大慶朝，皇宮。

悠揚的絲竹聲緩緩從一眾淺黃色紗裙的樂伶手中流淌而出，清麗婉約的調子柔和典雅。

入席的賓客都有意無意放低了自己的聲音，生怕一不小心就破壞了這份愜意舒然。

按照宮中以往慣例，太後的壽宴本隻需要皇族宗親內部聚一聚就算完事，但今年科舉，一甲三人儘是少年英才，順稱帝聖心大悅，才有了今日這場宴會。

*

坤寧宮內。

衣著百花金絲朝服的女人一邊幫順成帝整理衣服，一邊輕聲問道：“陛下，今兒太後生辰，清兒她會回來的吧？”

順成帝閉著眼眸任皇後動作，聞言笑了出聲：“清兒前些日子寫信給我，說是已經快到京城，不過在郊邊偶遇桃花林，覺得煞是好看，這才又耽誤了幾日。”

皇後聞言有些吃味，也不幫他整理衣袍了，兀自坐在軟席上，悶聲道：“果然清兒還是和陛下親近，轉眼一年，都不知道給母後寫上一封。”

順成帝心中暢快，但是麵上裝的從容大度：“皇後這也不開心？清兒告訴你我不都一樣，就彆計較了。”

皇後瞪了他一眼。

順成帝率先敗下陣，他走到皇後身邊，伸手拿起皇後的手，放在手心低聲哄著：“時間差不多了，彆讓母後等急了，嗯？”

掌心裡的手觸感柔嫩，白皙潤澤，吹彈可破，一看就是平日裡好生養著的。

皇後抽回手，彆過頭道：“嗯。”

*

兩人走到宴席上時，太後已經到了，雖然年過花甲，但是在她的身上絲毫看不見歲月留下的痕跡，一身華服襯得整個人精神煥發。

順成帝攜皇後走到近前，語氣溫和道：“母後近來氣色看著好了不少。”

“少了那小猢猻的搗亂，哀家飯用得都香了幾分，怎麼不好？”太後看了順成帝一眼，“可說哪天回來？”

順成帝訕訕道：“這幾日母後壽誕，清兒必會趕回來。”

太後聞言，本平靜的麵色綻開了笑意：“都入席吧。”

順成帝鬆了一口氣，揮手讓跪拜的臣子命婦起身。

席上一片和樂，絲竹縷縷，觥籌交錯，歡聲笑語不斷。

忽然，一個內宦快步越過眾人，走到順成帝身邊，附耳小聲說了幾句。

太後本正在和上前問禮的安國公夫人交談，見到這一幕，忍不住側頭問身邊的皇帝：“何事這麼開心？”

順成帝沒有隱瞞，笑道：“清兒已經入了城門，說是給您準備了驚喜，討您歡喜。”

“小皮猴子，終於在外麵待不住了，”太後佯裝皺眉，“要是乖乖在哀家身邊待著，學得銘華大長公主幾分端莊雍容，哀家便心滿意足了。”

順成帝心疼女兒，連聲為女兒開脫道：“清兒知道分寸，不過稚子心性，無傷大雅。”

“清兒這麼個性子，全是你和皇後給慣的，”太後不悅道，“清兒本是大慶尊貴的嫡公主，原先就常被朝臣彈劾，現在怕是更……”

太後話音未落，一道璀璨明亮的光束猛然升上天空。

“咻——”

“快看，哪來的煙花啊！”

“瞧這個方向，是玄武門那邊。”

“往年的煙花都是固定的，今日倒是覺得圖案很像桃花，這莫不是司禮監的巧思？”

底下官宦女眷目露驚奇，興奮地交談著。

順成帝也被煙花吸引了視線，緩了會神，問身邊的皇後：“這是你的意思？”

皇後微微抿唇，忽然想到了什麼，目光輕柔地看著漫天的煙花。

“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨【1】。此等美景巧思，陛下以為是誰的手筆？”

未等順成帝反應過來，一個小太監匆匆朝這邊跑來，氣喘籲籲，聲音中有遮掩不住的興奮：“陛下，娘娘，公主回來了！”

皇後當即站起身子，認出眼前小太監正是李意清的近身仆侍洛石，連忙問道：“清兒到哪了？”

洛石站定，彎腰扶著雙膝，喘著氣道：“娘娘，殿下她、就在後麵呢。”

皇後立刻凝神朝後望去，一道燦金色宮裝的身影提裙而來。待走近了，才看清來人一張明豔鮮妍的麵龐，皓齒明眸，粲然如珠。

一年多的在外遊曆，非但未洗去她身上的矜貴，反倒多添了名門貴女中不常見的英姿颯爽。

“孫兒拜見皇祖母，祝皇祖母壽誕祥康，福壽綿長。”

李意清朝坐在上位的太後拜禮，不等回複，站了起身，回身指著夜空花火滿麵笑意：“皇祖母，父皇母後，此煙花名為‘歲歲今朝’，是清兒雨中逢花親筆所繪，好不好看？”

太後輕輕搖頭，嘴角卻是控製不住的笑。

“偏生你最古靈精怪。”

皇後則不像眾人一樣被空中的煙花吸引視線，目光溫和地落在李意清身上。

細心如她，很快就發現女兒瘦了，皮膚也不如以往白皙光潔，想來在外吃了不少的苦頭。

*

不同於台上的歡聲笑語，一派和樂，底下的朝臣宗親卻在得知這是意清公主的手筆時，紛紛變了臉色。

鑒於順成帝都在，官宦女眷們不敢明目張膽大聲議論，隻敢私下裡小聲交談。

“意清公主怎麼回來了。”

“想來也是，這種奇技淫巧，偌大的皇城中還有比她更擅長的嗎？”

“這意清公主身上怎麼了？”

“你家大人剛剛從益州郡調任，自然不知道這位大名鼎鼎的意清公主，”婦人壓低了聲音，“陛下仁和，皇後娘娘德賢兼具，這位公主誰也不像，滿肚子離經叛道。”

另一個婦人道：“何止是離經叛道，聽聞公主年少時張揚妄為，十歲的時候養了一隻海東青，把還在懷孕當中的賢妃娘娘驚到了，險些難產，幸好先祖庇佑，五皇子才能順利誕生。”

“十三歲與焦陽伯府的小公子比賽騎馬，害的那位小公子在馬上摔斷了腿。”

“去年的時候，更是將在張太妃身邊養病的月陽郡主害了，聽說郡主病弱至今難以下床。宗親參了幾十本奏折，她實在沒法，才出宮避風頭的。”

從外地調來的婦人顯然不知情，捂著嘴驚訝：“竟然有這些事！”

“還不止呢，被她盯上，準沒好事兒，”婦人使了個眼色，隱晦朝上頭看了一眼，“可誰讓人家是公主呢，每次犯錯不都是高高舉起輕輕放下，誰敢追究？”

“誰說不是，原先月陽郡主一事，陛下盛怒，後來她走了不到一月，陛下便轉變了態度，將彈劾的折子儘數駁回。”

幾人說著，暗自看了眼前排的月陽郡主的座位，那裡空空如也。

月陽郡主身體孱弱，向太後送禮後便早早離場。

若是讓她瞧見意清公主一回來這麼大的排場，怕是又要難受一陣子。

*

台下臣婦誥命的竊竊私語，自然沒能傳到上座。

這場絢麗的煙花，足足持續了一刻鐘，才落下帷幕。

太後難得如此高興，侍候太後幾十年的蕭嬤嬤溫聲道：“公主殿下，太後娘娘在慈寧宮常念叨你。你快些上前來，讓太後娘娘好好瞧瞧。”

李意清走上前，太後看著她，意味不明地笑了一聲。

這一笑無端讓李意清生出幾分害怕，她看著太後巍然不動地撥著手中的珠串，悄悄側目看向站在一旁的順成帝和皇後。

皇後聽到了一些風聲，接收到女兒投來的視線，避而不見。

順成帝露出一個愛莫能助的笑，剛準備用唇語囑咐她幾句，便聽到太後清了清嗓子。

“清兒今年十七了吧。”

太後垂眸看著李意清鬢角的碎發，沒有滿頭珠翠點綴，卻朝氣靈動、脖頸挺直，像一朵正在綻放的鳳凰花，耀眼奪目。

半響，太後問身邊的蕭嬤嬤：“今年魁首，是左相元家的……”

蕭嬤嬤立刻接話道：“是左相的嫡長孫，姓元，名辭章，今年剛好滿二十，殿試後陛下就派人宣了官職，也賜了字，叫伯懷。”

“懷章弄詞，言諫中正，看來陛下極為看好這位才俊，”太後頷首，轉身對一旁的順成帝道，“元家那孩子，哀家見過幾麵，最是知禮。祖上來自江寧一帶，百年積韻，氣度不凡。哀家瞧著，與清兒甚是般配。”

太後停下手中撥動的珠串，笑了笑：“皇帝覺得呢？”

順成帝朝台下看了一眼，左相官職高，僅位在幾位親王之後。

因此，他一眼就看到了已經白發蒼蒼的左丞相和坐在他身邊的兒孫。

元辭章有功名，有名望，京中人人稱讚，是夫婿良選。

順成帝張了張口，一句“甚好”卡在喉嚨裡上不去下不來，轉而問身邊的皇後：“皇後覺得呢？”

皇後露出恰到好處的笑意：“臣妾但憑母後和陛下做主。”

李意清站在一旁想要開口，卻看到太後身邊的蕭嬤嬤朝她搖了搖頭。

太後此舉，並非一時興起，而是早有謀劃。

李意清隻好噤聲。

元辭章年少時做過太子伴讀，李意清是見過這個人的。

他性情高潔，待人淡漠，儘管同窗三年，卻總不像他人一樣親近隨和，反而帶著時刻拒人於千裡之外的疏離。

元相是個純臣，他教導出的兒孫自然也像極了他的行事作風。

可是年少時的太子伴讀身份，在朝中本身就是立場的象征。況且當今太子殿下文韜武略，即便是嚴正如周太傅，也不住誇讚。

故而，元辭章在李意清的心目中，除了是朵遺世雪蓮，更是迂腐呆板、不懂變通、滿口隻會“之乎者也”的書生。

*

不知什麼時候，台下議論的聲音小了下來。

太後見皇帝沉吟不語，開口道：“皇帝，今日不談哀家誕辰，隻談恩科納賢。狀元既已金榜題名，何不喜上加喜，天子賜婚。”

聽懂太後意思的朝臣官宦紛紛心中盤算。

大慶朝不講究駙馬參政與否，若是能被天子選中，那才是真的做了乘龍快婿。

體麵尊貴不說，光是年節進宮覲見，便能讓陛下忘不了這個人。

隻是——

有膽大的朝臣抬頭朝上看了一眼，太後是有意於賜婚意清公主和元家長孫。

那可是意清公主，元相累世清流，家風端正，數他帶頭彈劾的次數最多。

真不知道是福是禍。

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順成帝眸光微動，半響，終於下了決斷。

“公主意清，性情溫良，孝慧聰穎，著封為於光公主。狀元辭章，通曉經世，達理明事。二人年歲相當，才德相配，特賜婚於二人，結成百年之好。”

順成帝的聲音說大不大，卻足以讓眾人聽得一清二楚。

內宦傳呼聲一聲接著一聲，即便是離高台最遠的朝臣也足以聽清這道賜婚旨令。

年過古稀的元相起身，枯槁的手扶著拐杖，閉了閉眼，朝皇帝跪下。

“老臣，叩謝皇恩。”

順成帝抬了抬袖子，立刻有人扶起元相。

“意清和辭章的婚事，禮部和司天監共辦吧。”順成帝視線轉向元相一邊，不急不須道：“意清頑劣，還望元相費心……多多擔待。”

最後一刹那，順成帝將本應脫口而出的“費心教導”改成“多多擔待”。

聽到轉音的眾人不禁咂舌，孫媳侍奉親長、聽取訓話，本就是應儘之義，可是皇帝何其偏愛，不忍讓李意清受到絲毫委屈。

元相繃住了臉色，道：“臣惶恐。”