男人們當兵去了，鎮上空了不少。原來飯後聊八卦的壩子上，空蕩蕩無一個人影。夕陽照在皂角樹上，金燦燦的，若起點風，金葉子嘩啦嘩啦，獨自哼著歌兒。樹下的石磨，是沉默的觀眾。
有人從城裡回來，說蒙山的盜匪往酈陽這邊來了。一時間人心惶惶，各家都要進城投奔親眷。張家在城裡沒有親戚，秦秋來問裴依尋，問她願不願意來張家住。
“隔壁方家村有好幾戶都遭搶了，都是家裡沒男人，看樣子是附近的強盜。十裡八村都知道你家裡沒男人，都知道我家男人多，你來我們家住吧，莫遭賊劫了。”
世道一亂，強盜就多了。關於附近村落被劫的事，裴依尋早已聽說，卻無可奈何。
當年，唐桑曈剛出生，裴依尋身無分文，實在活不下去了，隻能抱著女兒來到裴家大門前，求裴老爺救濟。她想，再怎麼說自己也是裴家大小姐，是裴老爺親生的、養了十八年的女兒，裴老爺一定不會不管不顧。
然而世間就有這種無情人，裴老爺連麵都不願露，家丁捏著鼻子趕她走。裴依尋被逼得沒辦法，隻能坐在裴家大門前，抱著女兒哇哇大哭，毫無顏麵地喊著：“爹呀，你救救女兒吧！女兒實在活不下去了......”
最終，裴老爺怕丟人，把她接回裴家，扔在下人住的廂房裡，每日三頓冷飯冷菜，外加一片冷眼。裴依尋厚著臉皮在裴家住了三個月，被自己親生母親——裴夫人，用三兩碎銀，趕出了裴家。
經過這事，裴依尋徹底清楚了，裴家早就不認她了，更不會幫她。如今她空在酈陽有個娘家，卻不如沒有。
秦秋今日送來這番話，無疑令裴依尋有些感動。想不到血脈相連的家人嫌棄她丟人，隔壁經常吵架的鄰居卻願意在她無助時伸出一把手。
她千恩萬謝一番，收拾行李領著曈曈住去張家。
沒過多久，清蘭鎮就遭了盜賊。那夜沒有月亮，伸手不見五指。外麵嘈雜一片，接著就是“咚咚”的踹門聲。裴依尋和秦秋擁著幾個孩子，躲在張家老娘的小房間裡瑟瑟發抖。張家三個男人拿著鋤頭柴刀菜刀，走到大門前對外麵人大罵：“是哪個沒長眼的，大半夜來撞我家門，信不信老子一刀劈死你幾個！”
話音一落，外麵人沒了動靜。接著聲音從隔壁傳來，那是裴依尋的家。
天亮後，鎮上好幾戶人家都被搶了，丟了錢，丟了人。住上街斜口的周豐年家，翠鳳最寶貝的女兒被人搶了。她隻奪得女兒一隻鞋子，便抱著那隻鞋子，捶胸頓足，嚎啕大哭，從街頭一路哭到街尾，從此再不見人影。
張家人為她哀歎一番，端出了早飯。秦秋眼尖，早看出裴依尋有了，每天煮一個雞蛋分成四分，三個孩子和裴依尋各一份。
裴依尋起初不好意思要，秦秋便道：“吃下吧！你肚裡那個要長身體嘞！”
今日的早飯，大家都吃的沒滋沒味兒。一吃完，張家老四就和鎮上學堂的周秀才進城了，一來買點油鹽存著，二來去探探消息。
沒成想下午，隻有周秀才慌慌張張跑回來，連水都顧不上喝一口，拉著張家兩個男人的手說道：“不好了！不好了！城裡在抓壯丁，你家四豚被官差抓去了！”
屋裡的張家老娘一聽，當時就昏了過去。晚上她躺在床上，念了三遍“四兒”，撒手人寰。
張家人來不及為張四豚憂心，就開始操辦老娘的喪事。張家窮，連口棺材都買不起。秦秋想把家裡幾隻下蛋的母雞賣了，好歹添一口薄棺材，莫叫幾個張家兒郎背上不孝的罪名。
裴依尋拿出唐閱臨走時給的銀兩，說用不著賣雞。秦秋不要，她便打趣道：“快接著吧，你把雞賣了，我以後不就沒雞蛋吃了？”
秦秋這才接過銀兩，掩麵拭淚道：“這筆錢算我借你的，等來年，大年回來了，我一定還給你。”
有了棺材，又要找地方下葬。
周秀才不是秀才，隻是早年在城裡念過書，識得幾個字。鎮上便把他奉為秀才，留在鎮上學堂教書。他也看過易經，便從一個遊方道士那裡買了一個羅盤，幫人看風水。
他在山腳下旋了一圈，為張家老娘在半山腰挑了塊風水寶地，說葬在那裡，將來張家必定兒孫滿堂，順風順水。
秦秋在新墳麵前哭得特彆厲害，說著：“娘呀！你占了這塊寶地，一定要保佑大年他們平安回來呀！”
張家老娘下葬了，張家卻沒像周秀才說的那般順利起來。準確的說，整個清蘭鎮都不太順遂。
盜賊是不來了，可城裡回來的人說，這下蒙山的匪徒真要打過來了。鎮上人都想走，可能去哪兒呢？又舍不得地裡的稻子，再有個把月，稻子就熟了。他們想那麼多人都去當兵剿匪了，蒙山的強盜應該打不過來，便留下等著割稻子。
但過幾天，鎮上來一夥逃難的人。清蘭鎮的人見他們可憐，便給他們一碗粥水。難民們感動，主動說起了自己的身世。
他們都是蒙山人，盜匪作亂，朝廷派兵來剿匪。然而不過一天，上麵又來命令，剿匪的官兵都被叫走了。聽人說是北丘的六皇子造反，要拉人過去平叛。
盜匪沒人管，一路殺下山，百姓家的男人都當兵去了，剩下孤兒寡母，隻能背井離鄉，逃命至此。
聽他們一說，清蘭鎮的人也要逃命了。
裴依尋糾結半天，終是覺得沒臉沒皮總比沒命的好，告訴秦秋，自己原是酈陽首富裴家的大小姐，可以去酈陽求裴家收留。
來到清蘭鎮這麼多年，即便被欺負得那麼厲害，裴依尋都沒說過自己的身份，如今突然說起，究竟有幾分變故，又有誰說得清楚呢？
秦秋不是猜不出其中門道，隻是眼下走投無路，隻能死馬當作活馬醫了。張家人簡單收拾一番，和裴依尋去酈陽城，投靠裴家。
果不其然，被拒之門外。
繁華的大街上，人們衣著光鮮，悠閒踱步。唯有裴依尋等人灰頭土臉，提著大包小包蹲在裴家大門前，活像一群要飯的。
直到天黑，外出辦事的裴老爺回來了。裴依尋一見自己的爹，立刻跑過去。卻不料被幾個家丁攔住了去路。她過去不得，隻能推搡著喊道：“爹！我是依尋呀！爹，我是你女兒依尋呀......”
裴老爺背著雙手，信步款款，甚至沒看一眼自己女兒，就那麼走進了裴家大門，還對門口迎接的管家道：“把門口的乞丐趕走！成什麼樣子！”
管家得令，對幾個持棒的家丁使使眼色，那些家丁立刻揮舞著棒子前來趕人。小孩子走不快，他們就是一棒子打下來。幸得張三虎行動快，替孩子挨了一棒子。
這一棒子徹底打滅了裴依尋心底的希望。她回頭看看張三虎肩頭的棒傷，丟掉了心底最後的自尊，領著大家來到太守府麵前蹲著。
沒過多久，太守府的大門打開，中年管家出來，親自迎幾人進去。
想當年，裴依尋第一次見賀蘭章。她坐在一頂軟轎裡，隨母親去廟裡祈福。賀蘭章因為沒錢，被藥店的夥計扔出來，正好攔住她的轎子。
彼時她十二歲，賀蘭章十五歲，卻背得一口聖賢書。她覺得賀蘭章是她要找的男主角，聽說他沒錢為母親買藥，就把身上銀子都給了他。
如今二人再見，被人扔出來的落魄者卻成了裴依尋。賀蘭章是高高在上的太守大人，坐在上位，不怒自威。
裴依尋牽著女兒，同張家人一齊跪在地上，朝他重重磕一個頭：“多久大人收留！”
地板是紅木的，光亮如新。他們灰暗得就像塵泥，跪在這兒都是臟了地板。裴依尋有些自慚形穢，越發不肯抬頭看賀蘭章。
唐桑曈年紀小，不懂事，睜著一雙大眼睛望著賀蘭章，天真而懵懂。賀蘭章內心一動，歎了聲：“天色不早了，你們先下去休息吧，有事明天再說。”
第二天，太守夫人來到裴依尋暫住的院子。
說起來，這位太守夫人也是裴依尋的親妹妹，名為裴茂德。裴依尋是穿越來的，與這位妹妹的關係可謂是一碗白開水，寡淡而無味。她們從小生活在一起，卻連個爭吵都沒有。每日見麵就是一句“姐姐安！”“妹妹好！”
裴茂德是裴老爺最想要的女兒，身姿婀娜，花容秀麗，性子軟得像個泥團，溫柔可親，隨人拿捏。而裴依尋呢，看似聽話，實則早就定形了，還沒賣出去呢，就沒了清白。
酈陽城裡的婦人家常拿裴依尋做反麵例子教育自己女兒：看看，這就是不尊父母之命的下場，哪怕私定終身之人高中又如何，還不是不要一個輕浮的女子。
叛逆的裴依尋種下良緣，卻摘得一個苦果。乖巧的裴茂德不爭不搶，終得天賜夫君，從一個商賈之女，升為太守夫人。
不過今日裴茂德不是來炫耀的，她是一個溫柔體貼、聰明懂事的妻子，能看出丈夫對姐姐舊情未滅，便想幫丈夫續上這根紅線。