“府上並無廚娘。”蕭灼的話讓程墨的心情一下子跌入穀底。
不是寧嬤嬤，怎麼會？
程墨又嘗了嘗味道，和記憶裡的如出一轍。
程墨實在不甘心，問道:“那可否讓我見一見今日做這道菜的廚子？”
蕭灼將她的反應看在眼中，沒有拒絕，很快吩咐下去。
少頃，有一人自後院疾步而來。
程墨翹首以盼等來的，是一個膀大腰圓，臉方麵正的中間男子，他掀開竹簾，誠惶誠恐入內。
“小的劉貴，見過大人。不…不知今日的菜肴可有何處做的不妥？還望大人恕罪啊！”他說著‘撲通’一聲跪下身來。
蕭灼正端著一碗湯細品，聞言對程墨道：“你可有不滿？”
程墨忙搖頭:“沒有不滿，劉大廚，你快起來說話。”
劉貴見首輔大人沒有反對，這才如釋重負小心翼翼站起身來。
他看向程墨，誠惶誠恐。
程墨清楚他自然不是怕自己，她略一思索，對劉貴道:“劉大廚，借一步說話。”
程墨回頭，見蕭灼沒甚意見，當即帶著劉廚子避到竹簾外頭。
許是外頭熱，劉貴身子回暖，手不抖了腿不顫了，人也肉眼可見地精神了。
“姑娘，有何吩咐？”
“桌子上那道桃花釀是你做的？”
“是啊。”
“何人所教？”
聞言，劉大廚恍然大悟：“姑娘莫非是想學這道甜湯？這個簡單……”
程墨語氣嚴肅地打斷他：“你隻需告訴我，是何人教你這道甜品的。”
“這是我們劉家的獨門秘方！祖上傳下來的，自是我爹教我的。”劉貴微仰首，頗為驕傲。
“獨門秘方？”程墨若有所思，緩緩道：“這桃花釀取名為釀，實則與酒水並不相乾，是取用春時桃花碾墨成汁水以麵粉調和製成，再以甜湯入味，其中還加了少許蜂蜜，掌握好火候方能鮮甜爽糯，甜而不膩。”
劉大廚大為震驚：“姑娘一嘗就知這秘方做法，當真是厲害啊！”
程墨：“實不相瞞，這道甜湯我自幼便吃過。”
“原是如此，姑娘，這道甜湯雖是我們劉家獨門秘方，可往上追溯個幾十年，這甜湯也曾入選過禦膳房，這方子流傳出去也是有的。”劉貴對此事並不介懷，他們劉家可不指著這一道菜品過活。
程墨提及寧嬤嬤閨名，劉大廚依舊搖頭：“不認識。我劉家自首輔大人開府以來便一直在這，在這之前一直在城東大酒樓裡討生活……”
程墨失望而歸，回到飯桌已沒了心情再吃下去。
她待蕭灼吃好，起身施禮：“多謝首輔大人款待，民女告辭。”
蕭灼淡淡點頭，直到程墨的背影消失在竹簾之外，他才將劉貴重新召了進來。
劉貴不等他發問，就將程墨問的他答的一五一十背出來。
蕭灼不再有他言，隻淡淡道:“賞。”
……
入夜，華燈初上。
恰逢七夕佳節臨近，京城上北城街道已布置一新，彩燈鼓樂，布置妥當。
當今聖上推崇享樂，上北城的宵禁有明文規定卻早已不複存在，此處商鋪林立，入夜後諸多達官貴人乘坐車馬出入其中，若遇喜歡之物，常有豪擲千金之舉。
上北城西邊的一條街道，賭坊、青樓、酒樓齊聚，有錢人吃喝玩樂，樂不思蜀。
程墨吃著一串糖葫蘆，邊走邊逛，直至走到了街道儘頭，拐入了另一邊巷子。
這條巷穿過去，便入了下南城的地界，這條巷子也有個好聽的名字——梨花巷。
梨花巷與烏田巷一個在西，一個在東，都是下南城出了名的窮人巷。
程墨剛從熱鬨喧囂的上北城逛過來，入了安靜漆黑的梨花巷後，有些不適應的眯縫了下眼。
吃完手上最後一顆糖葫蘆，程墨擦了擦嘴。
巷子儘頭是一處破院，程墨前後環顧了下，將手裡一盞小黃燈彆在腰際，快速跑了起來，借著衝勁一個起躍翻身入了院子。
落地無聲，腳下是鬆軟的泥土。
翻入院子之後，程墨沒有起身，順勢找了個乾淨的地方蹲在地上。
月光如水，靜默一片。
再有片刻就到子時了。
院子裡該來的人還沒來。通常的時候，程墨都不會這麼早到，因為她並不是很想見和她接洽的主事人。
荷燈是個紀律相當嚴密的民間組織。
以燈色分為白、綠、黃、青、紅、藍、紫七個等級，每個等級皆由上一級指派任務，層層下達，不可僭越。
程墨的等級較低，如今隻是個黃階。
她加入這個組織，最初是為了混口飯吃，畢竟每一次完成組織任務，都會有一筆不菲的賞金。
其實，在白、綠兩階完成的任務，便足夠她日常花銷了。
她的目標卻是個紅階，並非她對這個組織有野心，而是到了紅階，便可有一次機會讓組織為其做一件事。
殺人放火、無所不能。
程墨有想殺的人，想放的火……
這時，破敗的院門被推開了，一人走了進來。
程墨以迅雷不及掩耳之勢衝了上去，一腳踹上了那人的後背，那人反應不及被狠狠踹到在地，摔了個狗吃屎。
吃了一口泥的男子哀嚎一聲：“哎喲！”
聞言，程墨驚在原地，默默收回了腳：“贈福開智！”
地上的男子一邊痛呼，一邊接道：“安魂定魄！”
“原來是青階主事，失敬失敬。”
程墨連忙將人扶了起來，心中疑惑怎麼她的主事換人了？
男子捂著腰站起來，他一轉頭與程墨兩人頓時大眼瞪小眼。
“是你！”
“是你！”
程墨沒想到新來的青階主事竟是崔九。
崔九更是沒想到新接手的下線，居然是個老熟人——難纏的阿墨姑娘。
顧不得寒暄，崔九哀嚎道：“阿墨姑娘，你踹我做什麼？”
程墨哪裡會說自己與上一位青階主事不對付，找準機會對付彼此，是他們每次見麵都會乾的事。
“瞧著眼生，我還以來了壞人。”
崔九掃了這破院子一眼，點頭：“也是，這夜黑風高，的確要小心些。”
“來來來，崔九，阿，崔主事，你坐這邊來。”
崔九和她一同坐到屋簷下，他揉著腰：“是阿墨姑娘也好，省得費口舌介紹了。”
“是啊，沒看出來，你混得挺不錯。”
程墨瞥了一眼他手中提著的青色荷燈，再瞄了一眼自己丟在牆角，泛著淡淡光芒的小黃燈。
“青階不是隨便混混就能上的嗎？我聽說你來荷燈也有三年了，這三年你每月完成五個任務，無論如何都夠到青階了。”
崔九鄙夷地瞥了她一眼。
程墨笑了笑：“生活所迫，實在沒這個時間啊。”
“我看你就是懶。”
“是是是，對了，我前頭的青階主事呢？叫，叫什麼來著——”程墨想了想，“哦，叫魏方。”
崔九:“死了。”
“什麼？死了！”程墨大驚：“今晨我還見到他了，是他給我傳遞的消息……”
崔九壓低聲音，道：“這段時日他一直混在郭尚書府當侍衛，今日午時，郭家二少的屍體被人尋到了，由京兆尹的人將屍體送了回去。郭尚書看了大發雷霆，下令將那日當值的侍衛統統砍殺了，可不巧，魏方就是其中一個。”
程墨驟然惱怒：“侍衛不比家奴，他郭家如何能如此草菅人命？”
“你彆嚷嚷！”崔九忙要去捂程墨的嘴巴：“侍衛怎麼了？郭家就是這般行事，他們還是當著京兆尹衙役們的麵殺的人，府衙的人愣是屁都不敢放一個，就那麼灰溜溜的走了。”
程墨聽了這話，沉默了半響。
崔九見她神色低落，安慰道：“這郭家壞事做儘，活該他斷子絕孫！”
程墨隻覺得冷，這些高官殺人如碾死一隻螞蟻那樣簡單，他是死了一個兒子，可又有多少百姓因為此事死了他們的兒子。
“魏方的爹娘，可還在？”程墨問道。
“魏方這人性子孤僻，我們青階沒人聽說他家中是何情況。”
程墨靜默，雖說她與魏方不對付，但可從未想過讓他死。眼下得知他的死訊，竟也有種兔死狐悲的傷感。
崔九拍了拍她的肩膀：“哎，世事無常，魏方這人雖說為人脾氣臭了些，氣量小了些，但這些年也是為了百姓做了不少事。他有這日，也是早有準備，你不必如此難過。
說不定你我哪日也這般枉死了。”
“我知道，可他還欠我五十兩銀子……”程墨目光幽幽地瞥了下放在肩膀上的手。
“哎，阿墨姑娘，你這話鋒轉得太快了吧！”崔九忙抽回手，往後退了退：“他是他，我是我，他的賬你可不能算我頭上。”
“我不管，荷燈有規矩，接手的主事便是全權接手，魏主事欠的銀錢自有崔主事償還！”
崔九跳腳：“哪裡有這樣的規矩！都說人死如燈滅，你怎麼還惦記著錢？敢情你方才難過隻是因為這五十兩銀子？！”
程墨嘴角微揚:“你認識我這麼久，應該清楚我的為人。”
崔九正是因為清楚，才要據理力爭:“我可是你的新主事，你一個黃階哪裡有向青階討要銀錢的？”
程墨站起身來：“主事不還，那便作罷。隻是往後也莫要指使我做事便好。”
崔九齜牙：“哪裡有你這樣的！你不做事如何交差？”