夏日裡的暑熱和躁動相伏相依，有打著瞌睡的貓在庭前太陽下躺著，也有在熱風中晃動著的樹，搖曳熱浪。

驚破這一平靜的，是一連串急切地腳步聲，踩著碎步進來，慌張又穩重。

“你們站在這裡一排就好了，等下少爺啊，會親自來挑選你們中的一個當少爺的陪讀。這可是好差事，多少人求都求不來，你們都是貧窮人家，也知道選上了會給你們家裡帶來什麼吧？”

院子裡回聲不斷，帶著希望的，傳出一句“知道了”。

在人群中瘦弱不顯眼的俊秀小書生湊過去，隨意拉了一個身邊人問：“這麼多人，都是來當陪讀的嗎，不是隻選一位嗎？”

就算是少爺需要陪讀，那也不用這麼大的仗勢選拔呀。

那人看了一眼這俊秀小書生：“你是誰，哪家的？”

俊秀小生道：“我叫葉如卿，城東葉家的。”

“那個紡織為生的葉家？”那人仔細打量著，“隻聽說葉家有一兒一女，葉家的兒子我認識，不長你這樣啊。”

葉如卿笑著圓道：“我是他家的堂親，借住他家裡，不想要白吃白喝，這才來了這裡。”

那人眉頭舒展，這才了然，拉著他的手和他攀談，但沒想到葉如卿縮了手，後退了幾步，像是被觸電了一般。

“你躲那麼遠乾什麼，都是男人，還摸不得？”

葉如卿慌張應對：“對不住，是我不小心，這天太熱了。”他抬起手來，擦了擦額前的汗，讓那人繼續說。

“這位楚家的少爺你可能沒聽過，有錢的紈絝子弟，什麼事情都乾得出來，行事荒唐，家中人管不住，這才要為這位少爺找一個陪讀。每月給五兩，這可是來錢最快的差事了，誰都想來，就算聘不上，也沒什麼損失。”

那若是聘上了，那便是為家中帶來飛黃騰達。

這些人，便都要來一試。

“但我估計你夠嗆，”那人搖頭，對葉如卿說，“你這個小身板哪裡禁得住那少爺的搓磨啊，肩不能提手不能扛的，我看啊你趁早退出，彆和我們這些人爭了。”

葉如卿看了一眼同行者，有的膀大腰圓，有的身材魁梧，一拳能打死好幾個自己，他倒吸了一口氣。

“怎麼樣，這五兩銀子也不是那麼好掙的。”

那人以為這樣說，葉如卿就能退出，於他來說也是少一個對手，他勝券在握，等著葉如卿離開。

但葉如卿堅定抬頭，目不斜視：“我不走。”

“為什麼？”

“五兩銀子，來都來了，我沒理由放棄。”

那人的粗鄙之語就要忍不住了，但還來得及說，說話間，匆忙的腳步聲又來了。

“肅靜肅靜，少爺來了！”

眾人噤聲，葉如卿也跟著閉嘴，順著目光看過去。

楚家的少爺楚懷安，說是一副貌美俊俏的臉，隻是無惡不作，人家的一雙桃花眼是含情的，這位少爺的桃花眼卻是存著惡劣的心思的。

若他與你對視，勢必是要玩弄你，讓你生不如死痛不欲生的。

葉如卿謹記著這話，旁人說若是你想要選上這陪讀，那就一定不要抬頭，要低著頭，順應少爺的心思，少爺才會選你。

他把頭低下去，一點都不敢看楚懷安，但他看著地上的影子，卻發現站著一排的人，都把頭仰得高高的，甚至要和楚懷安平視。

葉如卿大受震撼，這怎麼和預想的不一樣？

怎麼人人告訴他千萬不要低頭，自己卻抬起了頭來？

葉如卿恍然大悟，這五兩銀子誰都想要得到，那在人群中必然要做最亮眼的一個才會被記住。構陷旁人，讓彆人黯然失色，才能襯托出自己。

葉如卿後悔，心中想著這五兩銀子，應該就此打了水漂了。他想要抬頭，也不知道是不是來得及。

他正踟躕著，忽然一雙眼睛就從下頭看上來，嚇得他好大一跳。葉如卿連連後退，就要抵上了身後的柱子，他驚魂甫定，這才看清楚那一雙眼睛，是一雙桃花眼。

“你怎麼低著頭啊？”那雙桃花眼似笑非笑，帶著玩笑的詢問，卻讓在座的人都懼怕起來。

在這裡，能這樣說話的隻有一個人，那就是楚懷安。

葉如卿隻是遲疑沒有回答，就被楚懷安繼續發問：“問你話呢，你叫什麼名字？”

“我叫葉如卿，是，是來參選少爺的陪讀的。”

“膽子這樣的小，還要妄想著當我的陪讀？”楚懷安大笑不止，對著周圍的人說笑，引得周圍的人紛紛應和。

也有大膽的人說：“楚少爺，您看看我，我膽子大，做什麼都可以的。”

膽子的確大，能在這時候毛遂自薦。葉如卿閉上眼睛，絕望地想著，今日他應該是完蛋了個徹底的。

心裡荒涼了大半，葉如卿想今日回家，是不能夠交差了。

但是來都來了，既然即將落選，那還不如將這個楚懷安少爺看個清楚。葉如卿抬起頭來，看著那楚懷安的臉，的確好看，眼中也的確有紈絝的風範。有錢人家就是好啊，什麼事情都能做得，不像自己，為了每個月的五兩銀子，在這裡丟了臉。

葉如卿正思忖著，忽然見楚懷安轉頭，又盯著自己看。

他僵硬在原地，不知道楚懷安下一步要做什麼。

楚懷安應該要選擇那個膽子大的人才是，葉如卿認得那個人，那人便是在入府前告訴自己一定要低頭的人。

可是被猜到，那就不是楚懷安了。

楚懷安不聽那人的自薦，揚著嘴角隻盯著葉如卿看：“膽子大，有什麼用。膽子大，欺負起來，就不好玩了。”

葉如卿暗覺不妙，他看楚懷安走向自己，手也捏著他的下巴，左右撥弄起來。葉如卿剛想要發聲，想要問楚懷安為何如此，還沒開口，就被楚懷安直接用力，推搡到了一邊，摔在了地上。

掌心擦過地麵，已經有了紅痕血跡，葉如卿咬著牙沒有喊出痛來，也沒有爬起身，仰頭看著正居高臨下看著他的楚懷安。

真是讓人捉摸不透心思，葉如卿不喜歡這樣的人。

那五兩銀子的差事，沒了就沒了吧。

他要起身，正好和剛要蹲下來的楚懷安對視。楚懷安貼得極近，眉眼之間都是興奮和好奇的探尋。

楚懷安似乎沒打算放過葉如卿，他說：“長得卻是標致的樣子，隻是可惜了，是男兒身。就留你下來，玩一玩吧。”

荒唐的戲謔一錘定音，那些落選的人紛紛議論，說的最多的就是憑什麼。可是這並無什麼標準，隻有楚懷安自己願不願意，一切都是楚懷安說了算的，誰叫人家有錢呢。

葉如卿沒想到今日是這個結局，他看著楚懷安甩了袖子離去，並不再看他一眼，便也鬆了一口氣。他被選中了陪讀，有了著落，可是眼下看去，來日未必好過，還不知道如何應對。

他站起身來，輕輕揉著自己的手，就被那些人圍住。

那些人顯然是要討要個說法，也想要看看葉如卿是不是耍了什麼花招。

“你憑什麼，你是不是故意低頭，就是為了選中的？”

“小小年紀，看著柔弱，心機好深啊！”

就連方才那個自告奮勇的，暗算葉如卿的人，也加入了行列，對著葉如卿指指點點：“是啊，他進來之前，還特意和我說自己要抬頭呢，可這時候卻低頭。”

葉如卿氣不過，他爭辯了幾句：“不是你對我說，要我低著頭的嗎，你說你也會低頭，結果你都抬頭了，這與我何乾？”

此話一出，四周的人也都炸開了鍋。

“什麼，你也對他說低頭了？”

葉如卿哂笑，想來這人是對所有人都說了要低頭，隻是這些人精都想同了心，都想著要在彆人低頭的時候高人一等，因此才都抬了頭。隻有葉如卿這樣的傻子，才認真聽了話的，但到底是真誠，真誠的人運氣卻還不錯，被選中得了這五兩銀子，也算是上天有眼。

也不多做糾纏，葉如卿出了府邸，他要快些回家，告訴娘親自己被選中了陪讀一事情。家中為了小弟念書，已經欠下了許多銀錢，但以後這錢就能還清了。

其實這葉如卿，並不是城東葉家的堂親，而是葉家的女兒葉如春。家中有一小弟，名叫葉祖揚，本來這葉祖揚也應該是隨了如字輩的，隻是家中太想要這位小兒子光宗耀祖，便私下改了名字，希望祖業揚名。

葉家祖上也是有做過官的，隻是後來衰微，慢慢的也就淪落成了尋常人家。曾經的輝煌耀眼，如今葉家是要拚上性命，都要讓這位葉祖揚考上功名，為此他們斷了葉如春讀書的念頭，家中忙著紡織為生，打著不養閒人的說法，要讓葉如春去尋個來錢快的活計。

來錢最快的，便是城中楚家張貼的告示，說要找個陪讀的小廝。

葉如春的父親葉海天連忙回家，和葉如春的母親商議，能不能去掙這一個月五兩銀子的差事。

葉如春的母親聽聞五兩銀子，眼睛都閃著光芒，可是她很快就又失落下去：“可你怎麼去陪讀，你這樣大的年紀，祖揚還要讀書，當然也不能去，我們家中哪裡還有男丁啊。”

“如春不是閒著嗎，反正也是陪讀，怕什麼，就讓她女扮男裝去。萬一選中了，我們家不就來日可期了嗎？”

葉如春本來也隻是在家做著女工，補貼家用，但是賺來的銀錢少得可憐，聽聞父母要她女扮男裝去當陪讀，她嚇得立刻擺手，說自己不行。

葉海天在一旁哄勸了許久，又有母親在側痛苦良久，說自己的命苦，葉家就要敗在葉如春的手裡了，這才讓葉如春動搖。

如若葉如春不答應，那麼葉家好像真的要完蛋了。葉如春不希望葉家完蛋，她不能做這個罪人，她見自己的父母如此卑微，便也皺著眉頭說：“隻是不知道成不成，爹娘也不能一錘子定音，但是我願意為了爹娘去試一試。”

葉海天聽了這話，掩麵哭泣，可終究也隻是濕潤了眼眶。他說：“爹娘沒出息啊，不能讓你也讀書，正好你去當陪讀，也可以讀一讀你喜歡的書，兩全其美的啊。”

他們的口氣，仿佛葉如春已經是被選上了陪讀的小廝。

葉如春真正動心的，是葉海天那句她也可以趁此機會，讀一些書。若是真的成了陪讀，好像也還是不錯的，葉如春臨走前，心中已經完全是自願的了，隻是她的娘親還捏著她的手，笑著說：“千萬不要叫人發現了你，如果你落選了，回來我會用藤條抽你的。”

那藤條，說是葉家傳下來的家法，可是都落在了葉如春的身上，從來沒有落在葉祖揚的身上過。

怕被人發覺，葉如春特意改了自己的名字，這名字是她自己琢磨著起的，比葉如春聽著好聽許多，也文雅，但葉如春心頭始終覺得壓著一塊石頭。這也是為何她在方才，以為自己落選的時候，無比難過。

好在現在一切都迎刃而解了，她免受了藤條之苦，也能補貼了家用，她回去的路上都覺得腳步輕快了些。

才出府邸不就，葉如春就被人叫住，她以為是楚家發現了她的問題，心頭又是一驚，僵硬地轉身，她才看到是方才招呼著他們站成一排的小丫鬟。

不愧是有錢人家，就連小丫鬟穿著也比葉如春得體好看。今日葉如春一身男裝，粗布麻衣，很是粗糙，不比眼前的小丫鬟綾羅綢緞。

她微微欠身，就聽見小丫鬟說：“我家老爺讓我來傳話，說是明兒個卯時一刻，你就來府邸門口候著，少爺學堂散學，你就可以家去，這期間你隻要陪著少爺讀書便可。若是少爺做了什麼荒唐事，你看著不出岔子就好。”

“哦對了，”小丫鬟補充了一句，“少爺若是對你做了什麼荒唐事，你要受著，不能抱怨。”

葉如春點了點頭，為了五兩銀子，她可以忍。