賀蘭章說，先帝在世時並未立下太子，突然駕崩，也未留下遺詔。先帝共有六子，各個都想做皇帝。

大皇子年長，卻不是嫡出，便拉攏六皇子，六皇子母族手握重兵，鎮守北丘。二皇子先皇後所生，後麵卻有個現皇後生的四皇子。現皇後拉攏三皇子，要扶自己兒子當皇帝。五皇子庶出，但有個世家母族，在朝中頗有威望。

先帝駕崩後，朝堂吵了三日，最終扶了毫無根基的二皇子登上皇位，其餘皇子封王離京。這無異於放虎歸山，得到王位，便有了兵權。再加上新帝軟弱愚善，根本控製不住朝堂，五個皇子全反了。

那就派兵鎮壓吧，可派誰去，先鎮壓誰，又是個問題。滿朝堂都是彆人的眼線，新帝無論點誰的名，都有人站出來反對。

各地守將見朝廷無能，紛紛另選明主效忠。

皇權的鬥爭，百姓永遠是輸家。酈陽離三皇子的駐地不遠，三皇子麵上是支持四皇子，實則都是幌子。他四處招兵買馬，拉攏各地官員，暗中擴大自己的勢力。

賀蘭章不願酈陽陷入戰火，卻擺脫不掉這場鬥爭。三皇子以抵禦蠻夷為由來酈陽招兵。另一邊的五皇子又以鎮壓叛黨為由，征調走酈陽的剿匪軍。

到頭來，酈陽守軍被他們抽得一乾二淨，連一夥強盜都沒法抵禦。

裴依尋聽到最後，不禁埋怨道：“你也太沒骨氣了吧！手裡捏著兵，連個拒絕都說不出口！”

賀蘭章笑笑，頗為無奈：“我若拒絕他們，酈陽必生戰火。蒼生苦楚，百姓罹難，何忍為之。”

“唉——”裴依尋歎一聲，攤開雙手，望著他道：“現在好了，酈陽還不是要生戰火。”

賀蘭章扯了扯嘴角，跟著一歎：“阿尋說的沒錯，匪軍大概後日到酈陽城，阿尋，你明日就出城吧。”

總體來說，裴依尋厭惡這個曾經拋棄自己的人，卻還是有些不忍，問道：“那你呢？”

賀蘭章仰望青天，那裡一片黑暗，無光無亮：“正如阿尋所說，酈陽能有今日，全是我這個太守無能。城中隻剩老幼婦孺，他們逃不了，我更不該逃。”

裴依尋身影一頓，內心深受觸動，思想境界卻沒高到大義凜然站出來說一句：“願與酈陽同生共死！”

她轉過身，留下句：“賀蘭章，你我兩不欠了！”

賀蘭章無聲苦笑，默念道：“阿尋，再見！”

但世界上永遠不乏高尚者，哪怕是田裡目不識丁的農夫。張三虎說，賀蘭太守是個好官，他要留下來。

秦秋又哭又罵，一番無果後，隻能和裴依尋領著孩子們離開酈陽。至此，張家五個男兒，隻剩下一個張五犬。

裴依尋離開第二天，如賀蘭章所料，匪軍來了。那黑壓壓亂哄哄的一片，如滾滾浪潮，鋪天蓋地席卷而來。

賀蘭章立在牆頭，從容冷靜，有條不紊地指揮眾人抵禦匪軍。兩邊都是烏合之眾，終究是酈陽城這邊領頭的賀蘭章聰明些，贏下第一局，守住了酈陽城。

入夜後，他不敢下城牆。裴茂德便帶著兩個丫鬟走上城牆為他送飯。飄動的篝火之下，裴茂德溫婉嫻淑，仔細擺著菜盤。

賀蘭章望著自己的夫人，嘴唇微動幾下，歎道：“夫人，你該離開酈陽的。”

裴茂德開始為他盛飯，柔聲說著：“大人放心，拙兒我已經送出去了。”

“那你呢？”賀蘭章又問。

裴茂德把碗筷遞到丈夫麵前，目光溫柔而堅定：“我知大人當初娶我，是因為我像姐姐。故成婚以來，我一直學姐姐的樣子。如今姐姐走了，我沒走。這是我第一次沒有學姐姐，也是第一次，大人看我，不是看姐姐，而是在看茂德。”

“大人，茂德是你妻，此生不離不棄。”

賀蘭章目光一顫，望向那些飯菜說道：“你也吃點吧！”

裴茂德搖搖頭：“多謝大人關心，我吃過了。”

她帶來的那兩個丫鬟是一對雙生子，名為玉窈和玉窕。是一個模子刻出來的美人，顧盼生姿，傾國傾城。當初裴老爺為了取悅那些當官的，買了不少美人。這對雙生子，自打繈褓就入裴府，本是裴老爺最珍貴的花瓶。

女兒嫁給太守後，他怕女兒失寵，就讓這對雙生子做了陪嫁丫鬟。一般主子沉穩，丫鬟便跳脫。玉窈玉窕兩姐妹無聊，點起個火把跑城樓邊看下麵的匪軍。一邊看，一邊相互取笑。動靜實在鬨得太大了，惹來主母一聲輕斥：“你們兩個笑什麼呢！還不過來收拾！”

玉窈玉窕身子一抖，相互埋怨著小跑過來收拾。在望見賀蘭章時，兩姐妹俱是臉一紅，撇過眼去。

裴老爺是什麼心思，玉窈姐妹和裴茂德心裡都清楚，也不避諱。反正男人總要養一兩房小妾，與其去外麵引來些不知底細的鶯鶯燕燕，不如就選自己身邊人。裴茂德這樣想著，時常命兩姐妹替自己伺候丈夫。

奈何賀蘭章此人特彆怪，看人不看臉皮，先要與人談一番，若相談甚歡，就引為知己。若談不了幾句，就覺得此人乏味無聊，再也不想見。

玉窈兩姐妹識字，卻沒讀過幾本書，與賀蘭章毫無共同話題。久而久之，賀蘭章視這兩朵美人花，就跟看路邊雜草一樣，哪怕坐他身上了，都覺得礙事兒。

此刻也差不多，兩姐妹收拾好了，他立刻揮手趕走兩人，對自己夫人好聲道：“夜深露重，夫人回去休息吧！”

裴茂德知道自己勸不了他，卻還是要多嘴一句：“大人，你也記得早些休息！”

賀蘭章點點頭，等人走了，又去挨個視察守城的官兵有沒有打瞌睡。他這番小心，就是怕匪軍半夜偷襲。

可俗話說，越是怕什麼就越是來什麼。淩晨天還沒亮，正是人最困的時候，匪軍發動偷襲。

城樓上的戰鼓敲響，轟隆隆的聲音，如悶雷在天際翻滾，震得人心惶惶難安。然而這般急促巨大的聲音，都沒能震醒城牆下的士兵。

或者說，他們永遠醒不過來了。

難民群裡有匪軍的內應，趁著夜色，抹了守城門士兵的脖子。他們打開城門，匪軍如洪水撲湧而入。

賀蘭章立即率領全部兵民鑄成一道血肉大壩，試圖阻攔洶湧的洪水。兩邊接觸的一瞬間，廝殺聲陣陣而起。人們將心裡的害怕化成憤怒，變成一個個殺紅眼、不知疼痛的怪物，揮舞著手中武器，怒吼著撲過去，誓要與敵人同歸於儘。

眨眼間，城牆下的街市就成了人間煉獄。太陽還未升起來，大火卻燒起來了，明亮的火光照映著煉獄裡的每一個惡鬼。萬鬼撕咬哀嚎，濃烈的血腥味和人皮燒焦的味道在空中蔓延。

賀蘭章眼見大火蔓延，又指揮眾人趕快去滅火。本就不多的兵民立刻被分去一半，剩下的孤掌難鳴。

匪軍跟瘋了似的，在大火裡跳起舞來，腳下是血，是肉，是滿地人的屍骨。他們呼號著，呐喊著，撲向僅剩的兵民。

然而就算知道打不過，那些兵民也不願退一步。在他們身後，是熟睡的父母妻兒，若是他們退了，親人便永遠醒不過來了。

他們咬緊牙關，捏緊手中武器，準備最後的殊死一搏。

天逐漸亮起來，大火終於熄滅。焦土殘垣中的賀蘭章一回頭，隻剩下他自己站著。

匪軍個個破衣爛衫，蓬頭垢麵，像是一群在戰場徘徊的惡鬼，豎著一雙惡狠狠的眼睛盯著賀蘭章，仿佛隻要他一動，眾鬼立刻就撲上去將人拆骨入腹。

賀蘭章輕輕一笑，動了下。匪軍們也動了，卻是向兩邊分開。一個衣著整潔的虯髯漢子騎著高頭大馬緩緩行來。

他應該就是這群匪軍的首領，馬停在賀蘭章麵前。漢子沒有說話，賀蘭章身影一晃，立刻跪在地上，叩首而言：“我乃酈陽太守賀蘭章，願奉上金銀萬兩，良布千匹，珠寶美玉百鬥，懇請將軍饒過酈陽百姓！”

當初他敲詐那些達官顯貴就是為今天，若是酈陽守不住，就奉上錢財求匪軍饒過酈陽。

但馬背上的漢子不為所動，冷冰冰道：“攻下酈陽，我一樣可以得到那些東西。”

賀蘭章直起身，抬起頭，從容而笑：“將軍，那些東西在哪兒隻有我知道。將軍就算踏平整座酈陽城，也拿不到那些財寶。”

他明明是跪在地上的，卻給人一種平視對話之感。叛軍首領沉默片刻，又道：“我還要一樣東西。”

“什麼東西？”

“你的命。”

“可以！”

賀蘭章回答得毫不猶豫，叛軍首領不禁一愣：“你不怕死？”

賀蘭章淡然答：“我身為酈陽太守，能為酈陽而死，何嘗不是一種福氣。”

突然間，叛軍首領大笑起來：“哈哈哈哈......大人才是真正的大義之人！”

他翻身下馬，親自扶起賀蘭章，再退後一步，拱手而拜：“在下蒙山項祿，久聞酈陽太守廉政愛民，公正無私，今日一見，可見傳聞不實。大人豈止如此，更是有血性，舍身忘已，即便無兵無卒，亦不肯棄城離去”

賀蘭章反應了一瞬，立刻從容頷首：“承蒙項將軍謬讚！”

項祿大手一揮，豪放無比：“大人不必客氣，項祿當初被狗官逼得落草為寇，一路過來，隻見丟下百姓逃命的官，還沒見過像大人這種舍命護百姓的官。”

賀蘭章道：“聽將軍所言，將軍所為，皆是逼不得已。故請將軍垂憐酈陽百姓，放他們一條生路。我賀蘭章願奉上所有錢財，感謝將軍大義之舉！”

項祿神色微動，眼眶當時就紅了，聲音顫抖：“大人，我項祿念過書，知道什麼是忠信義。您大仁大義，該慚愧的人是我項祿，實屬無顏踏足酈陽，又怎敢收大人錢財。今日，我項祿便在此向蒼天立誓，若無大人允許，今生絕不踏足酈陽！”

聽聞此言，賀蘭章在心裡大鬆一口氣，立即躬身一拜：“多謝將軍大義——”

腰還沒彎下去，就被項祿扶住：“大人不必如此客氣，項某還有一個不情之情，求大人成全。”

賀蘭章心一緊，麵色無謂道：“將軍請說！”

然而此刻項祿卻不好意思起來，憨憨一笑，撓撓頭道：“昨天夜裡，我聽見城樓上有笑聲，抬頭一望，便見兩個美人。項某尚未成家，還請大人能將這兩女贈給我。”

賀蘭章再度放心下來，說道：“將軍，昨夜城樓上的二女正是內人的陪嫁丫鬟。待我與內人知會一聲，將這二人送來與你。”

“好！”項祿正色道，“那我便在酈陽城外等大人的消息！”