衣，披在小六身上。

小六受寵若驚，臉蛋蹭地一下紅透了，他連忙擺手說道：“這可使不得，您要是有個好歹，我可交不了差。”

“噓——”

淩若竹一巴掌拍在小六臉上，把他嘴捂了個嚴嚴實實。

“小聲點，有人來了！”

說話間，樹叢間的小徑深處走出來一中年男子。

四十來歲年紀，身長七尺有餘，身材微胖，皮膚白皙，唇紅齒白，臉上泛著油光，身上裹著寬大厚重的狐裘，臉深深埋在毛皮之中。

這人便是與淩家一樣經營瓷窯的同行，張家當家，張德正。

他外表還算得上周正，不過淩若竹一見他便煩，因著他全身上下透著一股不知所謂的傲慢，常常出言不遜，還有一副略微嘶啞的公鴨嗓令人生厭。

淩家與張家，原本是一個官窯，一個民窯，一個高檔，一個低端，本來是井水不犯河水，可幾十年來雙方此消彼長，漸漸成了對手，近些年來競爭愈發激烈，兩家一見麵便火藥味十足，頗有些你死我活的意味。

若是吞下淩家，張家的瓷窯便能在金鱗城，甚至整個魚州郡中一家獨大，如今淩家生意銳減，張家沒少在背後使絆子。

鄭家又閉門不見，張掌櫃從後門出來，張家和鄭家到底談了什麼，她需得問清楚。

淩若竹收斂了神態，又整理過衣衫，瞬間恢複了往日閨秀的矜持，仿佛剛才的事情沒發生過一般。

她緩緩起身，款款走出樹叢。

張德正忽地瞥見從樹間出來一人，嚇得一個激靈，向後跳去半步。

他回過神來，才看清麵前站著一個十四、五歲少女，穿著單衣，如鬆立雪，身姿舒朗，舉止不凡。

他曾見過這丫頭，那是在淩家前前代當家——也就是淩若竹的外祖父——葬禮上，那時候她還在母親懷裡哭哭啼啼，如今一見這丫頭卻沒有半點小兒女之態，竟也有了幾分當家人的派頭。

張德正抬手作揖，用他那特有的公鴨嗓說道：“這不是淩家家主？彆來無恙？”

淩若竹微微一笑，泰然回禮，“張掌櫃，久違。”

正所謂同行是冤家，如今冤家狹路相逢，自然是一場刀光劍影。

剛打過招呼，張德正便陰陽怪氣起來：“淩掌櫃在這大雪天裡隻穿單衣，前代當家剛去世不過三個月，想不到如今淩家竟艱難至此，我們兩家也算是世交，若是有困難，告訴張家阿伯，彆的不敢說，衣服飯食管夠！衣服叫我家下人勻你兩件就是了，至於吃的嘛……隨便剩一口夠你們全家撐死了。”

淩若竹淺淺一笑，“多謝張掌櫃好意，不過這些東西……張掌櫃還是自己留著吧，恐怕過不了多久，張家會更需要這些東西。”

淩若竹牙尖嘴利，張德眼見自己落了下風，話鋒一轉又說道：“方才我在望月彆院中聽到有人在門外大喊大叫，莫不是淩掌櫃？還在人家門前狂吠，淩家家教也不過如此。”

論起打嘴仗，淩若竹何等駕輕就熟，她下顎微抬，輕蔑地笑道：“我們正準備打道回府，轉頭卻見到陶家掌櫃從鄭掌櫃家後門鬼鬼祟祟地出來，讓我們怎麼坐視不理？”

張德正臉上的笑容瞬間凝固，他果然小瞧了這個小丫頭，果真是嘴上不饒人，“你話怎麼說的？說什麼鬼鬼祟祟？”

“從後門偷偷摸摸出來，還不叫鬼鬼祟祟？哪家正經客人從主人家後門出來？人前前倨後恭，人後偷雞摸狗，張掌櫃能如此無縫銜接，真是令人佩服。”

張德正氣得臉紅一陣，白一陣，“我犯得上偷偷摸摸？！是鄭掌櫃請我來……”

就在兩人劍拔弩張之時，隻聽“嘎吱”一聲，門開了——

一垂髫小童走出，高聲詢問：“淩掌櫃在那裡嗎？”

淩若竹一愣，她不知鄭家用意，但無論如何，現在必須要拿下這筆訂單，縱使心中有千般不忿，也隻能暫且壓下。

淩若竹很快反應過來，上前半步，略施一禮，說道：“在下淩若竹求見。”

小童微微側身說道：“淩掌櫃請進。”

張德正的臉色更加難看了。

小童看了一眼張德正，又說道：“張掌櫃也請一起來吧。”

淩若竹一頭霧水，不知道鄭掌櫃葫蘆裡賣的什麼藥，但情勢緊迫，容不得她多想，便跟在小童身後，緩緩走進眼前這望月彆院。

進了大門，隻見池水碧藍，霧凇晶瑩，雪花紛紛揚揚，宛若仙境。

她夏日中曾來過一回，那時綠意盎然，涼爽幽靜，與山下大宅不相同。

穿過回廊，走過園子，轉眼間便來到廳堂。

進入廳堂，隻見兩人端坐於上位，一位是鄭掌櫃，另一位淩若竹未曾見過。

淩若竹一進門便注意到這人，這人看上去比她大不了多少，大約二十來歲年紀，一身錦衣華袍，風姿俊秀，臉上掛著若有似無的笑意，眉眼中帶著一絲雲淡風輕，一眼便此人知絕非凡等。

一見幾人進來，鄭掌櫃連忙起身，向那人介紹道：“這位便是方才提起的淩家當家，她家的青瓷頗負盛名，祖上還是官窯來著。”

鄭掌櫃轉頭向淩若竹介紹道：“這位是魚州新任刺史，崔刺史。”

雙方見過禮。

鄭掌櫃開門見山：“我們等你很久了，崔刺史想定製一批青瓷，我想起你磁窯幾代沉澱，想向刺史大人推薦你，可巧你今日登門，正好我們大家談談這件事……”

淩若竹暗暗腹誹：“等很久了？這是什麼鬼話？明明方才還想趕我走呢。”

鄭掌櫃繼續說道：“這事若成了，報酬少不了你的，但相對地需要遵守我們的條件，你們能做嗎？”

還不等淩若竹回答，張掌櫃搶先插嘴道：“小的家也是經營瓷窯的，與淩家不分伯仲，不如也考慮考慮我們。”

崔刺史問道：“這位是？”

鄭掌櫃笑嗬嗬地打了個圓場：“這是張家瓷窯的張掌櫃，也算得上是個名窯，在陽城縣中和淩家平分秋色。”

張掌櫃笑得諂媚，“正如鄭掌櫃所說，我們在新工藝上還更勝淩家一籌。”

淩若竹看出來了，新仇加舊恨，張家是鐵了心要在這單和她杠上。

她心知自己彆無退路，以免夜長夢多，她必須要定下來，就在此時此刻，就在這裡。

可是要怎麼做呢？淩若竹腦子瘋狂運轉。

突然，她看到小六手裡的木箱，那原本是要交給鄭掌櫃的樣品。

不過眼下淩若竹顧不上與鄭掌櫃的約定，她隻知道這筆訂單她必須拿下。

淩若竹上前半步，看著崔刺史自信一笑，說道：“那是自然，這是我們瓷窯燒製的瓷器，大人若不嫌棄，還請笑納。”

崔刺史淡淡一笑，“你這是想賄賂我？”

“哪裡，不過是對自家瓷器有信心，這是一件香爐，大人拿回去儘管查看，香爐器型複雜，若是這件東西能入大人的眼，其他器型自然不在話下。”

幾人會心大笑。

小六捧上木箱，鄭掌櫃接過呈給崔刺史。

張掌櫃見一計不成，又施一計，說道：“不知刺史大人可否讓我們也鑒賞一番，讓我們也開開眼？”

裴刺史沉吟片刻，問向若竹：“可以嗎，淩掌櫃？”

這個樣式還沒公布，原則上是不能讓外人看見，若是刺史也就罷了，可張掌櫃……

淩若竹瞥了一眼身邊的張德正，隻見他臉上一副小人得誌的表情。

她本想說：“不行，這是機密，還請刺史大人帶回去查看。”

轉念一想，若論背後黑手，她可比不了張掌櫃這個老江湖，她現在必須將這件事敲定，以免夜長夢多。

淩若竹從容不迫地說道：“請便。”

“我替大人效勞。”鄭掌櫃連忙獻媚，他拿過木箱，小心翼翼地解開繩結，剝開織錦包袱皮，露出木箱，他慢慢打開盒蓋。

張德正脖子伸得老長，垂涎欲滴地盯著木盒，他看見淩若竹正盯著自己，一臉尷尬，收回了視線。

淩若竹內心忐忑不安，可是現在反悔也已經來不及了。

她閉上眼睛，等待著如處刑一般的痛苦加於子身。

就在此時，崔刺史伸手按住鄭掌櫃，說道：“罷了，我一個人也無法決定，還是回去和郡守商量過後再說吧。”

鄭掌櫃附和道：“我替大人打包好送到府上。”

淩若竹兩人告退，走出彆院，她抬頭望向灰蒙蒙的天空，雪停了。

小六站在淩若竹身後，身體縮成一團，看上去楚楚可憐。

淩若竹莞爾一笑，“我帶你吃好吃的去!”

“可是以我們家的財務情況……”

“真是不乾不脆，你就說想不想吃？”

“想，可是……”

“好，”淩若竹說著露出爽朗的笑容，“這點兒飯錢，我們還是出得起。”

“可是……”

“可是什麼可是！趁著雪停，我們快些走吧。”