聽姚掌櫃講完此事的來龍去脈，施長青一拍大腿，唏噓道：“這可真是大水衝了龍王廟。公主殿下，誤會一場、誤會一場。”

說著，他讓那個姑娘站起身，介紹道：“公主殿下，這是小女忍冬，年少不知事，聽說我今夜來此，特意來看看的。”

對李意清說完後，轉頭看向姑娘，語氣嚴厲道：“驚擾了公主，還不快賠禮道歉。”

忍冬看向李意清，半響，才道：“殿下，今日冒犯，忍冬在此賠罪了。”

李意清聽到忍冬是施長青的女兒後，就知道今日這事算是不了了之了。

她視線緩緩從忍冬的臉龐上掃過，道：“既如此，跟著一道用膳吧。”

施長青連忙恭聲應是，端著菜的雜役依次進來，很快就將圓桌擺滿。

待下人退去，施長青站起身，親自為李意清和元辭章斟酒，“今日事多，勞累殿下和元公子在此久侯，是施某人的不是，施某在此賠禮了。”

說著，他舉著酒杯，將酒水一飲而儘。

“東升樓果真名不虛傳，竟是比我過去喝過的瓊漿玉液更為醇厚。”

飲罷，施長青坐下。

李意清沒有端杯，而是靜靜地看著他。

“不知道施知府登門兩次送上拜帖，有何要事？”

施長青倒著酒，聞言擺了擺手，“哪有什麼要事，隻是下官以前人微言輕，在京中沒人注意，仰慕元公子的才學多時，想借此機會和殿下、元公子結識一番罷了。”

他見李意清滿臉的不置可否，誠言道：“殿下，今日算是高攀，不談政事，隻議他鄉遇故知，把酒言歡，何不暢快。”

李意清見他確實沒有深談的打算，挑眉不語。

元辭章寡言，李意清不語，隻剩下施長青一個人絮絮叨叨。

他一人獨酌，倒是自得其樂，酒過三巡，忽然道：“這東升樓的吃食真是精致，過去下官，哪吃得起數十兩銀錢的菜。”

旁邊的忍冬眼皮一跳，出聲提醒道：“爹爹，您吃醉了。”

施長青被提醒後，清醒了幾分，笑著道：“我酒後失言，勿怪，勿怪。”

李意清卻忍不住看向元辭章。

從前吃不起，現在外派到了江寧，反倒手有餘錢，能在這銷金的樓閣中宴請了。

元辭章夾了一筷子菜肴放到李意清的碗中，輕聲道：“先吃飯。”

施長青吃菜的手忽然一頓，開口道：“殿下和元公子感情真好。”

這話說的莫名其妙。

說完，他又安靜下來，兀自喝酒。

*

李意清和元辭章用的不多，每樣菜嘗了幾口後，停下筷子。

對麵的施長青麵色酡紅，見兩人已用清水漱口，站起身道：“夜深露重，下官送兩位回去。”

李意清看他一臉醉意，看了一眼坐在角落的忍冬，“你父親已然吃醉，你稍後喊幾個家仆，把人送回去。”

忍冬垂著眼皮，應了聲“是”。

李意清不再多留，和元辭章一道出去。

迎麵的冷風吹到臉上，李意清身上有些寒意。

元辭章注意到她身上的冷意，伸手牽住了她的指節，將熱意傳了過去。

李意清任他牽著，回眸看了一眼燙金的東升樓額匾，心中怪異的感覺愈來愈盛。

施長青在席上提了三四次東升樓。

不管是有意無意，如此頻繁，實在奇怪。

元辭章看她心中的疑竇，輕聲道：“先前我派許三去了府衙，申時一刻，底下的知縣縣令就散了。”

李意清有些意外，“申時一刻，那他到了酉時三刻才到？”

元辭章道：“後來一輛馬車到了府衙側麵，悄聲進去了。”

既然走的是側麵，說明這個人，是不想曝光於人前的。

看來已經有人提醒這位施知府，何事可為，何事不可為了。

李意清吹了一會兒冷風，洛石將馬車牽來時，李意清剛好看見後麵緊跟著一輛馬車。

緊接著，一個婦人從馬車上下來，急衝衝朝裡去了。

坐在馬車上，還能聽到夫人怒罵的聲音。

“你這蹄子，狐媚樣給誰看呢。賤人，總有一日我會讓官人將你發賣了……”

那婦人罵的很凶。

李意清不再多聽，待元辭章坐穩後，對洛石道：“走吧。”

洛石得令，驅著馬車回了元氏老宅。

*

此刻剛過一更天，街道鋪子儘數打烊。

兩人本想走海棠院的角門回去，省的驚擾他人。

而路過老宅正門時，卻看見裡頭燈火通明。

元辭章微微沉吟，做出決斷，對李意清道：“我去看看，你早些休息。不必等我。”

李意清聞言，點了點頭。

回到海棠院中，李意清吩咐人準備了熱水泡澡。

等身上寒意被氤氳的熱氣消解，方才活了回來。

毓心留在海棠院中守著，等李意清沐浴出來，一邊幫李意清絞乾頭發，一邊小聲道：“殿下怎麼去了那麼久？”

李意清微微搖頭，沒說施長青晚到的事，轉而道：“你知道正院發生了何事嗎？”

毓心搖了搖頭，“今日傍晚的時候，兩架馬車停在了府門口。元夫人還派人來問殿下和駙馬在不在，聽到不在後，反倒鬆了口氣。”

李意清聞言，頓了頓，問：“傍晚時分停到了現在？”

毓心點了點頭，道：“是啊殿下，不過正院隔得遠，聽不清發生了何事。”

李意清便不再多想，等頭發絞乾，拿了一本書在屋中翻著。

*

過了兩柱香後，元辭章方才珊珊回來。

李意清見他回來，放下手中的書冊。

元辭章喝了一口茶，語氣有些沉肅，“是黃家的人上門退親來了。”

李意清聞言，抬眼看向他，“因著元相的事？”

“不是。”元辭章搖了搖頭。

元相出事過去差不多兩個月了，黃家應該是早就知道這件事。

瘦死的駱駝比馬大，即便是失去京城支柱的元家，也絕不是黃家可以蔑視的存在。

“黃家的人上門來說，黃小公子特意去神卜閣求玄道子算了一卦，卦象上說，他沾木輕則虧壽瀕死，重則連累整個家族受創。”

元家孫輩女取名從木，元昀正在議親的女兒，便是叫做元棉。

玄道子那番話，簡直就是明擺著告訴黃家，娶妻不娶元家女。

元辭章道：“堂叔公和祖父自然都認為是無稽之談，可是黃家卻很堅持。”

兩家已經連庚帖都交換了，隻待日子一到，便能上門迎親。

這個關口，黃家忽然不管不顧嚷著退親，傳揚出去，兩家人的臉麵都不好看。

元棉一個未出閣的姑娘，親事將成，又不成了，以後說親都困難。

又是神卜閣。

李意清神情越發冷淡。

“現在如何？”

元辭章道：“堂叔公和祖父不同意，黃家的人也無可奈何，隻能明日再來商議。”

聞言，李意清沒有說話。

緩了緩，她忽然道：“你明日可是要去江寧書院？”

元辭章頷首，“詠賦的學業耽誤不得，能儘快辦妥，不宜過分久拖。”

光看元詠賦今日著急忙慌的樣子，便知道他有多怕自己的學業落下來。

他的兄長是狀元，祖父是進士，即便他自己不放在心上，旁人也會緊緊地盯著他。

李意清道：“明天江寧書院，我就先不去了。這神卜閣著實古怪，我想去看一眼。”

元辭章微微一想，便知道了李意清的顧慮。

他出聲道：“你放心，若是江寧書院真因為祖父之事而不收詠賦，這樣的書院，不去也罷。”

書院成才其次，成人才是最要緊的。

若是教出些見利忘義，攀附權貴之流，那些曾從江寧書院走出去的舉人也不會同意。

平白汙了江寧書院的名聲。

元辭章頓了頓，看向李意清，“神卜閣確實不對勁，你記得帶上洛石。”

李意清莞爾，“你放心，這我知道。”

*

翌日清晨。

晨起江麵上的水霧還未散開，拱橋坐落於水麵之上，像是人間仙境。

李意清此刻無暇貪戀這幅美景，而是走到一個賣早食的小攤前坐下。

此處離神卜閣極近，一抬頭就能看見三層樓高的神卜閣。

狀如貔貅的脊獸麵目猙獰，正脊上雕刻著神龜玄武，蛇龜交盤，光是遠遠凝視，便有一種說不清的壓迫感。

可想而知，若是站在神卜閣下，一抬頭便是這樣的圖紋，心緒便不知不覺緊張肅穆起來。

攤主將一碗甘薯粉製成的吃食端上了桌，見李意清看著神卜閣，眼底微微閃光。

因神卜閣在江寧一代出了名，連帶著他的早食鋪子生意都越發紅火了起來。

那些慕名而來的人，或因為自己身上銀錢不夠，或處於其他原因，難以進入神卜閣內，便會選擇一些附近的攤子小坐。

仿佛這樣，就能沾染些神卜閣的天道運氣。

攤主道：“神卜閣所問吉凶，渡天下有緣人。若是你身無分文，但有緣法，玄道子也會屈尊算上一卦。若是你縱有萬貫家財，而無心玄門，即便一擲千金，也難求一卦。”

李意清聽到攤主的聲音，抬頭看了他一眼，“你算過嗎？”

攤主遺憾地搖了搖頭，“我就是玄道子口中沒有緣法的人。”

那日求緣問卦，玄道子一身墨白衣袍，隔著水榭流瀑，說他一心隻有每日案板上的銅錢，非玄門有緣人。

攤主雖然內心遺憾，卻也知道若是丟了案板，那才是大禍臨頭。