回府的路上，宋朝月一直緊抿著唇，手緊緊攥著搭在自己膝上的裙布。

孟文英與她同乘一輛馬車，對於宋朝月如此緊張感到分外不解。

她的父親是國公，母親又是益陽公主，孟家祖上是開國功臣，又是百年世家。即便孟祈殺了一個秦有德，想必也不會出什麼大事。說成是失手誤殺，最後再象征著懲戒一番，這事兒便也就這般揭過了。

可宋朝月卻思慮得更深。

秦有德善名在外，不少人都曾受過他的恩惠。此人最為驚人的事跡便是為一孤女死諫，於朝廷之上奮力撞柱，弄得頭破血流，就是為了參彼時的景州禦史草菅人命，嫁禍他人。

陛下雖當庭責辦此事，秦有德卻也因殿前冒犯聖上被貶了官，前兩年又才回笙歌。

自此，秦有德便有了“以肉身護民，成清平人間”那讓百姓稱頌的好名聲。

這麼一個人，卻在眾目睽睽之下被孟祈當街射殺，死於非命，城中百姓怎能不恨，怎能不惱。

也不知是否上頭有意壓下此事，宋朝月與孟文英這般常出門的人竟都還未聽說此事，知曉途徑還是偷聽而來。

為等益陽公主，兩人硬是子時才出了宮門。載著宋朝月與孟文英的馬車駛回國公府，大街上鬆動的石磚被車輪攆得咯吱咯吱作響。

宋朝月一人沉思，孟文英就倚在馬車壁上假寐，兩人互不打擾。

突然間，原本正小跑著的馬兒停了腳步，仰天發出一聲嘶鳴。

轎內之人被這急停弄得差點摔了出去，宋朝月穩住身形後朝外麵的馬車夫問道：“發生了何事，馬兒怎的驚了？”

馬車夫見眼前之景緊張地吞了吞口水回說：“夫人，咱們似乎是遇到刺客了。”

不遠處的屋脊之上密密麻麻站著幾十個一身黑衣、頭戴麵巾之人，他們手中的兵器在月光的映照下正泛著森森寒光。

隔著一條街，那群黑衣人並未發現他們，所有的注意力都在前方

然不過須臾，這群黑衣人便動了起來，朝路前儘數撲去。

是他們要殺之人到了！

皇城底下，竟會出現當街截殺一事，這是聞所未聞的。

孟文英在旁邊嚇得發抖，宋朝月雖也害怕，卻還是強令自己冷靜下來。

她掀開馬車簾，觀察了一下四周的環境，發現馬車右前方有一大堆同院牆一般高的穀草垛，裡麵應當能藏人。

“去那兒！”

幾人丟下馬車衝了過去，拚儘全力掀起草垛子蓋在自己身上，以期躲過這一場橫禍。

草垛子遮擋住了她們的視線，孟文英蜷在裡麵瑟瑟發抖，宋朝月豎起耳朵聽著外麵的動靜。

一街之隔，她聽到有急促的馬蹄聲傳來，緊跟著是短兵相接的當啷聲，聽得人膽顫。

“孟祈，你仗著孟家，仗著陛下信任，竟然枉殺秦大人，今日我等，必要取你性命，為九泉之下的秦大人報仇！”

孟祈！怎麼會是孟祈！

藏在草垛子裡的幾人呼吸都滯住了，孟文英更是忘記了顫抖，一雙眼看著宋朝月，以期從裡麵看出什麼辦法來。

外麵的打鬥聲仍在持續，孟祈從頭到尾都沒有說一句話，所以宋朝月隻能聽到兵刃刺入血肉再拔出，和一些痛苦的嗚咽，分不清是由孟祈還是那群刺客發出。

“孟文英，不要發出聲音！”

聽到孟文英在哭，宋朝月眼疾手快地捂住了她的嘴，可自己的心跳卻是那麼清晰，仿佛十四歲那年之景又重現。

不知過了多久，聲音漸息，宋朝月的後背也早被冷汗浸濕。

“孟梁，發信號。”

是孟祈的聲音，他無事！

宋朝月那顆懸著的心終於放下了，她躲在裡麵，聽著一個腳步聲越來越近，直到那人開口：“出來！”

馬夫先推開草垛子，露出一張臉來，孟祈作勢就要拔劍刺去，又聽一聲喊：“大哥！大哥！是我，還有嫂嫂！”

孟文英從草垛子裡爬了出來，因長時間呼吸不暢，現下在大口大口喘著粗氣。

宋朝月也跟著爬出，幾人頭上都插著雜亂的稻草，身上臉上都臟兮兮的，瞧來好不狼狽。

方才是宋朝月護著孟文英，此刻她卻躲在了這個夫妹的後麵，像做了什麼錯事，偷偷抬眼觀察孟祈。

孟祈右手握著劍，劍尖處正不斷往地麵滴著血，他的衣服已被鮮血染得變了色。這股濃烈的血腥味衝擊著宋朝月的鼻腔，讓她幾欲作嘔。

“你們這麼晚在這兒做什麼？”

“我們與母親去宮內參加秋收宴，有事誤了時辰，現在才回來。”

宋朝月聽著前頭兩人說話，胃卻翻騰得更厲害了。她努力吞咽著口水，企圖將那股惡心的感覺壓下。誰料還是沒有控製得住，將今日在宮宴上吃的東西儘數吐了出來。

嘔——

她身邊站著的人立刻蹦得老遠，生怕殃及自己。

孟祈皺眉蹙眉看著，孟梁不知何時跑到了他身後，說雲方已經帶著人過來了。

孟祈轉身，走出去準備收拾那一地的爛攤子。孟梁見宋朝月還在吐，關切地問：“二夫人您可還好？”

宋朝月強撐著擺擺手說自己無事，孟梁便走了，離開時還一步三回頭，似是覺得宋朝月得了什麼大病一樣。

孟梁從趕來的狼衛中叫來幾人，讓他們護送孟家的車駕回府。

經這一場驚心動魄，馬車內的兩人都如同虛脫了一般，各自靠在一角癱軟著身體。

孟文英沒吐，所以比宋朝月情況要好些。

她驚訝於宋朝月在那時的冷靜，遂問她緣由。

宋朝月半闔著眼，含糊其詞答著，她並不想讓彆人知道，她與孟祈從前有過類似的交集。

-

秦有德死後七日，他被孟祈所殺的消息已經傳遍了整個笙歌城。

百姓們穿著孝服，手持白色招魂幡彙集在永奚街口，高喊著要廣聞司交出罪魁禍首。

司內，張繼正與孟祈下著棋，似乎絲毫不受外麵所擾。

張繼手執黑棋，落於四顆白子中間，他哈哈哈爽朗笑了幾聲，指著孟祈說：“輸了輸了，你輸了！”

孟祈本來就不喜歡下棋，硬是被張繼這個棋癡拉過來陪他下了好幾局，無一例外儘數是輸。

“你這幾天沒出永奚街吧？”

“沒有。”

“那就行，隻要你不出去，便無人動得了你。街口那群老百姓，鬨得幾天也就散了。”

孟祈沒應聲，獨自一人去了廣聞司地牢。

竇洪雪仍然被關在裡頭，不過他身上卻沒有受過刑的痕跡，想來沒用刑便儘數招了。

牢內燭火搖曳，有一股潮濕的黴味兒。

看守牢房的人見副使到，替他開了鐵製的牢門。

竇洪雪本一文生，雖曾隨軍，可底子也遠不及孟祈他們這般常年習武之人好。所以被關進地牢後，他的精神一日差過一日，除了用膳時分，其餘時間都在那張硬榻上休息。

許久未見孟祈，他陡然坐了起來。

孟祈從懷中掏出了一張信紙，透過桌子上擺著的油燈，可見其上字並不多，隻有寥寥幾語。

竇洪雪將帶著臟汙的手往衣服上擦拭了一番，這才伸手接過，細細讀過這幾句話。

他的眼睛頓時瞪大，火光與孟祈的身影共同映照在他的黑色瞳孔裡，“是他，就是這個人！”

得到答案，孟祈收回了信紙。他負手走關押竇洪雪的牢間，在牢門即將關上那一刹那，他對竇洪雪說：“你女兒會爬了。”

困於牢中數月，突然聽到了妻女的消息，竇洪雪驟然落下淚來。

他撲通一聲跪到地上，朝孟祈離開的方向磕了一個響頭，“罪人竇洪雪，謝過孟大人！”

孟祈沿著窄小的樓梯一步步出了地牢，沒走出幾步，就看見了院角的傅重華正在掃地，他甚至還沒有手中的那把竹笤帚高。

小男孩做得很認真，絲毫沒有注意到身後有人在看他。

他將那些葉子掃作一堆，然後小跑到另一個牆角拿來放在那裡的撮箕，誰知風卻頑皮，將他才掃好的樹葉又吹得散開。

這小子竟也沒惱，拿起掃把又將樹葉攏起來，他追著樹葉跑，總算是發現了站在一旁的孟祈。

“副使！”傅重華見到他，雀躍的聲音裡是藏不住的對孟祈的喜歡。

孟祈見他朝自己跑過來，淡淡嗯了一聲。

“您這是才從地牢裡出來嗎？”終究還是小孩子，一激動就忘了廣聞司的規矩，不得妄談胡問。

幸好他立馬就想起來了，拍了拍自己的腦袋說道：“這幾個月我有好好跟著習武，您瞧，我都壯實了。”

說著他挺起胸脯用勁兒地拍了拍，那模樣活像個驕傲的孔雀。

“還不夠，還差得很遠。”

這話一下令傅重華泄了氣，他本以為，自己可以得到誇讚的。

“副使——”

遠處有人喚孟祈，孟祈朝那頭走去，瞧見了傅重華低垂的頭。

這話，也是孟祈年少時最常聽的。你不夠強，殺你如同碾死一隻螞蟻那樣簡單，正是這些話，逼得孟祈有了今日。

秦有德被殺一事愈演愈烈，要求懲治孟祈的奏疏也已經擺滿了嘉和帝的桌案。

終於，在秦有德下葬的第二天，孟祈換下廣聞司黑金袍，著一身素衣，跪於皇宮的慶門之下。

他半身伏地，一句又一句地高喊著：“微臣犯下重罪，誤殺重臣，還請陛下降罪……請陛下降罪——”