洛石見李意清話裡有話，聽也聽不明白，索性不再多問。

老老實實跟在李意清身後。

兩人走在街上，忽然一隊人馬疾掠而過，直直朝著府衙奔去。

這一行人來去匆匆，自然吸引了無數視線。

“昨兒新知府上任，今兒又烏壓壓一片人，這江寧府是怎麼了。”

“誰知道，見方才那騎馬的官員滿臉漆黑，怕是不是什麼善事。”

“老天爺哎，這些官員爭來吵去不打緊，可千萬彆誤了漕船開運的時間。”

“……”

李意清多聽了一耳朵，聞言輕聲道：“勞駕，請問方才說起漕船開運，這是什麼？”

聚在一起說閒話的幾個婦人見李意清說話斯斯文文，談吐不凡，倒是有些局促。

“三月十七，漕船開運，在神卜閣求一塊平安石鎮艙，可保來去順利。”

李意清道：“我初來江寧，不知道這平安石是個什麼，幾位可否再說詳細些？”

幾個婦人麵麵相覷。

須臾後，一個皮膚稍黑些的婦人道：“這平安石，采之江底，送去神卜閣供奉，再有玄道子親筆題書，方才有了祥瑞。將此平安石帶在路上，可保行船平安。”

旁邊一個人也忍不住補充道：“我聽我家官人說，那平安石一塊足足好幾石重，須得兩三個壯漢才能抬得上去。”

“正是呢，”先前說話的婦人點了點頭，“光是從江底撈出這巨石，已然辛勞，來回奔波一趟，要花上不少時間。”

“不過好在有些用處，前些年彆說是民漕，就是官漕也多有損傷。自從有了平安石，鮮少再聽說出了岔子。”

婦人你一言我一語，倒是把話講了個七七八八。

李意清一邊聽著，一邊時不時發出驚歎。

婦人越說越開心，後麵還邀著李意清上門做客，一道吃酒。

不過李意清眼下還有事，便婉拒了幾位婦人的好意。

*

回到海棠院，茴香自然而然圍了上前。

“殿下，今日去神卜閣可好玩？”

李意清看她一臉的好奇，忍不住笑了出聲，“好玩，自然好玩，談笑間，差點花了九千兩。”

茴香嘴巴張成了圓形。

她緩了緩，才道：“九千兩，奴婢這輩子還沒見過那麼多的錢。”

她一個月月奉十兩，李意清還沒進公主府時，就隻有八兩。

若是沒有李意清的打賞，那是一輩子都掙不來的銀錢。

“是啊。不過好在沒真花出去。”

李意清雖然有些餘錢，卻也不會將九千兩不當一回事。

上次開辦書院，她將這些年順成帝的賞賜用了不少，還是太子妃的接濟，才不用操心後頭幾年的開銷。

茴香心有餘悸底縮了縮脖子，小聲道：“殿下，這神卜閣奴婢是一點都不好奇了。”

李意清笑笑沒有說話，正準備喝茶，聽到下人來傳，駙馬回來了。

李意清抬眼看去，隻見元辭章身邊還站著一個低著頭的元詠賦。

李意清見元詠賦蔫頭耷腦的模樣，心底一沉。

等兩人走近，李意清問道：“江寧書院沒答應嗎？”

元辭章看了一眼元詠賦。

元詠賦察覺到李意清的視線，先問了安，然後道：“江寧書院收我當學生了。”

李意清道：“那怎麼一臉灰頭土臉？”

元詠賦聞言，緊緊閉著嘴巴。

元辭章見他當真不打算開口，於是出聲道：“孩子脾氣，被江寧書院其他學子多問了幾句，心底委屈。”

元詠賦嘟囔道：“大哥！”

李意清聞言，臉上多了幾分放鬆。

“既然書院已經將你收作學生，你看看是住在家中，還是準備留在書院，”李意清平和道，“等至和四年的春闈，若是能金榜高中，元家一門雙進士，自然也不會再有人小瞧。”

元詠賦道：“我明白。”

而後拱了拱手，朝兩人道：“大哥，嫂嫂，我先去書房溫書了。”

江寧書院臥虎藏龍，自古以來就是大慶科考的重地，學子見識和學問皆是不凡。

即便元詠賦依托相府見識，海州學問，今日光是和幾位學生交談，便已經覺得自身沒甚優勢。

若再不努力，談何與兄長齊名。

說完，他一改先前的愁容慘淡，踏步出去了。

元辭章道：“還是你有辦法。”

“是你還不願把諸般壓力強加在他的身上。”

李意清搖了搖頭，轉而說起今日在神卜閣的經曆。

等她將自己的猜測說完，元辭章才開口道：“你今日遇到的那一列車馬，是六部新上任的鹽鐵官。”

戶部下的鹽鐵司，掌管商稅、鹽、茶、鐵等事務，手中實權極大。

元辭章頓了頓，接著道：“這位鹽鐵使，正是原先的涿州的鄭同知，鄭延齡。”

李意清有些意外，“竟然是他？”

元辭章道：“韓尚書傾力舉薦，又有孟家幫襯，得到這個差事倒不難。”

鄭延齡既然來了江寧府，幾人的遇見是遲早的事。

李意清沉默片刻道：“該來的躲不掉，神卜閣是敵非友，看來想在江寧江中遊的願景，是難以實現了。”

她雖然這般講，臉上卻沒什麼遺憾。

她目光看向元辭章，眼中泛著光，“接下來，你有何打算？”

元辭章用手端起一盞熱茶，沉吟片刻道：“東升樓和神卜閣有所勾連，想要查出兩者背後的東西，倒是有一個共通點可以下手。”

“碼頭。”

元辭章點頭肯定了李意清的說法。

他想了想，對李意清道：“碼頭那邊我會照顧，你今日在神卜閣露臉，隻怕會有有心人惦記。”

李意清聞言，神色鄭重了幾分。

“我知道輕重。”

*

三月初，海棠院中的七棵垂絲海棠開始陸續結出花苞。

點點嫣紅配上新綠的葉片，一片熱鬨歡騰。

天氣漸熱，茴香和毓心時不五日就會將被子和枕頭拿出來翻曬。

李意清這幾日不用去外頭奔波，在院子重很是愜意。

今日一早，茗禾外出采買了一塊新鮮的豬腿肉，又挑了一籃白蘿卜，準備做一碗豬肉蘿卜湯。

豬肉蘿卜湯也是茗禾的拿手好菜，先將肉菜洗乾淨，蘿卜切成片，豬肉焯水後切丁。

豬肉和清水一塊熬煮，直到湯底慢慢變白，再下入清透的白蘿卜片，煮到其色澤透明，便可歇火裝碗。

茗禾在廚房中做了十年多，處理起來得心應手，看見李意清站在廚房門口望著，忍不住笑著道：“殿下稍後，湯已經快好了。”

李意清略微有些不好意思，便走去外麵的石桌上等候。

少頃，茗禾將豬肉蘿卜湯和一盤香椿雞蛋端了過來。

小碗中裝著半碗米飯，茗禾放上後道：“殿下若是覺得不夠，可再來廚房說一聲。”

李意清被這香味吸引了，她取了一隻空碗，用湯匙舀了滿滿一勺湯汁。

肉裡的油脂被蘿卜吸去，湯色清透，蘿卜吸了油水後，筷子輕輕一觸就被留下痕跡。

軟爛可口，香氣四溢。

茴香在旁邊被饞得不行，“連著吃了一個冬的醃菜。殿下，若是還有的剩，分我一些可好。”

李意清笑著看她，“坐下，一起吃。”

茴香聞言，也不推辭，直接坐下了下來。

殿下來了江寧後，越來越平易近人了。

李意清吃得斯文，吃飽喝足後，還有些意猶未儘。

毓心在旁邊收拾東西的時候，忍不住打趣道：“殿下來江寧沒幾日，可是胃口卻比在京中要好上不少。”

李意清聞言，才發現自己近日確實吃的格外多些。

毓心自己說完，不等李意清說話，忽然自己眉間一跳。

“殿下，你這個月的……”

李意清一抬頭，就看見毓心緊張兮兮的目光。

“……”

李意清默默看著她。

毓心回過神來，李意清每次身子不爽利她都在旁看護，這個月有沒有，她很清楚。

可是毓心還是覺得這事兒有些怪異。

殿下平日飲食都有節製，像現在這樣意猶未儘的情況很是少見。

毓心暗自把這件事記在了心中，準備稍後去外頭請一位郎中上府看看。

李意清看毓心一副嚴正以待的模樣，沒有出聲反駁。

毓心為人細心，略同醫術，請了郎中問過，也好安心一些。

*

毓心將碗筷送走時，李意清回了書房一趟，取了一本書出來翻看。

春日的陽光柔和，透過翠綠的新葉，在大理石桌上留下斑駁的光影。

這樣本該歲月靜好的一幅畫麵，忽然被一陣喧囂聲打斷。

“殿下，殿下，求求你給小女做主吧。”

李意清眉心一跳，就看見元昀的妻子張氏貿貿然地闖了進來。

張氏一進門，就看見倚在石桌邊看書的李意清，咽了口口水後，大跨步走到了李意清的麵前，撲通一聲跪了下來。

“殿下，那黃家執意退親，嚷嚷著不肯娶棉棉，棉棉現在正嚷著不活了。”

元黃兩家結親之事，江寧府人儘皆知。此刻出了差錯，元棉的臉麵真是沒有了。

前些日子夜裡就在鬨，沒想到至今還沒有定論。

李意清還沒開口，就看見後麵緊跟著追來一老一小兩個人。

老的是元昀，小的是元朝生。

元昀邊走邊道：“我看你真是糊塗了，哪能隨意過來叨擾殿下？莫在此處繼續丟人現眼了，快快隨我回去。”

他這話是朝著張氏說的。

張氏卻不願意起身，一雙眼睛直白地看著李意清，“殿下，民婦實在是沒有辦法了啊殿下。民婦隻有這一個女兒，若是她不活了，民婦可如何是好啊。”

元昀伸手拉她，也沒能拉動。